Chương 7: Thu hoạch lúa mạch

Bên ngoài, sấm sét ầm ầm, cơn mưa xối xả trút xuống như muốn cuốn trôi cả phương Nam, mang theo cái se lạnh của mùa thu.

Ninh Phỉ ngắm nhìn nồi thịt lợn hầm trong nồi đất, vừa hít hà mùi thơm vừa lim dim ngủ gật.

Hang động này đã được anh tu sửa và quy hoạch lại toàn bộ. Những viên gạch bùn trộn cỏ khô được dùng để phân chia không gian hơn 200 mét vuông thành bốn phần. Gian trong cùng, rộng 50 mét vuông, là kho chứa đồ. Trong đó, anh đặt những chiếc giá đơn giản làm từ tre, gỗ, dùng để cất giữ thịt khô đã hun khói hoặc ướp, tảo bẹ rửa sạch phơi khô bó thành từng bó, thịt sò sơ chế và phơi khô, cùng với một bó nấm treo trên giá.

Những thứ này là lương thực dự trữ để sống qua mùa đông.

Phòng ngủ chính ngăn cách với kho chứa đồ bằng một bức tường. Trong phòng ngủ có mấy chiếc kệ đóng bằng đinh để đựng đồ dùng hàng ngày, và phần lớn diện tích căn phòng được dành cho chiếc giường lớn.

Ban đầu, Ninh Phỉ định xây một chiếc giường đất, nhưng vì đây là hang động, khói từ hố sẽ không thoát ra được nên anh đành phải từ bỏ. Tuy nhiên, chiếc giường hiện tại cũng được anh tính toán rất kỹ lưỡng: một lớp sỏi được rải làm nền để chống ẩm, bên trên đặt một lớp bè tre bó lại. Bè tre rỗng ruột có tác dụng cách nhiệt tốt, giữ ấm vào mùa đông và mát mẻ vào mùa hè. Trên bè tre là một lớp cỏ khô dày, phủ thêm vài miếng da sói đã phơi khô.

Vào thời điểm này, việc thuộc da không quá phức tạp như thời hiện đại. Người ta chỉ cần loại bỏ lớp mỡ dưới da, ngâm cho mềm, rồi tiếp tục ngâm da trong dung dịch lọc từ tro thực vật để tẩy lông. Nước tro thực vật chứa nhiều kiềm, đây là chất cực kỳ quan trọng trong quá trình thuộc da. Sau khi ngâm, da được phơi khô thêm lần nữa, đập cho mềm, cạo sạch lông còn sót lại để tạo thành một tấm chăn lông thú. Mặc dù không mềm mại như trước, nhưng có còn hơn không.

Đối diện kho là phòng ngủ thứ hai, về cơ bản giống phòng ngủ chính. Ban đầu, Ninh Phỉ định dành căn phòng này cho Ninh Chinh, nhưng sau đó cả hai ngủ chung để vun đắp "tình bạn Cách mạng", và phòng ngủ thứ hai trở thành nơi chứa đồ da và các vật dụng linh tinh khác.

Lúc đầu anh định làm hai phòng khách, nhưng giờ thì thấy thật rắc rối. Không gian còn lại khoảng 60 mét vuông được dùng làm sảnh trống. Giữa sảnh, anh xây một lò lửa. Hai bên lò lửa hình tròn, anh dùng đá cuội để xây thêm một đường dẫn lửa hình chữ nhật. Đường dẫn lửa này dùng để nướng các loài động vật nhỏ như thỏ và chim trời, còn lò lửa hình tròn thì dùng để hầm và đun nước.

Thực tế, trong cả phòng ngủ chính và phòng ngủ phụ cũng đều có hố lửa, nhưng vào mùa đông, chỉ một hố tròn được dùng để sưởi ấm.

Nền của toàn bộ hang động được lát bằng đá Ninh Chinh mang về và một số vỏ sò đã được anh ta đập vỡ. Mùa hè, nằm trên nền đá lạnh buốt rất thoải mái; mùa đông, dù lạnh cũng chỉ cần trải cỏ khô hay thảm lông sói lên là có thể nằm rất dễ chịu. Hơn nữa, nền đất làm theo cách này cũng rất dễ lau dọn, gọn gàng, lại phẳng phiu và đẹp mắt.

