Hoa Ăn Thịt Canh Gác và Hạt Giống Nhân Loại

Nam Nhiễm và Lê Nguyên dựng một ngôi nhà nhỏ ấm cúng trên đảo, cùng một khu vườn bé xinh. Họ thử trồng nhiều loài hoa tìm thấy trên hành tinh Alpha, nhưng đều thất bại. Một lần vô tình, Lê Nguyên trồng một loại hoa giống hoa ăn thịt – loài này nhanh chóng nuốt chửng các cây khác, lan ra điên cuồng trong vườn. Cuối cùng, khu vườn duy nhất của họ chỉ còn tồn tại loài hoa đó. Nam Nhiễm đặt tên cho nó là A Quý.

A Quý là giống hoa ăn thịt kỳ lạ do Lê Nguyên lai tạo. Nó sở hữu những dây leo khổng lồ và những bông hoa rực rỡ nhưng cực kỳ hung tàn, sắc hoa chuyển dần từ vàng sang đỏ. Bình thường, hoa luôn nở rộ, lớn đến mức có thể nuốt trọn cả Nam Nhiễm và Lê Nguyên chỉ trong một nháy mắt. Những cánh hoa tiết ra mật ngọt để dụ mồi. Khi con mồi đến gần, bông hoa lập tức biến thành một cái miệng máu khổng lồ, nuốt chửng ngay lập tức.

Nếu con mồi vùng vẫy mạnh hoặc quá lớn để nuốt, A Quý dùng dây leo siết chặt, bóp chết, rồi từ từ gặm nhấm xác.

A Quý không chỉ ăn sinh vật sống, mà còn hút cạn chất dinh dưỡng từ cây cối xung quanh. Nơi nó sinh sống, không loài thực vật nào có thể tồn tại. Dù Lê Nguyên nhiều lần thử trồng thêm các loại hoa khác, tất cả đều bị tiêu diệt.

Hơn nữa, A Quý có bản năng lãnh thổ mạnh mẽ và tính xâm lược cao. Từ khi được trồng trong vườn, nó đã vươn dây leo phủ kín khắp nơi, bò lên tường và mái nhà mà Nam Nhiễm vừa dựng, phủ kín cả sân bằng một lớp dây leo xanh rờn và hoa nở rực. Nhưng kỳ lạ là, nó không cho dây leo len qua cửa sổ hay cửa ra vào.

Tuy hung dữ, A Quý lại không bao giờ tấn công Nam Nhiễm và Lê Nguyên. Nam Nhiễm thắc mắc, hỏi Lê Nguyên. Anh giải thích: loài hoa này được lai tạo với gen đặc biệt – là sự kết hợp từ gen của cả hai người họ. Vì vậy, A Quý xem họ là đồng loại, và ngôi nhà chính là lãnh địa của đồng loại.

Giống hoa này có bản năng đoàn kết, luôn quấn quýt, hỗ trợ nhau để phát triển, thậm chí còn bảo vệ những cá thể yếu hơn khỏi kẻ thù. Có lẽ vì thế, nó xếp Nam Nhiễm và Lê Nguyên vào nhóm “đồng loại yếu đuối”, nên không ngừng quấn chặt ngôi nhà, ngăn bất kỳ sinh vật nào ngoài họ tiến vào.

Nhìn ngôi nhà bị bao phủ bởi lớp dây leo dày đặc, Nam Nhiễm nói: “Xem ra vô tình chúng ta có được một tên canh gác tên A Quý, lại còn cực kỳ hung hãn.”

Dây leo mọc nhanh đến kinh ngạc, to lớn đến mức vượt xa những cây cổ thụ khổng lồ xung quanh. Ngôi nhà chìm hẳn trong lớp dây leo, chỉ còn một lối vào nhỏ bé, bị lá và hoa che khuất gần như hoàn toàn.

Ban đầu, họ chỉ muốn xây một nơi nghỉ dưỡng yên bình. Nhưng giờ đây, nơi đó trông như một căn cứ bí mật. Dù vậy, họ cũng thấy ổn. Ngôi nhà quá nhỏ bé giữa những sinh vật nguyên thủy khổng lồ trên đảo – chỉ một bước chân sơ ý cũng có thể đạp nát.

