Chương 208: Lòng Dân Dễ Thay Đổi

(San Hô Đảo – 珊瑚島)

Một vùng đất nghèo khó trên San Hô Đảo.

"Thiết Trụ, ngươi đi ăn tiệc rồi à?" Một người phụ nữ mập mạp hỏi.

Thiết Trụ gật đầu: "Ừ!"

Người phụ nữ nhìn hắn với ánh mắt thương cảm: "Thật sự ăn rồi à? Đó là đồ ăn của người ngoại vực đấy, chẳng sợ ăn xong sẽ chết à?"

Thiết Trụ thờ ơ: "Sợ gì chứ? Nếu không có gì để ăn, ta cũng chết đói mà thôi. Cùng là chết, thà chết no còn hơn chết đói!"

Người phụ nữ tò mò: "Đồ ăn của mấy tên Đoạ Ma Giả (墮魔者) thế nào? Có khó nuốt lắm không?"

Thiết Trụ lắc đầu: "Không khó, không những không khó mà còn cực kỳ ngon. Ta không biết họ nướng thịt hải thú (海獸肉) kiểu gì, nhưng gần như không tanh, cắn vào thơm lừng mũi."

Người phụ nữ thở dài tiếc nuối, lắc đầu: "Trên đời làm gì có chuyện bánh từ trời rơi xuống? Chúng làm vậy chắc chắn có mưu đồ sâu xa."

Thiết Trụ khinh khỉnh: "Ta nghèo rớt mồng tơi, có gì đáng để chúng nhắm tới? Ngươi chưa nếm thử món nướng đó, ta dám chắc, ngay cả các Hầu tước đại nhân cũng chưa chắc đã được ăn thứ ngon như vậy. Dù có bắt ta chết ngay bây giờ, ta cũng thấy xứng đáng rồi."

Người phụ nữ tò mò: "Ngươi ăn những gì vậy?"

Thiết Trụ mắt sáng rực: "Toàn thịt hải thú cấp cao! Bình thường, một cân phải mất mấy đồng vàng mới mua được, ngay cả quý tộc lớn cũng khó mà ăn thường xuyên. Vậy mà giờ đây, chúng cho ăn miễn phí..."

Nghe đến đó, người phụ nữ như thể vừa mất mất mấy đồng vàng.

Bà ta nghi ngờ: "Ngươi chắc chắn thịt đó không có vấn đề gì chứ? Biết đâu ngươi đã bị ma quỷ nhập rồi."

Nói xong, bà ta liếc nhìn Thiết Trụ từ đầu đến chân, ánh mắt đầy cảnh giác.

Thiết Trụ liếc lại: "Ma quỷ nào rảnh rỗi đi dụ dỗ một thằng nghèo như ta? Bá tước Micle (米迦列伯爵) và Đại nhân Rogulei (羅古雷大人) cũng ăn như vậy, nếu có độc, họ dám ăn sao?"

Người phụ nữ giật mình: "Ngươi nói gì? Bá tước cũng ăn à?"

Thiết Trụ gật đầu: "Đúng vậy, nhưng đồ ăn của họ khác với chúng ta."

Người phụ nữ chống nạnh, tưởng bắt được điểm yếu: "Xem kìa, vẫn có sự khác biệt mà."

Thiết Trụ liếc bà ta: "Chúng ta ăn thịt cấp thấp, họ ăn thịt cấp cao. Thịt cấp cao giàu năng lượng hơn, nhưng thể chất chúng ta yếu, không chịu nổi. Thực ra, thịt cấp cao cũng miễn phí, nhưng vì ta chưa tu luyện Đấu Khí (鬥氣), ăn vào dễ bị bội thực. Nên ta không đủ tư cách để ăn."

"Dù thịt khác cấp, nhưng cách chế biến giống nhau, nghe nói hương vị cũng không khác biệt nhiều. Lần này Trình Chu đại nhân (程舟大人) giết quá nhiều hải thú, xử lý không hết mới phát cho dân chúng. Bằng không, cơ hội tốt như vậy làm gì có phần của chúng ta."

