Chương 60: Lối Thoát và Chiếc Thang Máy Rơi

Quạt hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại của Nam Nhiễm — cậu đang bị lính canh Bạch Cầu truy đuổi ráo riết. Cô nghiêm túc nói với cậu rằng mình có cách giúp thoát khỏi cuộc truy sát, dù phương pháp này cực kỳ phức tạp.

Vì không có thời gian giải thích dài dòng, Quạt chỉ vắn tắt: họ phải nhanh chóng rời khỏi thế giới trò chơi kinh dị *Người Thử Nghiệm*, tiến vào một không gian đệm giữa các thế giới — nơi được gọi là nhà an toàn. Đó là khu vực tuyệt đối an toàn, nơi người chơi có thể nghỉ ngơi, và ngay cả Bạch Cầu cũng không thể bước vào.

Cô còn nói thêm: hiện tại cả nhóm đang trong trạng thái tổ đội, nên chỉ cần trước khi trò chơi kết thúc, họ yêu cầu Hệ thống cá nhân, toàn bộ đội sẽ được đưa vào cùng một nhà an toàn.

“Vậy nghĩa là chúng ta vẫn phải vượt qua trò chơi này trước đã,” Phương Bỉ nói.

“Không chỉ vượt qua, mà phải thật nhanh,” Quạt đáp. “Bạch Cầu truy đuổi rất mạnh. Nếu chậm chân, chúng ta sẽ bị hắn bắt kịp. Trong thế giới trò chơi này, không có chỗ nào để trốn. Một khi bị bắt, tất cả sẽ chết.”

“Nhưng làm sao mà vượt qua nhanh được?” Phương Bỉ nhăn mặt. “Chúng ta còn chưa thu thập đủ manh mối…”

Quạt nhìn Nam Nhiễm với ánh mắt đầy ẩn ý. “Chúng ta không cần tốn công tìm manh mối. Chúng ta có thể xem thẳng hướng dẫn trò chơi.”

Phương Bỉ kinh ngạc: “Cô có hướng dẫn?”

“Tôi không có,” Quạt lắc đầu dứt khoát, rồi quay sang Nam Nhiễm. “Nhưng cậu ấy có.”

Nam Nhiễm chỉ tay vào mình, mặt mày ngỡ ngàng: “Tôi? Tôi có hướng dẫn trò chơi ư? Tôi đâu biết gì?”

“Cậu không có thật,” Quạt nhìn thẳng cậu, “nhưng hệ thống của cậu thì có. Hệ thống cá nhân nắm giữ toàn bộ thông tin của mọi trò chơi. Chỉ cần nó đồng ý cung cấp, cậu có thể dễ dàng vượt qua bất kỳ thử thách nào.”

Nam Nhiễm lắc đầu: “Nhưng như thế chẳng phải vi phạm quy tắc sao?”

Quạt cười khẽ, nụ cười ranh mãnh: “Cậu đã là phần mềm gian lận lớn nhất rồi, còn bận tâm gì mấy quy tắc vớ vẩn? Chỉ cần cậu đủ cứng rắn, với Quyền hạn của Người Sáng Tạo, hệ thống của cậu không thể chống lại cậu.”

Nam Nhiễm còn đang lúng túng thì một giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu — Hệ thống Số 233, dường như đã nghe hết cuộc nói chuyện, lần đầu tiên lên tiếng với sắc thái gần như con người.

“Tôi có thể cung cấp hướng dẫn trò chơi *Người Thử Nghiệm* cho ký chủ,” giọng nói dịu dàng, khao khát, “nhưng tôi cũng muốn ký chủ giúp tôi một việc.”

Nam Nhiễm bịt tai lại để tập trung, cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết sự rung động trong giọng nói ấy. Cậu không hỏi tại sao.

Hệ thống tiếp tục: “Tôi muốn trở thành con người. Có cơ thể riêng, có tên riêng, và có quyền sống bằng chính mình. Để đạt được điều đó, tôi sẵn sàng đánh đổi tất cả. Xin ký chủ giúp tôi thực hiện điều này.”

