Chương 48: Quyền Hạn Cao Cấp

Nam Nhiễm rất rõ trong lòng rằng quyết định quay lại cứu Tào Quân là một sai lầm.

Hành động này không chỉ kéo dài thời gian trốn chạy, mà còn khiến bầy quái vật điên cuồng truy đuổi, ngày càng áp sát. Từ bốn phía, tiếng gầm rú của đủ loại sinh vật đinh tai nhức óc vang vọng, khiến cả nhóm hoảng loạn, không thể xác định phương hướng đúng đắn. Họ tán loạn chạy theo các ngả khác nhau, vô tình chia thành hai nhóm.

Có lẽ vì Nam Nhiễm luôn nắm chặt tay Tào Quân, nên khi cậu định thần lại, Phương Bỉ và Lê Nguyên đã mất hút. Chỉ còn Tào Quân, bị cậu kéo theo, mặt mày tái nhợt, run rẩy bước theo sau.

Không muốn lặp lại sai lầm của Trịnh Vũ Tân – người rành địa hình nhưng vẫn lạc – Nam Nhiễm cố gắng tìm đường, nhưng chẳng mấy chốc lại chạy vào một ngõ cụt. May thay, trong ngõ cụt thường có những cánh cửa đá nhỏ để ẩn náu. Nghe tiếng quái vật đang rình rập, cậu nhanh chóng mở cửa, kéo Tào Quân chui vào, rồi đóng sập lại.

Tào Quân gần như đã kiệt sức. Cô bị mất máu quá nhiều, lưng chi chít những vết thương hở loét, máu me be bét. Vừa chạy một đoạn ngắn, cô đã loạng choạng, chân bước như muốn gục. Nam Nhiễm gần như phải ôm kéo mới đưa được cô vào, rồi vội vàng đóng cửa đá. Cậu quay lại nhìn cô gái…

Tào Quân mềm nhũn tựa vào tường, chỉ có ngực còn phập phồng yếu ớt chứng tỏ cô còn sống. Nhìn cô lúc này chẳng khác gì một xác chết.

Mặt đất nhuộm đỏ máu cô, vết máu kéo dài suốt con đường vừa chạy. Tay và áo quần Nam Nhiễm cũng lem luốt máu. Tào Quân dường như đã mất hết ý thức. Mắt cô mở trừng trừng nhưng vô hồn, đồng tử giãn rộng, rõ ràng là đang cận kề cái chết.

Nam Nhiễm kéo cô nằm sấp lên đùi mình, kiểm tra những vết thương ở lưng. Những đường cào sâu hoắm do móng vuốt quái vật để lại, máu chảy đầm đìa, xương lộ ra ngoài. Sâu đến mức cậu cảm thấy như nhìn thấy cả nội tạng bên trong.

Thực ra, lúc cứu cô, Nam Nhiễm cũng bị cào trúng từ vai xuống eo, nhưng cậu né nhanh nên vết thương tuy chảy máu nhiều, nhưng không nghiêm trọng bằng Tào Quân.

Tình thế khẩn cấp, cậu lập tức yêu cầu Hệ thống đổi lấy dụng cụ y tế, rồi xử lý thô sơ và mạnh tay lên vết thương của cô. Không còn nghĩ đến chuyện nam nữ thụ thụ bất thân, cậu cởi áo khoác Tào Quân, vội vã dùng thuốc cầm máu, khâu vết thương, tiêm thuốc, và quấn băng gạc quanh người cô.

Xử lý xong, Nam Nhiễm ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cậu thở phào, tựa người vào tường, nhưng vô tình chạm vào vết thương của mình, đau đến nỗi cả người co giật.

Cậu đành lấy nốt những dụng cụ y tế còn lại, vặn người khó nhọc để tự xử lý vết thương. Đang loay hoay, Tào Quân bên cạnh bỗng nhiên bò dậy. Chuyển động khiến băng gạc mới quấn lại thấm máu.

“Đừng cử động, vết thương của cô nặng lắm,” Nam Nhiễm nói.

“Cậu không nên cứu tôi.”

Tào Quân nằm sấp, im lặng một lúc, rồi chống khuỷu tay, ngẩng đầu nhìn cậu. Giọng cô thay đổi kỳ lạ – bình tĩnh, điềm đạm, không còn giống một thiếu nữ tuổi teen, mà như một người phụ nữ từng trải qua trăm trận sinh tử.

