Chương 33

Tay xách ấm trà của Trì Tiêu vẫn khựng lại giữa chừng.

Anh và Hề Việt nhìn thẳng vào mắt nhau, ánh mắt dò xét một lượt, xác nhận trong mắt Hề Việt không hề có ẩn ý hay chút mập mờ nào. Đó chỉ là một câu hỏi rất thẳng thắn —- Anh có cơ bụng không?

Nhưng nói chuyện thẳng thừng đến mức gây sốc như vậy, ai mà chịu nổi.

Ánh mắt anh rụt lại.

Cổ tay hạ xuống, dòng nước trong ấm tiếp tục chảy xuống chén.

Trì Tiêu cúi mắt nói: “Em mua trái cây không dùng não, nói chuyện cũng không dùng não.”

Hề Việt hỏi: “Tôi không dùng não chỗ nào?”

“Nếu tôi thật sự có thì sao? Bước tiếp theo em định sờ thử xem à?” Trì Tiêu khẽ cười, “Em là gì của tôi mà có thể dễ dàng sờ mó như vậy?”

“Anh cứ nói có hay không thôi!”

“Không.”

“……”

“Tôi đang bàn chuyện rất nghiêm túc đấy,” Hề Việt chỉnh lại tư thế ngồi, hạ giọng kể lại chuyện nghe lén tối qua, có chút ngượng ngùng, ngón tay vẽ mấy đường ngang dọc trong không khí, “Tôi chỉ thắc mắc thôi. Cô gái đó nói cơ bụng của bạn trai cũ giống sô cô la, tôi liền nghĩ, sô cô la thì trông thế nào nhỉ? Nghĩ ông chủ Trì kiến thức rộng, tiện miệng hỏi một câu.”

Trì Tiêu đẩy chén trà về phía cô, dường như không hứng thú với đề tài này. Đừng nói sô cô la, ai luyện được thành vỉ nướng BBQ mới là giỏi.

“Đừng nói mấy chuyện lan man, nào là cơ bụng hay thân hình gì đó, dễ khiến tôi hiểu lầm,” Trì Tiêu nói.

“Hiểu lầm cái gì?”

“Em nói xem?” Trì Tiêu nhìn cô đầy ẩn ý.

Hề Việt im lặng.

Cầm chén trà nhấp một ngụm, cô thấy vị hơi lạ.

“Trà gì thế?”

“Hoa mật mông.”

Hề Việt nhìn đáy ấm thủy tinh thấy lấm tấm những hạt nhỏ, nhưng không nhận ra, trông như bột thuốc Bắc.

Cô hỏi Trì Tiêu: “Có tác dụng gì không?”

“Có,” Trì Tiêu rót thêm cho cô, “Hạ hỏa, giải khát. Em uống nhiều vào.”

—

Vì thế, suốt bữa ăn này, Hề Việt chỉ thấy hối hận.

Cô không nên tiện miệng nhắc tới cơ bụng với Trì Tiêu. Rõ ràng là lời nói rất thẳng thắn, nhưng đặt vào trạng thái hiện tại giữa cô và Trì Tiêu, nghe thế nào cũng giống đang tán tỉnh.

Sau đó món ăn được dọn lên, cô dứt khoát ngậm miệng, cúi đầu ăn một cách ngon lành, mặc kệ Trì Tiêu gỡ thịt cá rô phi nướng cho vào đĩa cô. Gỡ xong một con, anh lại tiếp tục gỡ thêm một con nữa.

“Có tương dưa muối không?”

Cô thấy cá nướng này mà thêm chút chua cay chắc sẽ ngon hơn.

Trì Tiêu nói không có.

Mỗi quán mỗi khác, quán ở Đại Lý này thật sự không có.

“Vậy thôi.”

Hề Việt gắp một miếng cá, đúng lúc Cao Tuyền đi tới.

Hôm qua đã gặp, anh chào cô một tiếng rồi lại gọi Trì Tiêu đi.

