Chương 44: Ánh Sáng Dẫn Lối

Những ngọn nến xanh lam lần lượt bừng sáng. Khi Nam Nhiễm và mọi người theo ánh sáng ấy tiến tới, họ nhận ra mình đã bước vào một ngã tư. Ở con đường đối diện, một ngọn nến đơn độc vẫn đang cháy, ánh sáng mờ nhạt như đang chỉ đường cho họ.

Chẳng bao lâu, cả nhóm hiểu ra manh mối trên mảnh giấy — “đi về phía có ánh sáng” — hẳn là ám chỉ những ngọn nến xanh lam tự động bùng cháy này. Ban ngày, nến không sáng; chỉ đến đêm, chúng mới tự bốc lửa. Hơn nữa, chỉ những ngọn nến trên con đường đúng mới sáng. Nói cách khác, muốn thoát khỏi mê cung, Nam Nhiễm và những người khác chỉ cần đi theo ánh nến phát sáng vào ban đêm.

Nhưng đêm đến, nguy hiểm cũng tăng vọt.

Ngay khoảnh khắc ánh nến bùng lên, khắp nơi vang vọng tiếng gầm rú của lũ quái vật. Không chỉ một con, mà dường như tất cả sinh vật trong mê cung đều gào thét. Tiếng bước chân “thình thịch” dồn dập vang lên từ bốn phía. Rõ ràng, lũ quái vật bị ánh sáng xanh lam thu hút, điên cuồng lao về phía ngọn nến, tiếng gầm rú đầy cuồng nộ.

Sự thay đổi đột ngột khiến cả nhóm hoảng loạn. Tiếng quái vật vang vọng tứ phía, ai nấy mặt mày tái nhợt. Thời gian cấp bách, họ không còn thời gian suy nghĩ kỹ kế hoạch.

Lúc ấy, Nam Nhiễm lao lên đầu tiên, chạy như điên về phía ánh nến. Thấy vậy, những người khác cũng vội vã bám theo. Nhưng tiếng bước chân của bốn người quá rõ. Dù quái vật bị ánh nến thu hút, chúng vẫn cực kỳ nhạy cảm với âm thanh.

Cả nhóm vừa chạy theo ánh nến, phía sau là lũ quái vật truy đuổi dữ dội. Tệ hại nhất là khi Nam Nhiễm đang chạy, bỗng một bóng đen khổng lồ xuất hiện phía trước. Một con quái vật khổng lồ bất ngờ nhảy ra từ góc khuất, chặn đứng lối đi của Nam Nhiễm, đồng thời phong tỏa toàn bộ con đường!

Con quái vật to lớn đến mức trong bóng đêm bao phủ mê cung, Nam Nhiễm không nhìn rõ hình dạng, chỉ thấy đôi mắt đỏ rực rỡ. Sự xuất hiện của nó báo hiệu hiểm họa khủng khiếp. Phía trước là quái vật chặn lối, phía sau là cả bầy truy sát! Cả nhóm mắc kẹt — không thể tiến, cũng chẳng thể lui. Hai bên trái phải đều có lối rẽ, nhưng tối om, không có nến, rõ ràng không phải đường đúng. Hơn nữa, không ai biết đó là ngõ cụt hay không.

Trong khoảnh khắc nguy cấp, Nam Nhiễm dừng lại, quay đầu hét lớn: “Tả hữu tản ra! Tự lo thân mình! Sống chết tùy duyên!”

Lời nói khiến cả nhóm hoảng loạn. Nhưng cậu chẳng kịp quan tâm. Vừa định lao về lối trái thì Lê Nguyên nhanh hơn — anh bất ngờ túm lấy tay Nam Nhiễm, kéo cậu chạy về bên trái.

Chỉ còn Trịnh Vũ Tân và Tào Quân ở lại ngã rẽ. Tào Quân nhanh nhẹn, thấy Nam Nhiễm và Lê Nguyên chạy, lập tức quay người lao về phía bên phải. Trịnh Vũ Tân do dự một chút, rồi cuối cùng cũng chạy theo Tào Quân.

