Chương 3: Chó săn và con thỏ đặc biệt

Khi Tiêu Tịch Hòa nhận ra việc tranh cãi với Tạ Trích Tinh về cách nói chuyện chỉ phí thời gian, Tạ Trích Tinh đã đặt đũa xuống và đứng dậy định rời đi.

Cô vội vàng giữ lại: “Có muốn dùng thêm canh cá không?”

Tạ Trích Tinh như đang chìm trong suy nghĩ.

“Cà chua hành lá xào với cá nhỏ, thêm giấm thơm, rau mùi và nước tương, vừa thanh mát vừa tươi ngon.” Tiêu Tịch Hòa tiếp tục mời mọc.

Tạ Trích Tinh ngồi xuống chiếc ghế nhỏ một lần nữa.

Tiêu Tịch Hòa mỉm cười, mang số cá nhỏ còn lại đến bên nồi, xắn tay áo bắt đầu nấu canh. Cô dùng cách nấu nướng thường ngày, mười phút là xong một bát. Với vẻ mặt đầy mong đợi, cô đặt bát canh trước mặt Tạ Trích Tinh.

Tạ Trích Tinh cầm thìa, nhẹ nhàng múc một thìa.

“Thế nào?” Đôi mắt Tiêu Tịch Hòa sáng lên rạng rỡ.

Tạ Trích Tinh liếc nhìn cô rồi nói: “Cũng được.”

Đối với hắn, đây đã là một lời khen ngợi hiếm có. Tiêu Tịch Hòa trong lòng thỏa mãn, tiếp tục thừa thắng xông lên: “Ta còn biết làm rất nhiều món nữa!”

“Cô còn sống được mấy ngày?” Tạ Trích Tinh hờ hững hỏi một câu.

Đây là lần đầu tiên hắn chủ động đề cập chuyện này, Tiêu Tịch Hòa như thấy được tia hy vọng: “Chưa đến hai mươi ngày nữa!”

“Ừm, cũng được.” Tạ Trích Tinh gật đầu.

… Cũng được là ý gì? Miệng Tiêu Tịch Hòa giật giật, nhưng cô hoàn toàn không nản chí mà tiếp tục cố gắng: “Hai mươi ngày chỉ đủ làm vài món thôi. Chỉ cần ngài chịu ra tay cứu ta, ta nguyện ở lại Bối Âm Cốc nấu cơm cho ngài đến hết đời.”

“Thật ư?” Tạ Trích Tinh nhếch môi cười.

Tiêu Tịch Hòa lập tức gật đầu lia lịa.

Tất nhiên là nói dối rồi. Theo cốt truyện thì phải hai mươi năm nữa tên ma đầu này mới thoát khỏi đây, rồi tiếp tục gây họa, khuấy đảo Tu Tiên giới cho đến khi bị nam chính tiêu diệt. Làm sao cô có thể đi theo hắn được chứ?

Chờ khi Âm Dương Hợp Hoan cổ được hóa giải, cô sẽ rời khỏi cốc ngay lập tức, thay đổi dung mạo để bắt đầu cuộc sống mới, hoàn toàn cắt đứt mọi liên hệ với hắn.

“Từ sơn hào hải vị đến cơm bình dân, bánh ngọt tráng miệng, chè lưỡng bì (*), những món ngài đã biết hay chưa từng nếm thử, ta đều có thể làm được. Đảm bảo ngài cứu ta sẽ rất đáng giá.” Tiêu Tịch Hòa tiếp tục hăng hái tự giới thiệu bản thân: “Hơn nữa ta rất hiểu chuyện, bình thường tuyệt đối sẽ không làm phiền ngài, càng không có bất kỳ ý đồ bất chính nào. Ta chỉ muốn được sống mà thôi.”

(*) Là một món tráng miệng của Trung Quốc, được làm từ sữa, lòng trắng trứng và đường. Nó có nguồn gốc từ Thuận Đức, Quảng Đông, có lớp màng sữa trên bề mặt và lớp da trứng ở dưới, từ đó có tên gọi “lưỡng bì” (hai lớp da).