Thiết Trụ rời đi với bụng căng tròn, nghĩ đến mùi vị món nướng, vẫn thấy thèm. Ban đầu tưởng mình ăn khỏe, nhưng sau bữa đó, hắn mới biết dạ dày mình cũng chẳng ra gì.

Hắn thở dài: "Tiếc thật, ta không tu luyện Đấu Khí. Thịt hải thú cấp cao rất tốt cho các Kỵ Sĩ (騎士). Vài thuộc hạ của Bá tước ăn nhiều thịt, trực tiếp đột phá. Thật khiến người ta ghen tị."

Người phụ nữ ngạc nhiên: "Ngươi nói mấy tùy tùng của Bá tước, ăn thịt xong liền đột phá?"

Thiết Trụ gật đầu, giọng đầy ngưỡng mộ: "Đúng vậy!"

Người phụ nữ không tin: "Người ta nói tu luyện Đấu Khí rất khó, sao ăn thịt lại đột phá được?"

Thiết Trụ liếc bà ta: "Đó là thịt hải thú cấp cao, tương đương Kỵ Sĩ Hoàng Kim (黃金騎士) của nhân loại. Bình thường, ngay cả Hầu tước cũng khó được ăn. Ăn như uống thuốc tăng lực, đột phá là chuyện bình thường."

Người phụ nữ trợn mắt: "Thật có chuyện tốt như vậy? Vậy sao ngươi về rồi, không ăn thêm?"

Thiết Trụ gãi đầu, tiếc nuối: "Ăn không nổi nữa rồi!"

Người phụ nữ lắc đầu: "Vô dụng thật!"

Thiết Trụ không cãi lại, cười ngốc nghếch: "Những người do Trình Chu đại nhân (程舟閣下) mang tới, có kẻ ăn khỏe lắm. Ta thấy một người ăn hết vài chục cân thịt cấp trung, số đó bán được cả trăm đồng vàng."

Người phụ nữ thốt lên: "Bao tử tốt thật!"

Thiết Trụ gật đầu: "Thịt nướng không được mang về, chỉ được ăn tại chỗ. Ai có dạ dày lớn, muốn ăn bao nhiêu cũng được. Tiếc thật! Trên đảo có nhiều Kỵ Sĩ, sợ nguy hiểm nên chạy mất, bỏ lỡ cơ hội. Nếu không, họ cũng có thể đột phá."

Người phụ nữ bĩu môi: "Ngươi còn lo cho đám quý tộc à? Chuyện người ta, mày lo làm gì?"

Thiết Trụ ngại ngùng gãi đầu: "Ta nói bừa thôi. Nghe nói tiệc kéo dài ba ngày. Hôm nay ăn no rồi, về nghỉ, mai dậy sớm ăn tiếp."

Những cuộc trò chuyện như vậy diễn ra khắp San Hô Đảo (珊瑚島).

...

Khi biết đồ ăn thật sự miễn phí và không độc, ngày càng nhiều dân chúng tham gia.

Ngày đầu, chưa đến một phần năm dân đảo tham gia. Nhưng sau khi thấy người ăn trước không sao, ngày thứ hai số lượng tăng vọt. Đến ngày thứ ba, hầu hết dân thường đã đổ xô đến.

Khi người đến quá đông, đội nướng thịt làm không xuể. Dân chúng phải xếp hàng chờ đến lượt.

Sức mạnh chiến đấu của hàng vạn người trên đảo vốn vẫn đáng sợ.

Ban đầu, nhiều dân San Hô Đảo rất ghét những người ngoại lai do Trình Chu (程舟) mang tới. Nhưng sau khi cùng ăn uống, mối quan hệ dần thân thiết. Nhiều người từng bị buộc ở lại, giờ đây khi nếm món nướng hải thú, bỗng thấy ở lại đảo cũng không tệ.

...

Phi Ưng (飛鷹) nhìn đám đông bên bờ biển, lẩm bẩm: "Hôm nay đông hơn nhiều."