Nam Nhiễm biết rõ Lê Nguyên cố ý kéo mình. Cả hai vội rẽ trái, chạy vào một con đường rồi đến một ngõ cụt, nơi họ tìm thấy một cánh cửa đá nhỏ. Khi chui vào khoảng không chật hẹp phía sau, tiếng bước chân “thình thịch” của quái vật không còn vang đến.

“Không đuổi theo…” Nam Nhiễm nhíu mày, bật đèn pin. Ánh sáng soi rõ không gian nhỏ hẹp, chỉ đủ chứa tối đa ba người. Bốn người chen vào đã chật, huống chi giờ chỉ còn hai người, vậy mà cậu vẫn thấy ngột ngạt.

Hơi thở Lê Nguyên phả vào mặt, như đè nặng lên ngực cậu. Tim đập thình thịch, cậu đưa tay chạm ngực, cúi đầu, tránh ánh mắt Lê Nguyên.

Không rõ có cố ý hay không, Lê Nguyên bỗng đưa tay chạm vào vành tai Nam Nhiễm, vuốt nhẹ từ tai xuống má, rồi trượt xuống cổ.

Ngón tay anh như mang ma lực. Những nơi được chạm qua khiến Nam Nhiễm tê dại. Cậu cúi thấp đầu, lùi lại, nhưng phía sau là tường đá — không thể lùi thêm.

“Muốn trốn đâu?” Lê Nguyên bật cười, thấy cậu liên tục lùi.

Nam Nhiễm thì thầm, giọng nhỏ như muỗi: “Không… không trốn.”

“Vậy sao tôi chạm, cậu lại lùi?”

Cậu lúng túng kéo vạt áo: “Thì… tùy anh chạm vậy.”

Lê Nguyên bất ngờ tiến sát, ép Nam Nhiễm dính chặt vào tường. Anh cười khẽ, đầy vẻ hung hãn: “Tùy tôi chạm — chính cậu nói đấy.”

Nam Nhiễm bỗng cảm thấy bất an. Quả nhiên, ngay sau đó, tay Lê Nguyên luồn vào áo cậu, chạm vào eo — nơi khiến cậu cực kỳ nhạy cảm, khiến toàn thân run lên.

Nhưng cậu không chống cự, ngoan ngoãn đặt tay lên vai Lê Nguyên. Thấy vậy, Lê Nguyên càng thêm táo bạo, tay trượt từ eo xuống, chạm vào mông Nam Nhiễm.

Nam Nhiễm run mạnh hơn. Lê Nguyên dùng tay kia nâng cằm cậu, buộc cậu ngẩng đầu. Rồi anh cúi xuống, hôn cậu. Lưỡi anh luồn vào, quấn lấy lưỡi cậu một cách ngang nhiên.

Nam Nhiễm mềm nhũn trong nụ hôn. Đôi tay từ vai Lê Nguyên vòng qua cổ anh, cả người rúc vào lòng. Lê Nguyên ôm chặt, ép cậu vào tường, tùy ý “hành hạ”. Đến khi quần cậu bị tuột, cậu muốn ngăn lại thì đã quá muộn.

— Lược bỏ nội dung nhạy cảm —

Dù vậy, họ vẫn dừng lại trước khi đi đến cuối cùng. Trong không gian chật hẹp và nguy hiểm này, thỏa mãn dục vọng rõ ràng là điều không khôn ngoan. Tiếng gầm rú sắc nhọn của quái vật vẫn vang vọng ngoài kia. Nam Nhiễm bị hôn đến chân tay mềm nhũn, áo sơ mi mở phanh, ngồi trên đùi Lê Nguyên, kề sát anh.

Lê Nguyên vuốt đùi cậu, thì thầm: “Muốn lên cậu.”

Nam Nhiễm đỏ mặt đến tận cổ, cúi đầu rúc vào lòng Lê Nguyên: “Sẽ có cơ hội mà.”

Hai người quấn quýt thêm một lúc. Nam Nhiễm hỏi: “Anh là sát thủ sao?”

Lê Nguyên cười: “Tôi không biết.”

Nam Nhiễm chớp mắt — cậu nhận ra, dù Lê Nguyên có biết, anh cũng không thể nói thật. Sự thật phải do chính cậu tìm ra. Muốn tìm đường tắt từ miệng Lê Nguyên là điều hệ thống sẽ không cho phép.

