Hoa Quế Rụng Trong Mưa

Ngày đại hôn của Từ Vân Tê, những cánh hoa quế cuối mùa lặng lẽ rơi, phủ kín từng con phố trong kinh thành.

Chiều muộn, trong cơn mưa gió mịt mờ, kiệu hoa đã được quan Lễ bộ dẫn vào phủ Hi Vương.

Người mà Từ Vân Tê sắp gả cho chính là tam công tử của phủ Hi Vương — Bùi Mộc Hành, người được xưng là đệ nhất công tử kinh thành.

Theo bước chân rộn rã của đoàn rước dâu là những lời chúc tụng pha lẫn xì xào châm chọc.

"Tam công tử là cháu đích tôn được bệ hạ yêu quý nhất, tuổi còn trẻ đã tham gia bàn bạc chính sự ở Lục Bộ. Trong hàng hơn mười vị hoàng tôn, ngoài hoàng trưởng tôn ở Đông Cung, chỉ có tam công tử được vào Phụng Thiên điện nghe triều chính."

"Ai mà không biết chuyện đó? Nhớ mười ba năm trước, quốc khố cạn kiệt, ba mươi vạn thiết kỵ Đại Ngột áp sát thành, sứ thần Đại Ngột đứng trên Kim Điện ngạo nghễ khoe binh uy. Chính là tam công tử lúc ấy mới bảy tuổi, không hề nao núng, trích dẫn kinh điển mắng lui sứ thần, khí phách ấy đến nay vẫn khiến người người tán thưởng."

"Chưa là gì! Hai năm trước, tam công tử tham gia khoa cử, âm thầm đoạt ngôi Trạng nguyên — mới thật sự khiến thiên hạ kinh ngạc."

"Văn võ song toàn thì thôi, đằng này tam công tử còn có phong thái như băng tuyết thanh khiết, cốt cách siêu phàm, đúng là nam tử độc nhất trên đời..."

Thế nhưng, một nhân vật như thế lại bị buộc phải cưới một nữ tử xuất thân thường dân, không danh tiếng, không gia thế.

Giữa tiệc cưới, tiếng thở dài tiếc nuối lặng lẽ lan tỏa.

"Từ cô nương này đúng là số hưởng," có người than.

"Số hưởng cái gì chứ," một phụ nhân bĩu môi, khẽ hừ lạnh: "Hôm thọ yến trong cung, giữa lúc pháo hoa rực rỡ trên Ngân Tước đài, dưới đài biết bao tiểu thư quan gia, sao nàng ta lại vừa khéo bị đẩy đến đứng cạnh tam công tử? Tôi thấy rõ ràng là cố ý mà thôi."

Lời vừa thốt ra, ai nấy đều gật đầu đồng tình.

Một tháng trước, trong tiệc mừng thọ hoàng hậu, nữ quyến các quan từ ngũ phẩm trở lên đều vào cung chúc mừng. Đêm ấy, trời trong như gột, sao đêm lấp lánh như đom đóm, hoàng đế dẫn đầu bá quan văn võ cùng gia quyến hội tụ tại Ngân Tước đài. Đèn đuốc sáng rực, pháo hoa năm sắc như dải ngân hà tuôn rơi, khiến ai nấy đều trầm trồ kinh ngạc.

Giữa lúc một chùm pháo hoa bung nở trên không, ánh sáng rực rỡ chiếu rõ gương mặt tuấn tú như ngọc của Bùi Mộc Hành. Đúng lúc ấy, một nữ tử áo dài thướt tha bước lên cầu ngọc, tựa như một bức tranh sống. Một người phong thái như trăng sáng, một người tựa tiên nữ hiện thân. Trời đêm thăm thẳm, hoa lửa như tuyết rơi, phủ nhẹ lên vai hai người như một lớp sương mỏng — khiến họ trông như đôi tiên nhân giáng trần.

Hoàng thượng lúc ấy đã ngà ngà say, thấy cảnh đẹp người tài, lòng vui sướng, liền vung tay chỉ một cái, ban hôn cho hai người.

Khi tỉnh rượu, hỏi đến lai lịch nữ tử, mới hay Từ thị Vân Tê là con gái một Lang trung Công Bộ ngũ phẩm, nhỏ lớn ở thôn quê, gần đây mới được đón về kinh. Không rõ phẩm hạnh, chưa từng nghe tài danh, hoàn toàn không môn đăng hộ đối với hoàng tôn quý tộc. Hoàng đế ngẩn người, nhưng đã nói thì không thể rút lại.

Vua không nói chơi — thánh chỉ đã phát, hôn sự thành định đoạt.

Khi tin lan khắp kinh thành, ai cũng bảo Từ Vân Tê thật lắm tâm cơ.

Từ Vân Tê quả thật đã chủ động bước lên cây cầu ngọc hôm ấy — nhưng nàng làm vậy, không phải vì Bùi Mộc Hành...

...

Mưa phùn nhè nhẹ như khói, mang theo hơi ẩm và hương quế, len qua cửa sổ vào trong phòng. Cái lạnh mùa thu khiến chóp mũi Từ Vân Tê ửng đỏ. Nàng ngồi lặng trên chiếc giường tân hôn rộng lớn, đợi đến khi hai chân tê dại, mắt khô rát. Một lúc lâu sau, nàng nhẹ nhàng vén tấm khăn đỏ sang một bên.

Trước mắt là ánh nến đỏ lay động, soi sáng căn phòng xa hoa đến lạnh lẽo.

Chưa kịp nhìn kỹ, bên tai đã vang lên tiếng nức nở của nha hoàn Ngân Hạnh: "Nô tỳ vừa ra phòng trà xin nước, nghe mấy bà tử lẩm bẩm… nói Vương phi đã để ý đến đại tiểu thư nhà phủ Tuân các lão, bên cạnh đây. Ban đầu định sau thọ yến hoàng hậu sẽ sang Tuân phủ hỏi cưới, đón cô nhị tiểu thư xinh đẹp về làm chính thất cho tam công tử. Giờ bệ hạ ban hôn thế này, bao nhiêu toan tính của Vương phi coi như đổ bể cả rồi…"