Chương 53: Người Thử Nghiệm

“Kính gửi Ký chủ, chào mừng quay lại Hệ thống Game Kinh dị Xuyên Không – ‘Hù Bạn Đến Hóa Điên’. Rất vui được gặp lại bạn.”

“Thông báo Hệ thống: Giá trị khởi tạo đã được đặt lại. Thiết lập cơ bản đã được thiết lập lại. Điểm kinh dị của bạn cũng đã được làm mới. Hệ thống số 233 xin được phục vụ tận tình.”

Giọng nói quen thuộc của Hệ thống vang lên. Nhưng không hiểu sao, Nam Nhiễm cảm thấy trong đó có một nỗi bất an mơ hồ, như một lời cảnh báo âm thầm.

Cậu lập tức mở mắt.

Ngay lập tức, Nam Nhiễm nhận ra mình đang ngồi trong một căn phòng nhỏ chật hẹp, chỉ khoảng vài mét vuông, giống như phòng tạp vật. Cạnh cậu là một chiếc giá đựng đồ cũ kỹ, trên đó bày vài công cụ đã rỉ sét. Góc phòng có một chiếc thùng sắt, bên trong là một vòng ống cao su đen, nhưng cả thùng lẫn ống đều hư hỏng nặng, không còn dùng được.

Trên trần nhà là một bóng đèn mờ, ánh sáng yếu ớt chỉ đủ chiếu quanh chỗ cậu ngồi.

Tường phòng phủ đầy vết bẩn, lớp sơn vàng ố, in hằn những dấu tay đen sì như máu khô – tựa thể có người từng dính đầy máu tươi, vô tình áp tay lên tường, để lại dấu tích rồi theo thời gian hóa thành màu đen.

Nam Nhiễm cố đứng dậy. Cậu nhận ra mình đã được thay một bộ quần áo: áo phông ngắn tay đơn giản nhưng cũ kỹ, quần jeans, đôi giày vải đen trắng. Cậu sờ vào túi áo, chạm vào một mảnh giấy nhỏ.

Mở ra, chỉ là một lá thư ngắn: “Kính thưa ngài, tôi mời ngài đến phòng 1903 của tòa nhà Experiment để bàn một vài việc. Vui lòng chờ tôi trong phòng, tôi sẽ đến ngay.”

Dưới dòng chữ là chữ ký duy nhất – một chữ “A” in hoa.

Chưa kịp hiểu rõ nội dung thư thì Hệ thống đã vang lên, thông báo tương tự như phó bản mê cung trước. Tuy nhiên, độ khó đã được tăng lên: cửa hàng bị khóa, vũ khí và đạo cụ đều bị cấm sử dụng, chỉ khi tiến độ đạt 80% mới được mở khóa.

Điều kiện thông quan rất đơn giản: chỉ cần thoát khỏi tòa nhà là xem như hoàn thành, không cần giết ai, cũng không cần đánh trùm.

Đây là trò chơi nhiều người. Đồng đội từ phó bản trước sẽ tiếp tục đồng hành cùng Nam Nhiễm – may mắn thay, trong số đó có Phương Bỉ. Đó có lẽ là tin đáng mừng nhất lúc này.

Tin tiếp theo thì không hẳn tích cực: ngoài Nam Nhiễm và Phương Bỉ, họ sẽ có thêm một đồng đội nữa.

Hệ thống cũng cung cấp sơ lược cốt truyện mở đầu. Trò chơi mang tên “Thí Nghiệm Giả” (Người Thử Nghiệm), do studio 1408s sản xuất.

Câu chuyện kể về Sam, một nhân viên công ty bình thường – nhân vật chính của game. Một ngày, anh nhận được lá thư từ một khách hàng, yêu cầu đến một địa chỉ bí ẩn, cụ thể là phòng 1903 của tòa nhà Ex để gặp mặt. Không đắn đo, Sam lên đường – điều khiến Nam Nhiễm không hiểu nổi: vì sao một người lại dễ dàng tin tưởng một lá thư từ người lạ đến thế?

Khi Sam đến nơi, anh phát hiện đó là một thị trấn hoang vắng, và trước mặt là một tòa nhà bỏ hoang từ thời xưa – từng là khách sạn sang trọng do một đại gia xây dựng. Khi thị trấn bị bỏ rơi, nơi này cũng dần trở thành phế tích.

Đó là bối cảnh của câu chuyện.