Nam Nhiễm cầm băng gạc, lưng rát buốt. Cậu thở hổn hển: “Cô nói đúng. Tôi không nên cứu cô. Hành động đó chỉ khiến nhiều người rơi vào nguy hiểm.”

“Vậy sao cậu vẫn quay lại?” Tào Quân hít sâu, hỏi.

Nam Nhiễm khựng lại, ngẩng đầu nhìn cô. Khuôn mặt cô dính đầy máu, tóc dính bết vào da, phần nào khiến vẻ đẹp trở nên thê thảm.

Cậu khẽ cười: “Tôi cũng không biết mình nghĩ gì lúc đó.”

Cậu lẩm bẩm: “Thế giới này tàn nhẫn. Nếu không cứu cô, có lẽ tôi sẽ sống tốt hơn… Nhưng nếu tất cả con người đều trở nên tàn nhẫn, để sống sót mà sẵn sàng hy sinh bạn bè, người thân, đồng đội… thì thế giới ấy còn ý nghĩa gì? Tôi thà trở thành một con thú ngay từ đầu…”

Cô gái im lặng lắng nghe, ánh mắt đen như vực sâu nhìn thẳng vào mắt cậu. Trong khoảnh khắc, Nam Nhiễm cảm thấy đầu óc quay cuồng. Giọng cô vang lên bên tai: “Làm thú cũng tốt… ít nhất không phải chịu nỗi đau của con người.”

Mắt Nam Nhiễm tối sầm. Có lẽ vì mất máu? Giọng cô nghe như vọng từ nơi xa xăm.

Trong cơn mơ màng, nỗi đau dường như dịu lại. Cậu nhẹ nhàng nói, không biết mình có đang cười hay không: “Nhưng tôi vẫn muốn làm người… Để sống và chứng kiến những điều mang hy vọng.”

Cô gái như cũng đang cười. Trong mờ ảo, Nam Nhiễm thấy Tào Quân mỉm cười dịu dàng: “Cậu đúng là một người tốt… Tính cách kiên cường, tâm hồn lương thiện… Nhưng có câu nói rất đúng: Người tốt… thường không sống lâu.”

Khi Tào Quân nói câu ấy, Nam Nhiễm cảm thấy như bị một sức mạnh kỳ dị mê hoặc. Cậu nhận ra cô đang dùng một thủ đoạn kỳ quái – như thôi miên, ám thị. Mỗi lần nghe cô nói, nhìn vào mắt cô, ý thức cậu chập chờn, mơ hồ, nhưng phần sâu thẳm trong lòng lại cực kỳ tỉnh táo.

Cảm giác kỳ lạ khiến cậu không thể kiểm soát cơ thể. Cậu chỉ có thể ngồi bất động, cứng đờ như một cái xác.

Rồi cậu thấy Tào Quân từ từ bò dậy. Mỗi động tác của cô đều đau đớn, tốn sức, nhưng cô vẫn chậm rãi đứng lên, và bước đến bên Nam Nhiễm.

Cô quỳ xuống, lấy dụng cụ y tế, rồi dùng kỹ thuật thuần thục để xử lý vết thương cho cậu. So với cách cậu quấn băng lủng củng cho cô, tay nghề của cô thật sự chuyên nghiệp. Cô băng bó kỹ lưỡng, còn thắt một chiếc nơ nhỏ xinh xắn.

Xong việc, Tào Quân nắm tay Nam Nhiễm, đặt lòng bàn tay mình vào tay cậu. Nhiệt độ từ cô truyền sang. Cô thì thầm: “Dù người tốt không sống lâu… nhưng tôi hy vọng cậu là ngoại lệ. Vì cậu đã cứu tôi, nên tôi quyết định… tặng cậu một món bảo bối, để cậu luôn sống sót may mắn… Coi như giọt nước báo đáp cả suối nguồn.”

Hơi thở cô trở nên dồn dập. Cô liên tục hít sâu, nhưng đau đớn khiến cô bật ra tiếng rên. Mất một lúc lâu, cô mới nén đau, tiếp tục thì thầm, giọng ngắt quãng như đang khóc: “Nếu… nếu những thế giới đáng sợ này… cuối cùng sẽ có một người đứng trên đỉnh, chấm dứt vòng lặp kinh hoàng… Tôi hy vọng… người đó… là người như cậu…”

Ngay khi cô dứt lời, Nam Nhiễm cảm thấy lòng bàn tay đau nhói – cơn đau thấu xương, lan theo mạch máu vào tận tim, khiến toàn thân cậu run lên.

