Chương 5: Chuyển mình

Sáng sớm, ánh mặt trời đầu tiên chiếu vào cung điện, Hoàng Hậu ngồi đó với vẻ đẹp trang nhã, quý giá, dung nhan như được bao bọc trong ánh sáng ấm áp.

Hoàng Hậu lẳng lặng ngồi trên sạp điêu khắc hình phượng, ngón tay chống cằm, đôi mắt hơi hé, đang trầm tư về sự việc đã xảy ra đêm qua.

Khôn Ninh Cung vì nàng trầm mặc mà trở nên u uất, yên tĩnh. Chỉ có tiếng chim hót xa xa và hương hoa thoảng thoảng khẽ phá vỡ sự tĩnh lặng ấy.

Trên người nàng vẫn là bộ đồ ngủ đêm qua, vạt áo thêu hình phượng bằng chỉ vàng. Dù đơn giản, đường thêu không quá cầu kỳ, vẫn làm nổi bật vẻ đẹp kiều diễm của nàng.

Nàng khẽ nhíu mày, trong mắt thoáng hiện chút nghi ngờ.

Ánh mặt trời xuyên qua khung cửa sổ, chiếu lên vai nàng, phản chiếu một vầng ánh lạnh.

Ánh mắt nàng từ từ dời về phía cửa.

Nàng biết nơi đó đang có hai thái giám đứng — là người của nàng trong cung, cũng là tâm phúc của nàng.

Lúc này, Quản Chỉ Hiền trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.

Hai thái giám kia, trước ngực... chẳng lẽ cũng hơi mềm mại? Thành hoạn quan rồi đều như thế sao?

Quản Chỉ Hiền rất trầm tĩnh. Nghi ngờ nảy sinh, nhưng nàng không vội xác minh ngay lập tức.

Nàng sẽ cất giấu nghi ngờ này trong lòng, tuyệt đối không dễ dàng bỏ qua.

Cho đến giữa tháng.

Theo quy định của hậu cung, đầu tháng và giữa tháng, Hoàng Đế đều phải nghỉ tại cung của Hoàng Hậu.

Ngày giữa tháng ấy.

Mưa thu se lạnh rơi lộp độp trên mái cung, không khí ẩm ướt, lạnh lẽo.

Những giọt mưa đọng lại trên cột đá cổ kính, như những giọt nước mắt lặng lẽ của Quản Chỉ Hiền — thứ nước mắt bị hao mòn qua năm tháng sống trong cung.

Trong đại điện trống trải càng thêm lặng lẽ hơn cả mưa thu.

Quản Chỉ Hiền mặc bộ phục trang hoa mỹ ngồi giữa điện, một thân quý phái, ung dung.

Nhưng đáy mắt nàng lại lạnh lùng, dường như dù mưa thu lạnh giá đến đâu cũng không thể lay động nàng.

Nửa tháng này đối với nàng là sự dày vò.

Sự dày vò này không phải vì Thiều công công, mà vì nàng không muốn gặp lại Hoàng Đế.

Hoặc cho dù gặp, nàng cũng không muốn tỏ ra quá vừa lòng với Hoàng Đế, không muốn để vận mệnh của mình hoàn toàn bị hắn khống chế.

Cung điện của Hoàng Hậu nằm ngay tại trục trung tâm của hoàng cung, thể hiện rõ quyền thế và địa vị. Bố trí bên trong cũng nghiêm ngặt, lấy màu đỏ trầm làm chủ, khiến toàn bộ cung điện càng thêm uy nghiêm, trang trọng.

Ngồi giữa chính điện, nàng nên có quyền thế tương xứng.

Nàng nhớ lại mỗi lần mẫu hậu vào cung đều khuyên nàng nên nhún nhường, nên bao dung, nên xem Hoàng Đế như chủ tử duy nhất trong cung để hầu hạ. Còn nàng — Hoàng Hậu — chẳng qua cũng chỉ là nô tài có địa vị cao hơn một chút.

Ánh sáng từ cửa sổ chiếu lên gương mặt bình thản của nàng.

Cổ tay nàng đeo một chuỗi vòng tay tinh xảo, ngón tay thon dài vuốt nhẹ từng hạt, thỉnh thoảng xoay nhẹ — động tác này tuy tùy ý, nhưng lại thể hiện rõ nàng đang do dự.

Giữa hai chân mày thoáng hiện ưu sầu.

Đúng lúc này, Như Ý bước vào.

“Nương nương, Thái Hậu phái người truyền khẩu dụ.”

Quản Chỉ Hiền cho người vào yết kiến.

Mama kia không nói gì khác, chỉ nói Thái Hậu hy vọng Hoàng Hậu có thể khuyên Hoàng Đế "hậu cung mưa móc đều dính", đừng cứ cả ngày vây quanh một vị thái giám.

