Chương 2: Gặp gỡ sau năm tháng

Hòn sỏi nhỏ rơi xuống đáy hồ. Lòng Tống Tri Dã cũng chìm theo, nặng trĩu. Cô không ngờ lại gặp người quen ở đây, chiếc túi trên tay bỗng như củ khoai nóng bỏng, cô vội giấu ra sau lưng. Tống Tri Dã ngượng ngập, chào nhỏ: “Chào.” “Cô đổi tiền lẻ giúp cô bé này,” bà chủ quán không quên nhiệm vụ, rồi tò mò hỏi: “Hai người quen nhau à?” “Vâng.” Trang Diễn Chu không giải thích, quay sang đẩy người đàn ông ngồi nhắm mắt dưỡng thần: “Lương Thời, dậy đi.” “Ừm?” “Giúp tôi lấy tiền lẻ trong tủ.” Người đàn ông hé mắt: “Chỗ nào?” Trang Diễn Chu chỉ Tống Tri Dã rồi vội bước ra cửa sau. Lương Thời đứng dậy, hắng giọng hỏi bà chủ: “Đổi bao nhiêu?” Bà chủ đưa tờ trăm nhân dân tệ vừa nhận: “Đổi lẻ ra.” Anh cúi thấp đầu tránh rèm cửa, đi đến tủ thu ngân, lục lọi mấy ngăn, cuối cùng lấy được tiền lẻ, đếm từng tờ chậm rãi trước mặt Tống Tri Dã. Bên ngoài vọng lại: “Quán quần áo không có ai à?” “Có đây!” Bà chủ cầm tiền đi ra. Lương Thời đếm nốt tiền còn lại, đẩy về phía Tống Tri Dã: “Đây, đếm đi.” Cô giấu tay trái sau lưng, đưa tay phải nhận tiền, khẽ nói: “Cảm ơn.” Chưa kịp quay đi, tiếng gọi vang lên: “Tống Tri Dã.” Trang Diễn Chu từ cửa sau bước vào, vội vã đến trước mặt cô. Ánh mắt cậu phả vào Tống Tri Dã, cô lùi lại, suýt ngã khỏi bậc cửa. Trang Diễn Chu định đưa tay đỡ, nhưng cô nhanh nhẹn lách sang, tránh được cú va chạm. “Cậu…” “Tớ…” Hai người cùng lên tiếng, giọng nói va vào nhau. Tống Tri Dã định nhường cậu ấy nói trước, ai ngờ đối phương cũng im lặng chờ. Chiếc ghế dựa kêu “két”, Tống Tri Dã nhìn sang, thấy Lương Thời nằm xuống, lấy quạt che mặt, ngủ say như chết. Trang Diễn Chu hắng giọng: “Cậu học xong lớp học thêm rồi?” “Mấy hôm trước xong.” “Tớ cũng vậy.” Lại im lặng. Trang Diễn Chu và Tống Tri Dã từng ngồi cùng bàn ba tháng hồi lớp Mười. Cậu ấy là cán bộ lớp, học giỏi mà ít nói. Những đêm khuya trong ký túc xá, bạn cùng phòng nhắc đến cậu đều bảo cậu lạnh lùng, Tống Tri Dã cũng thấy vậy, nhưng nhớ lại khoảng thời gian hai người cùng bàn, tuy khách sáo nhưng vẫn có thể trò chuyện. Tống Tri Dã nhìn quán nhỏ: “Đây là quán của cậu?” “Ừ,” cậu ấy thoáng ngượng, “Cậu xem có gì dùng không…” “Không có, cảm ơn cậu.” “Thế…” Cậu mím môi. Dù Trang Diễn Chu không còn căng thẳng như ở trường, Tống Tri Dã vẫn muốn kết thúc cuộc trò chuyện sớm: “Vậy… nếu không có gì thì tớ về trước.” “Đợi đã, cái này cậu cầm.” Trang Diễn Chu như sực tỉnh, vội đưa chai nước lạnh, vỏ phủ sương trắng. “Uống đi, tớ thấy cậu ra nhiều mồ hôi.” Tống Tri Dã ngạc nhiên: “Tôi không lấy đâu.” “Cậu cầm đi,” cậu ấy kiên quyết, “Tớ mua cho cậu.” Cô bướng bỉnh: “Cảm ơn, cậu giữ lấy.” Nhưng Trang Diễn Chu nhất quyết dúi chai vào tay cô. Tống Tri Dã đành nhận, vội vàng rời đi. Nắng gay gắt, cô mở chiếc ô cũ kỹ trên đường về. Về đến nhà, Tôn Lan ngủ bù, buổi chiều còn phải ra chợ. Tống Tri Dã nhẹ nhàng vào nhà, đóng cửa, cắt bỏ mác quần áo, mặc thử lại, ngắm mình trước gương. Rồi cô ngồi xổm dưới vòi nước giặt quần áo. Buổi chiều nắng gay gắt, cô phơi quần áo nơi thoáng gió, trước khi mặt trời lặn là khô. Thời gian còn lại, Tống Tri Dã ngồi học bài. Trường Nhất Trung chương trình nặng, bài hè càng đơn giản thô bạo, nghỉ hè là phát đề thi dày cộp, nhiều bài lớp Mười Một. Hồi cuối học kỳ Mười, Tống Tri Dã so sánh điểm tự nhiên và xã hội, thấy không chênh lệch. Nhưng trường Nhất Trung trọng tự nhiên khinh xã hội, tỷ lệ đỗ đại học tự nhiên cao hơn. Khi điền phiếu phân ban, giáo viên chủ nhiệm nói chuyện với hai mươi học sinh đứng đầu lớp. Dù điểm tương đương, cô dành nhiều công sức cho Lý Hóa Sinh. Đối mặt thầy, cô định bày tỏ băn khoăn, nhưng thầy cầm bảng điểm: “Học ban xã hội cũng được, em giỏi tiếng Anh, Toán hơi thường so với mấy bạn đứng đầu, vào tự nhiên có thể đuối.” Tống Tri Dã nhìn bảng xếp hạng: “Thưa thầy, điểm Toán hai bạn trên em cũng tương đương.” “Các bạn ấy là con trai, sức bật sau tốt hơn.” Cô sững người, máu nóng bốc lên: “Chuyện này có liên quan gì? Họ chọn được thì em cũng chọn được.” Thầy nhìn cô qua kính sáng loáng: “Em không thể thấy các bạn xếp trên chọn tự nhiên rồi mình cũng mù quáng chạy theo. Chúng ta phải thực tế, dựa vào bản thân, không thể phù phiếm.” Với bảy phần thực dụng, hai phần tự ái, một phần phù phiếm, cô vẫn chọn tự nhiên. Còn một tuần tựu trường, cô cảm thấy như đi trên băng mỏng. Cô kẻ sơ đồ lực, giọng thầy giáo lảng vảng. Đến khi nhận ra, ba chữ “lòng phù phiếm” đã lặng lẽ viết ở góc tờ đề thi, như thanh gươm Damocles treo trên đầu. Lòng phù phiếm từ khi nào nhỉ? Cô nghĩ, có lẽ đó là bản tính xấu trời sinh. Hồi tiểu học, cô về quê sống với ông bà. Em trai nhỏ hơn ba tuổi, theo bố mẹ đi làm ăn xa. Sau này bố mẹ trở về Vinh Thành, đón cô về. Cuộc sống cấp hai của cô thật ảm đạm. Mấy năm ở nông thôn khiến cô lạc lõng giữa học sinh thành phố. Ở trường tiểu học quê, cô nổi bật nhất lớp, nhưng ở trường mới, rất nhiều học sinh giỏi hơn. Cô chưa học Cambridge, tiếng Anh tệ, phải dốc sức học, sau này khá nhưng chẳng có bạn bè. Cô muốn hòa đồng, liều lĩnh tham gia trò chuyện của bạn nữ. Họ nói anime, kỳ nghỉ nước ngoài, công việc bố mẹ, xe cưới, quần áo… Tống Tri Dã càng ngày càng im lặng. Nhà không có máy