Tạ Trích Tinh lười nhác liếc nhìn cô.

Tiêu Tịch Hòa quyết tâm, “phịch” một tiếng quỳ xuống bên chân hắn, ôm lấy chân hắn mà kêu lên: “Ma Tôn đại nhân, xin ngài hãy cứu ta!”

Tạ Trích Tinh nhướng mày: “Nếu ta là cô, ta sẽ rời khỏi Bối Âm Cốc ngay lập tức, chứ không ở đây mà bám víu đâu.”

Tiêu Tịch Hòa không hiểu lý do vì sao.

“Không phải ai trong phái Côn Lôn cũng ngu ngốc, ba người vừa rời đi chắc chắn đã báo cáo tình hình. Nếu ta đoán không sai, các trưởng lão đã biết cô ở đây, và chẳng bao lâu nữa sẽ có cao thủ đến đây điều tra.” Tạ Trích Tinh mỉm cười.

Tiêu Tịch Hòa không hề bận tâm: “Không sao, ngài lợi hại đến thế mà khi ở đây cũng trở thành người thường, người khác cũng sẽ như vậy thôi. Ta chỉ cần mặc áo choàng là họ sẽ không thể phát hiện ra đâu.”

“Ba năm trước cũng từng có người mặc áo choàng tàng hình lẻn vào, cô đoán xem họ đã phát hiện ra hắn ta bằng cách nào?” Tạ Trích Tinh nhìn vào mắt cô với vẻ thích thú, chỉ thấy đôi mắt cô trong trẻo sáng ngời, trông có vẻ không hợp với vẻ ngoài quyến rũ của cô.

Tiêu Tịch Hòa thuận miệng hỏi tiếp: “Phát hiện thế nào?”

“Hàng trăm đệ tử Côn Lôn, mỗi người dắt theo một con chó săn, dùng cách cổ xưa nhất để lùng sục khắp núi rừng.” Tạ Trích Tinh nhớ lại chuyện cũ, khóe môi hắn nở một nụ cười quỷ dị: “Kẻ đó bị phát hiện, sau đó bị chó xé tan xác, cuối cùng chỉ còn lại mấy mảnh xương.”

Tiêu Tịch Hòa: “…”

“Nếu không chạy ngay thì với thân hình của cô, e rằng sẽ chẳng còn lại mảnh xương nào đâu.” Tạ Trích Tinh “tốt bụng” nhắc nhở.

Miệng Tiêu Tịch Hòa giật giật: “… Sao ngài không nói sớm?”

“Đang uống canh cá.” Tạ Trích Tinh thản nhiên trả lời.

Tiêu Tịch Hòa: “…” Đồ khốn!

Cô còn chưa kịp tức giận thì đã nghe thấy động tĩnh từ xa, tiếng người nói chuyện lẫn với tiếng chó sủa hòa vào nhau. Tiêu Tịch Hòa lập tức nhận ra những gì Tạ Trích Tinh nói đều là thật, sợ hết hồn, vội vàng luống cuống mặc áo choàng tàng hình.

“Đừng chạy quá nhanh, mùi sẽ thoát ra.” Tạ Trích Tinh “tốt bụng” nhắc nhở.

Tiêu Tịch Hòa thầm chửi rủa tổ tông mười tám đời của hắn, cô cuộn áo choàng tàng hình rồi chạy thục mạng. Tiếc là cô chưa chạy được mấy bước thì đã thấy từ xa có người dắt chó đến, lòng cô giật thót, vội vàng đổi hướng khác.

Trong lúc cô chạy trốn, một trưởng lão của phái Côn Lôn đã xuất hiện trước mặt Tạ Trích Tinh.

Nhìn bàn ghế cùng chiếc nồi lớn chưa kịp dọn dẹp, vị trưởng lão nói với giọng điệu đầy ẩn ý: “Lão phu thật không ngờ Ma Tôn đại nhân lại có những thứ này.”