Tố Dạ (溯夜) lười biếng đáp: "Bình thường. Hôm qua họ còn dè chừng, hôm nay không nhịn được rồi."

Phi Ưng lắc đầu: "Ta tưởng họ sợ chết, không dễ buông lỏng cảnh giác vậy."

Tố Dạ cười: "Họ sợ chết, nhưng sợ thiệt thòi còn hơn!"

Phi Ưng gật đầu: "Đúng vậy..."

Một người ăn thoải mái ba ngày, số nguyên liệu tiêu thụ trị giá vài đồng vàng. Không ăn là mất cả khoản đó. Dân thường cả năm kiếm chẳng được bao nhiêu, không ăn quả thật là thiệt lớn.

Thịt hải thú cấp thấp đã đắt, huống chi cấp cao. Chỉ Trình Chu (程舟) giàu có mới dám phát miễn phí như vậy. Kể cả Công tước (大公) cũng không dám lãng phí đến thế.

Theo Phi Ưng, vài Kỵ Sĩ bên cạnh Bá tước Micle (米迦列) nhờ ăn thịt mà đột phá. Trước ví dụ rõ ràng như thế, dân thường sao không động lòng?

Ba ngày liên tiếp tổ chức tiệc nướng, hiệu quả rõ rệt.

Có người ăn xong còn hò reo: "Thiên Tuyển Giả (天選者) muôn năm!"

Có người dẫn đầu, tiếng hô ngày càng vang dội, khiến Phi Ưng và những người khác cũng giật mình.

Phi Ưng nhíu mày: "Ta tưởng dân đảo cứng đầu, khó thay đổi. Không ngờ vài bữa ăn đã..." Nếu không tự tay nếm thử, hắn còn tưởng Trình Chu bỏ thuốc mê vào thức ăn.

Mil (米爾) cười: "Dù sao cũng là thịt ma thú (魔獸肉), lại toàn thịt cấp cao. Trình Chu tốn không ít tiền đâu."

Phi Ưng gật đầu: "Đúng vậy."

Tiệc nướng của Trình Chu cực kỳ thành công. Sau ba ngày, dân chúng trong Hiệp Loan (峽灣) đã nhìn Đoạ Ma Giả (墮魔者) thiện cảm hơn nhiều.

Ngày đầu, đa số đứng ngoài quan sát, chỉ vài "dũng sĩ" dám thử. Ngày hai, số người tham gia tăng rõ rệt. Ngày ba, ngoại trừ vài kẻ cố chấp, hầu hết đều gia nhập. Thực tế, ai đến ngày ba đều cảm thấy mình đã thiệt thòi.

Ba ngày qua, những người chưa từng ăn chỉ biết đứng nghe người khác hào hứng kể lại món nướng tuyệt ngon.

Sau ba ngày, nhiều người phát hiện sức mạnh bản thân dường như tăng lên. Ai ăn nhiều, thay đổi càng rõ. Những kẻ trước đó không tranh cơ hội giờ đây đều hối hận. Nhưng tiệc chỉ kéo dài ba ngày, quá hạn thì hết!

Sau đó, muốn ăn tiếp phải ra phố ẩm thực. Giá cả đắt đỏ tại các quầy nướng khiến dân thường chùn bước. Nhìn bảng giá, nhiều người bắt đầu tính toán mình đã "ăn chùa" được bao nhiêu đồng vàng. Kẻ vui mừng, người tiếc nuối, kẻ hối hận vì ăn ít.

Ai từ ngày đầu đã tham gia, giờ đây ai nấy đắc ý, khoe mình có tầm nhìn, kiếm được món hời lớn.

...

Trang Viên Lê Minh (黎明莊園) trên San Hô Đảo (珊瑚島).

"Trình Chu đại nhân (程舟閣下), chúng tôi thu được vài bản tin tình báo," Micle (米迦列) báo cáo.

Trình Chu tò mò: "Tình báo? Viết gì vậy?"

Dạ U (夜幽) đưa tay: "Đưa ta xem."

Micle giao các bản tin. Dạ U lướt qua vài báo cáo ngắn.

