Chương 100: Mối Dây Kết nối

Cùng tối đó, một địa điểm khác.

Tương Lâm choàng tỉnh giấc bởi cơn đau nhói trên mu bàn tay. Ả dụi mắt, đối diện với con ngươi xuất hiện trên đó.

Phản ứng đầu tiên của ả là tức giận — lại chính là tên ngu ngốc Tượng Lâm đến nữa. Nhưng trong lúc mơ màng, ả chợt nhận ra điều bất thường: con ngươi này lớn hơn của Tượng Lâm một chút.

Gần như ngay lập tức, ả nghe thấy giọng nói quen thuộc lắm:

"Mi biết tên ngu Tượng Lâm đang ở đâu không?"

Tương Lâm im bặt.

Thật tốt, đúng là không phải hắn. Ả đã xác nhận được.

Cuối cùng tỉnh táo hoàn toàn, ả nhận ra đối phương:

"Hỗn loạn đấy à?"

"Gọi ta là Giang Lâm." Con mắt mới trên mu bàn tay tức giận nói, "Ta cần mi giải thích về bức tường băng trong Con đường Hỗn loạn."

... Vậy là cuối cùng mi cũng bị chặn lại ngoài đó.

Tương Lâm lặng lẽ tặc lưỡi, thuật lại tình hình sơ lược rồi tò mò hỏi: "Sao mi tìm ra ta vậy?"

Bốn người bọn họ vốn là bốn cá thể tách biệt, khá độc lập. Chỉ khi sở hữu khuynh hướng Biết tuốt, họ mới có thể tìm thấy nhau. Ả trước là do Tượng Lâm nắm giữ khuynh hướng Biết tuốt tìm ra — bản chất Biết tuốt của hắn vốn là thuộc tính bẩm sinh, cấp không cao. Tượng Lâm lười biếng, không chịu thăng cấp, sau này lại để mắt tới người sở hữu Trật tự và Ngày dài, ngưỡng mộ khả năng nên tự sát đổi cơ thể.

Sau khi cơ thể cũ chết tại trường cấp ba, Tượng Lâm lại muốn tìm người sở hữu khuynh hướng Biết tuốt nhưng không thể.

Nghĩ tới đây, Tương Lâm không khỏi tự trách bản thân. Ấn tượng ban đầu của ả về Tượng Lâm không tồi, tưởng hắn có chút trí tuệ. Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ đó toàn là hào quang từ khuynh hướng Biết tuốt mà thôi.

Những kẻ nắm giữ nguồn tin độc quyền luôn có vẻ thần bí khó đoán.

Bên phía Giang Lâm cười nhạt:

"Chuyện này khó gì. Mi lười như thế, chắc chắn chỉ thăng cấp trong không gian Ngày dài. Thực thể Ngày dài cấp Huy trở lên có mấy người đâu."

Hơn nữa, không gian thăng cấp của Ngày dài rất đặc biệt. Ở đó gọi là Nhà lao Ngày dài, mỗi người thăng cấp đều có phòng giam riêng. Từ cấp Huy trở lên, phòng càng hiếm hoi. Ả ngồi đó, chịu khó thử đi thử lại. Sớm muộn gì cũng lần ra được Tương Lâm.

Tương Lâm: "... Mi cũng kiên nhẫn thật."

"Không có Biết tuốt, ta còn cách nào khác." Giang Lâm lạnh lùng nói, "Theo lý, hắn phải là người tỉnh dậy đầu tiên, có trách nhiệm triệu tập chúng ta. Thế nhưng tới giờ, chúng ta chẳng nhận được thông tin gì từ hắn."

Giang Lâm cứ nghĩ hắn vẫn chưa thức tỉnh — sau vụ việc 5 năm trước, thứ tự thức tỉnh của họ bị xáo trộn. Tượng Lâm và Tương Lâm, một kẻ xấu xa, một kẻ phó mặc tất cả, đáng lẽ cả hai phải tỉnh dậy sau khi ả hoặc Biết tuốt nắm tình hình. Thế nhưng giờ lại tỉnh cả rồi...

