Chương 35: Nỗi lo của gia tộc

Dĩ nhiên, hiện tại Yến Xu vẫn chưa nhận ra mình đã nghĩ quá nhiều. Kể từ khi cô biết rằng chàng trai sợ lạnh, dù có nằm mơ thấy những con cua bị luộc chín, cô vẫn cam chịu. Chỉ có điều, trong lòng cô đã ngầm loại bỏ món cua khỏi thực đơn của hai người mà thôi.

Và đúng như dự đoán, tốc độ bị luộc chín của Yến Xu trong mơ càng ngày càng nhanh, kỳ thi mùa xuân cuối cùng cũng có kết quả.

Trong khoảng thời gian này, cô còn phát hiện một chuyện nhỏ. Một lần, khi Hoắc Chấn Bắc ra khỏi cửa, bất ngờ gặp Công chúa và một nam nhân có tướng mạo tuấn tú đang trò chuyện vui vẻ, thậm chí còn có chút thân mật.

Nam nhân đó tướng mạo quá mức đẹp trai khiến Hoắc Chấn Bắc thoáng nghi ngờ đây là tiểu quan Công chúa mới tuyển, nhưng sau đó hắn gạt bỏ suy đoán ấy. Bởi dáng vẻ của Công chúa và thái độ của chàng kia chứng tỏ không phải vậy.

Chuyện này đã đến tai Huynh trưởng chưa?

Hay chính Huynh trưởng…

Kể từ lần trước khi Huynh trưởng nói những lời ấy, Hoắc Chấn Bắc vẫn đang chờ xem Huynh trưởng sẽ làm gì, nhưng không ngờ Huynh trưởng vẫn cứ bình thản như cũ, chẳng động tĩnh gì. Nếu như thật ra là Huynh trưởng làm, chứng tỏ Huynh trưởng đã quyết tâm làm rồi. Dù sao đi nữa, chuyện này cũng có thể thúc đẩy quyết tâm của Huynh trưởng.

Vì vậy, Hoắc Chấn Bắc không để ý chuyện này, chỉ lặng lẽ phái người theo dõi động tĩnh của Huynh trưởng bên kia, còn bản thân mình vẫn sinh hoạt bình thường.

Thành tích kỳ thi mùa xuân vẫn còn treo đó, tên của Hoắc Chấn Bắc vẫn rõ rệt trên bảng, vị trí ở giữa nhưng hơi lệch về phía trước, không quá nổi bật nhưng cũng không bị bỏ qua. Bây giờ chỉ còn kỳ thi đình để định thứ tự.

Hoắc Chấn Bắc không quá lo lắng về kỳ thi đình. Bởi tuổi tác của hắn, hắn không muốn gây quá nhiều chú ý, chỉ cần để lại ấn tượng tốt với Hoàng thượng là đủ. Ngoài ra, hắn cũng không biết Công chúa có từng nói gì với Hoàng thượng hay không, nên tạm thời cứ cẩn trọng làm chủ.

Hắn không mong đỗ nhất giáp. Đỗ nhị giáp là được, bởi nhị giáp thường sẽ được điều đi nơi khác. Hoắc Chấn Bắc đã định sẵn trong lòng rồi.

Cũng không phải hắn tự tin thái quá. Dù đã làm quan nhiều năm, hắn không dám nói gì về thi hương hay thi hội, nhưng về kỳ thi đình, hắn vẫn có chút kinh nghiệm.

Kết quả ngoài mong đợi, hắn không đỗ tam khôi (trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa), nhưng đạt được truyền lư đệ nhất nhị giáp. Đối với một nam tử vừa mười bảy tuổi, đây cũng là niềm vinh dự cho gia tộc, thậm chí Hoàng thượng còn có ý định giữ hắn lại Hàn Lâm viện làm biên tu.

Biên tu là chức quan trong Hàn Lâm viện, chuyên biên chép quốc sử. Mặc dù chức vị không cao, lương bổng không nhiều, nhưng lại là cận thần của thiên tử, là mục tiêu của phần lớn sĩ tử. Song Hoắc Chấn Bắc biết rõ thái độ của Hoàng đế đối với Hoài Dương công chúa. Nếu Công chúa không vừa mắt hắn, nói với Hoàng đế vài lời, cả đời hắn sẽ chỉ là một biên tu tầm thường.

Vì vậy, Hoắc Chấn Bắc tỏ vẻ sợ hãi, giả bộ không nghĩ mình sẽ nhận được ân sủng như vậy. Hắn vốn cho rằng sau khi đỗ tiến sĩ, làm quan phụ mẫu một địa phương đã là vinh dự lớn rồi.