Giờ đây, với A Quý canh giữ, họ không còn lo lắng về an nguy của nơi này.

Bởi vì bất kỳ sinh vật khổng lồ nào đến gần, A Quý sẽ nuốt sạch không chừa mảnh nào.

Nam Nhiễm và Lê Nguyên sống một thời gian yên ả trong căn nhà đó. Lê Nguyên thích ghi chép lại hành vi và đặc điểm sinh trưởng của A Quý, dùng phương pháp thủ công nhất: viết tay trên giấy, kèm theo những bức vẽ minh họa chi tiết.

Nam Nhiễm thì say sưa cải tạo lại ngôi nhà, xây dựng giống hệt căn nhà họ từng sống trong thành phố đổ nát. Nội thất, màu sắc trang trí đều được làm lại giống như trước. Cậu còn đóng tập ghi chép của Lê Nguyên thành một cuốn sổ cổ điển, dày cộp.

Dĩ nhiên, Nam Nhiễm không chỉ lo chuyện vặt. Cậu xây thêm một tầng hầm lớn dưới nhà, biến nó thành phòng thí nghiệm. Trong đó, cậu thử nghiệm tạo cơ thể mới cho nhân loại. Thực ra, cậu không hài lòng với cơ thể hiện tại, muốn tạo ra một hình dáng người tóc đen, mắt đen.

Hoặc tóc vàng, mắt xanh cũng được. Nhưng không hiểu sao, những cơ thể cậu tạo ra đều có nước da kỳ dị, hoặc tóc, mắt đủ màu, phần lớn chẳng giống hình dáng con người chút nào.

Lê Nguyên góp ý: “Có lẽ vì đây là cơ thể được tạo ra bất thường. Con người bình thường được sinh ra từ bụng mẹ, trải qua quá trình phát triển và trưởng thành. Cậu dùng vật liệu tổng hợp để tạo thành người lớn ngay lập tức – xác suất dị dạng rất cao.”

Nam Nhiễm nghe xong thấy rất có lý, liền nghĩ: “Vậy tôi thử tạo phôi thai trước? Hay thẳng hơn… tạo một tế bào thụ tinh?”

Lê Nguyên gật đầu: “Chúng ta có thể tạo ra hàng loạt phôi thai cho hơn trăm con người ngoài kia, rồi nuôi dưỡng chúng. Khi phôi trưởng thành, chuyển tinh thần của họ vào. Như vậy, họ sẽ lớn lên tự nhiên trong thế giới này, hòa nhập thành một phần của Alpha.”

Nam Nhiễm thấy phương án này khả thi. Nhưng trước tiên, cậu cần tìm một nơi ấm áp, bằng phẳng trên Alpha để làm cái nôi và căn cứ cho lứa người đầu tiên – nơi họ có thể an toàn trưởng thành.

Khi những con người này lớn lên, nhân loại sẽ phục hưng, sinh sôi, mở rộng lãnh thổ và tiến hóa theo môi trường. Đến lúc đó, Nam Nhiễm và Lê Nguyên coi như hoàn thành sứ mệnh.

Họ có thể ở lại Alpha, hoặc – như Lê Nguyên từng nói – tiếp tục hành trình tiến về trung tâm vũ trụ hỗn độn.

Xác định kế hoạch, hai người rời khỏi ngôi nhà nghỉ dưỡng, tạm biệt cuộc sống nhàn hạ ngắn ngủi. Họ không lo ngôi nhà bị phá hủy, bởi A Quý vẫn trung thành canh gác. Lê Nguyên dự đoán, chỉ cần không ăn sạch hết sinh vật trên đảo, A Quý có thể khô héo rồi tái sinh, sống hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm.

Loài hoa này không sợ nước. Dù trăm năm sau đảo chìm do biến động địa chất, nó vẫn sống khỏe dưới đáy biển.

