Chương 4

“Còn nói chuyện này không hoang đường sao?”

Đêm khuya, trong chính viện của Hi Vương phủ vẫn sáng đèn. Một phụ nhân xinh đẹp khoác trên người chiếc áo gấm đỏ thẫm, tựa vào gối, nước mắt không ngừng lăn dài. “Tội nghiệp Linh Nhi, chỉ vì một cơn bệnh nặng mà phải vội vàng đến chùa Thanh Sơn lánh xa ngay trước ngày cưới của Hành Nhi. Nghe nói thân hình nàng đã gầy hẳn đi…”

Tuân Vân Linh và Bùi Mộc Hành từ nhỏ đã cùng lớn lên, thân thiết như thanh mai trúc mã. Mỗi ngày, nàng đều đến Hi Vương phủ thỉnh an, khiến Hi Vương phi xem nàng như con gái ruột. Trong lòng bà đã sớm coi nàng là con dâu đích thực. Nghĩ đến chuyện duyên phận tan vỡ, bà không khỏi nghẹn ngào, nghiến răng tức giận: “Bệ hạ có đến mười bảy vị hoàng tôn, ai cưới vợ chẳng phải là tiểu thư danh gia vọng tộc, hoặc con gái các trọng thần. Duy chỉ có Hành Nhi của chúng ta… lại phải chịu thiệt thòi, cưới con gái một quan ngũ phẩm!”

Càng nói, bà càng nghẹn ức, đôi lông mày nhíu chặt tựa đám mây u ám, không tan. “Hôm nay ngươi có thấy họ không? Ai cũng cười hả hê, lời nói thì nhẹ nhàng nhưng thâm ý như kim châm giấu trong bông. Cả đời ta chưa từng bị nhục nhã như hôm nay!”

Cứ mỗi lần nghĩ đến xuất thân của Từ Vân Tê, Hi Vương phi lại cảm thấy tức ngực, khó thở. Nhà họ Từ vốn là thương gia, sau khi làm giàu thì mua chức quan, cố chen chân vào hàng ngũ quan lại, nhưng vẫn bị các thế gia vọng tộc khinh thường. Chỉ đến khi phụ thân Từ Vân Tê đỗ tiến sĩ, gia tộc mới từng bước có chỗ đứng ở Kinh Châu. Sau đó, trong cuộc tranh quyền giữa Thái tử và Tần Vương, cha nàng nhân cơ hội lập công, được điều về kinh nhận chức.

Xuất thân như vậy, quả thật không xứng với danh giá của Hi Vương phủ.

Bên cạnh bà là Hi Vương. Ông hiểu rõ nỗi uất ức trong lòng thê tử, khẽ thở dài, im lặng một lúc rồi đưa tay áo lau nước mắt cho bà, vừa an ủi vừa khuyên nhủ: “Người ngoài hồ đồ cười chê Vương phủ ta, sao bà cũng theo mà hồ đồ? Bà thật sự nghĩ rằng bệ hạ chỉ nói bừa vì say rượu sao?”

Hi Vương phi sững lại, đôi mi dài còn đọng lệ, giọng khàn khàn hỏi: “Ý ông là sao?”

Hi Vương vuốt râu, thở dài: “Bệ hạ đã cao tuổi, gần đây càng thêm cẩn trọng. Người nhất định lo ngại việc chúng ta chọn con gái các đại thần làm dâu, nên mới nhân men rượu mà chỉ hôn cho Hành Nhi. Bề ngoài là chuyện se duyên nhầm lẫn vì say, thực chất là để răn đe Hi Vương phủ.”

“Bà à, oán giận một hồi cũng đủ rồi. Người đã vào cửa, dù thế nào cũng không được làm càn nữa, đừng khiến bệ hạ thêm phiền lòng.”

Hi Vương phi run môi, im lặng không nói.

Bùi Mộc Hành quả nhiên là cháu đích tôn mà hoàng đế coi trọng nhất. Nhưng hoàng đế chỉ cho phép hắn thể hiện tài năng, chứ không để hắn thoát khỏi tầm kiểm soát. Dạo gần đây triều đình sóng gió dâng trào, Thái tử và Tần Vương tranh quyền quyết liệt. Thấy sức khỏe hoàng đế suy yếu, Bùi Mộc Hành cũng muốn lợi dụng chuyện hôn nhân để dò xét thái độ của bệ hạ đối với Hi Vương phủ. Giờ đây, mọi việc đã rõ – nhưng lại không phải là kết quả hắn mong đợi.

...

Phòng tây sáng đèn, thỉnh thoảng vang lên tiếng lật sách, chắc hẳn Bùi Mộc Hành vẫn đang xử lý công vụ. Còn Từ Vân Tê thì ngủ rất ngon.

Nàng nửa đời phiêu bạt, đã quen với việc gối đầu nơi đâu cũng ngủ được. Dù trời đất có loạn, một ngày đầy biến cố, nàng vẫn có thể ngủ yên suốt đêm.

Sáng hôm sau, mưa tạnh trời quang, không khí tràn ngập hơi ẩm mát lạnh của buổi sớm.

Từ Vân Tê mở mắt, nhìn quanh căn phòng xa lạ, gạt bỏ cảm giác bỡ ngỡ trong lòng, để Ngân Hạnh hầu hạ mình dậy. Qua tấm rèm châu, nàng nghe thấy tiếng động trong phòng khách, sững người một chút, vội vàng sửa sang xong, vòng qua bình phong bước ra – thì thấy Bùi Mộc Hành đã ngồi sẵn giữa phòng, đợi nàng từ lâu.