Chiều nay họ đã thay một dãy bếp âm để thử nghiệm, nhưng điện áp vẫn không ổn định. Vừa rồi khách phàn nàn rằng bếp hay bị ngắt điện, khiến nồi lẩu lúc nóng lúc nguội. Tình trạng này chỉ có thể khắc phục bằng cách cải tạo toàn bộ hệ thống điện, mà đó là một công trình rất lớn.

Trì Tiêu quyết định miễn phí bữa ăn cho khách, tối nay chờ quán đóng cửa sẽ nghiên cứu cách giải quyết. Nói rồi anh đẩy cửa bước ra ngoài.

Lúc quay lại, anh thấy Hề Việt đang gọi một nhân viên phục vụ lại nói chuyện.

Trì Tiêu đứng bên đợi, chờ họ nói xong thì chặn người lại hỏi: “Vừa nãy hai người nói gì thế?”

Nhân viên đáp: “Vị khách đó hỏi trong quán có thẻ hội viên nạp tiền không.”

Trì Tiêu ngồi lại chỗ, ném cho Hề Việt một túi nhỏ đựng nước chấm bằng nhựa.

Hề Việt vừa định xử lý con cá còn lại, thấy túi tương dưa muối này thì mừng rỡ: “Không phải nói là không có sao? Lấy ở đâu vậy?”

Trì Tiêu ra hiệu về quán nướng Đức Hoằng ngoài cửa.

Anh tiếp tục gỡ nốt thịt cá, đẩy về phía Hề Việt: “Cổ thành toàn khách du lịch, ai mà nạp tiền làm thẻ hội viên chứ? Hôm nay em toàn hỏi mấy câu không dùng não.”

Hề Việt bĩu môi, hỏi xong cô cũng tự nhận ra rồi.

Anh gõ nhắc cô: “Lén lút làm gì sau lưng tôi, sao không hỏi thẳng tôi?”

Hề Việt khẽ khuấy túi nước chấm nhỏ, giả vờ không nghe.

Trì Tiêu gỡ sạch chiếc xương nhỏ cuối cùng, đặt đũa xuống, khoanh tay tựa vào mép bàn, nhìn cô rất nghiêm túc: “Nếu em thấy chiếc vòng tôi tặng em nóng tay quá, cũng đừng nghĩ trả lại vòng vo. Thứ nhất, tôi đang theo đuổi em, tiêu tiền cho em là điều đương nhiên. Tôi chỉ sợ mình cho em chưa đủ, ngày nào cũng lo không đủ, sợ không làm em vui. Theo đuổi con gái mà còn ki bo, thế thì gọi là lưu manh.”

“Thứ hai, ai động lòng trước thì người đó phải chủ động. Tôi không thích mấy trò vòng vo. Đã cho tôi cơ hội theo đuổi em, thì với những gì tôi bỏ ra – thời gian, công sức hay bất cứ thứ gì – em phải thẳng thắn chấp nhận, đừng nhăn nhó khó chịu. Đây là lựa chọn chủ động của tôi, không liên quan đến em.”

Hề Việt vẫn cúi đầu ăn cá.

Anh ngoắc tay với cô, bảo cô đưa cánh tay qua, rồi nâng tay giúp cô xắn cao ống tay áo khoác sơ mi, sắp rơi vào nước chấm rồi.

“Tôi cũng không biết quá trình theo đuổi này sẽ dài bao lâu, chuyện đó phải xem em, xem khi nào em cho tôi một tín hiệu, nói với tôi: ‘Ê, anh thắng rồi, anh chịu khổ đủ rồi…’ Trước lúc đó, tôi nghĩ chúng ta nên nói rõ tiền đề và quy tắc, để tránh cãi cọ. Em thấy sao?”

Hề Việt ngẩng lên.

Sau khi xắn tay áo, cẳng tay tì lên mép bàn, lạnh buốt.

Đây là lần đầu tiên cô nghe nói, nam nữ mập mờ với nhau còn cần xác lập quy tắc hành vi.

Cãi cọ ư, ai cãi cọ chứ?

“Nếu em thấy thật sự áy náy…” Nói xong chuyện chính, Trì Tiêu xoay vai, nghiêng người rồi lại thả lỏng, “Cùng lắm thì quay đầu lại, em cũng tặng tôi cái gì đó?”

