Chương 18: Bóng Hình Đã Mất

Hoắc Chấn Nam đột nhiên ngẩn người, nét mặt hiện rõ vẻ hoảng hốt.

Như bị cuốn vào ký ức xa xăm, mãi một lúc lâu sau y mới khẽ cất tiếng: “Lúc nàng mới gả cho ta, cũng chính là như vậy.”

Xinh đẹp, đoan trang, dịu dàng êm ái. Hoắc Chấn Nam từng nghĩ mình kiếp trước tích bao nhiêu điều thiện mới có thể may mắn gặp được hai niềm vui lớn nhất đời người: đỗ đạt khoa cử và động phòng hoa chúc.

Nhưng sự dịu dàng ấy tựa như hình bóng phản chiếu dưới mặt nước — vừa chạm nhẹ đã tan vỡ.

Y không phải người thích tranh cãi. Những lúc công chúa cáu kỉnh, y vẫn thường nhẫn nhịn dỗ dành. Dần dần, sự nhẫn nhịn ấy cũng khiến y kiệt sức. Điều khiến y không thể chịu nổi hơn cả là thái độ của nàng đối với gia đình mình — coi cha mẹ y như gánh nặng, như thứ tồn tại làm nàng mất mặt. Nhưng mỗi khi y định sắp xếp họ ra ngoài, công chúa lại không đồng ý.

Dù y là phu, nàng là thê, nhưng nàng là quân, y là thần. Khoảng cách quân thần lớn hơn cả đạo lý phu thê. Y không còn cách nào khác ngoài nhẫn nhịn. Để tránh tranh cãi, y chọn im lặng, ít nói, càng ngày càng khép kín.

Vừa rồi, dáng vẻ dịu dàng của công chúa khiến y như trở về những ngày đầu thành thân. Còn bóng lưng cô đơn của nàng, cuối cùng vẫn khiến lòng y nhói đau.

Rốt cuộc là ai đã thay đổi? Hay chính y cũng đã khác xưa?

Hoắc Chấn Nam nhìn chăm chăm vào tiểu viện trước mặt, không nói một lời, quay người định bước đi.

Hoắc Chấn Bắc nhìn theo bóng huynh trưởng, môi khẽ mím lại. Hắn vốn định nói gì đó, nhưng thấy xung quanh vẫn có người qua lại, nên chỉ lặng lẽ theo sau.

Nghe tiếng bước chân phía sau, Hoắc Chấn Nam chậm lại, cố ý chờ Hoắc Chấn Bắc đuổi kịp. Khi hai người đi song hành, y mới nhẹ nhàng hỏi, giọng đầy do dự: “Công chúa… vừa rồi có làm khó đệ không?”

Hoắc Chấn Bắc lắc đầu. Nhìn thấy huynh trưởng cau mày, ánh mắt tràn đầy lo lắng, hắn rốt cuộc không nhịn được hỏi: “Huynh trưởng, huynh…”

Hắn dừng lại, đổi cách nói: “Giờ đây, huynh và công chúa… có sống tốt với nhau không?”

Hoắc Chấn Nam nghe vậy, chỉ cười khổ: “Còn có thể ra sao nữa? Cứ vậy thôi.”

“Huynh… huynh có từng nghĩ đến…” Hoắc Chấn Bắc gần như muốn thốt ra hai chữ kia, nhưng đúng lúc ấy, Hoắc Chấn Nam bỗng giả vờ vui vẻ hỏi: “Lần này thi xong, trong lòng nhẹ nhõm hơn nhiều. Dịp khác rảnh, huynh dẫn đệ đi chơi một chút.”

Hoắc Chấn Bắc hiểu rằng huynh trưởng đang cố che giấu nỗi buồn để hắn không phải lo lắng. Hắn thuận theo nói: “Huynh muốn đi đâu thì đi đó.”

Hoắc Chấn Nam đấm nhẹ lên vai hắn: “Đệ này, rõ ràng là huynh dẫn đệ đi chơi, sao lại thành huynh đi đâu đệ đi đó?”

Hoắc Chấn Bắc thật ra chẳng mảy may hứng thú với việc du ngoạn. Hắn buột miệng: “Đi núi Lạc Nhạn ngoài thành đi. Nghe nói mùa thu lá phong đỏ rực cả núi.”

“Thật à? Hình như có nghe nói nơi đó, nhưng ta chưa từng đi. Vậy hai ngày nữa, hai huynh đệ cùng đi xem thử.” Hoắc Chấn Nam nói, ánh mắt bỗng dưng sáng lên, lòng nhẹ nhõm. Y không ngờ đệ mình cũng quan tâm đến những nơi như vậy. Đệ còn nhỏ, nên đi nhiều, nhìn nhiều hơn.