Lúc đó, Hệ thống – vốn im lặng – bỗng bùng nổ trong tai cậu, liên tiếp đưa ra những cảnh báo kinh hoàng:

“… Cảnh báo! Phát hiện chương trình tấn công không xác định! Tường lửa thứ nhất bị phá, đang kích hoạt mã an toàn…”

“… Mã an toàn thất bại…”

“… Tường lửa thứ hai bị phá, kích hoạt chương trình tự vệ…”

“… Chương trình tự vệ thất bại…”

“… Dữ liệu không thể xóa, ký chủ đã kích hoạt quyền hạn không xác định…”

“… Tường lửa thứ ba bị phá, kích hoạt chương trình khôi phục dữ liệu dự phòng…”

“… Mã hoạt động bị xóa…”

“… Cảnh báo nghiêm trọng! Tường lửa thứ tư bị phá, kích hoạt thiết bị khôi phục hệ thống, khởi động bộ sửa chữa trò chơi…”

“… Trò chơi đã được sửa chữa.”

Những thông báo điên cuồng tràn vào đầu Nam Nhiễm, khiến ý thức cậu như ngừng lại. Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, mọi thứ đã biến mất, để lại một sự im lặng kỳ lạ. Một lúc sau, Hệ thống lại vang lên, giọng đều đều: “Ký chủ đã nhận được quyền hạn sáng tạo cao cấp.”

Ngay sau đó, Tào Quân buông tay cậu.

Nam Nhiễm vẫn đờ người, không hiểu chuyện gì. Chỉ thấy Tào Quân trước mặt như sắp tắt thở, đầu cúi thấp, thở hổn hển.

“Chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì?” Nam Nhiễm cảm thấy cơ thể đã khôi phục, vội hỏi.

Tào Quân không trả lời, chỉ tiếp tục hít thở. Băng gạc trên người gần thấm đẫm máu. Cô yếu ớt nói: “Không có gì… chỉ là mở cho cậu một quyền hạn thôi.”

“Quyền hạn gì? Cô là ai?” Nam Nhiễm kinh ngạc.

“Một người qua đường vô dụng,” cô đáp.

Nam Nhiễm do dự: “Ít nhất hãy nói cho tôi quyền hạn sáng tạo cao cấp ấy là gì?”

“Cậu tự tìm hiểu đi… tôi không còn thời gian,” Tào Quân thì thầm, trông cực kỳ suy yếu. “Lần này… e là sẽ không còn cơ hội luân hồi.”

Nam Nhiễm chợt hiểu: “Cô sắp chết? Chết vĩnh viễn?”

“Ừ… có lẽ…” Cô lại mỉm cười. “Trở về khởi nguồn… thế giới hỗn loạn nhất.”

Cô ngẩng đầu nhìn cậu, khó nhọc: “Cậu phải cẩn thận… Tôi hành động quá lớn, đã thu hút sự chú ý của Hệ thống… Họ có thể truy sát cậu. Nhưng đừng lo, khi gặp nguy hiểm, hãy dùng món quà tôi tặng để trốn thoát.”

Tào Quân dần mơ hồ. Cô im lặng, mắt nhìn đờ đẫn vào khoảng không. Rất lâu sau, cô thều thào nói câu cuối cùng: “Chúng ta đang sống trong một hiện thực bị phá hủy.”

Nam Nhiễm không hiểu cô đã tặng gì, hay mở quyền hạn nào. Cậu chỉ cảm thấy mình vừa bước vào một sự kiện lớn lao. Nhưng trong khoảnh khắc đó, lời cô như trở thành khởi đầu thay đổi mọi số phận. Cậu lặng lẽ ngồi bên cô, nhìn cô nhắm mắt.

Cô chết rất an tĩnh, như đang ngủ, hơi thở và nhịp tim hoàn toàn ngừng lại.

Nam Nhiễm không biết mình có tiếc nuối vì sự ra đi của cô hay không. Bởi đến hôm nay, cậu đã chứng kiến quá nhiều cái chết.