"Bản này nói ngài tổ chức tiệc nướng toàn đảo, thịt tẩm bột luyện kim đặc biệt. Người ăn xong bắt đầu có biến đổi tâm lý, luôn thèm món đó, thậm chí có người ca ngợi công ơn ngài."

Trình Chu: "Thật à? Có người ca ngợi ta? Ta lợi hại vậy sao?"

Dạ U nhún vai: "Bản tin viết vậy. Bản này nói người ngài mang tới, có kẻ ăn mấy chục cân thịt một bữa, toàn là siêu ăn mày!"

Trình Chu: "..." Thật vậy, người hắn mang đến ăn khỏe hơn dân địa phương. Chủ yếu vì đa số tu luyện võ cổ, cần năng lượng lớn. Kỵ Sĩ (騎士) tu luyện Đấu Khí (鬥氣) ở thế giới này dạ dày cũng tốt, nhưng phần lớn đã bỏ chạy.

Dạ U tiếp: "Bản này nói tiệc của ngài tiêu tốn hàng triệu đồng vàng, nghi ngờ sự hào phóng ẩn chứa âm mưu."

Trình Chu lắc đầu, khinh khỉnh: "Tên này lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử."

Dạ U: "Bản này nói ngài có loại bột gia vị làm món ăn ngon hơn. Nếu bán được, chắc chắn giới quý tộc sẽ săn lùng."

Trình Chu bật cười: "Bản tin này có tầm nhìn đấy." Hắn nghi ngờ bản này do thuộc hạ thương hội nào viết, quả thật có con mắt kinh doanh sắc bén.

"..."

Dạ U kiểm tra thêm vài bản tin. Nội dung tương tự, đều nhấn mạnh vào tiệc nướng ba ngày.

Micle nhìn Trình Chu: "Đại nhân, chúng ta xử lý những bản tin này thế nào?"

Trình Chu khoanh tay: "Không cần xử lý, cứ phát tán đi. Có thể thêm vài bản nữa, nhấn mạnh về ẩm thực của ta."

Micle ngạc nhiên: "Phát tán luôn ư? Nhiều bản tin nghi ngờ đồ ăn bị bỏ thuốc, làm vậy có ổn không?"

Trình Chu thờ ơ: "Ổn cả. Phố ẩm thực sắp khai trương, chắc sẽ hút khách. Có thể tìm họa sĩ giỏi, khi phát tán tin, đính kèm hình ảnh món ăn."

Trước đây, kem (冰淇淋) từng bị gọi là "cám dỗ của ma quỷ", vẫn có người lén mua. Nhiều thiếu gia quý tộc thích cảm giác kích thích, dù có độc cũng muốn thử. Giống như cá nóc – ai cũng biết độc, nhưng vì danh tiếng "đệ nhất tươi ngon thiên hạ" vẫn liều ăn. Chỉ cần đầu bếp không đủ tay nghề, người ăn là xong đời.

Micle gật đầu: "Vâng, tôi hiểu rồi."

Trình Chu chống cằm: "Trên đảo có nhiều chuột không?"

Micle gật đầu: "Không ít. Có cần bắt không?"

Trình Chu nheo mắt: "Chặn không bằng dẫn. Hãy lập bộ phận tuyên truyền, thu nạp tất cả người có thể dùng được."

Micle ngơ ngác: "Thu nạp chuột á?"

Dạ U chống cằm, thầm nghĩ: Trình Chu đúng là thiên tài quái dị. Hắn muốn tuyển những tay thám tử trên đảo làm nhân viên tuyên truyền. Nói trắng ra, là tái chế phế liệu, thậm chí biến phế liệu thành bảo bối.

Trình Chu gật đầu: "Người ngoài muốn biết gì, chúng ta cung cấp thứ đó. Hợp tác đôi bên cùng có lợi."

Dạ U: "..." Mô hình Trình Chu giống hệt quan hệ giữa ngôi sao và paparazzi ở hiện đại. Ngôi sao cần tiếng tăm, paparazzi cần tin, hợp tác là lẽ tự nhiên.