Chương 71: Huấn Luyện Trong Vũ Trụ Hỗn Độn

Chiếc 'ghế mô phỏng' và 'mũ bảo hiểm' là hai thiết bị giúp Nam Nhiễm đưa thể tinh thần vào không gian mô phỏng. Mũ bảo hiểm dường như có khả năng khuếch đại tinh thần lực, khiến sức mạnh tinh thần của cậu trong 'vũ trụ hỗn độn' được tăng lên hàng trăm lần.

Nhờ vậy, trong vũ trụ hỗn độn, Nam Nhiễm có thể sử dụng tinh thần lực – một dạng sức mạnh ý chí thuần túy, vô hình và không thể chạm vào. Cậu dùng nó như động cơ đẩy để di chuyển thể tinh thần giữa không gian hỗn loạn. Nhưng cách này tiêu hao cực lớn tinh thần lực.

Vì thế, Nam Nhiễm nhanh chóng nghĩ ra một mẹo. Cậu nhận ra rằng các hành tinh nguyên thủy trong vũ trụ hỗn độn đều có lực hấp dẫn khác nhau, và tinh thần lực của cậu có thể cảm nhận được chúng. Cậu liền biến mình như một nam châm sống, dùng tinh thần lực để thay đổi cực âm dương, lúc thì để một hành tinh kéo mình lại gần, lúc thì bị một hành tinh khác hút đi, mượn lực hấp dẫn để di chuyển nhanh mà không tốn sức.

White Pigeon thấy vậy liền khen ngợi, khiến Nam Nhiễm vô cùng vui mừng.

Tuy nhiên, việc xây dựng căn cứ trong vũ trụ hỗn độn tạm thời chưa được đề cập. Vì huấn luyện mới bắt đầu, White Pigeon dường như không muốn ép cậu quá sức. Anh nhanh chóng kết thúc buổi luyện, lưu lại tiến độ và đưa Nam Nhiễm trở về thế giới thực.

Khi tỉnh lại trên ghế mô phỏng, cảm giác đầu tiên của Nam Nhiễm là nóng bức!

Cậu mở mắt, thấy tay chân đã được tháo khỏi dây buộc. Theo bản năng, cậu gỡ chiếc mũ bảo hiểm khỏi đầu – và lập tức phát hiện mình bị phủ kín bởi năm, sáu tấm chăn lông dày cộp, chẳng biết ai đắp lúc nào. Lớp chăn khiến cơ thể cậu ướt đẫm mồ hôi.

Ngoài cái nóng, cậu còn cảm thấy mệt mỏi tột cùng. Lần đầu tiên, Nam Nhiễm trải nghiệm cảm giác tinh thần lực bị rút cạn. Đầu óc mơ màng, đau nhức, thậm chí còn ù tai. Sau khi tháo mũ, cậu vội xoa huyệt thái dương để giảm đau.

Chỉ cần động đậy nhẹ, ba tấm chăn đã tuột xuống sàn. Dù âm thanh rất nhỏ, nó vẫn làm hai trong số những “trứng gà” đang sạc điện gần đó giật mình tỉnh giấc.

Lũ “trứng gà” đã thu động cơ phun, co tròn như những quả trứng trắng khổng lồ, cắm dây sạc vào các cổng bên hông, nằm im trong góc như một đàn trứng dựng đứng – trông vô cùng dễ thương.

Hai con trong số đó vội rút dây, lơ lửng bay đến, còn ngái ngủ. Một con lướt tới dọn đống chăn, còn con kia đưa tay cơ khí đỡ Nam Nhiễm, nhẹ nhàng đẩy cậu về phía bể nước. Chúng thậm chí còn mát-xa đầu cho cậu trước khi nhét cậu trở lại bể, ngâm vào thứ chất lỏng kỳ diệu.

Chất lỏng mát lạnh, dường như có tác dụng hồi phục. Ngay khi chìm vào, Nam Nhiễm cảm thấy cơn đau đầu dịu đi, cơ thể đỡ nặng nề, thoải mái đến mức cậu không nhịn được mà thở dài khoan khoái.

Nhưng chưa kịp định thần, một “trứng gà” đã lôi từ đáy bể ra một chiếc ống – khác loại trước, đầu ống có một bộ phận trông như thứ phải ngậm vào… nói thẳng ra, giống hệt một núm vú giả.