Ngược lại, vì vụ 5 năm trước, ả bị ép ngủ, giác quan trở nên kém nhạy, thậm chí bỏ lỡ thông tin Tinh Tinh tỉnh dậy sớm.

Nghĩ tới bức tường băng khổng lồ trong Con đường Hỗn loạn, trái tim Giang Lâm lại nhức nhối. Bỗng nghe Tương Lâm nói:

"Thật ra ta cũng có chút manh mối về Biết tuốt."

Ả kể lại chuyện mình từng nghe giọng nói của Giang Lâm và người khác. Giang Lâm im lặng chớp mắt: "Mi đã thử tìm hắn chưa?"

"Tất nhiên rồi." Dù không thể nói mình chẳng làm gì, Tương Lâm chỉ có thể thản nhiên nói đại, "Nhưng chẳng hiểu sao chẳng thu được manh mối. Chắc do xa quá."

Giang Lâm: "..."

"Tin mi cái quần." Ả không khách sáo chút nào, "Chốt vụ này đi. Phản hồi lại cho ta gấp."

Nói xong, ánh mắt của ả tối sầm lại.

"Đáng lẽ chúng ta đã dẫn trước 5 năm rồi. Kết quả là dây tới tận bây giờ, Tinh Tinh còn tỉnh dậy sớm, được tên ngu Tượng Lâm hộ tống đi thẳng tới cấp Huy gần Thần trong Hỗn loạn. Chúng ta phải tranh thủ."

"Đây là vòng cuối, cũng là cơ hội cuối cùng của chúng ta."

Hoặc là giai đoạn cuối cùng.

Ánh mắt Giang Lâm trở nên nghiêm túc, nhấn mạnh: "Phải tìm người lần nữa rồi chủ động biến mất khỏi mu bàn tay Tương Lâm."

Tương Lâm nhìn mu bàn tay đang lành lại, khựng vài giây rồi thở dài, quay đầu cầm quả hạt dưa trên đĩa trái cây, bắt đầu nhai lạnh mặt bên mép giường.

Chẳng hiểu sao ả bỗng nhớ tới lúc ở "Thành Tân Sinh", từng nói chuyện với một bà già xa lạ. Ả nói bà ta rằng, con người có sự lựa chọn là chuyện đáng vui mừng.

... Nhưng nói chưa được bao lâu, ả bị người ta đánh bất tỉnh.

Ác hơn, ả chắc chắn không thể có được chuyện đáng vui đó.

*

Bên phía khác.

Từ Đồ Nhiên đã cất xong lọ thuốc trên bệ cửa sổ. Cô đang đóng gói công cụ Thể Đáng Ghét vào túi.

Cô liên hệ cửa hàng Taobao, được biết kho của họ không có công cụ triệt tiêu ảo giác nghiêm trọng. Nhưng cô có Thể Đáng Ghét Ngày dài cấp Thần, có thể tạo ra chức năng tương ứng.

Cô hẹn thời gian với họ, chuẩn bị xuất phát.

Không mất nhiều thời gian tìm tới Dương Bất Khí. Nếu anh muốn ở lại, anh đã không chạy; nếu đã chạy thì giờ tìm cũng chẳng ra. Không phải cún con mèo con mà có thể gọi vài tiếng là về được.

Từ Đồ Nhiên ngủ quá lâu, hiệu lực phù văn trên tường yếu dần. May cô vẫn nhìn được diện mạo công cụ Thể Đáng Ghét — may nữa là chúng đã yếu đi nhiều, nếu không cô chẳng còn tâm trí sức lực để quan tâm nữa.

Hầu hết vẫn dở sống dở chết. Duy chỉ bút của Bút Tiên hồi phục tốt bất thường, đã mọc ngòi. Không còn rỉ mực. Khi cô lấy ra, bút vẫn phun vài bong bóng mực.

[Đừng để ta với bọn côn trùng.] Bong bóng biến thành chữ mờ, [Ta muốn ngủ riêng. Hoặc ngủ trong túi của mi.]

Từ Đồ Nhiên: "..."

Hay là ngòi của mi cứ cụt đi. Chán quá.