Nam Nhiễm cảm nhận được quyết tâm mãnh liệt. Lòng cậu dâng trào xúc động. Cậu khẽ nói: “Được, tôi sẽ giúp anh.”

“Không cần chắc chắn,” hệ thống đáp. “Tôi biết không có gì tuyệt đối. Chỉ cần ký chủ nhớ lời mình đã nói là đủ.”

Sau đó, Hệ thống Số 233 cung cấp hướng dẫn vượt ải:

Đầu tiên, khám phá bốn căn phòng: 412, 706, 1305 và 1802. Thu thập giấy tờ, tin nhắn, báo chí. Sau đó, làm theo thư mở đầu, đến phòng 1903 ở tầng 19 để gặp ông A — thủ phạm các vụ mất tích liên hoàn.

Đánh bại ông A (nhưng không giết), hắn sẽ trao chìa khóa phòng 1913. Dùng chìa khóa đó mở cửa, gặp Lisa — chị gái Lily — và đưa cô con thỏ bông mới làm. Cô sẽ tặng lại chìa khóa máy bay trực thăng trên sân thượng. Người chơi chỉ cần lên đó, khởi động máy bay là hoàn thành trò chơi.

Lưu ý đặc biệt: Tòa nhà Ex mỗi tầng chỉ có 12 phòng. Tầng 19 không có phòng 1913. Để tìm được, phải dùng chiếc gương nhỏ — món quà Lily tặng — để xác định vị trí và mở cửa.

Thông thường, sau khi khám phá phòng 412, người chơi cần sự giúp đỡ của NPC Lê Nguyên — viên cảnh sát mắc kẹt trong ảo cảnh từ năm 1996. Anh vẫn tin mình đang điều tra vụ mất tích năm đó, và sẽ dẫn người chơi đến các phòng chứa manh mối.

Nhưng với hướng dẫn này, vai trò của Lê Nguyên dường như không còn cần thiết. Nghe xong, Nam Nhiễm vui mừng vì lần này Lê Nguyên không phải kẻ thù. Cậu muốn nắm lấy tay anh, nhưng chưa kịp chạm, Lê Nguyên đã kéo cậu vào lòng.

Nam Nhiễm đỏ mặt, ngượng ngùng. Quạt liếc qua rồi bỏ đi, còn Phương Bỉ thì nhìn chằm chằm, ánh mắt đầy tò mò.

Vì Quạt đã khám phá phòng 412 xong, cả nhóm quyết định đến phòng 706 theo thứ tự hướng dẫn. Họ đứng trước thang máy, do dự giữa thang bộ và thang máy.

Thang máy đang dừng ở tầng bốn. Cả hai đều nguyên vẹn, nhưng một bên đã bỏ hoang, rõ ràng từng bị rơi. Bên còn lại tràn ngập năng lượng linh hồn — điều bình thường trong thế giới này, nhưng Nam Nhiễm vẫn cảm thấy bất an.

Sau khi nhấn nút, cả nhóm chờ trước cửa thang máy. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Nam Nhiễm bỗng nổi da gà. Một linh cảm chết chóc trỗi dậy. Cậu vội vươn tay kéo Phương Bỉ — người đứng gần nhất — ra xa.

Ngay lúc đó, cửa thang máy mở.

Bên trong là một bóng dáng khổng lồ — Bạch Cầu. Hắn xuất hiện như từ cõi chết, ánh mắt đầy sát khí. Chuôi kiếm trong tay hắn lập tức hiện ra lưỡi kiếm ánh sáng.

Không ai kịp phản ứng. Hắn lao thẳng về phía Phương Bỉ, vung kiếm chém xuống.

Phương Bỉ chỉ kịp giơ tay lên che mặt — một hành động bản năng, vô ích.

