Chương 74: Khởi Động Lại Hệ Thống

Nam Nhiễm dành cả ngày lang thang trên Hành tinh Cơ giới. Hôm đó, lũ “trứng gà” và White Pigeon không gọi cậu vào vũ trụ hỗn độn ảo để huấn luyện, nên cậu tự do khám phá khắp nơi, gần như đi hết các khu vực sinh sống của robot. Đến tối, lũ “trứng gà” phải khiêng cậu trở về.

Thân thể Nam Nhiễm lúc này vẫn rất yếu. Dù chỉ đi dạo và dùng thiết bị đẩy để bay, cậu vẫn kiệt sức. Khi trở về, cậu không còn đủ sức điều khiển thiết bị, đành để lũ “trứng gà” đỡ mình vào phòng.

Trước khi rời đi, cậu tạm biệt Bóng Tròn. Nó phải quay lại vị trí làm việc, không thể đi theo cậu mãi, dù có vẻ cũng không nỡ rời xa. Lúc chia tay, Bóng Tròn lại chui vào lòng cậu, cọ cọ vài lần như thể muốn níu kéo. Nhưng với nó, nhiệm vụ vẫn là điều ưu tiên hàng đầu.

Nam Nhiễm trở về căn phòng lót đệm mềm, được lũ “trứng gà” cho ăn tối rồi đưa vào bể nước để ngủ. Nhưng đêm đó, cậu trằn trọc mãi không tài nào ngủ được. Lơ lửng trong bể nước tối đen, đầu cậu bắt đầu nhức nhối. Cậu đưa tay sờ, phát hiện một cục u nhỏ trên trán.

‘Chắc do va phải lúc nào đó.’

Cậu lập tức nhớ lại buổi sáng, khi lần đầu thử thiết bị đẩy, cậu bay quá đà, đầu đập mạnh vào trần nhà. Dù có mũ bảo hiểm, thân thể yếu ớt khiến chỉ một va chạm nhẹ cũng làm đầu sưng lên.

Nam Nhiễm nhẹ nhàng sờ vào cục u. Nó không đau nhiều, có lẽ qua đêm sẽ xẹp. Ban ngày, vì quá hào hứng khi được đi ra ngoài, cậu chẳng để ý. Nhưng đến tối, khi yên tĩnh, cơn đau âm ỉ mới thật sự rõ rệt.

Cậu không quá bận tâm. Nhưng không hiểu sao, đêm đó giấc ngủ vô cùng chập chờn. Chỉ một chút ê ẩm cũng khiến cậu lăn lộn trong nước, không sao chìm vào giấc ngủ.

Đúng lúc cậu đang vật vã, đầu bỗng nhiên nhói lên một cơn đau dữ dội. Cơn đau như có cây dùi đâm thẳng vào não, khiến cả người cậu co giật.

Ngay sau đó, một giọng nói vang lên trong đầu.

Không phải từ bên ngoài, mà là trực tiếp hiện diện trong đại dương ý thức, truyền thẳng vào tâm trí. Giọng nói lạnh lùng, máy móc, vô cảm, không thể phân biệt nam hay nữ.

Giọng nói cất lên:

“Chịu tác động ngoại lực… Hệ thống đang kích hoạt… Hệ thống đang khởi động lại…”

“Chương trình bị gián đoạn… Một số quyền hạn bị khóa vĩnh viễn… Hệ thống đang tự kiểm tra…”

“Lỗi mã…”

“Khởi động lại thất bại —”

“Đang thử lại —”

“Khởi động lại thất bại —”

“Yêu cầu hỗ trợ từ ký chủ, có thực hiện khởi động cưỡng chế không?”

Nghe thấy giọng nói đột ngột, Nam Nhiễm xoa xoa thái dương, ngạc nhiên. Cậu nghi mình bị ảo giác, hay ảo thanh? Hay là đang nằm mơ?

Nghĩ đây là giấc mơ, Nam Nhiễm không trả lời ngay. Cậu im lặng chờ đợi, nhưng giọng nói vẫn kiên trì lặp lại, liên tục cố khởi động lại và hỏi có nên thực hiện khởi động cưỡng chế.