Đầu đũa của Hề Việt chọc vào đĩa: “Tặng anh cái gì? Anh muốn gì?”

“Không biết. Tự nghĩ đi.”

—

Bữa này Hề Việt ăn khá thỏa mãn. Cô ăn hết hai con cá nướng, xương cá đều do Trì Tiêu gỡ sạch, còn túi tương dưa muối kia, cô không nỡ lãng phí, cuối cùng chấm cùng râu diếp cá, ăn sạch sẽ.

Trong lúc ăn, cô nghĩ mãi về lời Trì Tiêu, suy xem nên tặng anh thứ gì làm quà đáp lễ, cho phù hợp với mối quan hệ hiện tại của họ.

Quán Xuân Ở Vân Nam là nhà hàng nổi bật nhất con phố này, giờ cao điểm bữa tối xoay vòng bàn rất nhanh. Hề Việt sợ chiếm chỗ quá lâu, ăn xong liền vội đứng dậy.

Cùng Trì Tiêu đi ra ngoài, bỗng nghe có người gọi: “Anh Trì Tiêu!”

Hề Việt quay đầu theo, nhận ra cũng là gương mặt quen, anh chàng giọng khàn tối qua hát ở quán bar, lượng fan cũng không ít.

Tối nay anh ta không biểu diễn, dẫn bạn đến ăn, trông rất thân với Trì Tiêu. Hai người chào hỏi vài câu, Trì Tiêu giúp giới thiệu: “Đây là bạn tôi, Hề Việt.”

Hề Việt giơ tay chào.

Chàng giọng khàn rất lịch sự đưa tay, nắm hờ nửa bàn tay với Hề Việt: “Biết biết, tối qua cô em còn xem tôi diễn nữa, cảm ơn ủng hộ… Cứ gọi tôi là Jade.”

Hề Việt nghe không rõ, ai cơ? Châu Kiệt Luân?

Không có ánh đèn sân khấu, má lúm của chàng giọng khàn lại càng rõ. Anh cười nói: “J-A-D-E, không phải Jay. Tôi mặt mũi đâu ra mà ké kiểu đó.”

Đúng lúc Cao Tuyền cau mày xuất hiện lần nữa, lại gọi Trì Tiêu vào bếp sau.

Bạn của Jade còn chưa tới, thế là anh đứng ngay cửa nói chuyện với Hề Việt.

Lúc này Hề Việt mới biết, thì ra Jade sống ngay ở sân sau của khách sạn Mã Ni, là một trong những cư dân thường trú.

Jade kể về quá trình mình đến Đại Lý làm ca sĩ. Ban đầu anh ứng tuyển làm bartender ở quán bar, sau đó một ngày nọ, ca sĩ chính bị cảm cúm, thiếu người thay thế, anh lên hát tạm một hôm và nhận được ba vòng hoa. Ông chủ thấy anh có năng khiếu, lại biết cách biểu diễn, liền để anh tiếp tục hát, rồi cứ thế có ngày thứ hai, thứ ba…

……

Tối về khách sạn Mã Ni, Hề Việt kể cho Trì Tiêu nghe cảm nhận của mình sau khi đến Đại Lý.

Kể chuyện hôm qua gặp Dương Á Huyên, hôm nay tình cờ gặp Dương Á Đường, và Jade vừa rồi.

“Tôi thấy cuộc đời của mọi người đều thật đặc sắc.”

Trì Tiêu cười: “Em không nhầm Dương Á Huyên với em gái cô ấy đấy chứ?”

“Có chứ…” Hề Việt cạn lời.

Trì Tiêu nói, Dương Á Huyên là một người rất giỏi. Ở cổ thành mười năm, cô ấy kiếm được không ít tiền, nhưng một xu cũng không để dành, tất cả đều chi cho em gái Dương Á Đường. Đưa em gái ra mắt công chúng để trở thành ngôi sao chính là ước mơ cả đời của Dương Á Huyên.

Nhưng nào có dễ dàng như vậy?