Nghe vậy, Hoắc Chấn Bắc bỗng sực tỉnh. Hắn nào có quan tâm đến những nơi này? Ngay cả việc gần đây có núi Lạc Nhạn cũng chẳng biết. Chỉ là có lần, người con gái kia từng kể với hắn — hồi nhỏ, phụ thân nàng dẫn nàng đến ngọn núi ấy ngắm lá phong. Cả ngọn núi đỏ rực như một biển lửa bất tận, để lại ấn tượng sâu đậm đến tận bây giờ. Vì thế, hắn mới vô thức thốt lên nơi ấy.

Nhưng rốt cuộc, hai huynh đệ vẫn không thể đi xem lá phong.

Bởi vì công chúa, sau khi rời khỏi bàn ăn với dáng vẻ cô độc, bỗng dưng thay đổi hoàn toàn.

Nàng chỉ hỏi một câu: “Lần này thi thế nào?”

Hoắc Chấn Bắc lễ phép đáp: “Khá tốt.”

Công chúa liền nói với giọng vừa quan tâm vừa khinh miệt: “Thi không tốt cũng chẳng sao. Ta sẽ nói với hoàng huynh một tiếng, bảo huynh ấy sắp xếp cho ngươi một chức vụ nhẹ nhàng là được.”

Không rõ là thật lòng hay giả dối, nhưng lời nói ấy khiến người nghe khó chịu. Hoắc Chấn Bắc từ chối: “Đa tạ tấm lòng của công chúa, nhưng không cần đâu. Lần này không đậu, còn có lần sau. Ta không gấp.”

Bỗng nhiên, công chúa buông đũa xuống, nói: “Ngươi xem ngươi, khách sáo với ta làm gì? Nếu không đậu thì cũng chẳng sao, vậy cần gì phải đi thi? Tốn công, phí sức.”

Nói xong, nàng cúi mắt, giọng nói mơ hồ: “Huống chi, để người ta biết người trong phủ Hoài Dương phải thi nhiều lần mới đậu, lúc gặp mặt ta cũng thấy xấu hổ.”

Ý tứ ở đây đã quá rõ.

Hoắc Chấn Bắc không đổi sắc, không sợ hãi. Hắn chỉ cảm thấy so với lúc nãy, đây mới chính là bộ mặt thật của công chúa. Nhưng bên cạnh đó, Hoắc Chấn Nam nghe xong liền biến sắc, không thể tin nhìn nàng: “Hoài Dương, nàng đang nói gì vậy? Hắn mới mười sáu tuổi thôi, thi không đậu thì cũng chẳng có gì cả?”

Công chúa ngẩng mặt, đối diện với phò mã: “Hắn muốn dọn ra ngoài, ta để hắn đi. Chàng lại trách ta đuổi hắn đi. Thế thì sao? Bây giờ ta thương xót đệ đệ chàng học hành vất vả, muốn giúp một tay, chẳng lẽ lại sai sao?”

“Nàng!” Hoắc Chấn Nam nghẹn lời. Đối phương quen sống ở vị trí cao, trong mắt nàng, khoa cử chẳng là gì. Chỉ cần nàng mở lời, có thể dễ dàng hơn cả người ta mười năm đèn sách. Nhưng không phải ai cũng muốn sống như vậy. Huống chi, giọng điệu lúc nãy của nàng rõ ràng không hề chân thành.

Công chúa trừng mắt với Hoắc Chấn Nam, thấy y không phản bác, liền quay sang Hoắc Chấn Bắc, nở nụ cười yêu kiều: “Tiểu thúc, nói như vậy chẳng phải tốt hơn sao? Ai cũng vui vẻ. Ngươi có thể danh chính ngôn thuận dọn ra ngoài, cũng chẳng cần lén lút nuôi mỹ nhân.”

Lời nói ngày càng quá đáng. Đặc biệt là câu “lén lút nuôi mỹ nhân”, lần đầu tiên, sắc mặt Hoắc Chấn Bắc thay đổi. Nhưng hắn vẫn kìm nén, bình tĩnh đáp: “Công chúa hiểu lầm rồi.”

“Hiểu lầm?” Công chúa cười lạnh: “Vừa dọn ra ngoài ngày thứ hai đã nhận một cô gái vào phủ. Cô nam quả nữ sống chung một nhà. Thật là, huynh ngươi còn tưởng ta là người đuổi ngươi ra ngoài.”

Từ khi hắn vừa đặt chân đến nơi ở của Yến Xu, công chúa đã lập tức xuất hiện. Hoắc Chấn Bắc đã có dự cảm, giờ đây càng chắc chắn hơn. Hắn bình thản hỏi: “Ngài đã phái người theo dõi ta?”