Nam Nhiễm và Lê Nguyên rời đảo. Nam Nhiễm dùng tinh thần lực bay vòng quanh Alpha, tìm một khu vực bằng phẳng, khí hậu ôn hòa, nhiệt độ lý tưởng. Cậu dọn sạch các sinh vật nguyên thủy hung dữ gần đó, trồng một khu rừng, rồi dựng một vòng lưới bảo vệ bao quanh.

Cây cối trên Alpha cực kỳ khổng lồ. Nam Nhiễm tận dụng các hốc cây làm cái nôi tự nhiên, bắt đầu nuôi dưỡng một số phôi thai, đồng thời kết hợp thêm gen sinh vật bay – vì lo rằng sau này họ trưởng thành sẽ không thể xuống mặt đất từ những tán cây cao chót vót.

Để bảo vệ phôi thai, Nam Nhiễm tạo chúng dưới dạng trứng, không phải thai sinh. Cậu tạo ra những quả trứng tròn, trắng muốt.

Dĩ nhiên, Nam Nhiễm không thể ở lại ấp trứng. Cậu tìm vài con chim khổng lồ, hiền lành, đang trong mùa sinh sản, rồi dùng tinh thần lực khiến chúng tin rằng những quả trứng trong hốc cây là trứng của chúng. Thế là, chúng vô tư ấp cả trứng của mình lẫn những quả trứng chứa mầm sống nhân loại mới.

Cậu không thể kiểm soát cuộc sống của những con người được chim nuôi dưỡng. Nhưng cậu đã suy tính kỹ lưỡng, làm đến mức này để vừa không phá vỡ hệ sinh thái Alpha, vừa giúp nhân loại mới hòa nhập tự nhiên, đảm bảo sự sống chung hòa bình giữa các sinh vật.

Nhưng Nam Nhiễm không ngờ, lứa người sinh ra trong tổ chim sau này được gọi là “tộc Phi Vũ” hay “tộc Tinh Linh” trên Alpha. Họ có thân hình linh hoạt, đôi cánh mạnh mẽ, được cho là được “thần” ban phước, sống trong khu rừng cổ thụ huyền bí, được bảo vệ bởi “cấm chế của thần”.

Vì “cấm chế của thần”, ngoại trừ tộc Phi Vũ, không ai có thể bước vào khu rừng. Nhưng tộc Phi Vũ tính tình hiền hòa, không xâm lược, không chủ động tấn công ngoại tộc, nên hiếm khi bị cuốn vào các cuộc tranh chấp trên Alpha.

Dĩ nhiên, đó là chuyện về sau. Thực ra, “cấm chế của thần” chỉ là tấm lưới bảo vệ mà Nam Nhiễm dựng lên để che chở khu rừng và những phôi thai. Nó giống như tấm lưới ánh sáng từng giam giữ Phương Bỉ ở đế quốc cơ khí, nhưng được cải tiến, sử dụng hạt năng lượng có sẵn trên Alpha. Miễn là nguồn năng lượng kỳ diệu này còn tồn tại, tấm lưới sẽ không bao giờ sụp đổ.

Thực ra, nếu ai tìm được thiết bị tạo lưới và phá hủy nó, tấm chắn có thể bị vô hiệu hóa. Nhưng Nam Nhiễm giấu thiết bị bên trong thân những cây khổng lồ, chắc chắn quanh khu rừng – rất khó phát hiện. Tuy nhiên, nếu chặt hạ cây, lưới cũng có thể sập.

Nhưng đó không phải điều cậu phải lo lắng lúc này.

Cậu gieo mầm nhân loại đầu tiên trong tổ chim, nhưng không dừng lại. Cậu tiếp tục lên đường tìm nơi phù hợp hơn cho lứa thứ hai.

Lứa thứ hai, cậu chọn cao nguyên lạnh giá, độ cao lớn, không khí loãng. Lo sợ họ không chịu nổi cái lạnh hay yếu ớt, Nam Nhiễm thêm vào hạt giống những gen mạnh mẽ, thích nghi khắc nghiệt.

Sau đó, cậu tìm một đàn sinh vật nguyên thủy hùng mạnh trên cao nguyên để nuôi dưỡng lứa người này.