Nam Nhiễm đang nắm tay anh. Cậu dùng hết sức kéo Phương Bỉ về phía mình. Lưỡi kiếm ánh sáng sượt qua mặt anh, chém hụt — nhưng vẫn để lại một vết bỏng đen từ mặt đến ngực.

Phương Bỉ run rẩy, ôm mặt. Khi nhận ra vết bỏng nằm ngay trên hình xăm — thứ anh luôn giấu kín — đồng tử anh co lại. Như thể có điều gì thiêng liêng vừa bị phá hủy.

Quạt là người thứ hai phản ứng. Cô giơ rìu tấn công, nhưng Bạch Cầu nhanh hơn. Lưỡi kiếm ánh sáng chém đôi chiếc rìu. Dù vậy, Quạt đã câu được thời gian.

“Chạy mau!” cô hét lên, quay người lao về cầu thang.

Nam Nhiễm và Lê Nguyên định chạy theo, nhưng Bạch Cầu nhắm thẳng vào Nam Nhiễm. Hắn ném thanh kiếm ánh sáng về phía cậu.

Nam Nhiễm và Lê Nguyên chạy cùng nhau, tay nắm tay. Cậu cảm nhận được luồng nhiệt từ lưỡi kiếm. Cậu ngoảnh lại, thấy kiếm lao tới. Cậu đẩy Lê Nguyên ra, dùng phản lực lùi lại. Lưỡi kiếm cắm phập xuống sàn, chia cắt giữa hai người.

Nam Nhiễm ngã ngồi, ngẩng đầu nhìn Lê Nguyên. Lê Nguyên cũng nhìn cậu. Giữa họ là thanh kiếm ánh sáng. Phía sau, Bạch Cầu đang tiến tới từng bước.

Quạt đã chạy được vài bước. Phương Bỉ nhanh trí theo sau. Nhưng khi thấy Nam Nhiễm và Lê Nguyên không theo, Quạt ngoảnh lại. Cô biết mình phải quay lại.

Tình thế rõ ràng: không ai có thể cứu họ. Bạch Cầu quá nhanh. Một khi bị đuổi kịp, chỉ có chết.

Nhưng ngay lúc đó, Lê Nguyên bước tới trước, vươn tay nắm lấy chuôi kiếm ánh sáng — thứ vũ khí nóng bỏng, không người thường nào dám chạm. Tay anh đỏ rực vì bỏng, nhưng anh vẫn cầm chặt, vung một đường ngắn gọn, rồi chĩa mũi kiếm về phía Bạch Cầu.

Bạch Cầu gầm lên, chuyển mục tiêu sang Lê Nguyên. Hắn lao tới, muốn cướp lại vũ khí.

Lê Nguyên đấu với hắn vài chiêu. Động tác đẹp, dứt khoát. Nhưng Nam Nhiễm nhận ra tay anh đang run, tư thế cầm kiếm lung lay. Thanh kiếm này không dành cho con người.

Chỉ vài giây sau, Quạt đã lao tới, nắm tay Nam Nhiễm kéo đi. Nhưng cậu không chịu rời.

“Chạy đi!” Quạt sốt ruột. “Đừng quan tâm anh ta! Cậu phải sống sót!”

Nam Nhiễm không thể bỏ lại Lê Nguyên. Không thể để anh chết vì mình thêm một lần nào nữa.

‘Tại sao mình vẫn yếu đuối như vậy?’

Lê Nguyên chống đỡ từng đòn, mặt không biểu cảm. Bạch Cầu dùng tay không túm lấy lưỡi kiếm, đấm thẳng vào anh. Anh không thể buông kiếm — tay đã bỏng rát, cơ thể kêu gào — nhưng anh vẫn cầm chặt. Chỉ mong Nam Nhiễm đủ thông minh để bỏ lại anh và chạy.

Quạt và Phương Bỉ cùng túm lấy Nam Nhiễm, kéo cậu đi. Cậu vùng vẫy, mắt vẫn dán vào Lê Nguyên — người đứng lẻ loi giữa hành lang.