Còn lý do Nam Nhiễm xuất hiện trong căn phòng tạp vật? Khi nhân vật chính Sam bước vào tòa nhà, anh bị một người nào đó đánh bất tỉnh từ phía sau. Khi tỉnh lại, anh đã ở đây.

Vì vậy, Nam Nhiễm đoán đây chính là điểm xuất phát của trò chơi. Cốt truyện hay động cơ của Sam không quan trọng – chỉ là phần mở đầu bắt buộc.

“Ừm, đây là manh mối then chốt.” Nam Nhiễm lắc nhẹ lá thư: “Đi đến phòng 1903, tìm ngài A… đại khái là vậy.”

Ngay khi đọc xong thư, Hệ thống thông báo cốt truyện đã được kích hoạt, thưởng 1000 điểm kinh dị. Tiến độ trò chơi hiện tại là 1%, tỷ lệ đồng bộ đạt 99%.

Nam Nhiễm gấp thư, cất vào túi, hít sâu, nhưng không vội rời đi. Cậu cần thêm chút thời gian để ổn định tinh thần, suy nghĩ thấu đáo, tích góp đủ can đảm trước cơn bão máu sắp tràn đến.

Ở phó bản mê cung trước, vào khoảnh khắc cuối cùng, Nam Nhiễm và đồng đội bị một nhóm binh lính phục kích. Đó là điều cậu không lường trước – nhưng lẽ ra nên dự đoán được. Trong chiếc điện thoại Trịnh Vũ Tân để lại, tin nhắn từ người bí ẩn liên tục ám chỉ họ đang được hỗ trợ từ một “tổ chức” nào đó.

Nếu tổ chức này phát hiện có người hành động ngoài tầm kiểm soát, thậm chí phản bội, họ chắc chắn sẽ ra tay. Dù mục đích xây dựng mê cung là gì, họ sẽ không dễ dàng tha thứ cho bất kỳ ai dám vượt rào.

Nam Nhiễm lẽ ra phải nghĩ đến điều đó sớm hơn. Nhưng ở phút cuối, cậu đã mất cảnh giác. Niềm khao khát thoát thân quá mãnh liệt khiến cậu không nhận ra cái bẫy đang chờ đợi. Cậu quên mất độ khó đã tăng, quên mất rằng tỷ lệ đồng bộ giảm xuống cũng cực kỳ nguy hiểm.

Vì thế, họ suýt thất bại – hoặc có lẽ, đã thất bại phần lớn. Phương Bỉ sống sót chỉ nhờ may mắn. Còn bản thân Nam Nhiễm, cuối cùng vẫn là nhờ Lê Nguyên bảo vệ.

Cậu nhận ra: trong thế giới tàn khốc này, may mắn không tồn tại lâu. Mỗi khoảnh khắc, cậu phải chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất, đối mặt với mọi hiểm nguy sắp tới.

Dù đã thấu hiểu, Nam Nhiễm vẫn cảm thấy nặng lòng. Cậu không biết phải đối diện với Lê Nguyên bằng gương mặt nào. Lê Nguyên đã hy sinh quá nhiều vì cậu. Nam Nhiễm không biết phải đền đáp thế nào, thậm chí sợ rằng một ngày nào đó, Lê Nguyên sẽ chán nản, buông bỏ cậu.

Trong tâm trạng rối bời, Nam Nhiễm đi loanh quanh trong căn phòng chật hẹp, cố gắng ổn định tinh thần. Nhân tiện, cậu lục lọi khắp nơi, và may mắn tìm thấy một món đồ quen thuộc trong các game kinh dị – chiếc đèn pin.

Nhưng pin yếu, ánh sáng mờ ảo. Nam Nhiễm đành tắt đi, quyết định phải ra ngoài tìm pin thay.

Cầm đèn pin, cậu rời khỏi căn phòng tạp vật bẩn thỉu. Cậu nhẹ nhàng đẩy cửa – không khóa, chỉ khép hờ. Bên ngoài là một hành lang tối đen, duy nhất ngọn đèn nhấp nháy ở cuối hành lang còn sáng.

Hành lang bẩn thỉu kinh khủng. Sàn nhà phủ bụi dày, chất đầy những túi rác đen. Một số túi rách toạc, vỏ hoa quả, nước thối rữa và cả giòi bò ra ngoài – hôi thối, kinh tởm, đúng là nơi ác mộng.

Nam Nhiễm chỉ hơi nhíu mày, đứng giữa hành lang nhìn quanh. Phía trước là lối đi tối mịt, không đèn, không rõ dẫn về đâu. Phía sau là cuối hành lang, ngọn đèn nhấp nháy, nhưng phía dưới chỉ là một bức tường kín – rõ ràng là đường cụt.

