Chương 58: Lối Thoát Qua Gương

Nam Nhiễm trèo lên nóc thang máy, không dám đứng lên mà dán người xuống, nằm im như thằn lằn. Phương Bỉ đứng bên cạnh, như nhận ra điều gì, cúi người nhìn xuống ô cửa an toàn bên trong thang máy, rồi cố ý đứng chắn trước, lấy thân hình che kín Nam Nhiễm.

Khi lính canh Bạch Cầu bước vào, ngước lên ô cửa an toàn, hắn chỉ thấy một người chơi đứng trên nóc thang máy — chính là kẻ trước đó từng bị hắn bắt gặp đang ngủ gục trong tủ quần áo ở phòng nghỉ.

Bạch Cầu chẳng mảy may để tâm đến người này. Thấy không phải mục tiêu, hắn quay người bỏ đi, bước nhanh qua vũng nước, rời khỏi thang máy. Hắn chỉ biết mục tiêu đang ở tầng này, nhưng tìm khắp nơi mà chẳng thấy bóng dáng nào. Điều đó khiến Bạch Cầu bắt đầu nghi ngờ về “thi thể” của Nam Nhiễm mà hắn từng thấy. Hắn quyết định quay lại phòng thay đồ để kiểm tra một lần nữa.

Ngay khi Bạch Cầu khuất bóng, Nam Nhiễm lập tức bật dậy, vội vã trèo lên chiếc thang sắt. Cậu biết mình phải trở về tầng bốn — ngay lúc này, không thể chậm trễ! Không do dự, Nam Nhiễm lao lên, Phương Bỉ cũng nhanh chóng bám theo sau.

Cùng lúc đó, giữa đường đến phòng nghỉ, Bạch Cầu bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn chợt nhớ ra: trước đây, hắn tìm thấy “thi thể của Nam Nhiễm” trong tủ quần áo ở phòng thay đồ, và người chơi ngủ say kia cũng bị phát hiện trong chính chiếc tủ đó. Sao lại trùng hợp đến vậy?

Nghĩ đến đây, Bạch Cầu lập tức quay đầu, lao thẳng về phía thang máy bỏ hoang. Lần này, hắn tăng tốc, chẳng mấy chốc đã đứng trong thang máy. Hắn ngẩng đầu, nhìn qua ô cửa an toàn trên nóc. Bên trên tối đen như mực, chỉ nghe tiếng kim loại va chạm — có người đang trèo thang sắt.

Ô cửa quá nhỏ. Với bộ giáp khổng lồ, Bạch Cầu khó lòng chui qua. Nhưng điều đó chẳng thành vấn đề. Là một lính canh, hắn không thể chết. Được trang bị vũ khí và thiết bị tối tân, hắn có thể tự do hành động trong thế giới này.

Vì vậy, Bạch Cầu chỉ liếc thoáng qua ô cửa. Hắn bật người mạnh mẽ, tay phải chộp lấy mép ô cửa. Chỉ với một tay, hắn nâng cả thân hình đồ sộ lên, động tác nhanh nhẹn đến kinh ngạc. Hắn đâm sầm vào ô cửa, phá toang nóc thang máy, tạo ra một lỗ lớn, rồi nhảy vọt lên như thể chẳng có gì cản trở.

Cùng lúc đó, Nam Nhiễm và Phương Bỉ đang trèo thang sắt bỗng đồng loạt ngoái xuống vì tiếng động khủng khiếp từ dưới. Nam Nhiễm cảm nhận được hơi thở đáng sợ của lính canh đang lao thẳng về phía mình. Cậu liếc một cái rồi tăng tốc, trèo nhanh hơn để đến cửa thang máy tầng bốn. Phương Bỉ vẫn bám trên thang sắt, nhìn xuống hồi lâu nhưng chẳng thấy gì — chỉ là một mảng tối đen, xen lẫn tiếng kim loại vỡ vụn và nước bắn tung tóe.

"Lên nhanh đi!" Nam Nhiễm khẽ thúc giục. Phương Bỉ vội vàng tiếp tục trèo.

"Là hắn đuổi theo sao?" Thấy sắc mặt Nam Nhiễm trắng bệch, Phương Bỉ không khỏi căng thẳng.

