Bữa lẩu, chiếc găng tay và mối làm ăn

– Huynh à, chiếc máy này có chỗ thu mua đồ cũ đó. Nếu huynh không dùng thì mang đi bán đi. Một chiếc máy nhắn tin hiển thị số còn mới đến tám chín phần mười như thế này bán cũng được kha khá tiền đấy, vứt đi thì phí lắm.

Mấy hôm trước, lúc lượn lờ Trung Quan Thôn, nàng có thấy mấy chỗ chuyên thu mua máy cũ.

Lạc Bồi Nhân chăm chú nhìn Cốc Kiều. Mái tóc lòa xòa trước trán càng làm nổi bật đôi mắt đen láy của nàng. Nàng nói rất nghiêm túc, dường như trong tai nàng, câu “không dùng thì vứt đi” của huynh đã biến thành lời của một kẻ công tử bột thực thụ, không những không biết quý trọng đồng tiền mà còn ngây thơ không hay đồ cũ cũng có thể bán được. Trong khi đó, nàng lại thật sự cân nhắc đến phương án vứt bỏ, rồi thấy đó là một hành động vừa ngốc nghếch vừa hoang phí, thế nên mới thật lòng khuyên huynh mang bán. Huynh không biết nàng cố tình châm chọc mình hay thật sự ngây thơ nữa.

– Đệ chê đồ huynh tặng là đồ cũ à?

– Đâu có…

– Là do huynh suy nghĩ không thấu đáo, lại đem đồ cũ tặng người khác. Đệ đừng để bụng nhé.

Cốc Kiều vội vàng giải thích:

– Huynh à, đệ không có ý đó đâu… Chỉ là đệ thật sự không dùng đến nó thôi ạ. Đệ đâu phải người làm ăn lớn mà cần máy nhắn tin để người ta liên lạc.

– Thật không?

Để chứng tỏ mình không hề chê bai đồ cũ của huynh, Cốc Kiều vội chỉ vào chiếc áo khoác ngắn đang mặc trên người, phân bua:

– Chiếc áo khoác đệ đang mặc đây cũng là của dì Út cho đệ đấy. Đệ biết mọi người đều có ý tốt…

Lời này của nàng, dĩ nhiên là để chứng minh mình chẳng phải đứa kén cá chọn canh trước lòng tốt của người khác, rằng đến quần áo cũ còn không chê thì cớ gì lại từ chối một chiếc máy nhắn tin có thể bán lấy tiền? Thế nhưng chẳng hiểu sao, vừa dứt lời nàng đã thấy có gì đó không ổn, vội im bặt, cúi đầu nhìn xuống đất.

Lạc Bồi Nhân chỉ biết cười tự giễu. Hóa ra trong mắt Cốc Kiều, lòng tốt của huynh cũng chẳng khác gì lòng tốt của dì họ nàng.

Huynh vẫn luôn thắc mắc tại sao mẹ kế cứ một mực đem quần áo cũ của mình cho Cốc Kiều mặc. Đã giữ nàng ở lại nhà chứng tỏ bà cũng ít nhiều coi trọng đứa cháu họ này, vả lại bà vốn sĩ diện, để con cháu mặc đồ cũ của mình thì có gì vẻ vang đâu. Sao không sắm cho nàng vài bộ đồ mới, chẳng lẽ chỉ vì muốn tiết kiệm chút tiền cỏn con?

Đến hôm nay, huynh mới vỡ lẽ ra dụng ý sâu xa của mẹ kế. Không phải bà xem thường quần áo, mà ngược lại, chính vì bà quá xem trọng chúng. Một cô gái quanh năm suốt tháng chỉ mặc đồ cũ của người lớn tuổi thì lấy đâu ra tâm tư mà mơ tưởng hão huyền đến những điều bà lo sợ nữa. Nếu đứng ở góc độ của bà mà suy xét thì đó quả thực là vì muốn tốt cho Cốc Kiều.

