Chương 64: Dạo phố – “Cực kỳ cần một cái ôm.”

Tuyết rơi thường là nhân chứng cho những khoảnh khắc lãng mạn.

Thế nhưng tối nay, Trình Diên vẫn chưa thể đợi được tuyết rơi. Cô sánh bước cùng Trì Nghiễn Hành trong cơn gió lạnh, đi bộ gần một cây số từ cửa nhà hàng mà chẳng cảm thấy giá rét.

Theo góc nhìn sinh học, đó là vì tim cô đập nhanh, nhịp tim vượt quá 120 lần mỗi phút, thúc đẩy tuần hoàn máu.

Nhưng Trình Diên lại thích nghĩ theo hướng lãng mạn hơn.

— Ví dụ như cô đang tan chảy.

Đi thêm một đoạn nữa là tới con phố ăn vặt rực rỡ đèn hoa. Đã đến giờ ăn đêm, các gánh hàng rong tấp nập khách. Mùi thơm nức của xiên nướng, dầu mỡ xèo xèo trên bếp than, bột ớt và gia vị tỏa hương quyến rũ, không khí náo nhiệt, ngập tràn hơi thở của cuộc sống.

Trình Diên liếc nhìn quanh, ánh mắt bỗng sáng rực, vội đi về phía một quầy hàng.

“Ở Luân Đôn không thể ăn được sơn tra bọc đường chính hiệu như thế này.”

Cô mua một hộp sơn tra bọc đường, ông chủ còn vui vẻ tặng thêm một quả nho bọc đường.

Trì Nghiễn Hành đi theo trả tiền.

Trình Diên định ngăn lại, nhưng nghe anh nói: “Hàng rong không nhận bảng Anh.”

Cô ngại ngùng cười: “Xin lỗi, em có đổi tiền trước, không ngờ tiêu nhanh quá, tiền chuyển trên điện thoại vẫn chưa về.”

Trì Nghiễn Hành nhẹ nhàng: “Không sao, anh vẫn đủ tiền mua một hộp sơn tra bọc đường.”

Quả sơn tra to tròn, lớp đường trắng phủ ngoài, cắn một miếng chua ngọt sừn sựt, kích thích vị giác đến tê dại.

Trình Diên xiên một quả nho bọc đường, đưa lên trước mặt anh.

“Nho cũng có thể bọc đường, ông chủ này thật biết cách làm ăn.”

Cô ở nước ngoài lâu, lâu rồi không thấy những món ăn vặt mới lạ như vậy.

Trì Nghiễn Hành nói: “Bên kia cũng có quầy kẹo hồ lô.”

Đi thêm vài bước, quả nhiên thấy một gánh nhỏ mang biển “Kẹo hồ lô khổng lồ Đông Bắc”. Trình Diên bước tới, ngạc nhiên khi thấy đủ loại: kẹo hồ lô tròn, dẹt, nho, dâu tây… Cô chỉ vào dòng chữ “Kẹo hồ lô thịt cay bọc đường”, há hốc miệng: “Cái này… cái này…”

Trì Nghiễn Hành bật cười: “Muốn thử không?”

Cô lắc đầu, cắn một miếng sơn tra trong hộp: “Ngọt quá.”

Lớp đường phèn bên ngoài quá cứng, cắn cả miếng vào miệng lại thấy ngấy. Chỉ có sơn tra bọc đường là vừa vị, ngọt dịu mà không gắt.

Họ đi từ đầu phố đến cuối, không khí dịu dàng đến lạ. Nếu là trước kia, mới tới quầy kẹo hồ lô đã cãi nhau rồi.

Giữa các cặp đôi có quá nhiều thứ để tranh cãi.

Trì Nghiễn Hành từng đứng đó phân tích lợi nhuận, bảo chủ quầy lợi dụng tâm lý tò mò, bán đồ lạ để hút khách. Trình Diên nhíu mày phản bác.

“Không cần phức tạp vậy, anh đừng lúc nào cũng áp tư duy kinh tế vào đời sống.”

Cô trách anh sống quá căng thẳng, ngày nào cũng như dây cung, chẳng mệt sao?

Từ một que kẹo hồ lô nhỏ bé, họ tranh luận thành triết lý sống, rồi nâng lên thành giá trị quan. Cãi vã chỉ kết thúc khi một bên chịu thua, và chắc chắn sẽ bị lôi ra trong những lần cãi nhau sau.