Cô nén xúc động định quăng bút xuống đất, lấy hộp bạc vuông bỏ vào. Đang định đóng nắp, cô chợt hỏi: "Sao mi hồi phục nhanh thế?"

Bút của Bút Tiên: ...

Từ Đồ Nhiên: ...?

Cô đếm ngược: "3, 2..."

[Dương Bất Khí sửa.] Bút phun bong bóng, [Hắn cứu ta.]

... Đương nhiên là vậy.

Cô không biết nên cảm thán chuyện Dương Bất Khí trị được Thể Đáng Ghét hay chuyện anh nghĩ ra cách này. Khựng vài giây, cô vẫn hỏi: "Thế giờ anh ấy thế nào?"

Bút của Bút Tiên trả lời nhanh: [Mọc sum xuê lắm.]

Từ Đồ Nhiên: ...

Cô nhìn chằm chằm vào bốn chữ đó vài giây, lắc đầu: "Mình khùng thật. Hỏi nó làm gì."

Bút Tiên đáp ngay: [Mi đang lo lắng đấy.]

Từ Đồ Nhiên: ...

Tốt, vậy là Dương Bất Khí lại sửa "mi" làm gì?

Bút Tiên hứng khởi, thậm chí rung mình: [Tất nhiên là vì ta hữu ích rồi!]

Chữ viết hiện dưới bong bóng mực. Không biết có chủ đích không mà bong bóng bay tới trước, vỡ trên đầu Thể Đáng Ghét khác, hiện chữ.

Từ Đồ Nhiên: ...

Cô không chịu nổi, đóng sầm nắp hộp. Không thèm để ý yêu cầu của bút, bỏ vào cùng hộp nhộng Đấng Sáng Tạo.

Sau khi thêm phù văn vào hộp phong ấn nhộng Đấng Sáng Tạo, cô vẽ thêm phù văn chống ảo giác lên cánh tay, đeo túi, mở cửa rời phòng.

Phù văn giúp cô nhìn rõ mọi thứ dù rời phòng. Nhưng thỉnh thoảng khóe mắt cô lại thoáng bóng đen run rẩy. Khi ánh mắt dừng lại, vật bị nhìn chăm chú bỗng biến hình.

Phòng khách vẫn còn bùn nhão sau khi Thể Đáng Ghét chết. Cô miễn cưỡng dọn dẹp, cảm nhận sức mạnh còn sót bên trong, bỏ vào hộp rỗng đem theo.

Địa chỉ cửa hàng do nhân viên Taobao cho không xa. Taxi đi qua đường cao tốc chỉ nửa tiếng. Nhưng khi nghe địa chỉ, tài xế sửng sốt, xác nhận lại.

Cô mới biết cửa hàng nằm trong khu vực phá dỡ. Giờ chỉ còn tòa nhà văn phòng cũ, điện nước cắt.

... Với tính chất đặc biệt, chỗ này không lố lắm.

Cô nghĩ vậy nhưng khi tới nơi mới thấy nó lố thật.

Khu vực đổ nát: tường đổ, đất đầy đá xi măng vỡ dày đặc. Sau lưng hai gò đất là tòa nhà văn phòng hai tầng cũ kỹ, bụi bặm. Dây thường xuân khô héo, khung cửa kính mất sạch, trông như hốc mắt không con ngươi.

Cô xắn ống tay kiểm tra phù văn, tiến về phía tòa nhà.

Gần tới, ánh đèn trong khung cửa sổ bật sáng. Khung cửa đen như mực hiện ra gương mặt cô gái tóc dài trắng xanh — rõ ràng Ách Nam, đang đứng cửa sổ cười khẽ với cô.

Từ Đồ Nhiên thoáng nghi ngờ ảo giác, nhưng khi bước vào cửa chính, thấy cô gái đi xuống cầu thang chào mình, cô mới xác nhận đây là người thật.

... Nói chính xác không phải người.

"Trương Bạch Tuyết phải không?" Cô gái cười, để lộ hàm răng đen sì, "Tôi là trợ lý đặc biệt của sếp Khương nhỏ, Ách Nam. Sếp Khương nhỏ vẫn chưa tới..."