Tạ Trích Tinh nhàn nhã ngồi trên chiếc ghế thấp, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn nhỏ, hoàn toàn phớt lờ lời nói của ông ta.

Vị trưởng lão bị phớt lờ như vậy, đáy mắt lóe lên một tia tức giận, nhưng ông ta không dám táo tợn như những đệ tử ngoại môn vô tri kia. Ông ta kiềm chế bản thân, kiên nhẫn hỏi: “Xin hỏi Ma Tôn, hôm nay có khách đến không?”

Tạ Trích Tinh liếc nhìn ông ta. Tuy hắn không nói gì nhưng đã thể hiện rõ thái độ khinh thường.

Vị trưởng lão suýt chút nữa phun máu, hít sâu một hơi rồi nghiến răng: “Người đâu, lục soát khắp núi, đừng để kẻ nào bẩn thỉu lọt vào làm phiền nhã hứng của Ma Tôn.”

“Vâng!”

Các đệ tử nhận lệnh, lập tức dắt chó đi lùng sục một cách có trật tự. Chỉ có vị trưởng lão dẫn theo vài đệ tử khỏe mạnh canh chừng Tạ Trích Tinh, đề phòng hắn đột nhiên gây sự. Trong ba mươi năm Tạ Trích Tinh bị giam cầm, họ đã lục soát không biết bao nhiêu lần nên việc phân công khá thành thạo, mỗi người phụ trách một khu vực.

Tiêu Tịch Hòa nghe tiếng động từ xa vọng đến gần, tiếng chó sủa càng lúc càng lớn, sợ đến mức tim cô gần như ngừng đập. Cô như một con tằm béo đang tuyệt vọng treo lủng lẳng trên cây, thậm chí không dám thở mạnh.

Cuối cùng, hai, ba đệ tử lục soát đến gần chỗ cô. Bầy chó được huấn luyện bài bản, thò mõm ra khắp nơi tìm kiếm, và khi sắp đến gần cô thì chúng bắt đầu hướng về cây đại thụ mà sủa điên cuồng.

Hành động bất thường của hai con chó nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Chỉ trong chốc lát, dưới gốc cây nơi cô đang treo mình đã tụ tập hơn hai mươi người cùng hơn chục con chó. Cô khó khăn quay đầu nhìn lại, thấy hàm răng nhe ra của bầy chó thì mắt tối sầm lại.

Xong rồi, xong rồi, lần này mình thật sự sẽ chết ở đây mất…

Tiêu Tịch Hòa đang thầm than thở trong lòng thì đã có người dẫn vị trưởng lão đến. Vị trưởng lão chăm chú nhìn cái cây lớn trước mặt một lúc, đôi mắt híp lại lóe lên ánh nhìn nguy hiểm: “Ai ở đó?”

Không ai trả lời.

“Nếu bây giờ chịu ra mặt, có thể được tha mạng.” Vị trưởng lão lại nói thêm một câu.

Tiêu Tịch Hòa hơi động lòng, nhưng nhìn thấy bầy chó hung dữ dưới kia thì lập tức từ bỏ ý định đầu hàng—

Đùa à, mấy con chó này vừa nhìn đã biết là lớn lên nhờ ăn thịt sống, nhỡ đâu cô vừa xuống là bị xé nát ngay thì sao.

Vị trưởng lão đợi mãi không thấy ai trả lời, bèn cười khẩy rồi phất tay. Các đệ tử thấy vậy lập tức thả dây xích, bầy chó lập tức lao đến gốc cây, liên tục nhảy lên cắn xé vào khoảng không phía trên.

Tuy trong mắt mọi người, những con chó này chỉ đang nhảy cắn bừa bãi, nhưng đối với Tiêu Tịch Hòa, từng nhát đều nhắm thẳng vào cô. Đã có mấy lần mõm chó chạm vào áo cô.

Tiêu Tịch Hòa sợ chết khiếp, đôi tay ôm chặt thân cây bắt đầu mất sức. Toàn thân cô không kiểm soát được mà trượt xuống, những con chó trước kia chỉ chạm được vạt áo cô giờ đã gần chạm tới chân rồi.