Họ không phải kiểu người cuồng nhiệt, ngay cả lúc nóng giận nhất cũng chẳng buông lời độc ác. Chính vì thế, Trình Diên luôn cảm thấy anh dửng dưng, không quan tâm gì cả.

Cuối cùng, cô kết luận: sau này sẽ không bao giờ đến nơi này nữa, vì nó ảnh hưởng tình cảm.

“Được, vậy đi bảo tàng, đi triển lãm.” Trình Diên nói. “Anh thích bàn về giá trị thì đến đó mà nói cho đã.”

Lần hẹn hò sau, họ chuyển địa điểm đến nơi “có giá trị nghệ thuật cao” trong truyền thuyết.

Trình Diên xem hiện vật, qua đó cảm nhận lịch sử – đó là sự lãng mạn của sinh viên ngành xã hội. Cô ngắm tranh, chiêm ngưỡng điêu khắc, cố gắng đồng điệu với tâm hồn người nghệ sĩ.

Còn Trì Nghiễn Hành đứng bên cạnh khoa tay múa chân: “Cái này, cái này, và cả cái kia – toàn đồ giả.”

Thế nhưng hôm nay, họ không những đi dạo bình yên, mà còn chia nhau từng que sơn tra bọc đường, em một miếng – anh một miếng, ăn sạch đến que cuối cùng.

Trình Diên kể: “Lúc học thạc sĩ, em có một người bạn con nhà giàu. Bố cô ấy cho một khoản vốn, bảo học kinh doanh. Hôm sau, cô ấy đã dựng xe bánh kẹp trứng ngay cổng Đại học Manchester.”

“Trước khi khai trương, còn bay về mất hai tuần để học cách đập trứng từ thầy nấu.”

Trì Nghiễn Hành tò mò: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó… Bán được một tuần, thì bị cướp sạch xe và nguyên liệu.”

Nói xong, cô bật cười, nghiêng đầu nhìn anh – và thấy khóe miệng anh cũng đang khẽ nhếch.

Trì Nghiễn Hành nói: “Em cũng có thể thử mở ở Luân Đôn.”

Cô cười: “Không được, chi phí bánh kẹp trứng cao lắm, với lại em cũng không làm được.”

Sau vài giây lặng im, cô bỗng nói:

“Nhưng em thật sự không muốn tiếp tục làm ở công ty nữa.”

Anh hỏi: “Bị sếp bóc lột à?”

Cô lắc đầu: “Không phải. Là em tự bóc lột chính mình.”

“Trước kia em luôn nghĩ mình quá trẻ, hiểu biết quá ít, nên cố học như miếng bọt biển hút nước. Trong công việc cũng không ngừng nghỉ, đến khi bỗng dưng thấy… thật vô vị.”

Trì Nghiễn Hành im lặng lắng nghe, nhưng khi nghe đến “không ngừng nghỉ”, khóe mày anh khẽ giật.

Trình Diên cúi gằm mặt, không dám nhìn anh.

“Có lẽ em quá thích so bì với bản thân, không muốn thua kém anh quá nhiều. Em sợ một ngày không đuổi kịp, kết cục sẽ rất tồi tệ. Khoảng cách giữa chúng ta vốn đã lớn, nếu em không chạy nhanh hơn, thì sẽ mãi mãi không bao giờ bắt kịp.”

Cô tiếp tục: “Giờ nghĩ lại, có khi đi bán bánh kẹp trứng còn hơn. Đi một con đường khác, không chung lối với anh, thì cũng chẳng cần tốn sức đuổi theo nữa.”

Trì Nghiễn Hành bước nhẹ, lòng bỗng chùng xuống. Anh cảm thấy xót xa. Cô liều lĩnh chứng minh bản thân, sợ bị bỏ lại. Vậy trước đây, cô đã từng bị vứt bỏ bao nhiêu lần?

“Em vốn đã rất xuất sắc rồi, tại sao lại không phải là anh đuổi theo em?”

Cô nói: “Nhưng tiêu chuẩn của em là do em tự đặt ra. Với em, những gì em làm vẫn chưa đủ.”