Sau một hồi do dự, nửa tin nửa ngờ, cậu khẽ nói: “Thử khởi động cưỡng chế đi.”

Giọng nói lập tức đáp: “Đã nhận được sự đồng ý của ký chủ. Xin ký chủ làm theo hướng dẫn để khởi động lại hệ thống cá nhân — Thứ nhất, xin ký chủ nhắm mắt, tập trung tinh thần; Thứ hai, phân tích tinh thần và bộ não của mình; Thứ ba, dùng tinh thần lực cưỡng chế kích hoạt hệ thống.”

Nghe thì đơn giản, nhưng thực hiện lại cực kỳ tốn sức. Vì trong thế giới thực, dùng tinh thần lực không hề dễ như trong vũ trụ hỗn độn ảo. Ở trong đó, tinh thần lực mạnh mẽ của cậu được khuếch đại nhờ ghế điện và mũ bảo hiểm, giống như người mới chơi game mà có trang bị đỉnh cao.

Nhưng trở về hiện thực, cậu như kẻ từ giàu sang bỗng thành bần hàn. Tinh thần lực của cậu yếu ớt đến mức đáng thương. May là, dù yếu, cậu lại thành thạo trong việc điều khiển. Nên cậu nhanh chóng tập trung, bắt đầu phân tích bộ não và tinh thần của chính mình.

Rồi Nam Nhiễm nhận ra, mình đã chìm vào thế giới tinh thần.

Thế giới tinh thần — không dễ miêu tả. Nó như nội tâm được cụ thể hóa, là sự hòa quyện giữa tính cách, dục vọng và bản chất sâu thẳm trong linh hồn. Dù là lần đầu đến, cậu lập tức nhận ra nơi này.

Thế giới tinh thần của cậu là một đại dương mênh mông vô tận. Chỉ có biển xanh thẳm dưới chân và bầu trời trong vắt trên cao, lặng yên đến kỳ lạ, không một gợn sóng, không một làn gió, không mùi muối mặn.

Nam Nhiễm thấy mình lơ lửng giữa không trung trên mặt biển. Cậu nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi chỉ có sự tĩnh lặng bao trùm.

‘Đây là thế giới tinh thần của mình sao?’

Cậu nghĩ, nếu đây là do tâm trí mình tạo ra, thì cậu có thể thay đổi nó. Ví dụ, nơi này quá yên ắng, vậy hãy để gió nổi lên.

Ngay khi nghĩ vậy, gió thổi.

Sóng bắt đầu gợn, mặt biển như tấm gương xanh thẳm bắt đầu gợn sóng. Những đám mây trắng trôi qua chân trời. Nam Nhiễm cảm nhận được gió, nhưng vẫn thấy quá nhẹ.

‘Cần mạnh hơn.’

Cậu tăng cường tinh thần lực, biến nó thành cơn cuồng phong. Sóng biển dâng cao, từng đợt chồng chất. Những đám mây trắng kéo đến ngày càng dày, mây đen cũng lăn lóc trên trời. Cơn bão bắt đầu nổi lên dữ dội.

Cậu thấy thú vị, nhưng nhanh chóng nhận ra, ý chí cậu không thể thay đổi quá nhiều. Bão dừng lại, mặt biển nhanh chóng trở lại bình lặng. Đại dương này dường như phản chiếu chính tâm trạng cậu — bề ngoài yên ả, nhưng tiềm ẩn điều gì đó.

Dù mặt nước yên bình, đáy biển lại khác. Nam Nhiễm buông lỏng cơ thể, lao xuống sâu.

Dưới đáy là một vùng tối đen vĩnh hằng. Cậu cảm giác mình đã rơi rất lâu. Rồi bỗng nhiên, dưới đáy đại dương tĩnh lặng kia, một thành phố hiện ra.

Một thành phố đổ nát.

Nam Nhiễm đáp xuống đáy biển trong thế giới tinh thần. Ở đây, cậu tồn tại dưới dạng nửa trong suốt, tự do hơn trong vũ trụ hỗn độn, có thể điều khiển mọi thứ.

Nhưng tại sao, sâu trong nội tâm mình, lại là một thành phố hoang tàn?