Chỉ riêng cổ thành Đại Lý thôi, có biết bao nhiêu quán bar, bao nhiêu ca sĩ? Trong số đó không thiếu những người như Jade, thiên phú bình thường nhưng nhờ ngoại hình mà có thể thu hút được một đám fan trung thành.

Nếu tâm lý không ổn định, cuộc sống sẽ rất khó khăn.

Nhưng Hề Việt nhớ lại Dương Á Đường, nhớ dáng vẻ trầm tĩnh khi cô ấy pha cà phê, cảm thấy cô hẳn không phải người nóng vội.

Mượn lời của Thịnh Vũ mà nói — Đại Lý ấy mà, tính nóng nảy hay gai góc đến đâu cũng bị mài mòn.

“Anh kể cho tôi nghe thêm nữa đi.”

Hề Việt đẩy cửa khách sạn Mã Ni, hương quế lập tức ập vào mũi.

Thịnh Vũ không có ở đó, A Phúc cũng không, chắc một người một chó ra ngoài dạo rồi. A Lộc đã về chuồng gà, không thấy động tĩnh gì.

“Kể gì?” Trì Tiêu cầm cây chổi ở cửa, gom những cánh hoa rơi trên đất lại một chỗ, “Dương Á Huyên à? Chuyện của cô ấy em hỏi Thịnh Vũ, hai người họ thân.”

“Không phải!”

Thực ra Hề Việt chỉ tò mò. Giờ đây cô có hứng thú mãnh liệt với bạn bè của Trì Tiêu, với những người sống ở sân sau, với những con người từ khắp nơi tụ về Đại Lý rồi chọn ở lại. Cô rất muốn làm quen với họ, thậm chí muốn phỏng vấn, xem trên người họ có những câu chuyện thú vị gì.

Trì Tiêu quét sạch những cánh hoa rơi, rồi thay Thịnh Vũ cho A Thọ, Đại Hỷ và Tiểu Hỷ ăn. Cuối cùng, anh hỏi Hề Việt: “Em có buồn ngủ không?”

“Ngủ gì chứ, mới mấy giờ?” Hề Việt liếc nhìn điện thoại.

“Ngồi trò chuyện cho vui nhé?”

“Được thôi!”

Trì Tiêu gật đầu, xách ra hai chiếc ghế ngoài trời, loại ghế gấp, khi mở ra đủ để người lớn ngả lưng nghỉ ngơi thoải mái.

Anh đặt hai chiếc ghế song song dưới gốc cây quế, làm động tác mời với Hề Việt: “Xin mời.”

Hề Việt không khách sáo, quăng ba lô sang một bên, nằm ngửa ra.

Dù đã vào thu nhưng muỗi ruồi vẫn còn. Trì Tiêu lại đi đốt một cuộn nhang muỗi, tùy tiện cắm thẳng xuống đất dưới gốc cây.

Anh còn cởi áo khoác của mình, phủ lên người Hề Việt để cô đắp.

Áo trong của cô quá ngắn, vừa nằm xuống đã hở một đoạn bụng. Anh sợ cô bị lạnh rồi phải chạy vào nhà vệ sinh.

Làm xong tất cả những công tác chuẩn bị ấy, Trì Tiêu mới chịu yên vị, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cô, ngả người ra sau, một tay gối sau đầu.

……

Hề Việt thấy hoạt động tiêu hóa sau bữa ăn thế này cũng khá hay.

Cô học theo Trì Tiêu, gối một tay, nheo mắt nhìn bầu trời đêm bị những cành cây cắt ngang.

Đêm mát lạnh như nước, chỉ có trăng, không có sao; may mà gió lay hoa quế, những cánh hoa lấm tấm như sao, bù đắp cho khoảng trống ấy.

Không chỉ Thịnh Vũ chưa về, mà cả phòng khách tầng hai cũng đã tắt đèn. Khách trọ tối nay hẹn nhau về muộn, vô tình để lại khoảng sân nhỏ tĩnh lặng cho Hề Việt và Trì Tiêu.