Anh muốn phản bác, muốn nói cho cô biết – thật ra cô không cần phải cố gắng như vậy, anh chưa từng thấy cô là kém cỏi, cũng chưa từng nghĩ sẽ buông bỏ cô. Nhưng rồi anh hiểu: lý lẽ khô khan ai cũng biết. Điều cô cần, không chỉ là lý lẽ.

Là anh chưa từng mang lại đủ cảm giác an toàn.

Trì Nghiễn Hành đùa: “Em không sợ anh khích lệ em mở chuỗi cửa hàng, lưu diễn toàn quốc, thành quán quân bán bánh kẹp trứng à?”

Cô lắc đầu: “Cách đơn giản hơn là anh mua lại xe hàng của em, sau đó em đi làm thuê cho anh.”

“Sao đột nhiên nói với anh những điều này?”

“Không phải nói là bắt đầu từ bạn bè sao?” – Nét mặt cô nghiêm túc. “Bước đầu tiên là chia sẻ.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó thì lần sau lại nói.”

Anh cúi đầu mỉm cười: “Có thể có lần sau, đã là tin tốt nhất anh nghe được hôm nay rồi.”

Trình Diên từ chối để Trì Nghiễn Hành đưa về bằng xe. Tiền ngoại tệ đã về tài khoản, cô vui vẻ gọi một chiếc taxi ven đường, quay lại khách sạn.

Vẫn là nhân viên phục vụ hôm trước, vẫn giọng điệu áy náy, thông báo rằng tối nay cô tiếp tục được miễn phí nâng cấp phòng.

Sáng hôm sau, Trình Diên không nằm ì trên giường như mọi khi. Cô trang điểm chỉnh tề, khoác áo lông vũ, bước đi kiên quyết – có mục tiêu rõ ràng.

Trước khi bay về Luân Đôn, cô còn một việc chưa hoàn thành.

Taxi dừng lại gần khu phố Nhà Máy Cũ.

Nửa năm trước, cả nhà Du Nguyệt Bình thuê phòng ở đây. Xưởng gỗ không thể duy trì, làm ăn thua lỗ, họ cũng chẳng còn tâm trí lo toan. Thứ còn lại chỉ là một cái vỏ rỗng, bán đi được ít tiền, tạm đủ để gửi em trai ra nước ngoài học đại học. Bà ấy và Vu Hưng Trung ở lại đây, tìm việc làm thuê.

Cô đến không đúng lúc.

Du Nguyệt Bình mở cửa, nhìn thấy mặt cô sau bao lâu xa cách, vẻ mặt hiện rõ sự kinh ngạc.

“Sao con…”

Biểu cảm phức tạp, như thể nhìn thấy một bóng ma sống lại.

Trình Diên bình tĩnh: “Con về lấy ít đồ.”

Chưa kịp bà nói gì, tiếng nói cười đã vọng ra từ trong nhà.

Cô vượt qua bà, đẩy cửa bước vào.

Đây là khu tập thể cũ, vừa vào đã ngửi thấy mùi gỗ cũ và ẩm mốc. Cao ốc chen chúc bốn phía, dù là ban ngày cũng phải bật đèn, ánh sáng mờ mờ.

Cô thấy vài phụ nữ và trẻ con đang ngồi trên ghế sofa, cười nói rôm rả.

Du Nguyệt Bình đóng cửa, đi tới huých khuỷu tay vào cô: “Con bé này, mấy năm không gặp, sao vẫn ngập ngừng không chịu chào? Gọi dì cả, dì hai đi!”

Trình Diên im lặng, giữa ánh mắt dò xét của cả phòng, cô kéo ghế ngồi xuống, nhấp một ngụm nước.

Ngồi một lúc, cô hiểu ra hôm nay là gì.

— Mẹ cô sợ con gái ruột quay về trả thù, nên gọi chị em đến làm chỗ dựa.

Trình Diên bỗng thấy phục diễn xuất của mẹ. Rõ ràng tối qua cô đã gọi điện cho em trai hỏi địa chỉ, còn nói mai sẽ ghé, vậy mà khi gặp, bà vẫn diễn được vẻ mặt “ngỡ ngàng”.

Hai năm nay, cô chỉ giữ số em trai – một là để yên ổn, hai là đề phòng bất trắc. May là cô và em trai gần như không có tình cảm, lại chặn nhau trên mạng nên không thành “chị gái hy sinh vì em trai”. Tối qua, em trai chỉ nói: “Hai năm nay thần kinh mẹ hơi không bình thường.”