Nhưng Hoàng đế nhìn người khá kỹ, thấy dáng vẻ không đủ cương nghị của Hoắc Chấn Bắc, bèn phẩy tay: "Quan phụ mẫu một địa phương."

Mọi người đều nhìn hắn bằng ánh mắt thương hại, thậm chí có người còn hả hê, nghĩ rằng hắn đã nhường cơ hội cho họ tiến vào Hàn Lâm viện.

Hoắc Chấn Bắc mặt tỏ vẻ hối hận và sợ hãi, nhưng trong lòng thờ ơ, thầm nghĩ huyện lỵ mà Hoàng đế phái mình đi là nơi như thế nào.

Huyện Lễ ở Dĩnh Châu không phải là nơi xa xôi hẻo lánh. Hoắc Chấn Bắc từng đi qua Dĩnh Châu, nhớ lại nơi đây không hề hoang vu, thậm chí còn khá giàu có và đông đúc. Chỉ là hắn không biết huyện Lễ nằm ở đâu.

Không ngờ, trước khi Hoắc Chấn Nam an bài xong, Hoàng đế đã quyết định cho Hoắc Chấn Bắc đi huyện Lễ.

Hoắc Chấn Nam nhanh chóng nói rõ tình hình huyện Lễ cho em trai.

Huyện Lễ chỉ là một huyện nhỏ, phần lớn đều do Tế ti của Miêu trại quản lý. Huyện lệnh triều đình phái đến chỉ là hình thức, chẳng có thực quyền cũng chẳng có nhân thủ.

"Huynh nghe nói, bởi huyện lệnh tiền nhiệm đột nhiên qua đời, bên kia cần người gấp, nên Hoàng đế mới trực tiếp chọn người trên điện." Hoắc Chấn Nam lo lắng nói.

Đi đến nơi xa xôi hay nghèo khó chỉ khổ về ăn uống, nhưng huyện có người ngoại tộc tụ tập như thế này, chỉ cần sơ suất sẽ gặp nguy hiểm. Hoắc Chấn Nam muốn nghĩ cách giúp Hoắc Chấn Bắc đổi sang nơi khác.

Song Hoắc Chấn Bắc kiên quyết: "Huynh trưởng, không sao đâu. Dù sao đây cũng là ý chỉ trực tiếp của Hoàng thượng, sao có thể thay đổi được."

Những năm qua, Huynh trưởng đóng vai Phò mã nhưng chẳng hề lo liệu gì cho gia tộc. Vì vậy, chuyện có thể thay đổi là một phần vạn, chỉ có thể nhờ vào Công chúa. Đây là việc Hoắc Chấn Bắc dù bị người của Miêu trại hại chết cũng không chịu.

Thấy Huynh trưởng vẫn lo lắng, hắn nói: "Đệ đã từng đọc qua một vài ghi chép kỳ lạ về nơi này, rất hứng thú. Hơn nữa Huynh trưởng biết rõ, đệ sẽ không dễ dàng xung đột với họ. Dù đi huyện Lễ hay nơi khác, cũng không có gì khác biệt."

Hoắc Chấn Nam biết em trai đang an ủi mình, nhưng cũng nhìn ra thái độ quyết tâm của đệ. Cuối cùng, tiểu nam hài từng theo sau y đã trưởng thành, y thở dài: "Nếu đệ muốn như vậy, nhất định phải chú ý an toàn. Đệ còn nhỏ, không cần quá câu nệ chuyện tiểu tiết, bảo đảm an toàn của bản thân là quan trọng nhất."

Hoắc Chấn Bắc gật đầu.

Hoắc Chấn Nam suy nghĩ một lát, hỏi dò: "Đệ… người trong phủ, đệ có muốn mang theo không?"

Y ở đây không phải chỉ phủ Công chúa, nên người trong phủ đó chỉ có thể là Yến Xu.

Trong lòng, Hoắc Chấn Nam mong muốn em trai có người bên cạnh chăm sóc, nhưng lại cảm thấy đường xa vạn dặm, hơn nữa huyện Lễ có thể không an toàn, thấy thế quá đáng với một cô nương gia.

Không ngờ, Hoắc Chấn Bắc không chút do dự gật đầu: "Nàng đương nhiên sẽ đi theo đệ."

Hoắc Chấn Nam vốn lo đệ mềm lòng, thấy hắn như vậy cũng yên tâm, nhưng vẫn hỏi: "Đệ từng nói cho người ta chưa, nàng nguyện ý chịu khổ cùng đệ sao?"

"Đương nhiên nguyện ý." Hoắc Chấn Bắc đáp, nhưng trong lòng nghĩ: nguyện ý hay không là do cô quyết định, chứ không phải hắn.

Hơn nữa, sau những ngày tháng sống cùng nhau, hắn biết cô sẽ nguyện ý đi theo mình dù có chuyện gì xảy ra.