Về sau, lứa người trên cao nguyên được gọi là “tộc Thú Nhân” – chủng tộc hiếu chiến nhất Alpha.

Tất nhiên, Nam Nhiễm không lường trước hiệu ứng cánh bướm mà mình tạo ra. Sau lứa thứ hai, cậu tiếp tục vội vã tạo lứa thứ ba, chọn vùng đất ven biển giàu cá và đất đai màu mỡ.

Lứa này khá bình thường. Nam Nhiễm chỉ thêm một chút yếu tố biển vào gen, không lạm dụng gen bản địa. Lần này, cậu không giao cho sinh vật khác nuôi, mà nhờ Lê Nguyên – đang rảnh rỗi – đảm nhận vai trò “bảo mẫu”.

Vì thế, lứa này về sau giống người nhất, phát triển nhanh nhất, được gọi là “Nhân tộc”. Họ sống gần biển, ven sông, có thể đánh bắt, canh tác, tài nguyên dồi dào, văn minh phát triển nhanh chóng. Nhờ gen thân nước, họ có sức sống mãnh liệt, nhưng lại thường bị ngoại tộc quấy rối – dù Lê Nguyên đã dạy họ cách vận dụng năng lượng.

Sau đó, Nam Nhiễm tiếp tục gieo hạt giống nhân loại khắp nơi trên Alpha – đồng bằng, núi cao, ven sông, đáy biển, vùng cực lạnh.

Lê Nguyên đảm nhận việc chuyển tinh thần của hơn trăm con người, robot, và cả những thể tinh thần từ thế giới trò chơi kinh dị – không bỏ sót ai. Ban đầu, Nam Nhiễm định xóa ký ức để tránh tranh chấp, nhưng phát hiện tinh thần họ bị hao mòn khi vượt chiều không gian, dẫn đến mất trí nhớ tập thể – cậu liền thôi, đỡ tốn công.

Một số người có tinh thần mạnh có thể nhớ lại vài mảnh ký ức vụn vặt, nhưng Nam Nhiễm không còn thời gian để quan tâm.

Cậu bận rộn suốt một năm trên Alpha. Khi thời gian gần cạn, bỗng Nam Ly nói: “Chủ nhân, chúng ta cần chuẩn bị.”

Nam Nhiễm tưởng còn việc chưa xong, liền hỏi: “Chuẩn bị gì nữa?”

“Chuẩn bị từ bỏ thế giới mà chúng ta từng tồn tại,” Nam Ly đáp.

Lúc này, Nam Ly đã có cơ thể mới do Nam Nhiễm tạo ra, thuộc lứa thứ ba – “Nhân tộc” vùng ven biển. Dù đã thành người, Nam Ly vẫn quen gọi cậu là “chủ nhân”. Tinh thần lực của Nam Ly rất mạnh, có lẽ nhờ được Nam Nhiễm nuôi dưỡng, nên vẫn có thể điều khiển một số thứ ở thế giới thực.

“Không lâu nữa, chúng ta sẽ chết ở thế giới thực. Cơ thể, hành tinh, mọi thứ chúng ta từng có – tất cả sẽ bị bỏ lại. Có lẽ nhiều năm sau, người ngoài hành tinh đến Trái Đất đổ nát, thấy dấu vết còn lại. Họ chỉ nghĩ rằng ở đây từng có một loài gọi là ‘nhân loại’, rồi tuyệt chủng. Có những robot từng chiếm lĩnh hành tinh, nhưng cũng đã biến mất.”

Nam Ly nói tiếp: “Nhưng họ sẽ không biết rằng chúng ta đã làm nên kỳ tích – vượt không gian, thời gian, vượt qua giới hạn chiều không gian, cắm rễ sống sót trên hành tinh mới này. Tôi hy vọng đây là khởi đầu tốt đẹp. Hy vọng mọi sinh vật trên Alpha đều sống, đều đấu tranh để sống – và đấu tranh để chết.”

Có lẽ nhiều năm sau, nhân loại lại tuyệt chủng… vì lý do gì, Nam Nhiễm không muốn biết nữa.