Cô không hỏi là bệnh tâm lý hay thần kinh, cũng chẳng bất ngờ. Nghĩ lại, hồi trẻ Du Nguyệt Bình đã lộ rõ bản chất: cay nghiệt, nhạy cảm, thích làm quá, luôn tưởng tượng mình là nạn nhân.

Phòng khách chìm trong im lặng tuyệt đối. Người thân không ai nói lời nào, ngay cả đứa trẻ đang chơi dưới đất cũng ngơ ngác nhìn cô. Trình Diên hiểu, sau hôm nay, trong miệng họ hàng, cô sẽ lại được gắn thêm vài mác mới.

— Xinh đẹp, học cao, lấy chồng giàu, nhưng vong ân bội nghĩa.

“Nói về là về, cũng chẳng báo trước…”

Du Nguyệt Bình vừa quét nhà vừa lẩm bẩm không ngừng.

Từ phòng khách nhìn vào, bếp và nhà vệ sinh chen chúc, cạnh phòng ngủ lớn là hai phòng nhỏ – mặc định để Trình Quang và con cái sau này.

Cô không vội vào, hỏi mẹ: “Chiếc hộp gỗ dưới gầm giường con, mẹ vứt rồi à?”

“Hộp nào?”

Trình Diên im lặng.

Khi cô im lặng, vẻ mặt dịu dàng, không chút công kích, nhưng Du Nguyệt Bình lại cảm thấy bồn chồn.

Từ lúc Trình Diên bước vào, tim bà đã thót thót. Năm đó, nghe lời Vu Hưng Trung, bà kiện cô ra tòa – chỉ muốn dằn mặt, để cô nhớ ai mới là người sinh ra mình.

Không ngờ chưa thấy tiền, thư ký Trì Nghiễn Hành đã tìm đến nhà.

Căn nhà này là do họ sắp xếp, tiền thuê hàng tháng Du Nguyệt Bình tự trả. Trường học Trình Quang cũng được lo trước, nhưng học phí và chi phí khác thì hoàn toàn phải tự lo.

Trì Nghiễn Hành nhắn: “Muốn sống yên ổn thì ngoan ngoãn, đừng gây chuyện, đi làm đàng hoàng. Sau này Trình Quang tốt nghiệp, anh ấy có thể sắp xếp việc làm. Nếu còn mưu toan khác, đừng mơ học hành gì nữa.”

Hai câu nói đủ khiến người ta run sợ. Thực ra, vợ chồng Du Nguyệt Bình chỉ quan tâm có hai điều: tiền và con trai.

Nắm được hai thứ đó, họ sẽ ngoan ngoãn.

Bà không rõ Trình Diên có oán hận chuyện bị kiện không, nhưng tự an ủi: dù có thì sao? Hai mẹ con máu mủ相连, sau này cô dám không phụng dưỡng mẹ à?

Huống chi, còn việc quan trọng hơn.

Con trai sắp tốt nghiệp, chuyện kết hôn đang đến gần. Du Nguyệt Bình biết rõ ai mới là người thực sự giúp được bà. Sau này, tiền mua nhà, mua xe, bà vẫn phải trông cậy vào con gái. Nên hôm nay, phải làm thần tài vui lòng đã, rồi sau đó mới khéo léo nhắc đến chuyện mua nhà.

Du Nguyệt Bình vội đi tìm hộp gỗ.

“Ở đây này, dọn nhà cũng mang theo, giữ gìn cẩn thận, không thiếu gì đâu.”

Trình Diên mở ra, bên trong là đủ thứ linh tinh. Cô lật những món trên cùng, lấy ra một cuốn album ảnh, lau bụi trên bìa, cẩn thận bỏ vào túi. Xong, cô đóng hộp lại, không mang theo thứ gì khác.

Đứng dậy, cô nói: “Con đi trước. Sau này sẽ không đến nữa, cũng không cần liên lạc.”

Sắc mặt Du Nguyệt Bình lập tức thay đổi. Bà ném giẻ lau xuống: “Con đi đâu? Về biệt thự lớn kia hay ra nước ngoài? Sao không quay về?”

Bà nói lớn, mọi người đều quay lại. Trình Diên thản nhiên: “Về Luân Đôn. Con vừa nói rồi, mẹ quên rồi à?”