Nam Nhiễm ôm ngực, tim đập như muốn nổ tung. Cậu hít sâu, cố trấn tĩnh. "Không được… chạy mãi cũng vô ích. Tôi phải tìm chỗ trốn."

Phương Bỉ cũng hoảng loạn: "Trốn ở đâu giờ?"

Câu hỏi ấy như đâm thẳng vào thực tại. Nam Nhiễm tự hỏi: Tôi nên trốn ở đâu?

Cậu biết rõ — chẳng có nơi nào an toàn. Dù đi đâu, Bạch Cầu cũng sẽ truy đuổi. Chừng nào cậu còn ở trong những trò chơi kinh dị này, kiếp nạn sẽ không bao giờ buông tha.

Bỗng nhiên, Nam Nhiễm nhớ đến lời Tào Quân từng nói: Nếu rơi vào nguy hiểm không thể tránh, hãy dùng món quà cô ấy tặng để trốn thoát.

Nhưng món quà đó là gì? Chỉ là Quyền hạn của Người sáng tạo thôi sao?

Cậu thậm chí còn chưa hiểu rõ quyền hạn ấy có thể làm được gì!

Lúc này, Nam Nhiễm thực sự hoảng loạn. Cậu không biết phải làm gì. Tiếng kim loại va chạm từ dưới ngày càng gần, như đang gõ ngay sau gáy. Bạch Cầu đã trèo lên thang sắt, ngay phía sau dấu chân của họ.

Đúng lúc này, Hệ thống Số 233 — vốn im lặng từ lâu — cuối cùng cũng lên tiếng: "Xin ký chủ hãy bình tĩnh. Trong thế giới trò chơi này, thực sự có một nơi có thể giúp ký chủ tạm thời thoát khỏi sự truy đuổi của Bạch Cầu. Trong tòa nhà này tồn tại một Chiều không gian hỗn loạn, nơi chỉ hồn ma hoặc người được mời mới có thể bước vào."

Nam Nhiễm nhớ ra — trong tòa nhà này có một chiều không gian mà mắt thường không thể thấy. Qua gương, cậu từng thấy những bóng đen trôi nổi. Chúng sống trong một thế giới khác, chỉ có thể quan sát qua sự phản chiếu.

Gương. Gương mới là phương tiện.

Cậu lấy ra chiếc gương nhỏ mà Lily đã tặng, dùng đèn pin chiếu vào — quả nhiên, trong gương hiện lên những bóng đen kỳ lạ đang trôi dạt.

Nếu gương là phương tiện, vậy làm sao để bước vào?

Bỗng nhiên, Nam Nhiễm nghĩ ra điều gì đó. Cậu bật dậy, lao thẳng về phòng 404 tầng bốn. Phương Bỉ không hiểu gì, nhưng cũng vội chạy theo.

Nam Nhiễm lao vào trong, biết rõ trong căn phòng này có một hồn ma từ chiều không gian khác — từng viết lên gương trong nhà vệ sinh dòng chữ: "Get out!" Nếu lời Hệ thống là thật, rằng chỉ người được mời mới vào được, vậy có thể cậu có thể thuyết phục hồn ma mời mình và Phương Bỉ vào thế giới của nó.

Vào đến nhà vệ sinh, Nam Nhiễm bật đèn pin chiếu thẳng vào tấm gương. Trên mặt kính vẫn còn dòng chữ đỏ như máu: "Get out!".

Cậu không để ý, chăm chú nhìn vào gương, thì thầm những lời mà Phương Bỉ không nghe rõ. Lúc này, Phương Bỉ cũng cảm nhận được sự hiện diện của Bạch Cầu — một thứ đáng sợ đang truy đuổi Nam Nhiễm. Anh không thấy, không nghe được, nhưng bản năng nguy hiểm đang gào thét trong người.

Nam Nhiễm nghe tiếng kim loại va chạm từ hành lang. Bạch Cầu đã lên đến tầng bốn, đang lùng sục. Chẳng bao lâu, hắn sẽ lật tung mọi ngóc ngách, xé cậu ra từng mảnh.

Cậu sợ đến chết.