tính, anime họ nói cô chưa nghe; chưa ra nước ngoài, thậm chí chưa ra khỏi tỉnh; chuyến xa nhất là sang thành phố bên cạnh dự đám tang họ hàng; cô không biết nhãn hiệu nổi tiếng, mùa đông không lò sưởi, bạn khác mặc nhẹ nhàng xinh xắn, cô lại ù lì, ngón tay sưng vù. Tuổi dậy thì đến, cô cao lớn hơn, từ cuối học kỳ hai lớp tám, trên đường về, thường bị đám học sinh xấu trêu ghẹo. Cô không khoe khoang, nhưng bắt đầu nhìn lại bản thân. Buổi sáng soi gương, thấy da trắng, tóc đen, mắt trong veo. Tự thương hại mình nghiêm trọng, cô bắt đầu giống nhân vật “Chiếc Vòng Cổ” của Maupassant, tự cho mình thanh cao, canh cánh trong lòng. Khi biết bạn học sống trong nhà lầu sạch sẽ, cô bắt đầu nhìn phố Hâm Hoa nơi mình sống bằng ánh mắt khác, thấy đau đớn vì sự ồn ào bẩn thỉu. Cô nhìn bố mẹ, nhìn vạt áo bóng nhờn của bà Tôn Lan quanh năm bán hàng rong; nhìn ngón tay thô ráp của ông Tống Tri Minh, thợ điện trường tiểu học. Cô thường xấu hổ vì công việc bố mẹ, rồi sinh cảm giác tội lỗi dai dẳng. Trước kỳ thi cấp ba, chị họ tặng cô đôi giày Nike, chúc cô thi tốt. Với cô gái nhà không giàu có chút hư vinh, thật khó quên cảm giác sở hữu đôi giày hàng hiệu, như thể chỉ cần in logo đã thêm chút tự tin. Để giữ tự tin, cô tìm hiểu cửa hàng đồ nhái, dần hòa nhập với nhóm bạn chủ lưu. Kỳ nghỉ hè sau khi thi đỗ, cô quen Diêu Thiên Tư ở lớp học thêm. Cô ấy năng khiếu, đỗ trường Nhất Trung nhờ múa, gia cảnh giàu có, xinh đẹp, giao du rộng. Ngày khai giảng lớp Mười, cô ấy tựa lan can lớp bên cạnh, vẫy tay chào cô. Quen Diêu Thiên Tư là điều kỳ diệu. Từ đó, Tống Tri Dã làm quen nhiều bạn bè hơn. Lớp học gần đó nhiều nam sinh nữ sinh năng khiếu xinh đẹp, họ dễ dàng chào hỏi cô, dù chỉ xã giao, nhưng lòng cô vẫn sung sướng bất ngờ. Vì vậy, quà sinh nhật Diêu Thiên Tư, cô chọn thú nhồi bông phiên bản giới hạn cô ấy thích, hàng thật. Khi đưa hộp quà gói cẩn thận, cô ấy không mở, ôm cô một cái. Chiếc váy bồng bềnh lướt qua má cô, cùng mùi nước hoa thoáng qua rồi biến mất, cô ấy đi lướt qua – “Hôm nay bạn bè đến đông quá, nhân vật chính không thể chỉ xoay quanh một người.” Trong số đó, Tống Tri Dã chỉ quen mặt một hai người. Nếu không được mời, cô sẽ không bao giờ đặt chân đến. Hoàng hôn mùa hạ nhấn chìm rìa thành phố, màn đêm nhuộm đen không gian, khu nghỉ dưỡng tĩnh lặng như hộp đá quý lấp lánh. Những tòa kiến trúc sân vườn màu xám nối liền, đèn sân thượng rực rỡ, chiếu xuống hồ bơi vệt sáng lung linh. Nhân viên mặc sườn xám đẩy bánh kem cao bằng người, đèn tắt, mọi người quây quần hát mừng sinh nhật Diêu Thiên Tư. Cây nến vàng ấm áp lan tỏa, Tống