Khi sửa sang hang động, Ninh Phỉ không quên một việc quan trọng: nấu muối.

Một chiếc bếp lửa đơn giản được dựng dưới chiếc nồi đá lớn nhất. Sau đó, anh đặt một cục quặng muối vào giữa lòng nồi, đổ thêm nước để lắng cặn. Nước muối sạch phía trên được chắt ra, đổ vào một chiếc nồi đá lớn khác. Công việc này rất đơn giản. Dù con mèo trắng lớn không thể biến thành người, nhưng nó cũng học cách dùng hai chân trước cầm ống tre, cẩn thận đổ nước muối vào nồi đá lớn.

Ninh Phỉ mấy lần suýt bật cười khi thấy vẻ ngây thơ của hắn, nhưng biết mèo lớn trắng có lòng tự trọng rất lớn, anh chỉ đành cố gắng nhịn, trốn vào một nơi hắn không thể nhìn thấy, rồi im lặng cười đến toàn thân run rẩy.

Thật sự… quá đáng yêu!

Sau khi hoàn tất việc dọn dẹp nhà cửa, những thùng muối đầu tiên cũng đã được đun sôi.

Dù hạt muối sau khi loại bỏ tạp chất không trắng và mịn như muối tinh luyện sau này, nhưng phần lớn vị đắng đã được loại bỏ.

Ninh Phỉ ôm ống trúc đựng muối, vui vẻ vô cùng. Anh chỉ hận không thể lập tức nấu một nồi canh thịt hầm để thưởng thức. Tiếc thay, tất cả các nồi đá đều đang được dùng để ngâm hoặc đun nước muối. Lúc này, anh nhìn thấy đống bùn đất còn thừa bên cạnh, chợt nhớ ra một chuyện.

Đồ gốm!

Đống bùn đất này là phần còn thừa sau khi anh làm gạch bùn. Độ đông đặc của nó khá tốt, ít nhất thì những viên gạch bùn sau khi phơi khô đều rất cứng.

Như vậy, chúng cũng có thể dùng làm đồ gốm được chứ?

Kiến thức về đồ gốm của Ninh Phỉ chỉ dừng lại ở những gì anh xem trên TV, anh chưa bao giờ tự mình trải nghiệm. Một là không có thời gian, hai là... đương nhiên, vẫn là không có thời gian. Hàng ngày, họ chỉ có huấn luyện rồi lại huấn luyện, hoặc ra ngoài làm nhiệm vụ. Việc được bật TV xem trong chốc lát đã là khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi.

Anh không thể phân biệt các loại đất sét, nhưng anh có thể biết loại đất sét nào có chất lượng tương đối tốt. Chẳng hạn như đống bùn đất anh đào gần bờ hồ, sau khi đập không bị vỡ, khi tạo hình thì bề mặt trơn nhẵn, có lẽ đây là một loại bùn không tệ.

Đồ gốm hữu ích hơn công cụ bằng đá, và anh cũng nhớ rằng đồ gốm đã được khai quật từ thời kỳ đồ đá mới.

Vừa nghĩ cách làm gốm trong đầu, anh vừa đào một cái hố dưới chân núi cách đó không xa. Cái hố này bên trong lớn, bên ngoài nhỏ, chuyên dùng để nung gốm. Không có bàn xoay để làm đồ gốm, nhưng có một phương pháp không cần bàn xoay!

Anh nhào đất sét thành những dải dài có độ dày đều nhau, sau đó cuộn từng dải lại, mài nhẵn cả bên trong lẫn bên ngoài. Cuối cùng, tốn rất nhiều công sức, anh mới làm được một chiếc nồi đất. Khi thành phẩm ra đời, Ninh Phỉ càng có động lực hơn.