Không hiểu vì sao lại sợ đến vậy, chỉ biết trong khoảnh khắc này, khao khát sống mãnh liệt đến nghẹt thở. Cậu muốn tìm Lê Nguyên. Chỉ khi ở bên Lê Nguyên, cậu mới bớt sợ hãi.

Nếu cậu chết, Lê Nguyên sẽ chỉ còn một mình.

Nghĩ đến đây, Nam Nhiễm đỏ mắt, tay run lẩy bẩy. Nhưng cậu biết mình không thể hoảng loạn. Cậu ngẩng đầu nhìn vào gương — khuôn mặt mờ nhòe trong kính.

Rồi cậu gõ nhẹ lên mặt gương.

Ngay lập tức, một bóng đen xuất hiện phía sau lưng cậu trong tấm gương. Cậu biết — hồn ma trong phòng 404 đã đến.

"Tôi cần anh giúp một việc," Nam Nhiễm nói với tấm gương, giọng run rẩy. "Tôi cầu xin anh… Tôi không muốn chết. Có một thứ đáng sợ đang đuổi theo tôi… Tôi chỉ biết, nếu một trong các anh đồng ý mời tôi đến nơi các anh đang ở, tôi có thể đi qua tấm gương này, đến thế giới của các anh, để trốn khỏi sự truy đuổi…"

Cậu cố nói rõ hơn, dù đầu óc quay cuồng. Tiếng kim loại từ hành lang ngày càng gần. Bạch Cầu đang bước đến, từng bước nặng nề vang vọng như sắp đạp đổ cửa phòng 404.

Phương Bỉ không nghe thấy tiếng bước chân. Anh không phải mục tiêu, nên theo quy tắc, anh không thể “thấy” hay “nghe” được Bạch Cầu. Nhưng anh vẫn cảm nhận được bản năng nguy hiểm đến tột cùng.

Dù không thấy, không nghe, Phương Bỉ vẫn biết — thứ đang đuổi theo Nam Nhiễm đã đến.

Anh quay sang nhìn Nam Nhiễm.

Hai người trao đổi ánh mắt, im lặng truyền đạt thông tin.

"Thứ đó chắc chắn đã đến, ngay ngoài cửa, đúng không?" Phương Bỉ hỏi, giọng khản đặc. "Chúng ta phải làm gì?"

Nhưng Nam Nhiễm cũng không biết. Cậu quay lại nhìn gương — bóng đen vẫn đứng lặng, không phản ứng.

Làm sao đây?

Không kịp nghĩ thêm. Bạch Cầu đã đến cửa phòng 404. Nam Nhiễm nghe tiếng bước chân dừng lại. Hắn chắc chắn đã phát hiện ra cậu. Cánh cửa sắp bật mở.

"Xin anh," Nam Nhiễm không chịu nổi, quay lại cầu xin tấm gương. "Làm ơn… cho chúng tôi qua đó!"

Có lẽ lời cầu xin đã chạm đến điều gì đó. Bóng đen trong gương dường như nghiêng đầu. Dòng chữ đỏ trên kính bỗng thay đổi — từ "Get out!" thành "Đưa tay qua đây."

Nam Nhiễm sững người. Bên ngoài, Bạch Cầu đã nắm lấy tay nắm cửa. Tiếng kẽo kẹt vang lên — cánh cửa đang mở.

Không thể nghĩ thêm. Theo bản năng, Nam Nhiễm đưa tay về phía tấm gương.

Rồi điều kỳ diệu xảy ra.

Ngón tay cậu xuyên qua mặt gương — như đâm vào một mặt hồ tĩnh lặng. Khi chạm vào, gợn sóng lan ra khắp bề mặt. Một phần cơ thể cậu đã vượt qua khoảng cách giữa các chiều không gian, chạm đến một thế giới khác.

Cảnh tượng khiến Nam Nhiễm choáng ngợp. Cậu quay lại nhìn Phương Bỉ — ánh mắt kinh ngạc. Rồi cậu vươn tay. Phương Bỉ theo bản năng đưa tay ra, nắm lấy.

Ngay lập tức, Nam Nhiễm cảm thấy ngón tay mình trong gương bị một bàn tay lạnh buốt nắm lấy. Chưa kịp phản ứng, một lực mạnh kéo mạnh. Cả hai loạng choạng, bị hút qua tấm gương, bước vào một thế giới khác.