Dường như bầy chó cũng cảm nhận được cô đang kiệt sức, bắt đầu tấn công về phía chân cô. Dù vẫn cách lớp đế giày, nhưng Tiêu Tịch Hòa vẫn cảm nhận được răng nanh cứng lạnh của chó.

… Vất vả lắm cô mới thoát khỏi cuộc sống thực vật tàn tật đầy đau khổ, giờ lại sắp chết dưới hàm chó. Tưởng rằng xuyên sách đã cho cô cơ hội sống lần thứ hai, ai ngờ lại chỉ muốn cho cô một cách chết thứ hai mà thôi. Tiêu Tịch Hòa bám vào thân cây run rẩy ngày càng dữ dội, tốc độ trượt xuống cũng ngày càng nhanh hơn.

Đúng lúc cô sắp rơi vào đàn chó, một giọng nói thong thả đột nhiên vang lên: “Tìm thấy rồi.”

Mọi người đang chăm chú nhìn bầy chó đồng loạt quay đầu lại, thấy Tạ Trích Tinh bước ra từ rừng rậm, từ tốn đi về phía họ.

Hắn như toát ra một thứ khí thế vô hình, nơi nào hắn đi qua, mọi người đều tự động nhường đường. Thậm chí cả đàn chó đang điên cuồng cắn xé cũng tự động lùi lại, nhường cho hắn một lối đi. Có một con chó còn định làm gì đó thì bị hắn liếc qua, lập tức kêu lên một tiếng thảm thiết, cúi đầu lùi lại hai bước.

Tạ Trích Tinh ngước mắt, bắt một con thỏ từ trên cây xuống ngay trước mặt mọi người.

Khi con thỏ bị bắt đi, thậm chí Tiêu Tịch Hòa còn cảm thấy những ngón tay thon dài của hắn lướt qua vạt áo mình. Lưng cô căng cứng, tim đập như trống, sợ hắn đột nhiên kéo mình xuống để mọi người bất ngờ.

“Hóa ra trốn đến đây.” Tạ Trích Tinh như cười như không nói: “Đây là con thỏ ta mới nuôi gần đây, để các vị cười nhạo rồi.”

“Vừa rồi bầy chó đang bắt thỏ sao?” Không biết ai đó thì thầm một câu.

Vị trưởng lão lạnh lùng cười: “Lão phu không ngờ thỏ cũng biết trèo cây đấy.”

“Ta nuôi, tất nhiên là nó có thể rồi.” Tạ Trích Tinh nhẹ nhàng vuốt lưng thỏ, những ngón tay thon dài ẩn hiện trong bộ lông trắng muốt.

“Ngươi…”

“Đi về vui vẻ, không tiễn.” Tạ Trích Tinh nhấc con thỏ lên, nhìn chăm chú một lúc rồi hài lòng ôm vào lòng.

Hắn hoàn toàn không nể nang khiến sắc mặt vị trưởng lão hơi khó coi. Ông ta đang định nói gì thì Tạ Trích Tinh đột nhiên nhìn sang, đôi mắt hẹp lạnh như băng.

Vị trưởng lão lập tức rùng mình, mặt đen như mực quay đầu bỏ đi.

Các đệ tử thấy vậy cũng dắt chó theo sau. Những đệ tử thân cận vội hỏi nhỏ: “Chúng ta cứ thế về sao?”

“Có tìm được gì đâu, ở lại làm gì?” Vị trưởng lão cười khẩy: “Hắn chính là kẻ điên, dù có mất hết tu vi và bị nhốt ở đây thì vẫn là một kẻ điên nguy hiểm.”

“Nhưng dấu hiệu bất thường vẫn chưa điều tra ra hết…”

“Truyền lệnh xuống, từ hôm nay tăng thêm ba trăm người canh gác bên ngoài cốc, ngày đêm thay ca canh giữ. Lại dùng lá chắn Kim Cang gia cố kết giới bên ngoài. Nếu thật sự có kẻ nào lọt vào thì cứ để y và Tạ Trích Tinh bị nhốt đến hết đời đi.”

