Chương 9: Bế tắc đường về

Sau cuộc gọi với em trai, vẻ mặt Trình Chu thoáng chút biến sắc.

Sáng hôm sau, hắn lái chiếc xe ba bánh tiến vào dị giới. Cả thôn dân đều đứng tận cổng làng chờ đợi.

Lúc đầu, họ lo sợ Trình Chu sẽ ép buộc thu thuế, nên dè chừng từng cử chỉ. Nhưng sau hơn mười ngày tiếp xúc, thái độ của họ dần thay đổi.

Năm nay, mùa vụ ở Hắc Mạch thôn không được thuận lợi. Năm chiếc bánh dứa cũng đủ cho một gia đình ba người dùng hai bữa. Nhờ việc mua hải sản của Trình Chu, tình hình lương thực trong thôn đã đỡ hơn đôi chút.

Thấy những đồ vật Trình Chu đem ra, thôn dân dần bớt cảnh giác. Họ nghĩ hắn vốn chẳng mấy quan tâm đến chuyện trong thôn, nên hạ lòng tin xuống.

Thực ra, không ít người trong thôn đã học theo hắn ăn hải sản. Chỉ là họ thiếu gia vị như hắn, nên món ăn không được ngon như vậy.

Dần dà, việc kinh doanh hải sản của Trình Chu càng thuận lợi. Không ít chủ quán đã trở thành khách quen của hắn.

Lúc đầu, mỗi lần bán mười thùng hải sản, hắn phải mất hơn nửa ngày, thậm chí bị ép giá. Nhưng giờ đây, chỉ cần bày hàng ra là người ta tranh nhau mua sạch.

Như thường lệ, hắn lại đến Hắc Mạch thôn thu mua hải sản. Chỉ trong vài ngày, hắn đã quen dần với khả năng biến dị trên người mình.

Mọi thứ đã sẵn sàng, nhưng khi hắn chuẩn bị trở về, chuyện bất ngờ xảy ra—hắn không thể truyền tống được!

Phát hiện mình bị kẹt lại, Trình Chu hoảng loạn.

Hắn chỉ muốn đến dị giới kiếm tiền, chẳng hề có ý định ở lại lâu. Nghĩ đến việc có thể bị mắc kẹt, hắn cảm thấy đầu óc rối bời.

Thử vài lần đều thất bại, hắn buộc phải bỏ lại mấy thùng hải sản, quay trở vào thôn.

Thấy hắn đi rồi quay lại, thôn dân đều ngơ ngác.

Dưới sự chỉ dẫn của hắn, họ giúp mang mấy thùng hải sản bị bỏ lại, đổ trở về biển.

Trình Chu ngồi bên bờ biển, nhìn sóng nước dập dềnh, lòng trăm mối tơ vò.

Thôn trưởng thận trọng hỏi thăm vài câu, nhưng hắn không muốn giải thích nhiều.

Sự u sầu của hắn không qua được mắt mọi người. Không ít người từng giúp hắn bắt hải sản bàn tán xôn xao.

"Chương Chu đại nhân làm sao vậy? Hải sản đổi lấy bánh dứa và gia vị, sao lại đem đổ đi?"

"Ai biết được? Nghe nói quý tộc đều như vậy, nghĩ sao làm vậy."

"Nhưng rốt cuộc là vì sao? Làm gì có chuyện thu về rồi lại vứt đi?"

"Có khi là giàu quá không biết tiêu, hoặc chán quá rồi?"

"Chương Chu đại nhân đâu giống mấy tên quý tộc nhàn rỗi, chắc hẳn có chuyện gì xảy ra."

"Vậy sau này còn thu mua hải sản không?"

Những ngày gần đây, mấy gia đình giúp hắn bắt hải sản đều có cải thiện đáng kể về cuộc sống. Nghĩ đến việc hắn có thể ngừng thu mua, họ không khỏi lo lắng.

...

Chẳng mấy chốc, màn đêm buông xuống. Sau khi suy nghĩ, Trình Chu quyết định tạm trú tại nhà Mạch Ân.

Cha mẹ Mạch Ân từng gặp nạn, giờ hắn sống cô độc trong ngôi nhà đất nhỏ.

Thôn trưởng từng mời hắn ở lại nhà mình, nhưng hắn không yên tâm. Nếu ngủ ở đó, biết đâu thôn trưởng lại sinh chuyện với hắn?

Tiểu Hạnh Vận dường như cảm nhận được nỗi bất an của hắn, biến thành chiếc cỏ bốn lá lặng lẽ trấn giữ bên gối.

Trình Chu từng trải qua vô số gian khổ khi tìm việc—từ những căn phòng thuê dưới tầng hầm không ánh sáng, đến những trọ giá rẻ cách âm kém.

Nhưng so với cảnh nằm trên chiếc chiếu rơm lạnh lẽo, thi thoảng còn thấy gián bò qua, hắn cảm thấy lòng se lạnh vô cùng.

Thật đúng là cái gì đem ra so sánh cũng đều tệ hơn!

Hắn bỗng chợt nhận ra, phòng trọ dưới hầm cũng không đến nỗi quá tệ.

"Khổ cực mới thành nhân trên muôn người."

Trình Chu lẩm bẩm như tự nhủ. Dưới sự trấn an của Tiểu Hạnh Vận, hắn vật vã vượt qua đêm đầu tiên nơi đất khách quê người.

...

Một đêm ở dị giới khiến toàn thân hắn ê ẩm, nhức mỏi.

Hắn vô cùng hối hận—biết trước như vậy, lẽ ra hắn nên mang theo chăn đệm qua đây.

Thôn dân Hắc Mạch thôn đều nhận ra vẻ chán nản của hắn, nhưng chẳng ai dám hỏi thẳng.

Sáng hôm sau, vài người đến hỏi hắn có còn thu mua hải sản không, nhưng hắn chỉ lắc đầu từ chối.

Họ có chút tiếc nuối, nhưng không đến mức thất vọng quá mức.

Mấy ngày qua, hơn nửa thôn dân đổ xô đi bắt hải sản, khiến lượng hải sản trên bãi biển giảm sút đáng kể.

Trước đây, chỉ cần đi cũng đủ đầy một thùng. Nhưng giờ đây, sau nhiều ngày bị khai thác, hải sản trở nên khan hiếm.