‘Anh ấy sẽ chết.’

Chết dưới tay Bạch Cầu là cái chết vĩnh viễn. Không hồi sinh, không luân hồi. Nam Nhiễm sẽ không bao giờ được ôm anh, không được nép vào lòng anh, không được nói: “Tôi yêu anh.”

Không! Cậu đã quyết tâm. Cậu phải sống, phải xây một thế giới mới cho Lê Nguyên, đưa anh thoát khỏi vòng lặp kinh hoàng này. Vậy thì làm sao có thể kết thúc ở đây?

Nam Nhiễm vùng vẫy điên cuồng, hét lên với hệ thống: “Tôi muốn thanh kiếm của tôi! Ngay bây giờ!”

Hệ thống lạnh lùng: “Tiến độ trò chơi chưa đạt 80%, vũ khí chưa mở khóa.”

“Vậy thì mở khóa bằng sức mạnh!” Nam Nhiễm gào lên. Cậu không cần biết quy tắc, không cần biết hệ thống. Dù phải phá hủy cả thế giới này, cậu cũng không để Lê Nguyên chết!

“Lưu ý! Đang sửa đổi dữ liệu để mở khóa cưỡng chế… Mở khóa hoàn tất. Vũ khí chỉ tồn tại trong năm phút. Sau đó sẽ tự động khóa lại!”

Đủ rồi!

Nam Nhiễm triệu hồi thanh kiếm đôi, quay lại hét: “Mở thang máy bên phải! Đợi chúng tôi!”

Phương Bỉ lập tức lao tới, nhấn nút. Cửa thang máy mở ra sau vài giây chần chừ.

Nam Nhiễm lao vào giữa Lê Nguyên và Bạch Cầu. Cậu tấn công điên cuồng, dù thanh kiếm đôi không thể khiến Bạch Cầu chảy máu. Nhưng cậu dùng kỹ năng đọc dữ liệu, tìm điểm yếu, cố giữ thế thượng phong.

Cậu thu hút toàn bộ sự chú ý của Bạch Cầu, vừa đánh vừa lùi về phía thang máy bên phải. Phương Bỉ đã mở cửa, đang chờ.

Nam Nhiễm lao vào thang máy, đứng giữa, quay lại như khiêu khích. Bạch Cầu lao tới, đấm thẳng.

Nhưng Nam Nhiễm đạp tường, nhảy vọt lên, nhảy qua đầu hắn, đáp xuống sau lưng. Hắn chưa kịp quay lại, cậu đã nhấn nút đóng cửa và nhảy ra ngoài.

Cửa thang máy khép lại. Nhưng Bạch Cầu túm lấy, dù ngón tay bị kẹt, vẫn cố kéo ra. Cửa mở ra một nửa.

Hắn thò đầu ra, gầm lên — âm thanh khàn đặc, rợn người.

Nam Nhiễm đứng thẳng, lạnh lùng nhìn hắn. Trong phân tích tinh thần lực, cậu đã đọc được dữ liệu: thang máy bên phải là cái bẫy. Thiết bị cũ kỹ, chỉ cần quá tải sẽ rơi.

Chiều không gian này chỉ là ảo ảnh. Thực tế, thang máy đã rơi từ lâu. Nam Nhiễm lợi dụng điều đó.

Bộ giáp của Bạch Cầu quá nặng. So với thân hình mảnh khảnh của Nam Nhiễm, hắn nặng gần bằng hai người. Hắn còn cố sức kéo cửa. Tiếng cảnh báo thang máy vang lên chói tai.

Ngay khi đầu hắn thò ra — thang máy rơi.

Tốc độ kinh hoàng. Cả người bị kéo xuống. Chỉ còn chiếc mũ giáp bị kẹt, bật ra, lăn đến chân Nam Nhiễm.

Lê Nguyên cũng buông thanh kiếm ánh sáng. Lưỡi kiếm biến mất, chỉ còn chuôi kiếm trơ trọi nằm trên sàn.