Cậu tạo cơ thể cho Nam Ly, và cả cho Phương Bỉ. Phương Bỉ thuộc lứa đầu – tức “tộc Phi Vũ” về sau. Nhân tiện, khi chuyển tinh thần, Nam Nhiễm phát hiện một người chơi tên Fan Yuchen và thể tinh thần của anh ta.

Cậu liền ném cả hai vào cùng một lứa hạt giống.

Xong việc, Nam Nhiễm mặc kệ tất cả, vui vẻ chạy đi.

Trăm năm sau, Nam Nhiễm quay lại thăm Phương Bỉ, không biết anh có còn nhớ mình không. Phương Bỉ lúc đó, thuộc tộc Phi Vũ, đang đậu trên cành cây, đôi cánh vỗ phành phạch. Nam Nhiễm đứng xa, lặng lẽ quan sát từ ngoài rìa rừng Phi Vũ. Rồi cậu thấy Phương Bỉ bị đồng tộc gọi, bay vụt đi.

Dù kiếp trước có ân oán thế nào, phải thừa nhận, đôi khi kiếp này họ không còn duyên phận.

Nam Nhiễm không muốn quấy rầy cuộc sống mới của bạn bè hay kẻ thù cũ. Cậu và Lê Nguyên trở về ngôi nhà nghỉ dưỡng. Ngôi nhà vẫn kín mít trong lớp dây leo của A Quý. Hai người sống trong đó, ung dung tận hưởng cuộc sống thân mật – những điều không thể miêu tả từ cổ trở xuống.

Khi nướng cá bên bờ biển, con quái khủng long hay bán manh vẫn còn đó, ngửi thấy mùi thơm liền lăn ra xin ăn. Ăn xong miếng cá nướng Nam Nhiễm ném, nó rúc vào bên cậu.

Lê Nguyên không chịu thua, cũng ôm chặt Nam Nhiễm, rúc rích.

Nam Nhiễm nói với Lê Nguyên: “Cảm giác như đã qua rất lâu rồi, lâu hơn tất cả những gì trước đây.”

“Đúng vậy,” Lê Nguyên đáp. “Chúng ta đã đi một hành trình cực kỳ dài.”

“Rồi một ngày nào đó, chúng ta sẽ chia tay chứ?” Nam Nhiễm hỏi.

Lê Nguyên trả lời: “Có thể. Nhưng chắc chắn là… rất, rất lâu sau.”

“Vậy sau này chúng ta sẽ đi đâu?” Nam Nhiễm suy nghĩ.

“Cậu muốn đi đâu, tôi sẽ đi cùng cậu.”

Thực ra, những gì gọi là truyền thuyết, chỉ là tin đồn bị thần thánh hóa.

Trăm năm sau khi Nam Nhiễm rời Alpha, cư dân trên hành tinh bắt đầu phát triển một nền văn minh ở chiều không gian khác. Thế giới kỳ diệu này tràn ngập hạt năng lượng trong không khí – họ gọi là “ma lực”. Nghề pháp sư xuất hiện, cùng lúc với sự trỗi dậy của nhiều chủng tộc – dẫn đến tranh chấp, mâu thuẫn, xung đột, nhưng cũng có hợp tác, đoàn kết, chung sống hòa hợp, trăm hoa đua nở.

Văn minh Trái Đất bị thế hệ mới quên lãng hoàn toàn. Không ai còn nhớ họ từng sống ở một thế giới khác, từng đấu tranh để giành quyền được sống.

Nhưng tin đồn về “thần” âm thầm lan rộng. Khi gieo hạt giống, Nam Nhiễm đã để lại vài dấu vết ở một số nơi. Một số nhà thám hiểm tin rằng từng có một thực thể vĩ đại trên Alpha, đã âm thầm nỗ lực để nhân loại ra đời. Nhưng thực thể vĩ đại ấy giờ ở đâu, đi về đâu – không ai biết.

Còn Nam Nhiễm lúc đó, đã cùng Lê Nguyên rời đi từ rất lâu, đang phiêu bạt giữa một hệ sao vô danh.