“Vâng.”

“Còn nữa, tất cả đệ tử không được phép bước chân vào cốc, ai vi phạm sẽ bị đuổi khỏi Tiên môn!”

Đệ tử vội vàng đáp lời, không dám nói thêm gì nữa.

Mọi người dắt chó dần đi xa. Cuối cùng, Tiêu Tịch Hòa không chịu nổi nữa, cơ thể rơi thẳng từ trên cây xuống “bịch” một tiếng, ngã vào đống lá khô mềm mại.

Tạ Trích Tinh liếc cô: “Còn sống không?”

“Còn sống…” Tiêu Tịch Hòa vội vàng đứng dậy, tiện thể cởi áo choàng tàng hình ra.

Tạ Trích Tinh tặc lưỡi một tiếng, đưa con thỏ cho cô: “Ôm lấy đi.”

Tiêu Tịch Hòa loạng choạng đón lấy con thỏ, vừa ôm chắc thì người kia đã biến mất không dấu vết. Cô liếm đôi môi khô khốc, lúc này mới hoảng hốt ngồi sụp xuống đất, hồi lâu không đứng dậy nổi.

Dù vậy, cô vẫn ôm chặt lấy con thỏ.

Nhìn con thỏ run rẩy, cô thở dài: “Ta với ngươi cũng cùng cảnh ngộ mà thôi.”

Con thỏ tiếp tục run rẩy, Tiêu Tịch Hòa thương cảm nhìn nó.

Một canh giờ sau, món thịt thỏ sốt ớt đỏ đã ra khỏi nồi.

Tạ Trích Tinh tưởng rằng sau chuyện này cô sẽ biết khó mà lui, kết quả là hắn không những không đợi được cô bỏ chạy thoát thân mà còn ngửi thấy mùi thơm đậm đà.

Hắn vốn không định quan tâm đến cô nữa, nhưng mùi thơm quá hấp dẫn nên vào lúc hoàng hôn, hắn lại xuất hiện ở bãi đất trống bên suối một lần nữa.

“Ma Tôn mau đến đây, món ăn vừa ra khỏi nồi đấy.” Tiêu Tịch Hòa nhiệt tình mời gọi.

Tạ Trích Tinh nhìn chằm chằm cô một lúc, rồi cười nói: “Cô bám dai thật đấy.”

“Từ bỏ là phải chờ chết, ta cũng đâu còn lựa chọn nào khác.” Tiêu Tịch Hòa thở dài, rồi đột nhiên đổi chủ đề: “Ta cố tình cho thêm ớt, thơm ngon cay nồng đảm bảo vừa miệng.”

Trước lạ sau quen, Tạ Trích Tinh thành thạo ngồi xuống chiếc ghế nhỏ của mình, cầm đũa gắp một miếng thịt.

Thịt vừa mềm vừa dai, béo mà không ngấy. Dầu ớt và gia vị được dùng cực tốt, không hề át đi vị thịt, chỉ có điều hương vị hơi giống như...

Tạ Trích Tinh dừng lại, trong lòng nảy sinh một cảm giác bất an: “Con thỏ đâu?”

“Chẳng phải con thỏ đây sao?” Tiêu Tịch Hòa hỏi ngược lại.

Tạ Trích Tinh: “…”

Không khí đột nhiên im lặng. Tiêu Tịch Hòa chớp mắt, mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng: “Con thỏ… không phải nguyên liệu à?”

“Ta đã nói rồi mà, đó là con thỏ ta nuôi để giải sầu.” Tạ Trích Tinh u ám lên tiếng.

“… Ta tưởng ngài nói vậy để đánh lạc hướng họ.” Tiêu Tịch Hòa cười gượng, âm thầm gắp cho hắn một cái đùi thỏ.

Tạ Trích Tinh nhìn chằm chằm cái đùi thỏ bóng dầu hồi lâu, rồi im lặng cầm lên.

“… Thơm không?”

“… Thơm.”