Tất nhiên, lời nói rất uyển chuyển. Nhưng dù uyển chuyển đến đâu, ẩn ý bên trong vẫn khiến người nghe buồn nôn.

Quản Chỉ Hiền cụp mắt đáp ứng, trong mắt lại lạnh thêm vài phần.

Sau khi mama rời đi, Như Ý nhẹ giọng:

“Nương nương, sao mọi chuyện lại rơi vào tay người... Người vừa mới...”

Tuy không thấy vết thương nào, nàng cũng không rõ nương nương làm sao thoát được, nhưng rõ ràng người bị tổn thương nhiều nhất là nương nương — vậy mà vẫn phải thu dọn cục diện rối ren cho Hoàng Đế, còn phải giúp hắn "mưa móc đều dính".

Như Ý cúi đầu.

Là cung nữ, có nhiều điều không thể nói, thậm chí không thể nghĩ. Nhưng nàng thật lòng đau lòng cho chủ tử.

Ngay lúc nàng luống cuống, cảm thấy chủ tử đã đến tuyệt cảnh, Quản Chỉ Hiền đứng dậy.

“Như Ý, chúng ta đến Từ Ninh Cung gặp Thái Hậu.”

Giọng nàng trầm lạnh, ánh mắt như băng, không hề mang cảm xúc.

Nhưng Như Ý, người đã theo nàng nhiều năm, hiểu rất rõ — nương nương đã nghĩ ra cách phản công.

Tâm trạng Như Ý như mây tan thấy trời nắng, lập tức rạng rỡ.

Nàng chẳng có tham vọng gì lớn lao. Chỉ cần nương nương vui, nàng cũng vui.

Con đường thẳng tắp, hai bên là tường cao. Xa xa có thể thấy cung điện kim bích huy hoàng. Ánh mặt trời chiếu xuống, rực rỡ chói mắt.

Con đường an tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng tà váy quét qua nền đá xanh.

Quản Chỉ Hiền mang theo khí thế uy nghiêm của Hoàng Hậu, từ từ tiến vào Từ Ninh Cung.

Sau một lời chào hỏi, nàng trình bày ý định của mình.

Thái Hậu ngồi trên chủ vị, dung mạo được trang điểm tinh tế, che giấu nếp nhăn, ánh mắt chăm chú nhìn nàng.

“Ngươi là nói... kẻ thái giám đó đến cung ngươi?”

Quản Chỉ Hiền cúi đầu:

“Thần thiếp nghe nói, Hoàng Thượng và Thiều công công phần lớn thời gian đều trò chuyện những chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Nếu hắn không ở bên cạnh, Hoàng Thượng hẳn sẽ có nhiều thời gian xử lý chính vụ hơn, và cũng có thể để tâm đến các phi tần trong hậu cung.”

Trước kia, không ai cần nhắc, Hoàng Đế vẫn luôn quan tâm hậu cung, tự cho mình "mưa móc đều dính" để không phụ mỹ nhân nào.

Vậy nên, vấn đề nằm ở Thiều công công.

Nếu hắn còn ở bên cạnh, sẽ khiến Hoàng Đế mê mẩn. Tốt nhất là điều hắn ra xa khỏi Hoàng Thượng. Nhưng điều đó Quản Chỉ Hiền không yên tâm — chi bằng đưa vào chính cung của mình để tiện dò xét.

Thái Hậu nghe xong, cũng tỏ vẻ đồng tình.

Nếu chỉ là nhất thời mê luyến, nàng còn có thể bỏ qua. Nhưng Hoàng Đế đã ba bốn tháng không đến hậu cung, ngày ngày chỉ quanh quẩn với một thái giám, thậm chí còn lơ là triều chính.

Thái Hậu tuy thương con, nhưng cũng biết phải quản giáo. Bà không tin con trai mình có vấn đề — nhất định là thái giám kia có trò mèo nào đó.

Một tên thái giám, sao có thể quyến rũ được một vị đế vương?

Thái Hậu cũng biết Hoàng Hậu không phải dạng dễ bị khuất phục.

Vậy thì để cho các nàng đấu tranh, để Hoàng Hậu ra tay loại bỏ tên thái giám kia. Kẻ có lợi cuối cùng vẫn là Hoàng Đế. Còn nếu con trai ghi hận, cũng chỉ trách Hoàng Hậu.

“Ngươi đã nghĩ vậy, lại vì Hoàng Thượng mà tính toán... Vậy cứ làm đi.” — Thái Hậu nói rồi nâng chén trà, nhẹ nhàng xoay nắp — động mang ý tống khách.

Hoàng Hậu mỉm cười cúi đầu:

“Mẫu hậu, nếu là thần thiếp muốn công công đó đến cung hầu hạ, chỉ sợ Hoàng Thượng sẽ không đồng ý.”