Sau đó, cậu rời khỏi nơi đó. Chờ đến khi trời sáng, cậu nhận ra bầy quái vật đã dần tản đi – có lẽ vì một lối đi phát sáng tự động được kích hoạt, thu hút chúng đến nơi khác. Chỉ còn lại Tào Quân, yên lặng trong không gian chật hẹp.

Nam Nhiễm không hiểu quyền hạn mà Tào Quân mở ra. Khi hỏi Hệ thống, nó hoàn toàn né tránh. Cậu cũng không biết quyền hạn ấy để làm gì.

Nhưng sau cái chết của Tào Quân, tiến độ trò chơi tăng lên 57%, tỷ lệ đồng bộ giảm còn 60% – xác nhận suy đoán trước: mỗi người chết, đồng bộ giảm khoảng 20%.

Nam Nhiễm vẫn không thể xác định Tào Quân có phải kẻ sát nhân hay không. Cậu lục soát người cô, nhưng chẳng tìm được gì – kể cả tờ giấy mà mọi người chơi đều có lúc bắt đầu, cô cũng không có.

Giờ đây, ngoài người chơi, NPC còn sống chỉ còn Lê Nguyên. Dù khó tin, nhưng Lê Nguyên thực sự có thể là kẻ sát nhân… dù anh ta dường như chưa giết ai.

Nam Nhiễm ghét việc nghĩ như vậy. Trong mắt cậu, Lê Nguyên luôn dịu dàng… có lẽ chỉ dịu dàng với cậu.

Nhưng với Nam Nhiễm, sự dịu dàng ấy là quá đủ.

Cậu để lại thi thể Tào Quân, tự mình chui ra khỏi cửa đá. Cậu tiếp tục dùng phương pháp thử nến để tìm đường, nhưng lần này, vừa thấy nến cháy, cậu lập tức dập tắt, tránh ánh sáng lam thu hút quái vật.

Dù vậy, mỗi lần thử ở ngã rẽ, cậu vẫn phải dừng lại, đợi bầy quái vật tản đi mới tiếp tục.

Dù không biết Phương Bỉ và Lê Nguyên ở đâu, nhưng cậu tin rằng chỉ cần tiến về phía trước, một ngày nào đó sẽ gặp lại họ.

Với suy nghĩ ấy, cậu tiếp tục hành trình trong mê cung. Giữa đường, điện thoại trong túi bỗng rung lên. Cậu dừng lại, lấy ra xem.

Trên màn hình hiện một tin nhắn mới: “Dù người cầm điện thoại là ai! Tôi đã biết danh tính kẻ sát nhân, chính là—”

Chưa kịp đọc hết, phía trước vang lên tiếng bước chân.

Nam Nhiễm giật mình, vội nhét điện thoại vào túi, ngẩng đầu – là Phương Bỉ.

Phương Bỉ tựa vào tường, người đầy máu. Cánh tay trái bị thương, tay phải ôm chặt vết thương đang rỉ máu không ngừng. Cổ anh cũng có một vết dao, không sâu nhưng máu chảy lênh láng nửa người.

Anh khàn giọng: “Mẹ kiếp… tên Lê Nguyên đó quả nhiên là kẻ sát nhân!”

“Chuyện gì xảy ra?” Nam Nhiễm hỏi.

“Gã định giết tôi,” Phương Bỉ nhanh giọng. “Bị quái vật đuổi, vừa thoát được, gã đã ra tay… Chúng ta phải đi mau, gã vẫn đang đuổi theo!”

Đúng như xác nhận, ở cuối hành lang phía sau Phương Bỉ, một bóng người xuất hiện.

Là Lê Nguyên.

Anh tay cầm con dao dính máu, bước từng bước không nhanh không chậm, nhưng rất dứt khoát. Tóc bay nhẹ theo từng bước đi. Không biểu cảm. Chỉ có ánh mắt tràn đầy sát khí.

Mục tiêu của Lê Nguyên quá rõ ràng. Có lẽ thấy bốn người bị chia cắt, và cảnh sát lại gần, anh ta quyết liều hạ gục Nam Nhiễm.