Tri Dã đứng vòng ngoài khẽ vỗ tay. Lúc cắt bánh, mấy cậu con trai nghịch ngợm bôi kem, cô sợ bị vạ lây, ra ngoài đi dạo. Cô xuống bậc thềm, đi vòng hồ phun nước tí tách, dọc đường lát sỏi vài bước, thấy lối vào sân vườn có chiếc xích đu ghế dài. Cô ngồi lên, nhấc chân khỏi mặt đất, khẽ đung đưa, gió đêm thổi, cuốn đi chút oi bức. Qua hàng rào thấp, cô thấy sân vườn bên cạnh đèn đuốc sáng trưng, khung cảnh khác với những con người sang trọng chén chú chén anh. Tống Tri Dã nhìn không chớp mắt, ngắm nhìn, đoán họ là hạng người gì. Chiếc ghế dài dưới người động đậy, cô quay đầu, thấy cô gái ngồi xuống bên cạnh: “Chào cậu,” Trịnh Hiểu Văn mỉm cười, “Sao cậu ngồi một mình?” Tống Tri Dã sững người, rồi cũng mỉm cười: “Chào cậu.” Trịnh Hiểu Văn học trường Nhất Trung, hai người chỉ biết tên nhau, nhưng bây giờ trở thành người nói chuyện được giữa đám đông. “Tớ sợ bánh kem dính vào người,” Tống Tri Dã nói thật. Trịnh Hiểu Văn cười: “Tớ cũng vậy! Họ nghịch không biết nặng nhẹ.” Cô mặc váy hai dây màu đỏ, tóc đính kim sa tết hai bím, làn da trắng ngần. Tống Tri Dã ngắm nhìn: “Váy của cậu đẹp thật.” Lông mày cô nhướng lên: “Đúng không! Váy cậu cũng đẹp, lần trước tớ qua Vạn Tượng Thành định mua, đây size S phải không?” Tống Tri Dã ngập ngừng gật đầu. “Mấy hôm trước hết size S rồi, chắc cậu mua mất.” “Chắc vậy… trùng hợp.” Lời vừa dứt, tiếng cười khẽ từ phía sau. Cả hai quay đầu, phát hiện Lương Thời đứng đó, khoanh tay dựa cửa, nửa người ẩn sau bụi tường vi. Trịnh Hiểu Văn sợ chết khiếp: “Lương Thời! Cậu làm tớ sợ chết khiếp!” Cô nhảy dựng lên giả vờ đánh anh, thấy vẻ mặt anh, hỏi: “Lúc nãy cậu cười gì?” Lương Thời nhẹ nhàng né: “Thấy hai người nói chuyện thú vị.” “Thú vị gì? Cười tớ à?” Cô bĩu môi, “Sao cậu còn nghe lén nữa?” Lúc này Tống Tri Dã nhìn rõ mặt anh, không ngờ là cậu đổi tiền lẻ hôm trước. Cậu không hề bối rối, nhưng má cô như lửa đốt. Lương Thời nói mập mờ: “Tớ đến muộn, vừa đến cửa nghe tiếng nói chuyện.” Trịnh Hiểu Văn định nói thêm, nghe Diêu Thiên Tư gọi Tống Tri Dã từ sân thượng. Cô đứng dậy, nghiêng đầu nói với Trịnh Hiểu Văn: “Tớ qua đó một chút.” Trịnh Hiểu Văn gật đầu, nhìn cô vội vã rời đi, quay đầu lại bắt gặp ánh mắt Lương Thời chưa thu về, ngạc nhiên: “Cậu quen cậu ấy à?” Lương Thời nhìn sang, lắc đầu, như thể vô tình liếc qua. “Xì,” cô đảo mắt, “Còn nói cậu đến muộn, tớ thấy cậu cố ý không muốn đến.” “Làm gì có chuyện không muốn đến, đừng vu oan.” Trịnh Hiểu Văn liếc anh: “Chẳng phải cậu sợ hôm nay…” Lương Thời đột nhiên đưa tay ra hiệu im lặng. Cô im bặt, trơ mắt nhìn anh cười tủm tỉm đi qua.