Động tác của Thái Hậu hơi khựng lại.

Không khí trong phòng lập tức căng thẳng.

Hai ánh mắt chạm nhau trong không trung. Hoàng Hậu vẫn cúi đầu, nhưng câu vừa rồi đã cho thấy nàng không còn ngoan ngoãn nghe lời nữa.

Hoàng Hậu tiếp tục:

“Mấy ngày trước, mẫu thân thần thiếp vào cung, cũng dặn thần thiếp khuyên nhủ Hoàng Thượng.”

Nàng không nói rõ khuyên điều gì, nhưng Thái Hậu không thể không nghĩ xa.

Phụ thân nàng không phải người tầm thường — là nhân vật quan trọng trong một trong những phe phái lớn nhất triều đình.

Ngai vàng của Hoàng Đế thực sự vững chắc sao?

Thái Hậu từng có gia tộc bị trừng trị bởi tiên đế, nay trên triều cũng chẳng còn thế lực gì.

Nếu Hoàng Đế mất ngôi, bà làm sao còn được yên ổn?

Đây là lần đầu tiên Hoàng Hậu vươn nanh vuốt trước Thái Hậu.

Bà đặt mạnh chén trà lên bàn — "keng" một tiếng lạnh lùng.

Cuối cùng, Thái Hậu thỏa hiệp.

“Viên ma ma, ngươi theo Hoàng Hậu đến gặp Hoàng Thượng. Nói đây là ý của ai gia.”

Bà tuyệt đối sẽ không tự hạ chỉ, chỉ có thể đứng sau tiếp tay mà thôi.

Như vậy đã đủ rồi.

Hoàng Hậu đứng dậy, tỏ vẻ biết ơn.

Thái Hậu rõ ràng thấy nàng cúi người, nhưng cảm giác như sống lưng nàng vẫn luôn thẳng tắp.

Hoàng Hậu rời Từ Ninh Cung, không nghỉ lại lâu. Sau khi rời đi liền hướng đến Càn Thanh Cung.

Viên ma ma đi sau nàng, nhìn từ phía sau cũng có thể cảm nhận rõ khí thế và quý khí tỏa ra từ người nàng — như đóa mẫu đơn được dốc tâm chăm bón, thanh lãnh, đẹp đẽ, không thể khinh suất.

Càn Thanh Cung — nơi quyền uy tối thượng của hoàng gia.

Ánh mặt trời xuyên qua mây rọi lên mái ngói, rực rỡ như ngọc quý từ trời rơi xuống.

Trong Ngự Thư Phòng, Hoàng Đế gạt tấu chương sang một bên, cầm quả mật quất tiến cống từ phương Nam, cười nói với thái giám thanh tú bên cạnh:

“Đây là quả mật quất vừa mới tiến cung, vị ngọt và sảng. Ngươi từng ăn chưa?”

Thiều Âm trong lòng đã lăn qua một vạn câu chửi thề.

Ở hiện đại, thứ này chỉ hai ba đồng một cân. Nàng chẳng hứng thú ăn, lại còn ngán ngẩm.

Nhưng giờ nàng chỉ có thể cúi đầu, để lộ phần cổ trắng nõn:

“Nô tài chưa từng ăn qua.”

Hoàng Đế đưa quả mật quất tới trước:

“Trẫm thưởng ngươi.”

Nàng không muốn.

Nhưng nàng không thể từ chối.

Nàng cảm tạ, vươn tay cầm lấy.

Ngay lúc tay nàng vừa chạm vào, Hoàng Đế lập tức siết chặt bàn tay.

Đầu ngón tay lướt qua lòng bàn tay Thiều Âm, rồi nắm chặt tay nàng.

Trong lòng Thiều Âm chợt lạnh, cúi đầu, kiềm chế xúc muốn giết người.

Đúng lúc ấy, thái giám tổng quản báo:

“Hoàng Thượng, Hoàng Hậu nương nương và Viên ma ma đến.”

Hoàng Đế chau mày.

Còn chưa kịp nói không gặp, Hoàng Hậu và Viên ma ma đã bước vào Ngự Thư Phòng.

Ánh mắt Quản Chỉ Hiền lập tức rơi vào hai bàn tay sắp chạm vào nhau của hai người.

Thiều Âm vội vàng thu tay lại, lui về sau hai bước, xoay người quỳ xuống hành lễ:

“Tham kiến Hoàng Hậu nương nương.”

Nàng cúi đầu, để lộ chiếc cổ trắng nõn.

Hoàng Hậu thoáng chói mắt.

Trong đầu nàng vụt qua hình ảnh hai người vừa nắm tay nhau.

Trong đáy lòng, cơn ghê tởm cuồn cuộn trào lên... không thể kìm chế được.