Nam Nhiễm biết chạy trốn vô định chỉ khiến họ đụng phải quái vật mạnh hơn. Kẻ sát nhân chỉ cần ngồi chờ từng người chết. Nếu có thêm người chết, tỷ lệ đồng bộ sẽ giảm còn 40%. Cậu không dám tưởng tượng thế giới đó sẽ ra sao, và cậu phải sống thế nào.

Lê Nguyên bước tới, không ra tay ngay, chỉ cầm dao, nhìn Nam Nhiễm, rồi liếc sang Phương Bỉ.

“Tránh xa hắn ra,” Lê Nguyên nói với Nam Nhiễm, rõ ràng muốn chia rẽ. “Hắn mới là kẻ sát nhân.”

Nam Nhiễm nhìn sang Phương Bỉ. Phương Bỉ sững sờ: “Mẹ kiếp! Đùa à?” Rồi quay sang cậu: “Cậu không tin gã chứ? Đừng làm chuyện ngu ngốc!”

Nam Nhiễm thở dài: “Tôi biết phân biệt thật giả.”

Rồi cậu hỏi Lê Nguyên: “Cậu thực sự là kẻ sát nhân?”

Lê Nguyên thản nhiên lắc đầu: “Tôi không biết. Trên người tôi có chìa khóa kẻ sát nhân, và một con dao gấp giấu dưới đế giày.”

Nói xong, anh vén tóc lên. Giữa những sợi tóc, quả nhiên buộc một chiếc chìa khóa nhỏ, được giấu kỹ bằng vài sợi tóc quấn quanh.

“Đây chẳng phải bằng chứng rõ ràng?” Phương Bỉ gầm lên, cố đứng thẳng, trừng mắt Lê Nguyên. “Có chìa khóa là kẻ sát nhân!”

“Kẻ sát nhân có thể nhét chìa khóa cho người khác,” Nam Nhiễm nói. “Dao cũng vậy. Một con dao nhỏ, nhét vào giày người khác dễ như trở bàn tay. Huống hồ Lê Nguyên mất trí nhớ, không biết mình là ai. Kẻ thật sự hoàn toàn có thể đổ tội cho anh ta.”

“Cậu đang bênh gã?” Phương Bỉ sửng sốt nhìn Nam Nhiễm. “Tào Quân chết rồi, với vết thương đó, chắc chắn không sống nổi. Ở đây, người đáng nghi nhất là gã này! Đến nước này rồi còn phải đoán gì nữa?”

Nam Nhiễm quay sang Phương Bỉ: “Lê Nguyên không phải kẻ sát nhân.”

Phương Bỉ sững người: “Ý cậu là gì?”

Nam Nhiễm nói: “Có lẽ chính anh ta cũng nghĩ mình là kẻ sát nhân… nhưng thực ra không phải.”

Phương Bỉ lắc đầu: “Tôi không hiểu. Gã rõ ràng muốn giết chúng ta, chẳng lẽ vết thương trên người tôi là giả?”

“Cậu chưa hiểu,” Nam Nhiễm nói. “Với một người mất trí nhớ, chỉ cần nhét đồ vật liên quan đến kẻ sát nhân vào người anh ta, cho anh ta xem tờ giấy ban đầu, rồi dùng lời nói và hành vi ám chỉ danh tính… là có thể khiến anh ta tin mình là kẻ sát nhân thật sự.”

Cậu ngẩng đầu nhìn Lê Nguyên: “Khi cậu tỉnh lại trong mê cung… người đầu tiên cậu thấy là ai?”

Lê Nguyên khựng lại: “Tào Quân.”

“Cô ấy nói gì với cậu?”

Lê Nguyên đáp, giọng đều đều như đọc kịch bản: “Chẳng có gì… chỉ nói chúng ta đang ở trong mê cung, và đưa tôi xem tờ giấy đó. Sau đó tôi mới phát hiện mình có chìa khóa và dao.”

Nam Nhiễm mỉm cười: “Cậu thấy chưa? Có lẽ ban đầu kẻ sát nhân là Tào Quân. Nhưng cô ấy không muốn làm kẻ sát nhân, nên đã nhét chìa khóa và dao cho cậu, nói luật mê cung, rồi dùng ngôn từ và ám thị khiến cậu tin mình là kẻ sát nhân. Cậu bắt đầu sợ bị lộ danh tính, nảy sinh ý định giết người… Và ngay khoảnh khắc ý định đó nảy ra… cậu đã thực sự trở thành kẻ sát nhân.”