Cốc Kiều lại ngẩng đầu, mỉm cười nói:

– Đệ biết huynh tặng máy nhắn tin là vì hôm qua không gọi được cho đệ. Chuyện hôm qua… thật sự đã làm phiền huynh quá rồi.

– Nếu đệ không chê thì cứ cầm lấy mà dùng. Đến lúc có cái mới lại đem bán cũng được. Dù sao bán sớm hay muộn thì giá cả cũng chẳng chênh nhau là bao.

Dẫu Cốc Kiều thừa biết bán sớm hay muộn giá cả ắt sẽ chênh lệch, nhưng lần này nàng không khước từ nữa. Cứ từ chối mãi, chẳng hóa ra mình là đứa kén cá chọn canh, phụ mất tấm lòng của người ta hay sao.

– Huynh, thế tối nay đệ mời huynh ăn lẩu nhé.

Nàng không hỏi Lạc Bồi Nhân muốn ăn gì, vì thừa biết dù có hỏi huynh cũng sẽ chẳng nói. Khi cả hai đều rủng rỉnh, chuyện mời qua đáp lại là một cách hay để vun đắp tình cảm, nhưng lúc một trong hai bên eo hẹp về kinh tế thì lại có nhiều điều phải đắn đo.

Gió bấc quất vào mặt rát buốt, Cốc Kiều bèn lấy chiếc khăn quàng màu vàng to sụ mới mua trong túi ra, quấn kín gần hết khuôn mặt.

Nghĩ đến đoạn đường hai người phải đạp xe khá xa, Cốc Kiều lại lục túi lôi ra đôi găng tay bằng da heo.

– Huynh, đeo tạm đôi này đi đường cho khỏi cóng tay.

Lạc Bồi Nhân thắc mắc:

– Rốt cuộc đệ mang theo mấy đôi găng tay vậy?

– Tối nay tan làm đệ định đi bán găng tay mà, trong ba lô còn nhiều lắm.

– Không cần đâu, chẳng phải đệ tặng huynh một đôi rồi sao?

Dứt lời, Lạc Bồi Nhân liền rút đôi găng tay Cốc Kiều tặng từ trong túi áo gió ra.

Ánh mắt Cốc Kiều lấp lánh niềm vui:

– Huynh mang theo là tốt rồi!

Gió lạnh thổi qua làm khuôn mặt Cốc Kiều ửng hồng, nhưng phần lớn đã được giấu đi sau chiếc khăn choàng cổ màu vàng. Lạc Bồi Nhân chợt muốn véo má nàng một cái, nhưng tay huynh không hề chạm vào nàng mà lại xỏ vào đôi găng được tặng.

Trên đường đi, Lạc Bồi Nhân hỏi:

– Đệ thích màu vàng lắm à?

– Vâng ạ. Đệ còn cảm thấy màu vàng hợp mệnh mình nữa.

– Sao lại nói vậy?

Cốc Kiều ngập ngừng giây lát, nhưng rồi vẫn quyết định kể:

– Mấy năm trước, bà ngoại đệ có đi xem bói. Thầy phán đệ ngũ hành khuyết Thổ, cần phải bổ sung, mà màu vàng chính là màu đại diện cho Thổ. Đệ cứ nghĩ, biết đâu màu vàng lại thật sự mang đến cho mình chút may mắn thì sao.

Mấy năm trước, sau khi ông ngoại qua đời, bà ngoại nàng bỗng đâm ra mê tín. Bà không tài nào chấp nhận được sự thật phũ phàng rằng người chết là hết, là tan vào hư không. Vì vậy, bà tha thiết hy vọng trên đời thực sự có quỷ thần, có luân hồi, cốt để những người đã khuất vẫn còn lại chút gì đó cho người sống trông đợi. Chuyện xem bói cũng từ đó mà len lỏi vào cuộc sống của bà. Bà xem cho mình rồi xem luôn cho cả Cốc Kiều. Xem xong, bà còn tấm tắc khen nàng thông minh, rằng con bé này chưa cần xem bói đã biết tự bổ sung Thổ cho mình, quần áo kẹp tóc đều rặt một màu vàng.