Ninh Chinh đã chán việc nấu muối, liền đến xem Ninh Phỉ làm đồ gốm. Hắn cũng cố gắng chà xát các dải đất, nhưng tiếc là móng vuốt không thể điều khiển khéo léo được. Thứ hắn chà xát ra hoàn toàn không thể gọi là dải bùn, mà giống như từng cục phân hơn. Điều này khiến hắn cảm thấy ủ rũ, đã lớn tướng thế này rồi mà làm gì cũng không nên hồn!

Vì vậy, hắn tức giận chạy vào núi, bắt một con heo rừng nhỏ rồi quay trở về.

Buổi tối, hai người ăn no bụng thịt heo quay, ăn gần hết nửa con heo rừng.

Ninh Phỉ vuốt miệng, thở dài: “Thịt heo vẫn ngon… béo mà không ngấy, mềm và ngọt!”

Nồi đất, bình gốm, chén gốm được phơi nắng suốt một đêm và cả một buổi sáng. Sau đó, Ninh Phỉ cẩn thận xếp gọn những món đồ gốm lăn lóc này vào trong hố nung. Dưới đáy hố đã được trải sẵn một lớp củi. Sau khi đặt đồ gốm vào, anh lại xếp thêm một lớp củi lên trên. Ninh Phỉ chui ra khỏi hố, ném cây đuốc đã thắp sáng vào bên trong. Khi ngọn lửa bùng cháy, anh dùng đá và bùn bịt kín miệng hố, chỉ để lại một lỗ khói nhỏ.

Ninh Phỉ không nhớ rõ việc nung gốm mất bao lâu. Thấy lửa trong hố đã tắt, anh đợi thêm khoảng hai tiếng nữa rồi mới đập vỡ miệng hố.

Có hơn mười phôi trong lò, nhưng chỉ có một chiếc bình còn nguyên vẹn. Bát gốm bị cháy vỡ thành từng mảnh, nồi đất cũng bị nứt.

Nhưng dù sao đi nữa thì…

Dù sao thì cũng có bình gốm để dùng!

Sau nửa tháng mò mẫm, cuối cùng anh cũng tìm ra thời gian nung chuẩn cho các loại gốm lớn nhỏ. Giờ đây, trong hang động của anh có năm chiếc bình gốm với các kích cỡ khác nhau, một chồng nồi đất và một đống bát gốm. Một số chiếc bát sứ còn bị Ninh Phỉ in một dấu chân mèo rất “hung ác” lên, đây là những chiếc bát đặc biệt của Ninh Chinh, còn được gọi là bát thức ăn cho mèo.

“Sau cơn mưa này, trời sẽ sang thu.” Ninh Phỉ cầm thìa tre khuấy vài lần trong nồi đất, nếm thử, rồi múc một bát canh nấm thịt nai lớn cho Ninh Chinh. Thực ra anh lo lắng mình và Ninh Chinh đều là mèo, ăn nhiều muối sẽ bị rụng lông. Nhưng sau một thời gian ăn uống, bộ lông của cả hai vẫn bóng mượt, nên có lẽ cũng không ảnh hưởng gì.

Ninh Chinh thổi phù phù vào bát thức ăn của mình.

“Bắt đầu từ ngày mai, chúng ta chính thức tích trữ đồ ăn. Công việc này rất khó khăn, đồng chí Ninh Chinh, tổ chức tin tưởng mày.” Ninh Phỉ cũng rót đầy một bát, uống cạn một hơi. Canh thịt vừa nóng hổi lại ngon lành, quả thực có thể nuốt trôi cả lưỡi!

Ninh Chinh không nói gì, hắn chỉ đưa móng vuốt ra sờ sờ chân Ninh Phỉ.

Thực ra trong lòng hắn rất vui, cuối cùng hắn cũng được chính thức giao việc, vui quá!

Bây giờ sắp vào mùa thu, Ninh Phỉ cuối cùng cũng chính thức bắt đầu thu hoạch lúa mạch trong không gian của mình.

Bây giờ anh đã có những chiếc nồi đất để đựng lúa mì, hoặc tệ hơn là những chiếc giỏ mây cong queo. Chủ yếu là do anh lo rằng, nhỡ đâu một ngày nào đó không gian biến mất thì mọi thứ sẽ xong đời. Chính vì điều này, anh thà để tất cả thức ăn vào kho chứa của mình chứ không yên tâm rằng chúng đang ở trong nhà kho của không gian.