Cậu lướt qua những công trình đổ nát. Ánh sáng mờ nhạt từ mặt biển trên cao chiếu xuống, làm nổi bật những tòa nhà sập đổ, cột đèn cong queo, cây cối khô héo, đường xá nứt nẻ.

Thành phố chìm trong nước, không một sinh vật sống. Chỉ có bóng tối, sự nặng nề của nước biển và cái lạnh vô tận.

Nam Nhiễm lang thang một lúc. Bóng tối bao trùm khắp nơi. Nhưng càng đi sâu, cậu bất ngờ thấy ánh sáng!

Giữa thành phố đổ nát, một ngôi nhà nhỏ vẫn còn nguyên vẹn.

Ngôi nhà giản dị, ấm cúng, có sân vườn, kiểu nhà hai tầng bình thường. Nhưng bên trong, ánh đèn vàng dịu đang sáng! Trong vùng biển tối tăm và lạnh lẽo, nó như một điểm sáng ấm áp.

Nam Nhiễm tiến lại gần. Trong vườn, hoa vẫn nở rộ, đung đưa theo dòng nước, rực rỡ bất chấp hoàn cảnh.

Cậu bước vào sân, đi qua khu vườn, đến trước cửa. Cánh cửa khép hờ, chỉ để hở một khe nhỏ, ánh sáng ấm áp lọt ra như thể có người đang chờ đợi ở trong.

Cậu gần như muốn đưa tay đẩy cửa. Tay cậu đặt lên tay nắm, biết mình hoàn toàn có thể bước vào. Đây là thế giới tinh thần của cậu, phải không? Sau cánh cửa ấy, có lẽ là người mà cậu khao khát muốn gặp nhất.

Nhưng lúc này, cậu lại không đủ can đảm.

Cậu đứng trước cửa, mặt tái nhợt. Dù do dự mãi, cậu vẫn không thể đẩy chiếc cửa khép hờ ấy. Dường như cậu đã dùng hết sức, vậy mà ngay cả việc đơn giản như vậy, cậu cũng không làm được.

Cuối cùng, cậu lùi lại. Buông tay khỏi nắm cửa, lùi một bước, rồi thêm một bước nữa, cho đến khi cánh cửa xa dần. Cậu rời khỏi khu vườn, rời khỏi sân, chỉ đứng lại nhìn ánh sáng ấm áp trong ngôi nhà.

‘Tại sao mình lại đột nhiên mất hết dũng khí?’

Nam Nhiễm không biết. Cậu nghĩ không có gì đáng sợ, không có lý do gì để sợ. Nhưng cậu vẫn không thể bước vào. Cậu chỉ có thể rụt rè đứng ngoài, lặng lẽ nhìn ngôi nhà ấm áp.

‘Có lẽ… chưa phải lúc.’

Nam Nhiễm rời khỏi thế giới tinh thần. Cậu đã phân tích tinh thần, giờ đến lượt bộ não. Cậu duy trì trạng thái hồn lìa khỏi xác, quan sát cơ thể từ bên ngoài, phát hiện tinh thần lực có thể xuyên qua bể nước, nhìn ra phòng.

Một xúc tu tinh thần vươn ra, thấy vài “trứng gà” đang dọn dẹp. Nhưng số lượng ít hơn trước — từ năm con, giờ chỉ còn hai, dọn xong liền rút vào góc sạc pin và “ngủ”.

Ba “trứng gà” còn lại không biết đi đâu.

Xúc tu tinh thần của cậu chỉ vươn được đến mức đó — giới hạn của năng lực hiện tại. Cậu chẳng mặn mà với việc chúng đi đâu, thu xúc tu lại, bắt đầu phân tích bộ não mình.

Và cậu kinh ngạc phát hiện, trong não có một thứ không thuộc về cậu — một con chip nhỏ li ti, cấy sâu vào vỏ não, kết nối với hệ thần kinh.

Cậu chợt hiểu, đây chính là nguyên nhân giọng nói xuất hiện. “Hệ thống cá nhân” chính là con chip này.

Nhưng làm sao để kích hoạt nó? Không có nút bấm, không công tắc… ‘Hay là dùng điện k*ch th*ch?’