– Đệ cũng tin mấy chuyện này sao?

– Bây giờ, bất cứ điều gì có khả năng mang lại lợi ích cho mình, đệ đều sẵn lòng tin hết ạ.

Dù sao thì nàng vốn đã thích màu vàng, nếu nó hợp mệnh thì lại càng tốt chứ sao. Nhưng vừa nói xong, nàng đã thấy hơi hối hận, bèn len lén lè lưỡi. Những lời này hẳn sẽ làm sứt mẻ hình tượng của nàng trong mắt huynh. Nàng đoán rằng cánh thanh niên như Lạc Bồi Nhân hẳn rất tôn sùng khoa học và xem thường mấy chuyện mê tín này.

– Đệ sinh ngày nào?

Cốc Kiều đọc ngày sinh âm lịch của mình, rồi lại cẩn thận bổ sung thêm cả ngày dương. Nàng để ý mấy đứa đệ họ khi nói ngày sinh đều quen miệng đọc ngày dương trước. Nàng sinh vào tháng Hai âm, tức tháng Ba dương, vậy mà lúc làm giấy khai sinh, Lâu Đức Dụ lại khai nàng sinh vào tháng Năm. Hành động này của ông thật khó lý giải, cứ như thể có điều gì khuất tất bên trong. Mẫu thân nàng là người thế nào, chẳng lẽ nàng lại không biết? Nàng không tin mẫu thân mình sẽ nảy sinh tình ý với người khác trước hôn nhân. Trái lại, nàng luôn tin mẫu thân là người một lòng một dạ, đã yêu ai là yêu đến cùng. Nếu bà thật sự có nàng với người đàn ông khác, tình cảm đó chắc chắn phải vô cùng sâu đậm. Vậy làm sao có chuyện tình sâu nghĩa nặng đến thế mà chưa đầy hai tháng sau đã vội quay sang yêu Lâu Đức Dụ được? Chuyện đó căn bản là không thể nào!

Nàng không hỏi lại ngày sinh của Lạc Bồi Nhân, vì đã nghe nhóc Tư nhà họ Lạc kể từ lâu. Suốt quãng đường còn lại, nàng cứ lặng thinh, chỉ đáp lời khi Lạc Bồi Nhân khơi chuyện. Gió tạt hun hút, huynh không quàng khăn như nàng nên hễ mở miệng là lại nuốt no gió buốt.

Mùa đông đúng là mùa hợp ăn lẩu. Hơi nóng từ nồi lẩu đồng đỏ trước mặt khiến Cốc Kiều bất giác nhớ về những mùa đông ở nhà. Khi ấy, cả gia đình cũng quây quần bên một nồi lẩu nghi ngút khói y hệt thế này, xì xụp nhúng từng lát thịt trong không khí ấm cúng. Không biết mùa đông năm nay nhà mình có ăn lẩu không. Nàng đoán là có. Những bữa xông xênh thì nhúng ngập thịt, còn lúc túng thiếu, cả nhà xúm xít quanh nồi nước dùng chỉ có vài cọng cải thảo hay mấy lát khoai tây cũng đã thấy mãn nguyện.

Quán này chuyên về lẩu thịt cừu, nhưng Cốc Kiều lại gọi đến hai đĩa cá thái lát, bởi nàng nhớ Lạc Bồi Nhân thích ăn cá hơn thịt. Khó khăn lắm mới mời được huynh một bữa, đương nhiên phải để huynh ăn cho thỏa thích. Vả lại, sau bữa này, chẳng biết đến bao giờ mới có dịp ngồi lại với nhau, vì sang năm huynh đã đi nước ngoài rồi.

– Huynh, cá thái lát này phần huynh cả đấy. Huynh ăn ngay đi kẻo để lâu lại dai mất ngon.