Và nó đúng là hoạt động như vậy! “Trứng gà” nhét thẳng ống vào miệng Nam Nhiễm. Cậu yếu ớt, không còn sức cự lại, đành ngậm lấy và vô thức hút một ngụm. Một dòng chất lỏng chua chua, ngọt ngọt tràn vào miệng… ừm… thật ra… cũng không đến nỗi tệ…

Tiết tháo đâu rồi? Tự trọng đâu rồi?

Nam Nhiễm gào thét trong lòng. Cậu là người trưởng thành mà! Sao phải ngậm cái núm vú giả này!? Cậu lập tức nhổ ra. Nhưng “trứng gà” kiên nhẫn vô cùng, nhặt ống lên rồi lại nhét vào.

Sau vài lần nhổ ra rồi bị nhét lại…

Thôi được, Nam Nhiễm cũng hiểu: chúng đang ép cậu “ăn cơm”. Trong thế giới này, Trái Đất gần như không còn sự sống. Không khí không phù hợp, tài nguyên khan hiếm. Robot không cần ăn, chỉ cần sạc điện. Nhưng để duy trì sự sống cho con người như cậu, chúng phải tạo ra thực phẩm nhân tạo.

Chất lỏng có lẽ là dạng duy nhất cơ thể yếu ớt của cậu hấp thụ được. Điều kỳ lạ là, cậu tưởng sẽ khó uống, nhưng lũ robot còn chu đáo điều chỉnh vị chua ngọt dễ chịu.

Và để tiện lợi, chúng chế cái ống uống thành… núm vú giả!

Cái này hoàn toàn không khoa học! Nam Nhiễm vừa ngậm vừa rưng rưng nước mắt. Khi cảm thấy no, cậu chán ghét nhổ ra. Lần này, lũ “trứng gà” không nhét lại, mà dùng tay cơ khí sờ bụng cậu, kiểm tra xem đã đủ chưa.

Bụng Nam Nhiễm phình nhẹ, căng no. Chúng gật đầu hài lòng, thu ống đi, phớt lờ ánh mắt oán trách của cậu. Một con còn mát-xa đầu thêm vài phút rồi rời khỏi bể, đóng nắp kính lại.

Khi nắp kính đóng, lớp vỏ sắt bên ngoài từ từ hạ xuống, bao bọc kín bể. Xung quanh chìm vào bóng tối – khiến cậu nhớ lại vũ trụ hỗn độn với White Pigeon, nơi cũng chỉ toàn màu đen sâu thẳm.

Khi vỏ sắt đóng hoàn toàn, một đèn dưới nước ở đầu bể bật sáng. Ánh sáng xanh lam dịu nhẹ. Nước ấm áp dần, vừa đủ dễ chịu, khiến Nam Nhiễm buồn ngủ.

Cậu hiểu đây là tín hiệu ngủ. Không có giường, nên chúng biến bể thành “giường”. Ngâm mình giúp cơ thể giảm gánh nặng, phù hợp với một người yếu như cậu.

Cậu thực sự rất mệt, định nhắm mắt ngủ. Nhưng lúc đó, cậu nhìn thấy chiếc màn hình hình đũa – vật cậu từng giấu trong khe đèn dưới nước.

Màn hình như một máy tính bảng thời của cậu, chứa vô số dữ liệu. Cậu lật xem tài liệu về năm 3514 và trước đó. Từ hình ảnh, video, cậu biết loài người tuyệt chủng sau năm 3514 là do một đại dịch khủng khiếp.

Dịch bệnh bắt đầu từ năm 3410, khi một virus chết người mang tên “Pandora” bùng phát toàn cầu. Nó không chỉ lây nhiễm người mà còn tấn công mọi động vật – từ thú có vú, bò sát đến sinh vật biển. Không ai thoát khỏi thảm họa.

Tồi tệ hơn, virus còn tàn phá thực vật. Nơi nó đi qua, cỏ cây héo úa, sinh vật chết hàng loạt. Người ta nghi ngờ đây không phải virus, mà là vũ khí sinh học vượt ngoài tưởng tượng.