Họ nằm song song dưới gốc cây, một người kể, một người nghe, toàn là những chuyện vụn vặt về những người xung quanh.

Trong những ngày sau này ở Đại Lý, Hề Việt lần lượt gặp tất cả những người được nhắc tới tối nay, còn cùng mọi người trải qua quãng thời gian rất vui vẻ.

Chỉ là vào lúc này, cô vẫn chưa thể đoán trước được nhiều điều đến thế.

Trì Tiêu giới thiệu cho Hề Việt biết, hiện tại sân sau ngoài Cao Tuyền và Jade ra, còn ba phòng trống.

Phòng thứ nhất được một nữ diễn viên hài độc thoại thuê. Chỗ cô biểu diễn ngay trong cổ thành, ở một câu lạc bộ hài kịch. Lúc mới đến thuê phòng, cô ấy nói mình diễn hài độc thoại, chẳng ai tin.

Bởi vì cô ấy nói ngọng. Từ bé đã vậy.

Phòng thứ hai được một cặp đôi trẻ mở tiệm chụp ảnh chân dung.

Hai người này là dân phượt chính hiệu, đã đi qua toàn bộ các tỉnh của Trung Quốc, và đã khám phá hơn bảy mươi phần trăm các thành phố lớn.

Phòng thứ ba được một người bày quầy bói toán trên phố Nhân Dân thuê, một thầy bói.

“Hả?” Hề Việt nghiêng đầu sang.

Đường nét gương mặt nghiêng của Trì Tiêu rất đẹp, sống mũi cao, môi mỏng, quai hàm gọn gàng, sắc nét.

“Một cô gái trẻ thôi, khá thú vị,” Trì Tiêu nói.

Vị “thầy bói” này đến cổ thành ba năm trước. Nguyên do là trong một hoạt động do công ty tổ chức, cô yêu một chàng trai ngay từ cái nhìn đầu tiên nhưng mãi không đủ dũng khí bắt chuyện. Sau đó chàng trai nghỉ việc. Cô tự bói cho mình, kết quả chỉ ra rằng cô phải đi về hướng tây nam mới có cơ hội gặp lại người trong mộng.

Thế là cô từ chức, thực sự đến Vân Nam và dừng chân ở Đại Lý.

……

Hề Việt xoay đầu lại, tiếp tục nhìn bầu trời, đôi chân đung đưa.

Cô hít sâu, qua những câu chuyện về những con người Trì Tiêu kể, cô nhớ tới cuốn album tranh mượn ở quán cà phê ban ngày.

Trong album có một trang chụp Nhĩ Hải, kèm một câu khiến Hề Việt dừng lại rất lâu. Câu ấy viết — Từ khóa của Đại Lý có ba điều: tình yêu, bao dung và tự do.

Dù bạn là ai, đều có thể tìm thấy vị trí của mình ở nơi này.

Đại Lý là nơi dung chứa để mỗi tâm hồn tìm về.

Nằm lâu, chỗ gối đầu trên ghế có một điểm cộm khiến đầu hơi đau, Hề Việt dứt khoát ngồi dậy, tháo tóc ra.

Mái tóc tết boxing buộc suốt một ngày một đêm đã vào nếp, vừa tháo ra là cả đầu xoăn tít như mì gói. Những sợi chỉ xanh lam sáng và bạc rơi xuống.

Da đầu được giải phóng, cô thấy dễ chịu hơn nhiều, chẳng màng đến hình tượng, cô gãi hai cái rồi lại nằm xuống.

Cô hỏi Trì Tiêu: “Kể về anh đi.”

Trì Tiêu nói: “Tôi có gì để kể đâu, những gì nên nói đều nói với em rồi.”

“Vì sao anh lại chọn Đại Lý?”

Rõ ràng anh có rất nhiều lựa chọn, Vân Nam có bao nhiêu thành phố, khắp nơi đều có cửa hàng của anh, anh muốn đi đâu chẳng được?

Một khoảng lặng.

Trì Tiêu nhìn lên trời, ngáp một cái thật dài.

Hôm nay anh thật sự hơi mệt, tối qua ngủ quá ít.