Ngoài đèn, một bên hành lang có các cánh cửa phòng – đóng kín hoặc hé mở. Bên kia là những khung cửa sổ. Nhưng khi kiểm tra, Nam Nhiễm phát hiện tất cả kính cửa đều bị vỡ, khung ngoài bị bịt kín bằng sắt và gỗ, không khe hở, không thể nhìn ra ngoài.

Cửa sổ không đi được, cậu chuyển sang kiểm tra các phòng. Cửa làm từ nhiều chất liệu, nhưng chung một điểm: đều rỉ sét, hư hỏng nặng, lâu ngày không người sử dụng. Một số khóa chặt, không mở được, nhưng nhiều cửa chỉ cần đẩy nhẹ là bật ra.

Nam Nhiễm bắt đầu khám phá từng phòng. Tòa nhà này từng là khách sạn lớn, nên phòng chủ yếu là đơn, đôi, kèm nhà vệ sinh công cộng. Phòng đầu tiên cậu vào là nhà vệ sinh nam.

Bẩn thỉu đến mức kinh hoàng. Sàn nhà phủ đầy vết tích lâu ngày chưa lau dọn. Chỉ liếc bồn cầu, Nam Nhiễm đã không muốn nhìn lần thứ hai – mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. Cậu vội quét mắt xung quanh, phát hiện chiếc gương lớn trước bồn rửa bị đập vỡ, mảnh kính vương vãi khắp sàn, chỉ còn vài mảnh dính trên khung. Qua những mảnh gương vỡ, cậu nhìn thấy khuôn mặt mình.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một chuyện kinh hoàng xảy ra.

Cậu không chỉ thấy mình – mà dường như còn thấy một bóng đen đứng sau lưng.

Nam Nhiễm giật mình, lập tức quay lại. Nhưng phía sau chỉ là một gian toilet hé cửa, không có ai.

Cậu giơ chiếc đèn pin yếu ớt soi vào gian toilet. Cẩn thận đẩy cửa, bên trong chỉ là bồn cầu hôi thối, cùng một thứ chất lỏng khô lại trên sàn – không rõ là phân hay nước tiểu – kinh tởm đến mức Nam Nhiễm chỉ nhìn một cái rồi vội quay đi.

Cậu tiếp tục mở từng gian toilet. Khi đến gian cuối, cậu phát hiện một thi thể ngồi trên bồn cầu – nửa người đã thối rữa, xương thịt đen ngòm. Trên người thây cắm đầy mảnh kính lớn nhỏ, gần như phủ kín cơ thể – chết thảm không thể tả.

Nam Nhiễm không lục xác – cơ thể và quần áo đều mục nát, không còn gì để tìm. Cậu đóng cửa lại, để gã khốn khổ yên nghỉ.

Không thu được gì, cậu rời nhà vệ sinh, sang phòng tiếp theo. Đó là một phòng đơn tiêu chuẩn: giường, bàn, tủ, và nhà vệ sinh riêng – nhưng cửa nhà vệ sinh khóa, không vào được. Giường, tủ, bàn đều trống rỗng – chỉ là đồ gỗ cũ kỹ. Trên giường chỉ là một tấm ván gỗ kiểu cũ.

Lục lọi một hồi, không tìm thấy gì, cậu rút lui, tiếp tục khám phá. Với nguyên tắc “lục lọi sạch sẽ – không bỏ sót, không để thừa, không bỏ qua”, cậu quyết tâm tìm bằng được mọi thứ hữu ích.

May mắn thay, nguyên tắc “ba không” có hiệu quả. Cậu tìm thấy hai cục pin trong ngăn kéo một chiếc bàn – vừa đủ để thay cho đèn pin. Ánh sáng lập tức sáng rõ hơn nhiều.

Các phòng khác không có gì đặc biệt. Nhưng Nam Nhiễm nhanh chóng nhận ra điểm chung: mọi tấm gương, kính đều bị đập vỡ – không một tấm nào còn nguyên. Một số phòng còn có chữ máu nguệch ngoạc trên tường, cùng những dấu tay đỏ thẫm.

Không chỉ trong phòng – hành lang bên ngoài cũng đầy vết máu: trên sàn, tường, thậm chí cả trần nhà. Nơi này như vừa trải qua một vụ thảm sát.