Anh dùng một chiếc liềm làm bằng vỏ sò rất sắc bén để thu hoạch lúa mạch. Nơi đập và tuốt lúa được đặt gần hố nung gốm, anh đã san phẳng nó, chờ khi mưa tạnh và đất khô ráo thì sẽ bắt đầu phơi lúa. Hạt lúa mạch được đập nát rồi phơi khô. Mặc dù không có dụng cụ loại bỏ vỏ trấu chuyên dụng, nhưng anh có thể dùng sức chà xát để loại bỏ chúng, và anh có rất nhiều thời gian dành cho những hạt lúa mạch này. Hạt lúa sau khi xát có thể bỏ vào cối đá để xay. Không cần phải so sánh với loại bột trắng mà anh từng ăn trước đây, chỉ cần nấu chín là được.

Chỉ cần có thể ăn, anh đã cảm thấy thỏa mãn rồi!

Mùa hè qua đi, sau một trận mưa và một đợt gió lạnh, không khí dần trở nên hanh khô.

Các loại hoa quả trong không gian cũng đều rất sai quả. Ninh Phỉ đào khoai môn ra, trực tiếp chất vào kho. Táo, lê, đào và sơn tra phần lớn đều được cắt lát phơi khô trên tảng đá cạnh sơn động. Anh cũng làm một con bù nhìn để ngăn lũ chim ăn những lát trái cây này. Trái cây tươi thì anh để trong phòng kho để tiện ăn bất cứ lúc nào, còn lại một phần thì cất vào kho trong không gian để đề phòng.

Phần còn lại, đã đến lúc thu hoạch lúa mì.

Ninh Phỉ tuy rằng từ nhỏ xuất thân trong gia đình nghèo khó, nhưng lại lớn lên ở thị trấn. Việc thu hoạch lúa mạch về cơ bản anh chỉ xem người khác làm. Nhưng dù sao thì anh cũng từng là lính, sự phối hợp của cơ thể là vô cùng chuẩn xác. Ngoại trừ việc lúc đầu không thành thạo lắm và suýt nữa thì chém trúng tay chân, sau đó tốc độ của anh cũng dần nhanh hơn.

Sau khi làm việc cả ngày, anh chỉ thu hoạch được hai mẫu lúa mì. Điều duy nhất khiến Ninh Phỉ cảm thấy vui vẻ là, sau khi lúa mạch được thu hoạch xong, đất đai trực tiếp trở lại thành ruộng màu mỡ, chỉ chờ gieo hạt mới.

Ngày hôm sau là một ngày nắng đẹp, sân phơi đã khô ráo hoàn toàn.

Ninh Phỉ chất những bó lúa mì trên sân phơi. Anh dùng gỗ và tre làm thành một máy đánh hạt, sau đó ôm từng bó lúa mạch đập lên máy tuốt hạt. Những hạt lúa chín rơi vào ống tre được đặt bên dưới và trượt xuống chiếc bình gốm phía dưới.

Ninh Chinh nhìn hồi lâu, vỏ lúa mì bay tứ tung làm rát mũi, khiến hắn hắt xì mấy cái.

Ninh Phỉ cười nghiêng ngả, anh sờ sờ chiếc áo cọ mình đang mặc, thầm nghĩ may mà mình đã chuẩn bị trước, nếu không thì cũng phải giống như con mèo ngu ngốc kia rồi.

Anh cười được một nửa thì biết thế nào là vui quá hóa buồn: miệng anh tràn đầy vỏ trấu, ho khan đến chảy nước mắt.

Ninh Chinh xoa xoa mũi, lặng lẽ ngậm một ống tre đựng nước đưa qua cho anh.

Ninh Phỉ trong nháy mắt đỏ mặt. Anh… anh còn không hiểu chuyện bằng một con mèo nữa. Anh dùng sức xoa đầu con mèo trắng lớn: “Ngoan, tao sẽ không bao giờ cười nhạo mày nữa.”

Cười nhạo người lương thiện sẽ bị trừng phạt!