“Con còn về đó làm gì? Bỏ mặc cái nhà này à!?”

Không biết bà đang nhắc đến ngôi nhà nào, Trình Diên đều phủ nhận.

“Đúng. Bỏ mặc.”

Du Nguyệt Bình nổi giận, chỉ thẳng mặt mắng: “Thái độ con là sao? Dám quay lưng với mẹ à? Mẹ đã nói từ trước không cho con ra nước ngoài, giờ con học hành ra thể nào? Đến mẹ ruột cũng không nhận!”

Lúc này, mấy dì cũng đứng lên, vội đỡ Du Nguyệt Bình, xen vào: “Đừng cãi nữa, mẹ cháu lớn tuổi rồi, dạo này sức khỏe không tốt, có gì không thể ngồi nói từ từ?”

“Vừa về mấy hôm, mẹ cháu cũng chỉ lo cho con thôi!”

Cả đám xúm lại, ầm ĩ om sòm. Trình Diên nhức đầu, dù sao cũng chẳng ai đứng về phía cô.

Cô khoác túi, định đi. Du Nguyệt Bình túm lại: “Mẹ chưa cho con đi! Con thấy mẹ nói khó nghe à? Lặng lẽ quay về, đi là đi mấy năm, để mặc chúng ta ở đây chờ chết à?”

Ai nghe cũng khó nhịn, một luồng khí nóng bốc lên đầu. Trình Diên cố kìm nén.

“Không thấy khó nghe. Đã đỡ nhiều rồi. Trước kia mẹ còn chửi con ra nước ngoài là trốn làm ăn, đi tìm đàn ông. Giờ biết kiềm chế, tốt lắm.”

“Vậy con ra nước ngoài làm gì? Ở yên mà không chịu, bỏ biệt thự đi. Mẹ biết ngay vợ chồng con cãi nhau. Con gái mẹ ở ngoài chịu ấm ức, mẹ không được hỏi ư? Không được nói ư?”

Trình Diên quay lại, nhìn Du Nguyệt Bình thở hổn hển, rồi liếc qua đám họ hàng đang xem náo nhiệt. Cô bình tĩnh: “Vừa uống thuốc huyết áp xong, mẹ ngồi nghỉ đi. Đứng nói hoài không mệt à? Gào to vậy không mệt à? Những lời này về nhà mà nói, sao phải gân cổ cho cả làng biết?”

Lồng ngực Du Nguyệt Bình phập phồng. Bà càng kích động, Trình Diên càng bình tĩnh.

Cô như hoàn toàn vô cảm trước những lời chửi bới, lặng lẽ chịu đựng tất cả.

Rồi cô nói: “Hôm nay con về để lấy đồ, và nói lời từ biệt với mẹ. Nếu mẹ cảm thấy không phục, cứ kiện con đi. Khi nào tòa phán con tội bỏ rơi, con sẽ tự nhiên gửi tiền phụng dưỡng.”

Du Nguyệt Bình sững người.

“Trước đó, đừng tìm con nữa. Và nếu còn đi tìm Trì Nghiễn Hành gây sự, lần tới, người nhận giấy triệu tập sẽ là các người.”

Cô lạnh lùng buông câu, không ngoái đầu, đẩy cửa bước ra khỏi ngôi nhà xa lạ.

Du Nguyệt Bình đuổi theo, giáng một cú vào lưng cô. Cú đánh vang trên lớp áo lông dày. Bà không còn dáng vẻ người mẹ, không chửi mắng nữa, mà ngồi sụp xuống, khóc nức nở.

Vừa ra khỏi khu tập thể, trời bắt đầu rơi tuyết. Trình Diên ngẩng mặt – ngay khoảnh khắc đó, một bông tuyết rơi vào mắt.

Lạnh buốt, tê dại. Cô nhắm mắt, nước mắt lặng lẽ trào ra.

“Ổn không?”

Cô chưa kịp mở mắt, đã nghe bước chân Trì Nghiễn Hành đến gần.

Trên mặt anh là vẻ lo lắng, như đã chờ cô rất lâu.

“Không ổn.” Trình Diên nói.

Chua xót, mệt mỏi ập đến. Trong chốc lát, cô như mất hết sức lực, lao vào vòng tay ấm áp, rộng lớn của anh.

“Giờ đây… vô cùng không ổn. Cực kỳ cần được ôm một lát.”