Nhưng nếu là thảm sát, tại sao lại không thấy nhiều thi thể? Ngoài người đàn ông trong nhà vệ sinh, Nam Nhiễm phát hiện vài túi rác ngẫu nhiên trên sàn – bên trong dường như là những mảnh thi thể bị phân thây.

Sau khi khám phá nhiều phòng, cậu phát hiện một căn phòng khác biệt.

Khác biệt vì trên tường, phía trên chiếc giường gỗ, treo một bức tranh. So với đồ nội thất cũ kỹ xung quanh, bức tranh này còn nguyên vẹn hơn nhiều – ít ra không bị vỡ hay hư hại.

Trong tranh là hình bóng lưng một người phụ nữ – dáng người thon thả, tóc dài đen mượt.

Ban đầu, bức tranh không có gì đặc biệt. Nam Nhiễm nhìn một hồi, không thấy gì bất thường, liền chuyển sang kiểm tra các vị trí khác. Nhưng sau đó, cậu không kìm được mà chiếu đèn pin trở lại bức tranh – và phát hiện một điều kinh hoàng.

Bức tranh… dường như vừa nghiêng đi?

Nam Nhiễm chớp mắt, nhìn quanh. Nhưng rồi cậu không thể dời mắt khỏi bức tranh, lập tức kích hoạt kỹ năng đọc thông tin. Cậu phân tích cấu trúc, thành phần – đúng là một bức tranh bình thường. Nhưng lần này, cậu đọc được một thứ chưa từng thấy.

Con người chạm vào đồ vật sẽ để lại dấu vân tay, mồ hôi, mùi. Sinh vật khác cũng để lại chất lỏng, mùi hương.

Kỹ năng của Nam Nhiễm có thể phân tích những dấu vết đó – xác định ai để lại, khi nào, thời gian bao lâu, thậm chí tình trạng cơ thể.

Nhưng nếu không phải sinh vật sống thì sao?

Nếu không phải con người, không phải sinh vật – mà là thứ “không sống” để lại dấu vết?

Điều khiến Nam Nhiễm kinh ngạc là cậu vẫn đọc được. Nhưng lần này, không phải mùi hay chất lỏng – mà là một dạng năng lượng được hệ thống gọi là “linh lực” hoặc “nguyên tố”.

Nam Nhiễm không hiểu “linh lực” là gì. Nhưng khi phân tích, dữ liệu hiện lên trước mắt. Cậu nhanh chóng hiểu ra: đây là dạng năng lượng mà các thực thể phi sinh vật sử dụng – như ma quỷ, yêu quái, ác quỷ, hay những sinh thể vô hình.

Chúng không có hình dạng, không thể can thiệp trực tiếp vào thế giới vật chất. Nhưng khi tinh thần và ý chí đủ mạnh, chúng có thể để lại dấu vết – như một dạng ảnh hưởng vô hình.

Khi ý chí mạnh đến mức cực hạn, “linh lực” được sinh ra. Nam Nhiễm không thể diễn tả sức mạnh này – nhưng nó có thể bám vào vật thể hoặc sinh vật, mang ý định tốt hoặc xấu, tạo ra ảnh hưởng sâu sắc.

Đáng nói là, linh lực không chỉ thuộc về quỷ thần. Một số con người, hoặc sinh vật sống, cũng có thể sử dụng – nếu tinh thần và ý chí của họ mạnh đến mức kinh hãi, đủ để “nhìn thấy” và “điều khiển” những năng lượng tự do trong không khí, biến chúng thành linh lực.

Nhưng điều đó cực kỳ hiếm. Vì sinh vật sống ít ai có được niềm tin và ý chí mạnh mẽ đến thế – những người chưa từng trải qua cái chết, vực thẳm, hay tuyệt vọng tận cùng, khó lòng đạt tới ngưỡng đó.

Giờ đây, Nam Nhiễm phát hiện bức tranh này có dấu vết linh lực – một lớp mỏng manh, gần như tan biến, dường như đã tồn tại từ rất lâu.

Cậu không kìm được, bước tới chạm vào bức tranh. Trèo lên tấm ván giường, tháo khung ra – ngay lúc đó, một mảnh giấy nhỏ rơi ra từ phía sau.

Nam Nhiễm đặt tranh sang một bên, nhặt mảnh giấy lên. Dùng đèn pin soi, cậu thấy đó là một ghi chú – kiểu ai đó muốn kể lại việc hôm nay nhưng không gặp được người kia, nên viết lại.