Chỉ vài năm, Pandora cướp đi hơn nửa dân số. Những người sống sót phát triển kháng thể, nhưng lúc đó, hành tinh đã gần như bị hủy diệt. Động thực vật tuyệt chủng, dân số sụt giảm.

Hơn nữa, virus gây ô nhiễm nặng, cây trồng không thể sống. Thiếu lương thực trở thành mối đe dọa lớn nhất. Đói khát khiến người ta mất trí, ăn xác thối – cả người lẫn động vật. Xác chết không được xử lý, virus quay lại, kèm theo hàng chục loại bệnh mới.

Dân số chỉ còn khoảng mười phần trăm, một con số tuyệt vọng. Khoa học nhân loại suy tàn.

Dịch bệnh tạm dừng khi dân số quá ít để lây lan. Nhờ kháng thể, những người sống sót vượt qua, tụ họp lại, cố xây dựng lại quê hương giữa tuyệt vọng.

Giai đoạn này kéo dài nhất. Họ đoàn kết, cố phá vỡ màn đêm bao trùm nhân loại. Nhưng hậu quả khủng khiếp của virus và môi trường đã đánh bại mọi nỗ lực.

Thực ra, virus không phải điều duy nhất đáng sợ. Ô nhiễm lâu năm đã khiến nhiều sinh vật tuyệt chủng, tài nguyên cạn kiệt, đất hóa sa mạc, tầng ozone mỏng, Trái Đất nóng lên…

Những hiểm họa này, kết hợp với virus, bùng nổ trong vòng một thế kỷ. Mọi tội lỗi do con người gây ra, cuối cùng đều do chính họ gánh chịu. Khi khủng hoảng nổ ra, dù cố gắng thế nào, số phận cũng đã an bài.

Và đến năm 3514, loài người tuyệt chủng.

Như câu “thịnh tất suy”, hành tinh xinh đẹp dần tàn lụi. Dấu vết loài người và virus vẫn còn. Khi robot chiếm lĩnh Trái Đất, hành tinh không còn phù hợp cho sinh vật nào sống sót. Khí hậu cực đoan, không khí thay đổi. Sau hàng trăm, hàng nghìn năm, Trái Đất không còn như xưa. Chỉ còn robot kiên cường tồn tại.

Nam Nhiễm dùng màn hình xem lại lịch sử vài trăm năm – từ cực thịnh đến diệt vong. Cậu cảm thán. Cậu chợt hiểu: không gì trên đời – động vật, thực vật, con người, robot, hay cả hành tinh – thoát khỏi ngày tận thế.

Chỉ là vấn đề thời gian. Không ai là vĩnh cửu.

Đời người ngắn ngủi, chỉ trăm năm.

Dù ngắn, Nam Nhiễm không muốn phí hoài. Cậu bỗng thấy hứng thú với kế hoạch của White Pigeon. Dù chưa rõ mục đích hay tương lai, cậu biết rất nhiều người đã hy sinh vì sự sống còn của loài. Nếu họ cố gắng đến thế, sao cậu lại lãng phí cuộc đời quý giá này?

Cậu cất màn hình lại khe đèn, nhắm mắt, quyết định ngủ để nạp năng lượng cho buổi huấn luyện tiếp theo. Cậu cần nghỉ ngơi.

Nhưng vừa chợp mắt, cậu bắt đầu mơ.

Giấc mơ rõ ràng lạ thường, như một mảnh ký ức bị mất. Cậu thấy một thành phố đổ nát, và gặp một người – bất ngờ thay, là White Pigeon…?

Đúng vậy, cậu mơ thấy White Pigeon.

Trong mơ, Nam Nhiễm nằm trên giường mềm. White Pigeon ngồi cạnh, chơi guitar. Nhưng anh không để tóc dài, mà là mái tóc ngắn rối bù nhưng thu hút. Không còn lạnh lùng, anh đang mỉm cười – nụ cười dịu dàng, đôi mắt cong lên, khiến cậu mê mẩn.

Trong mơ, cậu trèo khỏi giường, leo lên người White Pigeon, hôn anh say đắm.

Rồi cậu tỉnh dậy. Mở mắt, mắt cậu ánh lên vẻ phức tạp, tay vô thức sờ lên môi.