Cậu đã lường trước điều này. Không hỏi thêm, chỉ rúc vào lòng Lê Nguyên, cọ cọ. Lê Nguyên bị chọc đến dục hỏa bùng cháy, véo má cậu, ngón tay xoa môi, cười tà: “Không làm được đến cùng… thì dùng miệng vậy.”

Nam Nhiễm đỏ mặt, ngập ngừng: “Được…”

Sau một hồi quấn quýt, cả hai chỉnh trang lại quần áo, chui ra khỏi không gian sau cánh cửa. Đèn pin có hạn, ánh sáng dễ bị phát hiện, nên Nam Nhiễm tắt đi, bảo Lê Nguyên bẻ một cây gậy phát sáng. Ánh sáng xanh lục lóe lên, soi rõ khuôn mặt cả hai.

Lê Nguyên giơ gậy, cúi nhìn Nam Nhiễm. Thấy mắt cậu đỏ hoe, môi sưng đỏ, anh ngứa ngáy trong lòng. Không kìm được, anh cúi xuống hôn. Nam Nhiễm vốn thuận theo, nhưng lần này đẩy nhẹ ra — anh mới dừng.

Lê Nguyên nói: “Từ lúc gặp tôi, cậu ngoan lắm. Cậu bảo gì làm nấy.” Nam Nhiễm ngoan đến mức Lê Nguyên chỉ muốn “hành hạ” thật mạnh.

Nam Nhiễm cúi đầu, mi dài rủ xuống. Cậu nắm vạt áo Lê Nguyên, mãi mới khẽ nói: “Coi như… bù đắp vậy…”

Lê Nguyên khựng lại, dường như hiểu. Anh xoa đầu cậu, cười khổ: “Ngốc quá, người cần bù đắp là tôi chứ.”

Nam Nhiễm lắc đầu, rồi ngẩng lên, gọi tên anh: “A Nguyên.”

“Hử?” Lê Nguyên dịu dàng.

“Tôi sẽ làm được,” Nam Nhiễm nói, giọng kiên định nhưng buồn bã, ánh mắt sáng rực đến mức Lê Nguyên không thể quên.

“Dù khó khăn thế nào, tôi cũng sẽ làm được.”

Có lẽ Lê Nguyên hiểu cậu đang quyết tâm điều gì, cũng có thể anh không hiểu. Nhưng anh cảm thấy ánh sáng từ Nam Nhiễm rực rỡ đến lạ. Người anh yêu mạnh mẽ hơn anh — mạnh đến mức khiến anh xót xa.

Giá cậu yếu đuối hơn một chút, có lẽ đã dựa vào anh nhiều hơn.

Nhưng Lê Nguyên biết rõ, trong thế giới trò chơi tàn khốc này, người yếu đuối không thể sống sót.

Vì thế, anh mới xót xa.

Không có quái vật đuổi theo, Nam Nhiễm dẫn Lê Nguyên rời ngõ cụt trong im lặng. Cậu đứng ở góc ngã tư, nhìn thấy ánh nến xanh lam mờ ảo, nghe rõ tiếng bước “thình thịch” từ xa. Cậu thò đầu ra, rồi phát hiện điều thú vị:

Lũ quái vật đang vây quanh ánh nến, đi qua đi lại. Thỉnh thoảng, chúng rẽ sang đường khác dò xét, nhưng nhanh chóng quay lại, tiếp tục quanh nến.

Nam Nhiễm không biết có bao nhiêu con, nhưng chúng dường như rất có tổ chức — mỗi con chỉ đi quanh một ngọn nến. Cậu dần hiểu ra cơ chế của mê cung.

Ban ngày, quái vật phân tán khắp nơi, hoạt động trong khu vực nhất định, nhưng cực kỳ nhạy với âm thanh, sẵn sàng phá hủy mọi thứ gây tiếng động.

Ban đêm, chúng tụ tập quanh nến, chỉ đi trong phạm vi gần đó. Vì thế, dù nghe thấy tiếng người, nếu người đó chạy ra khỏi vùng ánh nến, chúng sẽ không đuổi, mà quay lại chỗ nến.

Đó là lý do chúng không truy đuổi Nam Nhiễm và Lê Nguyên. Có lẽ với chúng, ánh nến xanh lam hấp dẫn hơn con người.