Nội dung: “Hôm nay tôi lại cảm thấy bị theo dõi. Khách sạn này đâu đâu cũng kỳ quái. Chúng ta đừng ở đây nữa, mau về nhà đi.”

Không có chữ ký.

Nam Nhiễm cầm tờ giấy, nhìn lại bức tường – bỗng phát hiện một lỗ nhỏ, giống như lỗ rình trộm. Mảnh giấy dường như bị nhét vào đó, và khi cậu tháo khung tranh, nó rơi ra.

Cậu tiến lại gần lỗ nhìn trộm, nhưng không dám áp mắt quá sát. Bên trong tối đen – có vẻ là phòng bên cạnh. Một ánh sáng yếu ớt rọi vào, cho cậu thấy mờ mờ đường nét nội thất. Nhưng điều đáng sợ là… trong phòng dường như có một bóng đen đang di chuyển.

Đúng vậy! Một bóng đen đi qua đi lại. Nam Nhiễm thậm chí nghe thấy tiếng bước chân nhỏ. Rồi bóng đen dừng lại – như cảm nhận được ánh mắt đang rình trộm. Nó đột nhiên quay lại, cúi xuống nhìn thẳng vào lỗ – rõ ràng là đang cố nhìn sang đây.

Nam Nhiễm sợ đến dựng tóc gáy. Cậu không muốn đối mặt với sinh vật không rõ danh tính. Vội kéo khung tranh che lỗ lại, treo tranh lên, nhảy xuống tấm ván, rồi lao thẳng ra khỏi phòng.

Cậu lao ra vì sợ bóng đen kia nghe thấy động tĩnh khi treo tranh, sẽ chạy sang kiểm tra. Nhưng ra đến hành lang, cậu phát hiện nơi này im lặng đến đáng sợ – tĩnh đến mức nghe được tiếng kim rơi. Phòng bên cạnh cũng im bặt, không một động tĩnh.

Nam Nhiễm dừng lại. Cậu nhận ra cửa phòng bên cạnh không khóa – chỉ khép hờ, bên trong tối đen như mực.

Cân nhắc giữa bỏ chạy và kiểm tra, cậu chọn khám phá – vì đây có thể là manh mối quan trọng. Cậu giơ đèn pin, cẩn thận đẩy cửa.

Cánh cửa gỗ mục nát, rỉ sét – khi mở ra phát ra tiếng “kẽo kẹt” kéo dài, vang dội trong không gian tĩnh lặng, khiến người nghe rợn tóc gáy. Nam Nhiễm hít sâu vài lần để bình tĩnh. Ngoài tiếng cửa, chỉ còn tiếng tim đập thùng thùng trong lồng ngực.

Cửa mở dễ dàng, lộ ra một phòng đơn tương tự. Cậu chiếu đèn pin – không thấy gì bất thường. Bước vào, chân đạp lên sàn gỗ cũ, mỗi bước đều phát ra tiếng “kẽo kẹt” quen thuộc.

Phòng bình thường: bẩn, bừa bộn, cũ nát – không khác các phòng trước. Lỗ nhìn trộm từ phòng kia bị một chiếc tivi cũ che khuất.

Nam Nhiễm kiểm tra xung quanh – không thấy bóng đen, không nghe tiếng bước chân. Chỉ là một căn phòng hoang phế, nội thất hư hỏng, trên tường vẫn là những vết máu và chữ nguệch ngoạc.

Cậu bước vào nhà vệ sinh trong phòng. Bên trong có bồn cầu và bồn rửa – và trước bồn rửa là một tấm gương.

Khoan đã… gương?

Một tấm gương không bị đập vỡ?

Nam Nhiễm ngạc nhiên. Trước đây, mọi tấm gương đều nát vụn. Nhưng tấm gương trước mặt cậu – dù cũ kỹ, xước xát, mờ ảo như bị phủ lớp sương – ít ra vẫn còn nguyên.

Rồi đột nhiên, cậu nghe thấy tiếng nước chảy!

“Ầm ầm!”

Nam Nhiễm giật mình. Nhìn xuống, vòi nước dưới gương tự động bật mở – nước phun ra như vòi rồng, phun tung tóe lên người cậu.

Cậu vội đưa tay tắt vòi. May là vòi không hỏng, xoay một cái là đóng. Cậu thở phào, nhưng ngay khi ngẩng đầu lên – cậu giật lùi một bước.

Trên gương, bất ngờ hiện ra một dòng chữ máu!

Viết bằng tiếng Anh, nguệch ngoạc nhưng rõ ràng:

“Cút đi!”