Tinh thần lực có thể mô phỏng mọi dạng năng lượng, kể cả dòng điện. Cậu cẩn thận dùng dòng điện yếu, nhẹ nhàng k*ch th*ch con chip.

Không ngờ, lần đầu thử đã thành công. Ngay khi dòng điện chạm vào, giọng nói lại vang lên:

“Kích hoạt hoàn tất, khởi động lại thành công, hệ thống đang cập nhật —”

“Không thể kết nối với hệ thống chính, cập nhật thất bại, đang tự điều chỉnh —”

“Điều chỉnh hoàn tất.”

“Rất vui được gặp lại anh, anh Nam Nhiễm. Hệ thống Nam Ly sẵn sàng phục vụ anh.”

Nam Nhiễm rút hồn về thân, bỏ qua cảm giác đau đầu và trì trệ do dùng tinh thần lực quá mức. Cậu kinh ngạc hỏi: “Cậu là ai?”

Hệ thống đáp: “Hệ thống cá nhân của anh.”

“Nó dùng để làm gì?” Nam Nhiễm mơ hồ hỏi.

Nam Ly ngập ngừng một chút, rồi nói: “Phát hiện ký chủ mất trí nhớ. Có thực hiện khôi phục dữ liệu không?”

‘Gì? Có thể khôi phục dữ liệu? Chẳng lẽ mình có thể lấy lại ký ức?’

Nam Nhiễm không ngờ cơ hội đến nhanh thế. Cậu do dự, nhưng không thắng nổi lòng tò mò, gật đầu: “Vậy… khôi phục đi.”

“Đang khôi phục dữ liệu, xin ký chủ chuẩn bị tiếp nhận. Hệ thống sẽ mô phỏng và tái hiện cảnh tượng mười phút cuối trước khi mất dữ liệu. Cảnh tượng có thể ảnh hưởng đến sức khỏe tinh thần và thể chất. Xin ký chủ chuẩn bị tâm lý!”

Nam Nhiễm chưa kịp hiểu hết, đầu bỗng đau nhói dữ dội, cả người chìm vào hôn mê. Cảm giác thô bạo, trực tiếp hơn khi dùng ghế điện vào vũ trụ hỗn độn.

Nhưng nơi cậu đến không phải vũ trụ hỗn độn.

Cậu thấy mình đứng trên sân thượng một tòa nhà cao tầng, sát mép vực. Xung quanh là màn sương trắng dày đặc, che khuất cả bầu trời. Cậu mặc quần áo rách nát, đầy máu, tay phải cầm một con dao ngắn phát ra ánh đỏ.

Nam Nhiễm hoang mang. Cậu không hiểu chuyện gì, cũng không biết đây là đâu. Nhưng cậu biết nơi này nguy hiểm — chỉ cần một bước hụt, sẽ rơi xuống vực sâu vĩnh viễn.

Cậu vừa định rời khỏi mép, thì thấy một bóng dáng khổng lồ. Trước mặt cậu là một bộ giáp — không người bên trong, phần mũ trống trơn.

‘Giáp tự động?’

Chưa kịp hiểu, bộ giáp đã vung một thanh kiếm ánh sáng rực rỡ lao tới. Sức nóng và ánh sáng khiến cậu cảm nhận rõ sự nguy hiểm. Nó lao thẳng vào cậu!

Di chuyển nhanh như chớp, chém mạnh như sấm. Nam Nhiễm không kịp phản ứng, chỉ đứng sững, đầu đau như nổ tung.

Nhưng cơ thể cậu tự động hành động. Bước tới, giơ dao ngắn lên đỡ đòn. Cậu kinh ngạc khi con dao thường lại chặn được kiếm ánh sáng.

Nhưng chỉ được một lúc. Con dao không hút máu kẻ khác, mà liên tục rút máu của chính cậu. Càng đánh, cậu càng yếu, cơ thể kiệt quệ. Trong lòng tràn ngập tuyệt vọng và giác ngộ. Cậu biết mình sẽ chết.

‘Nhưng nếu mình chết, ai sẽ bảo vệ Lê Nguyên?’