Nếu vậy, Trịnh Vũ Tân và Tào Quân chỉ cần chạy đủ xa là an toàn.

Nhưng điều đó cũng khiến việc thoát mê cung càng khó. Ban ngày, quái vật đi khắp nơi, nên chỉ cần im lặng là an toàn — nhưng nến không sáng, không có ánh sáng dẫn đường.

Ban đêm, nến sáng, nhưng quái vật lại tập trung trên con đường đúng — tiếp cận trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Suy đi tính lại, Nam Nhiễm vẫn chưa tìm ra cách. Cậu quay sang Lê Nguyên — nhưng anh chẳng hề lo lắng. Anh ung dung chống tay lên tường, ôm Nam Nhiễm vào lòng, nắm tay cậu, mỉm cười.

Nam Nhiễm bất lực: “Cho tôi ít ý kiến đi.”

Lê Nguyên liếc nhìn con đường có nến và quái vật đang bước “thình thịch”. Con quái vật trông dị dạng, như thể nhiều khối thịt được khâu lại thành hình người khổng lồ. Có vẻ lũ quái trong mê cung rất đa dạng.

Anh trầm ngâm: “Mê cung này có nhiều đường. Nhưng theo bản chất, nếu không phải ngõ cụt, các con đường đều liên kết với nhau.”

“Vậy nên, chúng ta không cần nhất thiết đi theo đường có nến. Có thể đi vòng. Hơn nữa,” anh cười nhẹ, “vì quái vật chỉ đi trên con đường đúng, xét theo một khía cạnh khác, chúng chẳng khác nào ánh nến — đang chỉ đường cho chúng ta, đúng không?”

Nam Nhiễm mở to mắt. Cậu xoa cằm: “Đúng thật! Sao tôi không nghĩ ra nhỉ?”

Hình ảnh cậu nghiêng đầu suy nghĩ trông vô cùng đáng yêu trong mắt Lê Nguyên. Anh không kìm được, kéo cậu hôn mạnh, để lại vài vết đỏ trên cổ. Hài lòng, anh mới buông ra.

Nam Nhiễm choáng váng, mãi mới tỉnh táo: “Chúng ta phải tìm hai người kia trước. Dù chưa biết ai là sát thủ, nhưng chìa khóa chắc chắn ở một trong hai người họ.”

“Cậu không nghĩ tôi là sát thủ sao?” Lê Nguyên hỏi.

Nam Nhiễm đỏ mặt: “Lúc anh ôm tôi, tôi cũng sờ qua người anh rồi. Không thấy chìa khóa… cũng không có vết thương…”

Lê Nguyên nheo mắt: “Hóa ra cậu ôm tôi để kiểm tra?”

“Không… không phải,” cậu cúi đầu, “Chỉ là… tiện tay sờ thử.”

“Tôi dễ sờ không?”

Nam Nhiễm nghiêm túc: “Da anh mịn, sờ rất thoải mái.”

Lê Nguyên — người da mịn và sờ rất thoải mái — liền cúi xuống cắn mạnh vào môi Nam Nhiễm.

Hai người quấn quýt thêm một lúc, rồi bắt đầu di chuyển. Nam Nhiễm ước lượng hướng mà Tào Quân và Trịnh Vũ Tân chạy, nghĩ rằng đi theo hướng đó sẽ tìm được họ. Nhưng để đến đó, họ phải băng qua con đường có nến, nơi đầy quái vật. Cả hai nép vào góc, chờ thời cơ. Khi quái vật đi xa khỏi tầm nhìn, họ sẽ nhanh chóng vượt qua.

Tốc độ quái vật không chậm, nên cơ hội đến nhanh. Nhưng đúng lúc họ định hành động, một tiếng động lạ vang lên từ con đường có nến. Nam Nhiễm ngẩng đầu, bất ngờ nghe thấy tiếng súng, rồi một viên đạn tín hiệu đỏ bay vút lên trời, nổ bung thành ánh sáng rực rỡ.

Súng tín hiệu?

Nam Nhiễm nhận ra — người bắn không phải Tào Quân hay Trịnh Vũ Tân. Khả năng cao là người còn lại trong nhóm năm người, người họ chưa gặp.

Súng tín hiệu có lẽ được tìm thấy trong các ngóc ngách mê cung.