Ngay khoảnh khắc họ biến mất, Bạch Cầu xông vào phòng, đá tung cửa nhà vệ sinh. Nhưng trong phòng — không còn một bóng người.

Còn Nam Nhiễm, khi bước qua gương, sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

Họ vẫn ở phòng 404 của tòa nhà Ex, vẫn trong nhà vệ sinh. Nhưng xung quanh không còn đồ cũ kỹ, tường bẩn thỉu, sàn đầy bụi và máu. Không còn tối tăm. Mọi thứ sáng rực ánh đèn, sạch sẽ, tinh tươm.

Nhà vệ sinh sáng bóng, đèn trần rực rỡ. Buồng tắm sạch sẽ, rèm tắm trắng tinh, khăn tắm treo gọn gàng. Tấm gương trong vắt, phản chiếu rõ ràng khuôn mặt họ.

"Trời ơi…" Phương Bỉ há hốc. "Chúng ta xuyên không rồi sao?"

Nam Nhiễm kéo Phương Bỉ ra khỏi nhà vệ sinh. Phòng 404 là một căn phòng đơn, giường gọn gàng, giá treo đồ, bàn học, tủ nhỏ. Chiếc tivi đối diện giường, bên cạnh là vài chậu cây xanh mướt.

Tất cả sáng rực, không còn u ám. Nam Nhiễm bước đến cửa sổ, kéo rèm. Kính nguyên vẹn, không đóng đinh. Qua cửa, cậu thấy rõ con đường tấp nập bên ngoài, dòng người qua lại.

Họ như trở về một thế giới hiện thực tươi đẹp.

Phương Bỉ nhặt một tờ báo trên bàn. Tiêu đề: "Lại một người mất tích trong phòng khách sạn của tòa nhà Ex, cảnh sát không loại trừ khả năng đây là vụ án liên hoàn."

Ngày báo: 23 tháng 7 năm 1996.

Anh đưa tờ báo cho Nam Nhiễm. Cậu liếc qua, nói: "Hình như chúng ta đã về năm 1996. Nhưng có lẽ không phải năm thật. Chúng ta đang ở trong một ảo cảnh, tái hiện khung cảnh tòa nhà này vào thời điểm đó."

"Thứ đang đuổi theo cậu có vào được đây không?" Phương Bỉ hỏi.

Nam Nhiễm lắc đầu: "Không biết. Có thể, nhưng tạm thời thì hắn chưa vào được."

Phương Bỉ thở phào. "Ít nhất là thoát được. Dù tôi không thấy thứ đó là gì, nhưng từ xa đã cảm nhận được một luồng sát khí… giống như trong tiểu thuyết võ hiệp."

Rồi anh hỏi tiếp: "Hắn sẽ đuổi cậu mãi sao? Hay đến thế giới trò chơi tiếp theo thì thôi?"

Nghe vậy, sắc mặt Nam Nhiễm trắng bệch. Cậu khẽ nhíu mày: "Hắn sẽ đuổi giết tôi đến khi tôi chết."

Phương Bỉ im lặng. Anh muốn an ủi, nhưng lời nói ấy nghe thật vô nghĩa.

"Nếu tôi đã quyết định đi theo cậu," Phương Bỉ nói, "thì cậu nên kể cho tôi biết một số chuyện."

Nam Nhiễm lắc đầu: "Cậu chắc muốn biết những chuyện này chứ?"

"Tôi đã theo cậu rồi. Thứ đó chắc cũng coi tôi là đồng lõa. Cậu nghĩ nó sẽ tha tôi sao?"

Nam Nhiễm suy nghĩ, thấy anh nói có lý. Dù sao, Phương Bỉ đã cùng cậu chạy trốn. Nếu Bạch Cầu đuổi theo, có lẽ sẽ không bỏ qua cả anh. Giấu kín cũng vô ích. Cậu gom lời, kể vắn tắt về Bạch Cầu.

Phương Bỉ trợn mắt: "Trời đất, trong trò chơi này lại có thứ như vậy sao?"

