Chương 34: Củ Khoai Nóng

Trong những ngày tiếp theo, Bùi Mộc Hành thỉnh thoảng trở về phủ. Hai vợ chồng hoặc đứng dưới hành lang trò chuyện vài câu, hoặc cùng dùng bữa tại Cẩm Hòa Đường. Từ Vân Tê bị vương phi giao việc giúp đỡ Tạ thị, còn Bùi Mộc Hành thì âm thầm điều tra vụ án ở Thông Châu. Cả hai không ai nhắc đến món bánh thuốc ngày xưa, Từ Vân Tê cũng ngừng làm. Lớp giấy mỏng che chắn giữa họ vẫn chưa một lần bị phá vỡ.

Cho đến hai ngày trước đêm giao thừa, mật tấu của Thập nhị vương Bùi Tuần được gửi bí mật tới Phụng Thiên điện. Việc này vốn được giấu kín, nhưng tiếc thay, chiều hôm đó, tin tức Bùi Tuần bị thích khách ám sát tại Thông Châu đã lộ ra. Vụ án Trần Minh Sơn tham ô lương thực rốt cuộc không thể che giấu được nữa, bị phanh phui giữa triều đình. Trần Minh Sơn vốn có quan hệ mật thiết với Thái tử, nên mọi mũi nhọn lập tức đổ dồn về phía người kế vị ngôi báu đương thời.

Dân chúng phẫn nộ, quân sĩ xôn xao. Tần Vương nhân cơ hội dựa vào lòng dân, ép hoàng đế phải điều tra đến cùng kẻ đứng sau.

Cả triều đình chìm trong căng thẳng, ai nấy im lặng như ve sầu mùa đông.

Lúc ấy, Thái tử quỳ gối ngoài sân Phụng Thiên điện, run rẩy, khóc lóc thảm thiết. Bốn vị phụ chính nội các cùng các quan Lục bộ đang chờ tin trong Văn Chiêu điện.

Đến ngày hai mươi chín tháng chạp, một ngày trước giao thừa, Bùi Mộc Hành được triệu vào Phụng Thiên điện để dâng bản tấu tổng kết năm từ các địa phương.

Vừa bước vào điện, mùi hương đàn nồng nặc xộc thẳng vào mũi, có lẽ đã đốt suốt đêm, ngửi vào thấy ngột ngạt. Bùi Mộc Hành không ngó nghiêng, cung kính dâng bản tấu lên án thư trước ngai vàng.

Hoàng đế khoác áo choàng xanh đen, dựa lưng vào chiếc gối vàng, nhắm mắt dưỡng thần. Đại thái giám Tư lễ giám Lưu Hi Bình đứng bên bóp vai cho ông. Hoàng đế đưa tay che trán, để Bùi Mộc Hành đứng im một lúc rồi mới từ từ mở mắt: "Hành nhi đến rồi..."

Ông nhẹ nhàng gạt tay Lưu Hi Bình ra, ngồi thẳng người, ánh mắt lướt qua bản tấu, rồi dừng lại nơi chiếc hộp bọc giấy đỏ mạ vàng bên cạnh, thản nhiên chỉ tay: "Hành nhi, có biết trong thư viết gì không?"

Bùi Mộc Hành cúi đầu, thờ ơ đáp: "Nhi thần không biết."

"Vậy thì ngươi mở ra, đọc cho trẫm nghe."

Bùi Mộc Hành bỗng ngẩng đầu, thấy hoàng đế khép hờ mắt, không nhìn mình, liền liếc nhanh về phía Lưu Hi Bình. Lưu Hi Bình lúc này giả bộ như không liên quan, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, im lặng như phỗng.

Bùi Mộc Hành lộ vẻ khó xử: "Hoàng tổ phụ..."

Hoàng đế lại giơ tay lên, ý bảo không được chối từ.

Bùi Mộc Hành biết không thể tránh, hít sâu một hơi, bước tới mở hộp, rút ra một phong thư. Trên bì thư ghi rõ: "Thập nhị tử Bùi Tuần khải tấu". Từ nhỏ, Bùi Mộc Hành đã thân thiết với Thập nhị thúc, được ông dạy đọc sách, dạy săn bắn, nên rất quen với nét chữ của ông.

Hắn lại liếc nhìn hoàng đế. Sắc mặt nhà vua không chút biến đổi, thân hình gầy guộc vẫn ngồi sụp trên ngai, lặng lẽ chờ hắn mở thư.

Bùi Mộc Hành dùng đầu ngón tay bẻ vỡ lớp sáp niêm phong, rút ra lá thư, đọc kỹ từng chữ. Hơn ngàn lời, miêu tả chi tiết toàn bộ vụ án Trần Minh Sơn. Hắn đọc không sót một câu: "Thần cúi đầu xin hoàng phụ thánh an. Nhờ ơn tín nhiệm của bệ hạ giao trọng trách, thần dốc lòng tận lực, ngày đêm không dám lười biếng, điều tra công khai và bí mật, mất hai mươi ngày, rốt cuộc đã làm rõ vụ việc..."

Suốt cả bài tấu, Bùi Tuần không nhắc đến Thái tử một lời. Nhưng ở cuối thư lại đính kèm một bằng chứng — chính là thư tay Thái tử chỉ đạo Trần Minh Sơn buôn lậu lương thực, kèm theo một lá thư riêng.

Bùi Mộc Hành nhìn thấy chứng cứ này, sắc mặt khẽ biến. Hắn nhẹ nhàng đặt hai vật ấy xuống trước mặt hoàng đế.

Hoàng đế dường như đã dự liệu trước, gương mặt mệt mỏi không còn chút cảm xúc.

Ý của Bùi Tuần rất rõ: xử hay không xử Thái tử, hoàn toàn nằm ở một niệm của hoàng đế.

Bùi Mộc Hành không thể không thán phục tâm cơ tinh vi của Thập nhị thúc. Người ta giờ đây bị "thích khách" ám sát, đang nằm dưỡng thương ở Thông Châu, rút khỏi vòng xoáy triều chính, lại ném một củ khoai nóng về cho hoàng đế, chứ không tự mình làm kẻ xấu. Tài trí như vậy, trong triều không ai sánh kịp.

Nhưng Thập nhị thúc giấu đầu thì hắn lại sắp phải lộ đuôi.

Hắn không thể trốn nữa.

Quả nhiên, hoàng đế đặt tay lên phong thư, đôi mắt sắc lạnh bỗng nhiên nhìn thẳng vào Bùi Mộc Hành — không chỉ nhìn hắn, mà như xuyên qua hắn để nhìn một bóng dáng xa xăm. Ông trầm giọng hỏi: "Hành nhi, ngươi nói, trẫm nên xử lý Thái tử thế nào?"

Bùi Mộc Hành quỳ sụp xuống, "phịch" một tiếng vang lên trong không gian tĩnh mịch.

Hoàng đế thấy hắn im lặng, đột nhiên cười lạnh. Ông từ từ vịn án đứng dậy, bước đến cửa sổ, ánh mắt hướng ra ngoài qua song cửa. Dọc theo bậc ngọc trắng của Phụng Thiên điện trải dài tới Ngọ môn, khói trời mờ mịt, bóng người thưa thớt. Nhìn lâu, mắt cũng hoa lên, như nghe thấy tiếng người ồn ào tụ lại thành từng đợt sóng cuồn cuộn, dội vào cổng thành như muốn nhấn chìm cả kinh đô.