Điều khiến Nam Nhiễm bất ngờ là hiệu ứng của nó. Sau khi nổ, ánh sáng đỏ kéo dài, khiến lũ quái vật xáo động. Như có sự đồng thuận, chúng đồng loạt di chuyển về phía nguồn sáng.

Dù súng tín hiệu thú vị, nó cũng tạo cơ hội. Con quái vật trước mặt chạy “thình thịch” đi mất. Dù không biết khi nào chúng quay lại, đây là lúc tốt nhất.

Nam Nhiễm kéo Lê Nguyên, nhanh chóng chạy đến ngã tư nơi họ chia tay, rồi lao vào con đường bên phải mà Tào Quân và Trịnh Vũ Tân đã chọn. Nhưng hành trình tìm kiếm không dễ dàng. Con đường rẽ phải cực kỳ phức tạp, liên tục gặp ngõ cụt. Ở ngõ cụt cuối cùng, Nam Nhiễm phát hiện những vệt máu trên nền đất.

Vết máu kéo dài vào sâu trong ngõ, còn tươi, thậm chí như còn ấm. Nhìn thấy máu, Nam Nhiễm lập tức có cảm giác bất an. Cậu do dự một giây, rồi bước tiếp.

Đó là một ngõ cụt. Ở cuối, Trịnh Vũ Tân ngồi dựa vào tường, đầy máu. Đầu cúi gục, tay chân vặn vẹo, rõ ràng đã gãy. Toàn thân chi chít vết thương do thú dữ cắn xé.

Nguyên nhân cái chết quá rõ ràng.

Nam Nhiễm lại gần thi thể. Anh ta chết quá nhanh, quá đột ngột, khiến cậu chưa kịp chuẩn bị. Còn nhiều bí ẩn chưa giải, khiến cậu tràn đầy bối rối.

Cậu nhìn thi thể Trịnh Vũ Tân với ánh mắt tiếc nuối. Bất chợt, cậu thấy túi áo anh ta phồng lên. Cậu lục túi, lấy ra một chiếc điện thoại.

Một chiếc điện thoại cũ, chỉ dùng để gọi nhắn. Màn hình xám trắng hiện thời gian và cột sóng. Nhưng pin chỉ còn một vạch, không có sóng, thời gian hiển thị 00:00.

Chưa kịp xem kỹ, Lê Nguyên gọi từ phía sau. Nam Nhiễm vội nhét điện thoại vào túi, quay lại — anh đang dùng đèn pin soi một cánh cửa đá nhỏ trong góc. Từ bên trong, tiếng nức nở vọng ra.

Nam Nhiễm nhìn Lê Nguyên, rồi tiến đến mở cửa. Ánh sáng chiếu vào, Tào Quân co ro trong góc, run rẩy, mặt đẫm nước mắt.

“Chuyện gì xảy ra?” Nam Nhiễm chiếu đèn vào mặt cô, thấy rõ những vệt nước mắt.

Tào Quân không đáp. Có lẽ cô sợ đến mức không nói được. Khi cửa mở, cô giật mình, không phản ứng.

Nam Nhiễm chui vào, ngồi xổm, xoa đầu cô: “Đừng sợ, kể tôi nghe chuyện gì đã xảy ra.”

Tào Quân ngập ngừng, khó mở lời. Mãi sau, cô vừa khóc vừa nói rời rạc: “Tôi mở cửa đá… Sau khi chui vào, anh ấy cũng muốn vào, nhưng mới được nửa đường… con quái vật đuổi tới. Nó túm chân anh ấy, lôi ra ngoài… Tôi sợ quá, không cứu… Tôi đóng cửa lại…”

“Cô không cứu anh ta…?” Nam Nhiễm lặp lại, giọng trầm.

Tào Quân hoảng sợ, lắc đầu lia lịa: “Xin lỗi, tôi thật sự sợ… Tôi không cố ý… Xin lỗi, xin lỗi…”

“Không sao, tôi không trách cô,” Nam Nhiễm xoa đầu cô, mỉm cười. “Cô không đủ sức cứu người khác. Tự bảo vệ mình là lựa chọn sáng suốt.”

Nhưng Tào Quân dường như không nghĩ vậy. Cô cúi đầu, nước mắt chảy dài.