‘Người mà mình hết lòng níu giữ, điều mình cố gắng bảo vệ… nếu kết thúc ở đây, tương lai sẽ ra sao? Liệu ta có còn gặp lại nhau?’

Dồn hết sức, cậu chém một nhát, đẩy lùi đòn công. Như con thú bị dồn đến đường cùng, cậu cố thủ tại vị trí cuối cùng. Cậu biết mình sắp gục. Cái chết cận kề. Trong khoảnh khắc cuối, cậu nhớ lại rất nhiều người, rất nhiều việc.

‘Sống, và chiến đấu cả đời vì điều đó.’

Bỗng nhiên, cậu buông xuôi. Ném con dao đi, lùi một bước, chân trượt khỏi mép sân thượng.

Cậu nhảy xuống.

Từ độ cao khủng khiếp, bị trọng lực kéo mạnh, như chim gãy cánh lao xuống. Cậu biết mình sẽ tan xương nát thịt, chết không thể chết hơn.

Cảm giác rơi tự do bao trùm.

Nhưng cậu không sợ. Cậu chưa bao giờ bình tĩnh đến thế. Cậu dang rộng tay, như thể đang bay. Bộ giáp trên sân thượng dường như cúi xuống nhìn cậu rơi. Nam Nhiễm bỗng thấy vui, mỉm cười, ngước mắt lên bầu trời.

Khi rơi khỏi sân thượng, màn sương tan. Cậu nhìn thấy rõ bầu trời — xanh thẳm như đại dương trong veo. Cảm giác trời nước hòa làm một tràn ngập tâm trí, khiến cậu nhớ đến đại dương tĩnh lặng trong thế giới tinh thần.

Một đại dương dịu dàng, nhưng ẩn chứa bóng tối sâu thẳm, lạnh lẽo nhất.

Nhưng ngay cả trong bóng tối, vẫn có một ánh đèn ấm áp.

‘Có lẽ lần này, mình sẽ không còn sợ hãi để mở cánh cửa ấy.’

“Chào mừng trở lại thế giới thực. Dữ liệu ký chủ đã khôi phục hoàn tất. Phát hiện tinh thần ký chủ bị tổn thương mạnh, đề nghị nghỉ ngơi ngay để phục hồi.”

Giọng nói cứng nhắc của hệ thống vang lên, khiến Nam Nhiễm ngơ ngác.

“Cậu nói mình đã chết ở đó?” Nam Nhiễm lẩm bẩm. “Đúng rồi… mình thực sự đã chết. Không muốn bị bạch cầu tiêu diệt, nên mình chọn tự sát. Nhưng sao mình lại ở đây? Chẳng phải nên bắt đầu lại vòng lặp trò chơi sao?”

Cậu nhớ lại White Pigeon và lời anh ta: “Chỉ khi cậu đạt tiêu chuẩn.”

“Khoan đã… chuyện này hoàn toàn khác với những gì Fan Zi nói.” Nam Nhiễm, sau khi lấy lại ký ức, đầu óc rối bời. “Theo robot, trò chơi này để kích hoạt linh hồn con người. Nhưng Fan Zi nói trò chơi do một thiên tài sau ngày tận thế tạo ra, khi robot thống trị vì cạn kiệt năng lượng. Trong game, Fan Zi còn nói hệ thống chính muốn tiêu diệt những người có quyền hạn người sáng tạo, xóa bỏ sự tồn tại của họ…”

Nam Nhiễm lắc đầu, tư duy rối ren. Cậu chợt nhận ra — có lẽ có mâu thuẫn, hay hiểu lầm nào đó?

Theo Fan Zi, đây là trò chơi do robot triển khai sau khi thống trị Trái Đất, nhằm giành quyền sáng tạo và tài nguyên. Chúng coi con người là vật thí nghiệm, tiến hành tẩy não qua vòng lặp tàn nhẫn.

Nhưng theo White Pigeon, trò chơi được tạo ra để thực hiện di nguyện cứu Trái Đất của chủ nhân anh ta.

Dĩ nhiên, Nam Nhiễm đoán được — chủ nhân của White Pigeon rất có thể chính là thiên tài vĩ đại mà Fan Zi từng nhắc đến.

Cũng có thể là người đã viết bức thư mà cậu từng thấy.