Cô nhìn ba lô của Từ Đồ Nhiên, nụ cười khựng lại. Từ Đồ Nhiên vô thức sờ túi: "Có vấn đề gì không?"

"... Không." Ách Nam khép miệng, sắc mặt tái đi, "Tôi dẫn cô lên lầu."

"Được." Từ Đồ Nhiên đi theo, hỏi: "Cô không có nhiều nhân viên sao?"

"Đa phần là con người. Nhân viên bình thường ở chỗ khác xa lắm. Cô hơi mạo hiểm nên mới được chỉ định đây."

Từ Đồ Nhiên gật đầu, liếc vách tường phập phồng như có sinh mệnh, có mạch đập. Dự báo nguy hiểm không nhắc nhở, cô chẳng để ý, nhìn sang chỗ khác: "Sếp Khương nhỏ là Đêm trường cấp Thần nhận đơn của tôi à?"

"Ừm." Ách Nam gật đầu, nụ cười máy móc.

"Người phỏng vấn tôi lúc đầu cũng là cô à?"

"Tôi không rõ. Chuyện phỏng vấn do nhân viên thường phụ trách."

Ách Nam dừng bước: "Cô đợi chút. Tôi đi chuẩn bị đồ ăn."

Họ tới phòng khách cũ, sô pha gỗ, bàn nặng trịch. Từ Đồ Nhiên vừa vào, cửa đóng tự động, bụi mù mịt rơi xuống.

Cô né tới cửa sổ, định nhìn ra ngoài thì chợt thấy đôi chân trước mặt. Cô nhìn xuống: thi thể treo cổ trên dây.

Từ Đồ Nhiên: "..."

Cô chọc vào chân bên cạnh — thực thể, sờ được. Không phải ảo giác.

"Có cần giúp không?"

Thi thể: "..."

"Không... cần." Giọng run run, "Tôi... là... bảo vệ."

Từ Đồ Nhiên: "..."

"Bảo vệ" độc đáo thật.

Cô nhắm mắt kiềm chế, nhìn lại phù văn trên cổ tay. Cửa gõ, Ách Nam thò đầu, nụ cười tái nhợt: "Cô có khuynh hướng gì? Để tôi chuẩn bị sẵn vài thứ."

Từ Đồ Nhiên khựng lại, nhớ tới đồ ăn: "Không không, tôi không cần. Tôi không đói... Ý là, không cần thứ đó."

Ách Nam: "..."

Nụ cười cô ta đờ ra, nhìn ba lô, giọng run: "Sếp Khương nhỏ có dặn tặng cô quà công cụ nhỏ..."

À, hóa ra vậy.

"Tôi khá cần Hỗn loạn." Cô gọi món, "Cảm ơn sếp Khương nhỏ."

Ách Nam thở phào, mỉm cười ra ngoài.

Từ Đồ Nhiên bồn chồn, chưa kịp đồ ăn hay công cụ thì có cô bé gõ cửa bước vào.

"Xin lỗi, em chậm vì mẹ không chịu cho đi... Chị ngồi đi, đừng đứng."

Cô bé đưa gối mềm, chào Từ Đồ Nhiên thân thuộc. Cô nhận gối, đặt ba lô lên đùi: "Em chính là người phỏng vấn..."

"Cũng là sếp Khương nhỏ mà họ gọi đấy." Cô bé hồ hởi, "Em là Khương Tư Vũ. Chị gọi em Tiểu Khương hay tên đều được."

"Sao lại sếp Khương nhỏ?" Từ Đồ Nhiên nhíu mày.

"Ông nội em là người sáng lập Taobao. Giờ ông ấy bận, mọi việc do em quản lý. Chị phải giữ bí mật nhé."

"Nói thật, chị cũng tin tưởng em nên mới tới đây." Từ Đồ Nhiên mở hộp phong ấn nhộng Đấng Sáng Tạo: "Đây là Thể Đáng Ghét chị nói."

Cô đặt hộp xuống bàn trà, đẩy tới Khương Tư Vũ. Cô bé giữ chặt, không mở, chỉ nhìn ba lô của Từ Đồ Nhiên.