Lạc Bồi Nhân hỏi:

– Đệ không ăn sao lại gọi đến hai đĩa?

– Huynh đừng nói với đệ là chừng này mà huynh ăn không hết nhé.

Nói rồi, nàng gắp những lát cá mềm vào chén huynh.

– Huynh ăn mau đi, đừng khách sáo với đệ. Đệ gọi đủ cho cả hai chúng ta rồi. Sắp sang thập niên chín mươi đến nơi, ai lại diễn lại tích Khổng Dung nhường lê nữa làm gì. Đệ sẽ ăn hết thịt cừu, khoai tây và cải thảo, rồi lát còn gọi thêm vắt mì nữa cơ.

Dứt lời, Cốc Kiều tự thấy câu mình vừa nói khá buồn cười, bèn bật cười khan hai tiếng. Có lẽ tiếng cười của nàng quá đường đột, Lạc Bồi Nhân bất giác ngẩng lên nhìn nàng chằm chằm.

Cốc Kiều vội nuốt cả tiếng cười lẫn miếng thịt cừu vào bụng, rồi cúi đầu nói lí nhí:

– Thịt cừu ở đây ngon thật, nước chấm cũng đậm đà. Tết này về đệ phải thử pha mới được.

Suốt bữa, Cốc Kiều ăn hăng đến mức nóng bừng cả người, áo khoác đã cởi ra từ lúc nào mà chóp mũi vẫn lấm tấm mồ hôi. Nàng chỉ cắm cúi ăn, không nói thêm lời nào. Đến cuối bữa, nàng gọi thêm một vắt mì, tự vớt vào chén mình rồi ăn nốt với mấy cọng rau còn sót lại trong nồi.

Cốc Kiều nhất quyết giành trả tiền. Lúc thanh toán, Lạc Bồi Nhân đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn nàng cẩn thận đếm từng tờ một. Những tờ tiền trong tay nàng, dù cũ hay mới, đều được vuốt rất phẳng phiu, khiến người ta cảm nhận được rõ mồn một sự trân quý mà nàng dành cho chúng.

Cốc Kiều giục Lạc Bồi Nhân về trước. Nàng còn phải tranh thủ đi bán hàng, tiết trời rét mướt thế này, mấy đôi găng tay của nàng ắt hẳn sẽ là món hàng đầy sức hút với những ai có việc cần ra đường.

Lạc Bồi Nhân lại đeo đôi găng Cốc Kiều tặng, đoạn nói:

– Đôi găng đệ tặng huynh ấm thật đấy. Huynh có một vị huynh họ mở một công ty nhỏ, dạo này đang tính mua quà Tết cho nhân viên, cũng chỉ là mấy thứ lặt vặt như mũ len, găng tay thôi. Găng tay của đệ bán giá thế nào? Cứ báo giá bình thường, không cần nể nang gì huynh đâu, dù sao cũng chẳng phải huynh trả tiền. Nếu giá cả hợp lý, đệ bán hết số găng này cho huynh ấy cũng được.

Nghe có mối làm ăn, mắt Cốc Kiều sáng rực lên. Nàng ngẫm nghĩ giây lát rồi hồ hởi hỏi:

– Đệ gặp trực tiếp vị huynh họ của huynh để bàn chuyện được không ạ? Bất kể huynh ấy cần gì, không chỉ riêng găng tay, đệ đều có thể đi lấy hàng giúp. Găng tay cũng không chỉ có mỗi loại huynh đang đeo đâu ạ, găng da bò hay da cừu đệ đều xoay xở được hết.

Lạc Bồi Nhân im lặng giây lát rồi đáp:

– Được, để huynh hỏi giúp đệ.

– Đệ cảm ơn huynh trước nhé! Nhưng giờ đệ vẫn phải đi bán số găng tay này đã. Mấy đôi này của đệ chỉ là găng da heo thôi, không xịn bằng đôi đệ tặng huynh đâu.