“Không, không, không.” Công chúa lắc đầu: “Ta nào có phái người theo. Chỉ là ngươi cũng biết, người hoàng thất từ nhỏ đã có ám vệ bên người. Bọn họ nói cho ta vài chuyện, ta cũng không ngăn được.”

Nàng dang hai tay, vẻ mặt đầy vẻ bất đắc dĩ.

Hoắc Chấn Bắc vốn đã nghi ngờ, giờ đây được chứng thực. Điều này giải đáp một phần thắc mắc trong lòng hắn. Kiếp trước, có những chuyện như bị che khuất trong sương mù, nay đã có lời giải hợp lý. Nhưng Hoắc Chấn Nam bên cạnh, lần đầu biết được điều này, sắc mặt trắng bệch, run rẩy hỏi: “Hoài Dương, nàng…”

Có phải hàng ngày nàng đều sai người theo dõi chúng ta?

Hoắc Chấn Nam chưa kịp nói hết, nhưng công chúa đã hiểu. Nàng bật cười: “Ta đâu có rảnh rỗi đến thế. Chỉ là… đa số chuyện ta đều biết mà thôi.”

Thật ra công chúa không cần ngày nào cũng sai người theo dõi. Chỉ cần ám vệ bên người thỉnh thoảng dò xét. Hễ phát hiện điều gì bất thường, lập tức điều tra kỹ càng. Thế nên, mọi chuyện trong phủ, nàng đều nắm rõ.

Hoắc Chấn Nam vẫn không thể chấp nhận được việc mỗi ngày mình sống trong ánh mắt theo dõi của người thê tử. Y nhìn nàng, im lặng.

Công chúa chẳng buồn giải thích. Nàng quay lại chủ đề ban nãy: “Nếu không phải vậy, ta đâu biết chàng luôn miệng nói để đệ đệ ra ngoài an tâm học hành, thật ra là ra ngoài… kim ốc tàng kiều.”

*Kim ốc tàng kiều: nuôi bí mật một người con gái đẹp bên ngoài.

Rốt cuộc, nàng vẫn nghi ngờ việc Hoắc Chấn Bắc dọn ra ngoài là để che giấu quan hệ mờ ám, khiến tình cảm phu thê rạn nứt.

Kim ốc tàng kiều?

Cũng không quá lời.

Hoắc Chấn Bắc cúi mắt, chẳng buồn giải thích.

Hắn im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Nếu công chúa đã thành kiến sâu nặng với ta như vậy, lát nữa ta sẽ quay về.”

Không ngờ người đệ luôn trầm ổn lại đột nhiên bộc phát, Hoắc Chấn Nam đang bàng hoàng, vội kêu lên: “Chấn Bắc!”

Hoắc Chấn Bắc không dừng lại, không giải thích, chỉ đứng dậy định rời đi.

A!

Từ khi hắn tỉnh lại lần này, hình như tâm tính đã đổi khác.

Người ta thường nói: “Thà phá mười ngôi miếu, không phá một cỗ hôn nhân.” Thế mà giờ hắn lại cố ý làm căng mối quan hệ phu thê?

Nghĩ vậy, Hoắc Chấn Bắc vẫn không dừng bước. Huynh trưởng đuổi theo, hắn dừng lại một chút, nói: “Huynh trưởng yên tâm, ta ở đó rất tốt. Có khi… còn không quen sống ở đây nữa.”

Nghe vậy, Hoắc Chấn Nam không nỡ giữ người. Với thái độ này của công chúa, ở lại chỉ thêm khổ sở, thêm bị ghét bỏ sao?

Y nuốt lời níu kéo vào trong, chỉ quay đầu nói: “Tất cả là lỗi của huynh.”

Hoắc Chấn Bắc lặng thinh một lúc, rồi thở dài: “Huynh trưởng, đệ biết không phải lỗi của huynh. Chỉ là…”

Hắn trầm ngâm lâu mới nói: “Như vậy… huynh không mệt sao?”

Không mệt sao?

Hoắc Chấn Nam ngẩn người, sửng sốt.

Thê tử hoàn toàn khác xa tưởng tượng. Không những không thể hòa thuận với gia đình, nay còn phát hiện mình bị theo dõi… Y không mệt sao?

Hoắc Chấn Bắc không chờ huynh trưởng trả lời. Giọng hắn như vô tình dẫn dắt: “Nếu mệt… sao không thử thay đổi một người khác?”

Thay đổi?

Hoắc Chấn Nam sửng sốt, khó hiểu. Nhưng rồi, một linh cảm chợt lóe lên — y nghĩ đến một khả năng nào đó, kinh ngạc mở to mắt nhìn Hoắc Chấn Bắc.

Như thể chứng thực điều y nghĩ, Hoắc Chấn Bắc từ từ gật đầu rất nhẹ, rồi khẽ mỉm cười: “Huynh cũng đang nghĩ vậy… phải không?”