Chương 7: Thư Tín Từ Thông Châu

“Thưa phu nhân, sổ sách niên lệ từ trang viên đã gửi đến phủ, ngài xem nên xử lý thế nào?”

Một tiếng “phu nhân” kéo Từ Vân Tê ra khỏi dòng suy nghĩ rối bời.

Người ta đang gọi nàng sao?

Ánh đèn mờ nhạt như làn khói, gió thổi nhẹ qua, từng giọt sương long lanh rơi từ mái ngói xuống, vang lên tiếng tách tách trong trẻo.

Từ Vân Tê dần lấy lại tinh thần, đối diện với ánh mắt đen láy, sâu thẳm và bình tĩnh của nam nhân, nàng khẽ hỏi: “Tam gia vừa nói việc xử lý vẫn theo lệ cũ, xin hỏi lệ cũ nên thực hiện ra sao?”

Nàng vốn quen thấy Bùi Mộc Hành luôn nở nụ cười nhẹ nhàng ba phần, lời nói ôn hòa, chậm rãi, khiến người nghe cảm thấy dịu dàng dễ chịu. Kết hợp với dung mạo khuynh thành ấy, tựa như trăng trong nước, hoa trong gương — mỏng manh đến mức chẳng ai dám lớn tiếng, sợ làm nàng giật mình.

Bùi Mộc Hành từ tốn giải thích.

Nghe xong, Từ Vân Tê suy nghĩ một chút. Dù là tài sản riêng của Bùi Mộc Hành, nhưng từ khi hai người thành thân, nó cũng chính là của tam phòng. Nếu giao trực tiếp cho Vương phi thì lại không hợp lễ nghi. Nàng liền nói: “Tạm thời gửi hết về hậu viện trước, để ta sắp xếp, lập danh sách, rồi chọn vài món tốt dâng lên hiếu kính mẫu thân.”

Vừa lòng.

Bùi Mộc Hành dặn Trần quản gia đi theo Từ Vân Tê để lo liệu, còn mình quay về thư phòng.

Vừa bước qua cửa, đã thấy một ám vệ đứng im trong bóng tối, hai tay dâng cao một phong thư: “Thưa Tam gia, tin từ vụ án ở Thông Châu đã về.”

Bùi Mộc Hành lập tức nhận lấy, vòng qua bàn án, mở thư ra. Chỉ đọc qua một lượt, ánh mắt hắn bỗng ngưng lại, lưng thẳng, ngồi dựa vào ghế bành.

Gần đây, hắn nhận được một lá thư cầu cứu kỳ lạ — trong đó tố cáo lương thực trong kho lương Thông Châu đã bị tráo bằng hàng giả, kém phẩm chất. Trên thư còn dính chút bùn sông. Bùi Mộc Hành nghi ngờ là do người làm trên sông viết, nên lập tức phái người thân tín đêm khuya đến điều tra. Nào ngờ, vừa đặt chân đến kho lương Thông Châu, người của hắn đã chứng kiến một trận hỏa hoạn kinh hoàng — toàn bộ số lương giả bị thiêu rụi sạch.

Hỏa hoạn ở các kho lương vốn không phải chuyện hiếm, nhưng Bùi Mộc Hành cảm thấy có điều bất thường. Mỗi khi đông đến, Đại Ngột thường vượt biên cướp bóc, triều đình vì thế phải cấp lương trước cho các nơi biên cương phòng thủ. Là cận thần bên cạnh hoàng đế, Bùi Mộc Hành có cơ hội tiếp cận các văn thư liên quan đến việc vận chuyển lương thảo, nên khi hay tin kho lương Thông Châu bốc cháy, thiêu trụi mấy chục vạn gánh lương, hắn lập tức báo cho hoàng thượng.

Hoàng đế tức giận, lập tức cử người điều tra.

Người được phái đi chính là Lưu Việt — Ngự sử thất phẩm, cũng là tâm phúc của Bùi Mộc Hành.

Lưu Việt gửi mật thư trở về, kết luận nguyên nhân hỏa hoạn là do binh lính canh đêm mải mê tìm thú vui, vô tình đổ đổ đèn dầu. Lại thêm lương chất đống lâu ngày lên men, lửa bùng phát dữ dội, không thể khống chế.

Chỉ đơn giản vậy thôi sao?

Kho lương Thông Châu là kho lớn nhất gần kinh thành, nguồn cung cấp lương thực một phần cho các cơ quan trung ương và hoàng cung, một phần dự trữ cho quân đội. Chính vì mang tính dự phòng nên hàng năm ít khi mở kho — điều đó lại khiến nơi đây trở thành mảnh đất màu mỡ cho những kẻ tham nhũng hoành hành.

Nếu không có lá thư cầu cứu kia, Bùi Mộc Hành có lẽ đã tin vào kết luận này. Nhưng rõ ràng đã có người trộm lương thật, đằng sau chắc chắn ẩn giấu âm mưu. Thông Châu sát ngay kinh thành, ai dám nhắm mắt làm ngơ trước chuyện hệ trọng như vậy? Chắc chắn là người có chức quyền không nhỏ.

Nam nhân trẻ tuổi chậm rãi bước đến gần ngọn đèn bạc trên bàn, giơ phong thư lên. Giấy thấm dầu vàng ối chạm vào lửa, lập tức vang lên tiếng xèo xèo. Ánh mắt hắn lạnh lẽo, dán chặt vào ngọn lửa: “Bảo Lưu Việt âm thầm điều tra tri phủ Thông Châu — Trần Minh Sơn.”

Mồi đã buông. Chỉ còn đợi câu được một con cá lớn.

Không, có lẽ là hai con.

Bùi Mộc Hành nhẹ nhàng phủi lớp tro trên lòng bàn tay, đáy mắt lóe lên nụ cười lạnh lùng, tàn nhẫn.