Chỉ là, sau khi Hoắc Chấn Nam rời đi, hắn vẫn theo thói quen hỏi ý kiến Yến Xu.

Đúng như dự liệu, Yến Xu không từ chối. Cô thậm chí không hỏi đi đâu, chỉ nói rằng sẽ đi theo Hoắc Chấn Bắc đến bất cứ nơi đâu.

Mãi đến khi chuẩn bị đồ vật xuất hành, cô mới hỏi: "Đi đâu?"

Khí hậu Kinh thành và Dĩnh Châu chẳng chênh lệch bao nhiêu, nên quần áo và vật dụng thường ngày cô chuẩn bị theo Kinh thành vẫn dùng được. Chỉ là huyện Lễ có thể có một vài phong tục đặc biệt, cần phải chú ý.

Đến khi gần xuất hành, hiểu biết của Yến Xu về huyện Lễ đã ngang với Hoắc Chấn Bắc.

Thấy Yến Xu cứ cách vài ngày lại thêm vào túi hành lý của hai người đủ thứ: lúc thì quần áo, lúc thì thuốc thảo dược, lúc lại là thứ khác, túi ngày càng đầy. Cuối cùng, Hoắc Chấn Bắc không nhịn được: "Những thứ này đều có thể mua ở đó, mang nhiều như vậy bất tiện lắm."

Yến Xu lại cho vào vài túi thuốc, nói: "Bên đó không biết có những thứ này không. Ngoài ra, nghe nói bên đó rắn, côn trùng, chuột, kén… khá nhiều. Mang nhiều một chút đề phòng bất trắc trên đường cũng tốt."

Hơn nữa, nghĩ đến việc cơ thể mình từng bị bỏ một con trùng nhỏ, Yến Xu càng cảm thấy nên mang theo càng nhiều thuốc men càng tốt.

Hơn nữa…

Yến Xu lén nhìn Hoắc Chấn Bắc.

Hơn nữa, cô còn đọc thấy trong sách rằng người Miêu dưỡng cổ sẽ hạ độc nam nhân mình chọn, khiến họ dốc lòng theo mình. Yến Xu nghĩ, chàng trai tài giỏi như vậy, cô càng phải đề phòng cẩn thận.

Hoắc Chấn Bắc không biết những suy nghĩ của Yến Xu, thấy cô lén nhìn mình, còn tưởng cô sợ mình tức giận, bèn nói: "Được rồi, cô muốn mang gì thì mang đi. Chỉ là chúng ta chỉ có một chiếc xe ngựa, đồ cô mang theo cũng phải vừa thôi."

Yến Xu nhìn túi đồ đã chuẩn bị xong, gật đầu: "Được, bỏ hết đi."

Bởi hầu hết đồ vật đều nhỏ gọn, nhiều nhất là quần áo và thuốc thảo dược, nên Hoắc Chấn Bắc nói qua một lần, sau này thấy cô đã kiểm soát, cũng không nói thêm.

Chỉ là trước ngày xuất hành, hắn vẫn giải thích với Yến Xu: "Theo luật triều đình, chỉ quan viên ngũ phẩm trở lên mới được mang gia quyến khi nhậm chức. Vì vậy, phải ủy khuất cô thôi."

Lúc đó, Hoắc Chấn Bắc đưa cho cô một bộ mũ phượng và khăn quàng vai, không hề định liệu chuyện hôn nhân với cô. Dĩ nhiên, hắn muốn mang cô theo, nhưng nếu trở thành phu thê, hắn sẽ không thể đưa cô đi.

Yến Xu không hiểu lắm những điều này. Bởi bên cạnh chàng trai, chỉ có cô, đối với cô mà nói, thân phận là vợ hay thiếp cũng không quan trọng. Vì vậy, cô nói: "Không sao, ta không để ý đâu."

Cô nghĩ vậy sẽ khiến Hoắc Chấn Bắc yên tâm, nào ngờ sắc mặt chàng trai lại biến sắc.

Thấy Yến Xu chẳng màng danh phận, Hoắc Chấn Bắc không vui: "Cô không để ý sao?"

Yến Xu mơ màng: "..."

Cô phải để ý cái gì chứ? Lúc này không để ý mới đúng chứ.

Hoắc Chấn Bắc không nói thêm, bỏ đi, để Yến Xu lại một mình trong bóng tối.

Suốt từ trước đến nay, tâm tư của chàng trai cô vẫn không thể thấu hiểu. Dù cô lớn hơn hắn ba tuổi, nhưng đôi lúc Yến Xu cảm thấy chàng trai trưởng thành hơn cô ba mươi tuổi. Vì vậy, cô vẫn tiếp tục thu dọn hành lý.