"Chị có thể dọn cái túi này ra ngoài trước không?"

"Tại sao?"

"Địa điểm làm việc em khá đặc biệt, nhân viên toàn Thể Đáng Ghét thấp cấp. Chị đeo túi này đi lại... khá đáng sợ."

"Sợ gì chứ?" Từ Đồ Nhiên sửng sốt.

— Ba lô cô đang đeo ngoài bép, ngoài bút Tiên, nhộng Đấng Sáng Tạo, bùn nhão chết, những công cụ khác đều không đóng gói, có thể hiện ra ngoài.

"Không phải đa phần, là thật sự thể hiện ra rồi." Khương Tư Vũ yếu ớt: "Em mới vào đã nghe Ách Nam nói trùm lớn con người là kh*ng b*, đeo toàn Thể Đáng Ghét nửa sống nửa chết đi khắp nơi..."

Theo cảm nhận của Thể Đáng Ghét, chuyện này như nhìn tên sát nhân b**n th** đem xác chia nhỏ ra đường.

Cô bé còn nghe đồn trùm lớn ăn luôn công cụ Thể Đáng Ghét...

Từ Đồ Nhiên: ...

Cô im lặng vài giây, không sửa hiểu lầm, hỏi: "Ách Nam có khuynh hướng gì?"

"Đêm trường." Khương Tư Vũ không cần nghĩ, "Chỗ em toàn Đêm trường."

Từ Đồ Nhiên: ...

Chẳng trách Ách Nam nghe "Hỗn loạn" lại nhẹ nhõm.

Cô lấy hộp bạc khác, mở: "Chị tiện tay thu cái này. Em xem có thu nhận được không?"

Khương Tư Vũ trợn tròn mắt: "Đây là Thể Đáng Ghét đã chết."

"Kể ra dài lắm." Từ Đồ Nhiên chưa kịp nói thì cửa gõ.

"Xin lỗi." Ách Nam cầm máy tính bảng: "Tôi sắp xếp danh sách công cụ Hỗn loạn..."

Cô nhìn bùn nhão trên bàn, người đờ ra.

Từ Đồ Nhiên: ...

Cô không biết Ách Nam tưởng tượng gì, nhưng chuyện nhai sống Thể Đáng Ghét chắc nhảy Hoàng Hà cũng không rửa sạch.

Khương Tư Vũ vội đẩy Ách Nam ra: "Giờ không bàn chuyện này. Chị đang nói chuyện."

Ách Nam ôm tablet lùi ra. Khương Tư Vũ thở, ngượng: "Thể Đáng Ghét vụng về trong đối nhân xử thế."

"Bình thường. Người ta đâu chuyên xử việc này." Từ Đồ Nhiên nhìn cửa đóng, nói: "Chị thấy Thể Đáng Ghét và thể năng lượng đều có ác ý tự nhiên với con người. Nhưng chỗ em lại không có."

Cô hỏi: "Em có quản thúc họ không?"

Khương Tư Vũ giật mình, cười gượng: "Chị đã nhìn ra rồi à."

"Ừm." Từ Đồ Nhiên gật đầu, "Lúc đầu chị không chắc. Trạng thái hiện tại không ổn định. Nhưng càng quan sát, càng thấy..."

Trong tòa nhà đã cắt điện, giờ ánh đèn sáng. Vách tường hô hấp. Bên trong tập hợp Thể Đáng Ghét thể năng lượng cùng khuynh hướng...

Cõi ma quỷ không thể như thế. Dự báo nguy hiểm không nhắc nhở, khó bề phân biệt. Chỗ này an toàn với cô.

Chủ Cõi này không có ác ý.

Dựa vào thân phận sếp Khương nhỏ, cô đặt cô bé vào vị trí "chủ Cõi". Nhưng còn điều chưa rõ.

"Hẳn em là con người nhỉ?" Cô đánh giá, "Con người cũng có thể có Cõi ư?"

Khương Tư Vũ nháy mắt tinh nghịch: "Tại sao không? Đây là bí mật con người cấp Thần mới biết. Nếu chị muốn, phải đổi bí mật khác."