Đó không phải White Pigeon.

Cậu nhận ra. Người trong mơ, dù giống anh đến từng chi tiết, nhưng không phải anh. Là một người khác – khuôn mặt giống hệt, nhưng sẽ mỉm cười với cậu.

Cậu không nhớ người đó là ai, nhưng không vội. Một cảm giác ấm áp dâng lên trong tim. Cậu chạm tay lên ngực, nơi trái tim đang đập. Lạ thay, cậu không sợ hãi hay hoang mang vì quên. Cậu chỉ thấy an tâm, như thể người ấy luôn ở bên.

Chưa đầy mười phút sau, vỏ sắt mở ra. Ánh sáng tràn vào. Nam Nhiễm mơ hồ cảm thấy mình đã ngủ bảy, tám tiếng. Trong thời gian đó, lũ “trứng gà” đã khiêng bể của cậu đến một nơi khác.

Khi vỏ sắt mở hoàn toàn, cậu thấy mình đang ở một phòng tập rộng lớn khoảng một nghìn mét vuông – đầy thiết bị thể dục, sân vận động, sân bóng rổ, cả bãi bắn nhỏ.

Lũ “trứng gà” khiêng cậu ra, lau người, sấy khô, rồi lại ép cậu uống chất lỏng bằng cái núm vú giả. Nam Nhiễm ôm chặt chúng, vừa ngậm vừa rối bời trong lòng.

Sau đó, chúng thúc cậu lên các máy tập. Nam Nhiễm hiểu chúng muốn rèn thể lực. Nhưng mấy thiết bị này khá kỳ lạ.

Ví dụ, chiếc máy chạy bộ có gắn những ống nhỏ lên người cậu – không phải để hút, mà là các đầu dán tròn mỏng dính lên da. Khi chạy, màn hình hiển thị tốc độ, lực, đồng thời tự động điều chỉnh cơ bắp và thần kinh.

Nói đơn giản, đây là máy chạy bộ siêu công nghệ.

Sau nửa tiếng chạy, Nam Nhiễm mồ hôi đầm đìa. Cậu thấy hiệu quả thật sự đáng kinh ngạc. Dùng kỹ năng đọc hiểu kiểm tra cơ thể, cậu nhận ra mình khỏe hơn rõ rệt.

Cậu cũng nhận ra, trong thế giới thực, kỹ năng đọc hiểu chỉ hoạt động trên cơ thể mình. Không thể đọc thông tin từ vật chất hay sinh vật khác – có lẽ vì tinh thần lực còn yếu.

Sau hai tiếng tập luyện cật lực, dù cơ thể vẫn gầy gò, cậu không còn trạng thái yếu ớt, đứng không vững như trước.

Lúc này, lũ “trứng gà” cho là đủ. Chúng khiêng cậu vào phòng tắm bên cạnh – có vòi sen và bồn tắm lớn.

Nước ấm áp. Nam Nhiễm ngâm mình, tắm rửa sạch sẽ. Sau đó, chúng quấn cậu trong khăn, đưa trở lại bể nước.

Trở về phòng cũ, chúng đặt cậu lên ghế mô phỏng, đội mũ trắng. Nam Nhiễm hiểu, cậu sắp quay lại vũ trụ hỗn độn gặp White Pigeon.

Ngồi trên ghế, sau cơn choáng váng, cậu rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mơ. Cậu thấy mình xuất hiện giữa không gian tối tăm, xa xăm là vô số vì sao lấp lánh.

White Pigeon dường như luôn đợi. Anh mặc áo choàng trắng như pháp sư, lơ lửng giữa vũ trụ, tóc dài bay nhẹ, vẻ ngoài thanh thoát.

Đôi khi, Nam Nhiễm cảm thấy lơ lửng giữa vũ trụ giống như trôi trong nước. Bị bao bọc bởi bóng tối hay làn nước, ở một mức độ, cũng không khác nhau.

Trong vũ trụ hỗn độn, lời nói không tạo âm thanh. Trước đây, họ giao tiếp bằng tinh thần lực – kỳ diệu, dù không có thể xác, vẫn như thể nghe được giọng nhau.