“Không biết. Ở Đại Lý thấy thoải mái thì ở lại thôi, chẳng có lý do cụ thể nào.”

Hề Việt lén nghiêng đầu, nhìn sang Trì Tiêu.

Vừa nãy theo động tác ngáp của anh, thân người khẽ nhấp nhô, cô thấy rõ những đường gân trên cánh tay anh, còn lỡ liếc thấy dưới chiếc áo thun mỏng, đường nét hình thể rắn rỏi của người đàn ông.

Cô thật sự không biết anh có cơ bụng hay không, nhưng không thể phủ nhận, Trì Tiêu có một vòng eo rất đẹp, đường nét rắn rỏi, thon gọn nhưng khỏe khoắn.

Sợ anh phát hiện, cô vội dời mắt đi, lại nhìn lên bầu trời đêm vô tận.

Trăng đêm nay mảnh hơn tối qua, nhưng cũng sáng hơn, lạnh lẽo và chói mắt, cong như một móc bạc.

Chỗ sắc nhọn ấy, như muốn đâm thủng lòng cô.

Hề Việt đang suy nghĩ. Cô thấy Trì Tiêu nói đúng, bản thân cô cũng có cảm giác ấy, sau khi đến Đại Lý, cô thấy mình trở nên bình hòa từ trong ra ngoài.

Cũng chẳng lạ khi có nhiều người sẵn sàng ở lại nơi này đến vậy.

Bởi con người đều muốn lần theo quỹ đạo của trái tim, ở lại nơi có thể nuôi dưỡng tâm hồn mình nhất.

Bởi nhìn suốt dòng thời gian vô hạn mà hành tinh này vận hành, dường như thứ duy nhất khiến loài người khao khát và khuất phục, cũng chỉ có tình yêu và tự do.

Hề Việt nằm dưới gốc cây, vô cùng thảnh thơi.

Cô đã dời ánh mắt đi, nhưng có người lại khóa chặt ánh nhìn lên cô.

Trì Tiêu quay đầu, phát ra tiếng sột soạt rất khẽ.

Hề Việt nhắm mắt, lên tiếng nhắc: “Nhìn trăng kìa.”

Giọng Trì Tiêu hơi khàn: “Anh đang nhìn đây.”

“……” Hề Việt vẫn nhắm mắt, bất lực thở dài, “Tôi bảo anh nhìn cái trên trời cơ!”

Lại một trận sột soạt.

Trì Tiêu quay đầu trở lại.

“Ngày mai tôi muốn đi Nhĩ Hải.”

“Để tôi đi cùng nhé?” Trì Tiêu ngừng một chút, bổ sung, “Tôi muốn đi cùng.”

“Được thôi.”

Cả hai đều gối một tay sau đầu, động tác hoàn toàn đồng bộ. Tay trái còn lại của Hề Việt buông thõng ra ngoài, còn Trì Tiêu thì là tay phải. Do ghế đặt hơi gần, mu bàn tay hai người khẽ chạm vào nhau.

Hề Việt theo phản xạ rụt tay lại một chút.

Thấy Trì Tiêu không phản ứng, cô lại buông tay xuống.

Mu bàn tay hơi lạnh và thô ráp, với các đốt ngón tay rõ ràng.

Hề Việt cảm nhận được ngón tay Trì Tiêu khẽ động, gõ nhẹ vào tay cô.

Cô cũng gõ lại.

Hai người giữ nguyên tư thế nằm song song ấy, cùng chia sẻ đêm thu tĩnh lặng, chỉ thỉnh thoảng khẽ chạm ngón tay vào nhau.

Trong lòng Hề Việt nghĩ, cô rất thích những hành động trẻ con như thế này, như thể xung quanh chẳng còn gì tồn tại, mọi thứ đều trở về trạng thái thuần khiết ban đầu. Cô cảm thấy, giữa đàn ông và phụ nữ, những cử động nhỏ như vậy thậm chí còn gợi cảm hơn cả những cái ôm và nụ hôn, khiến tim cô xao động hơn nhiều.

Trì Tiêu, hy vọng anh cũng sẽ thích.