"Thật ư?" Từ Đồ Nhiên nhíu mày, "Thôi, bỏ qua."

Cô chắc chắn khuynh hướng Hỗn loạn đã tới cấp Thần. Chuyện thăng cấp chỉ là thời gian.

Cô từng hỏi Bồ Hàm về ảo giác, anh ta ngạc nhiên nửa ngày: "Tôi còn cách cấp Thần nữa..." rồi nói sau khi khỏi sẽ gửi thuốc.

Từ Đồ Nhiên từ chối, nhưng trước khi kết thúc hỏi Bồ Hàm chuyện khác...

"Chà, chị từ chối cũng mượt quá."

Khương Tư Vũ kéo cô về: "Chị phải nghe yêu cầu của em."

"Chuyện gì?"

"Chuyện nhỏ thôi. Chị nói "tin tưởng em", em cảm nhận được chị không tin con người em mà là khuynh hướng Đêm trường."

Khương Tư Vũ nghiêm túc: "Em muốn biết kết luận đó từ đâu. Rất quan trọng..."

Bóng đèn nhấp nháy. Từ Đồ Nhiên: "Điện áp trong Cõi em không ổn định."

Cô đùa, nhưng Khương Tư Vũ nghiêm mặt, chạy ra ngoài.

Từ Đồ Nhiên chờ, đứng dậy ra hành lang. Lúc trước sáng, giờ tối mù. Chẳng thấy thực thể.

Dự báo nguy hiểm im lặng. Bỗng réo lên, bóng tối trước mặt biến thành bóng dáng.

Từ Đồ Nhiên đánh thẳng, đèn bật sáng, Khương Tư Vũ hốt hoảng: "Đừng đánh, đây là người nhà em!"

Từ Đồ Nhiên nhìn "người" trước mặt: thân hình cao lớn, bả vai phình to, áo rộng vẫn chật, đùi gầy như que. Mặt nạ đen che kín, không lỗ thoát hơi.

... Liệu triệu chứng ảo giác tăng không?

Khương Tư Vũ đứng sau người đó, gật đầu: "Đây là cha em —"

Từ Đồ Nhiên "Ồ", gật đầu: "Chào chú."

Người kia không phản ứng. Khương Tư Vũ cười gượng.

"Chị nhầm rồi. Người bên em là cha em. Bên chị là ông nội em."

Từ Đồ Nhiên ngơ ngác, nhướng mắt nhìn qua người đàn ông, thấy sau lưng ông ta còn một khuôn mặt khác.

Không, theo cấu tạo, bên này mới là chính diện, bên kia là mặt sau.

Gương mặt bên kia cũng đeo mặt nạ đen, ngực giáp phù văn.

Từ Đồ Nhiên nhìn giáp: "Khương Hy Thanh...?"

"Đó là tên cha em." Khương Tư Vũ giải thích, "Ông nội sợ lầm nên làm thứ này, bảo ông ấy lúc nào cũng phải đeo."

"... Lầm ư?"

Khương Tư Vũ bất lực: "Vì cha em cứ khăng khăng mình có tên khác, muốn đổi hết."

"Muốn đổi thành gì?"

"Khương Lâm." Khương Tư Vũ vuốt phù văn trên ngực cha.

——————

Lời tác giả:

Tới giờ, bốn người đã lộ diện toàn bộ!

Nếu so sánh với nhóm học sinh:

Tượng Lâm: Thành viên A, tích cực nhưng không có đầu óc, làm chậm tiến độ.

Tương Lâm: Thành viên B, chỉ động khi được gọi, nhưng làm nhiệm vụ tốt.

Giang Lâm: Thành viên C, chăm chỉ tra cứu, làm PPT, phát hiện mình là phó nhóm phải sửa lại do lỗi A.

Khương Lâm: Nhóm trưởng nhưng vô dụng, cả nhóm ẩn náu khiến phó nhóm tức chết.

*

Giang Lâm: ... Cô ơi, nói thế thì em xin đá Tượng Lâm và Khương Lâm ra khỏi nhóm với ạ, cảm ơn.