White Pigeon nói: “Từ nay, mỗi ngày cậu sẽ được robot đưa đến đây. Lịch trình là sáng học và rèn luyện, chiều ở lại với tôi đến trước giờ ngủ. Lúc đó tôi mới cho cậu trở về.”

Anh nhìn cậu lạnh lùng, ánh mắt băng giá khiến Nam Nhiễm nhớ lại giấc mơ – người đàn ông giống hệt nhưng mỉm cười dịu dàng.

Không kìm được, cậu hỏi: “Này… tôi mạn phép hỏi, anh có anh em không?”

Câu hỏi khiến White Pigeon hơi sửng sốt. Dù vẫn vô cảm, anh đáp: “Người tạo ra tôi không tạo ra anh em nào.”

“Vậy…” Nam Nhiễm do dự, “anh có từng tự tạo ra robot hay người nhân tạo nào khác không? Ví dụ… theo khuôn mặt của anh?”

White Pigeon dường như hiểu. Anh dừng lại, nhìn cậu: “Tôi tin cậu đã nhớ ra điều gì đó. Nhưng trước hết, tôi trả lời: đúng, tôi từng tạo ra một nhân cách giống hệt khuôn mặt tôi.”

Câu nói khiến Nam Nhiễm sững sờ, tim đập nhanh, ngón tay run rẩy. Cậu muốn hỏi thêm, nhưng White Pigeon lạnh lùng cắt ngang: “Dù cậu đang nghĩ gì, nhiệm vụ hàng đầu vẫn là hoàn thành huấn luyện.”

Anh rõ ràng không muốn nói thêm. Nam Nhiễm biết hỏi cũng vô ích. Dù khao khát biết nhân cách đó là ai, hiện giờ ở đâu, lòng cậu ngứa ngáy đến thình thịch.

Trong đầu chỉ toàn hình ảnh người đàn ông mỉm cười dịu dàng.

Nhưng khi quay sang, cậu chỉ thấy khuôn mặt giống hệt – lạnh lùng, vô cảm.

Cảm giác chán nản tràn ngập. Cậu ỉu xìu, dùng lực hấp dẫn các hành tinh để kéo mình tiến lên. Trước tiên, cậu phải tìm một hành tinh hoặc hệ sao phù hợp làm căn cứ – nơi giàu tài nguyên, tốt nhất là có tiềm năng nuôi sống sinh vật. Nhưng giữa vũ trụ bao la, việc này khó như mò kim đáy biển.

Nam Nhiễm bắt đầu phân tích thiên thạch, tiểu hành tinh trôi nổi, xác định quỹ đạo, tốc độ, truy tìm nguồn gốc.

Cậu tìm kiếm suốt một tháng.

Đúng vậy, một tháng! White Pigeon đồng hành cùng cậu suốt thời gian đó. Nam Nhiễm cũng phát hiện thời gian trong vũ trụ hỗn độn khác với thế giới thực.

Một giờ thực tương đương một tuần trong không gian mô phỏng.

Nên một tháng ở đó chỉ là khoảng bốn giờ ngoài đời.

Nhưng chênh lệch thời gian thật đáng sợ. Trong vũ trụ hỗn độn, cậu cảm nhận rõ từng khoảnh khắc trôi qua. Cậu lơ lửng giữa trạng thái nửa trong suốt, trước mắt là vô số hành tinh, hệ sao, và bóng tối vĩnh hằng. Cậu chứng kiến những cảnh tượng hùng vĩ – nhưng chỉ là một phần nhỏ trong bản đồ vũ trụ bao la.

Tác giả có lời: —Tiểu kịch trường—

Sau khi thủ lĩnh “trứng gà” đắc ý đắp chăn kín cho con người, nó xong việc rồi quay về góc sạc.

Vài “trứng gà” khác giả vờ sạc điện, thấy thủ lĩnh “ngủ”, lập tức bò dậy, lén lấy chăn đắp thêm cho con người đến khi kín mít.

Chúng mới hài lòng trở lại sạc điện và ngủ.

Ở một nơi khác, trong vũ trụ hỗn độn, Nam Nhiễm không ngừng quạt tay.

White Pigeon hỏi: “Cậu sao vậy?”

Nam Nhiễm đáp: “Lạ thật, nóng quá.”