Anh lại hỏi: "Rốt cuộc cậu đã làm gì mà bị Bạch Cầu truy sát thế?"

"Tôi cũng không rõ. Đại khái là một NPC đưa tôi một quyền hạn mạnh như phần mềm gian lận," Nam Nhiễm nhớ đến Tào Quân. "Từ khi nhận nó, tôi được cảnh báo sẽ bị một thứ đáng sợ truy đuổi. Lúc đó không để tâm. Đến khi đối mặt, mới biết nó kinh khủng đến mức nào."

"Sao NPC đó nhất định phải đưa nó cho cậu?" Phương Bỉ thắc mắc.

Nam Nhiễm nhìn anh: "NPC đó cậu cũng quen — cô gái trong mê cung, Tào Quân. Cô ấy đưa tôi vì tôi đã quay lại cứu cô ấy."

"Trời đất! Biết thế tôi cũng quay lại cứu rồi…"

Phương Bỉ im lặng, trăn trở: cứu thì được phần thưởng khủng, nhưng phải đối mặt với nguy hiểm còn khủng khiếp hơn. Không cứu thì an toàn, nhưng bỏ lỡ cơ hội.

Hai người bàn bạc, nhưng không đi đến kết luận. Dù sao, lúc này Nam Nhiễm đã tin tưởng Phương Bỉ. Cậu cảm thấy, khi không làm trò, Phương Bỉ thực sự đáng tin. Cùng trải qua sinh tử, như châu chấu trên cùng một sợi dây — không tin nhau thì còn ai tin?

Điều kỳ lạ là hồn ma đã kéo họ vào đây, nhưng căn phòng lại trống không. Hai người đi quanh, chẳng thấy ai, đành mở cửa ra hành lang.

Hành lang sáng rực. Trời vẫn sáng, có thể thấy bầu trời qua cửa sổ. Một vài người qua lại — có lẽ là khách của khách sạn. Họ mặc đủ kiểu, đi lẻ hoặc theo nhóm, không thèm liếc nhìn hai người.

Nam Nhiễm thấy một bà lão chống gậy đi ngang. Cậu đưa tay chặn — bàn tay xuyên thẳng qua người bà, như thể chạm vào ảo ảnh.

Đúng vậy. Những người này đều trong suốt, như hình chiếu ba chiều. Họ đi xuyên qua người Nam Nhiễm và Phương Bỉ, chẳng thèm để ý.

"Quả nhiên là ảo cảnh," Nam Nhiễm khẳng định.

Phương Bỉ hỏi: "Nhưng ai tạo ra nó? Và tại sao?"

Nam Nhiễm kể thêm về việc dùng phần mềm gian lận lấy được mảnh ký ức của một hồn ma nhỏ — rằng khách sạn này là ổ tội phạm, và cả thị trấn có thể là hang ổ của một băng nhóm lớn.

"Những vụ mất tích trên báo," Nam Nhiễm suy đoán, "thực ra là thành viên băng đảng bị xử lý, đến xác cũng không còn. Chúng chắc chắn đang tìm tên sát thủ bí ẩn đang lần lượt thanh tẩy đồng bọn."

Hai người tiếp tục bàn về cốt truyện, nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối rõ ràng. Chỉ biết khách sạn lừa bắt du khách làm việc bất hợp pháp. Và với tên trò chơi là *Người Thử Nghiệm*, có lẽ trong tòa nhà này từng diễn ra những thí nghiệm kinh dị — nhưng cả hai vẫn chưa tìm được dấu vết.

Bỗng nhiên, Phương Bỉ nói: "Chúng ta còn một đồng đội chưa tìm thấy, đúng không?"

Nam Nhiễm nhớ ra — hệ thống từng thông báo, ngoài hai người, còn một người chơi nữa trong phó bản này.

Nhưng lúc này, cậu chẳng còn tâm trí. Cậu nói: "Kệ đi. Đến cuối cùng, người cần gặp rồi cũng sẽ gặp."

Phương Bỉ gật đầu. Hai người bước đến căn phòng cuối cùng tầng bốn — phòng 412, nơi vị khách đầu tiên mất tích.

Nhưng lúc này, cửa phòng đã bị niêm phong. Băng keo dán kín, khóa chặt.