Gấu Trắng kỳ bí

Triển lãm Thực vật núi Đông, còn gọi là Lễ hội cây xanh, là sự kiện thường niên được tổ chức tại địa phương. Khu vực công viên nơi Tiểu Vương làm việc chính là nơi diễn ra lễ hội hàng năm này.

Cô ấy đã làm việc ở đây hơn một năm, thích nghi khá tốt. Dù vậy, trong tình huống này, cô vẫn có thể nở nụ cười giả tạo như không có chuyện gì xảy ra.

Lúc bấy giờ, trời tháng 9 vừa ấm áp vừa sáng sủa, nhưng Tiểu Vương đứng trong quầy trực lại vẫn cảm thấy lạnh sống lưng.

Người cha mới đề nghị đưa cô gái đi, nhưng Tiểu Vương nhìn đi chỗ khác, vài giây sau mới nhớ ra nhiệm vụ của mình. Cô rời khỏi quầy, lướt mắt qua quảng trường một lượt, xác nhận không thấy ai mặc đồ thú bông, rồi gửi tin nhắn vào nhóm làm việc và mở loa trên bàn, bật đi bật lại bài "Vận May Đến".

Trong suốt triển lãm, nếu phát hiện bất kỳ chuyện quái lạ nào, phải làm theo đúng cách cũ. Đó là lời dạy của nhân viên cũ. Trước đây cô từng thắc mắc tại sao buổi triển lãm lại mê tín như vậy, nhưng giờ cô đã hiểu.

Chẳng mấy chốc, hai nhân viên cũ chạy đến, nhìn quanh quảng trường rồi bước vào quầy.

"Cô nhìn thấy con gấu trắng kia không?" Một trong số họ hỏi nhỏ, "Nó có nói chuyện với cô không?"

Tiểu Vương lắc đầu mơ hồ: "Tôi không biết... Tôi không nhìn thấy nó. Người khác nói tôi mới biết."

Sự bình tĩnh cô cố gắng giữ gìn đã tan biến, trong lòng chỉ còn lại nỗi hoảng sợ: "Con gấu đó có gây hại gì không? Người chạm vào nó sẽ bị sao? Tôi..."

Đột nhiên cô nhớ đến bữa cơm của mình. Đây mới là ngày thứ ba cô được nhận vào làm nhân viên chính thức. Dù bình thường cô không thể bị sa thải, nhưng ai biết được tương lai? Dưới trời thường ngày bình thường, có quỷ thần gì nhởn nhơ đâu?

Tâm trạng hỗn loạn khiến sắc mặt Tiểu Vương tái nhợt. Nhân viên cũ an ủi cô, nghĩ rằng cô đã trở thành nhân viên chính thức nên giải thích rõ hơn. Ông bảo một người khác ra xử lý tình hình, còn tự mình dẫn Tiểu Vương vào phòng nghỉ gần đó, rót cho cô một ly nước ấm rồi nói:

"Cô đừng nghĩ nhiều. Không nhìn thấy nó là chuyện bình thường. Nó vốn dĩ không phải thứ ai cũng nhìn thấy được. Cô ấy, chỉ cần chú ý xem có ai cầm bóng bay hoặc nói chuyện với không khí không thôi. Nếu thấy hai trường hợp này, tức là "Gấu Trắng" đã xuất hiện. Yên tâm, chuyện nhỏ thôi, không đáng lo."

"Gấu Trắng" là tên họ gọi thứ đó. Một phần vì trước đây có đồng nghiệp nhìn thấy và miêu tả ngoại hình của nó như một con gấu trắng; phần khác vì chính họ cũng không biết nó là cái gì.

Họ chỉ biết rằng từ ba năm trước, công viên được mở rộng hai lần. Sau khi thêm khu vườn phía Bắc, thứ đó thỉnh thoảng xuất hiện, lang thang khắp công viên. Đặc biệt, nó chọn đúng dịp cao điểm như Lễ hội cây xanh hàng năm để làm mới.

Nó trông giống như người mặc đồ thú bông, nhưng bộ đồ thú bông bị may kín mít, không có lỗ mắt, phía sau cũng không có khóa. Dù đứng trước mặt bao nhiêu người, không phải ai cũng nhìn thấy nó, thậm chí có thể biến mất ngay lập tức.

Tần suất xuất hiện của nó không cao, chỉ 1-2 lần mỗi năm. Mỗi lần, nó làm hai việc: thổi bóng bay cho trẻ em hoặc chỉ đường cho khách. Nếu tình cờ xuất hiện gần quầy thịt nướng, nó có thể tiện tay lấy vài xiên nướng.

"Lấy xiên nướng và thổi bóng bay không sao. Chúng tôi mời thầy xem rồi, bóng bay chỉ là đồ chơi bình thường. Chỉ sợ nó chỉ đường thôi." Nhân viên cũ nói, rồi hạ giọng thần bí: "Nghe nói khách theo hướng nó chỉ đều biến mất."

"Hả?" Tiểu Vương trợn tròn mắt, "Thế nếu vừa rồi..."

"Nhưng chỉ biến mất trong chốc lát thôi." Nhân viên cũ vội nói nốt nửa câu, "Thường từ nửa tiếng đến một tiếng, ngắn nhất là 20 phút. Khi họ xuất hiện lại, vẫn hoàn toàn bình thường, không hề hấn gì."

Chỉ trong khoảng thời gian đó, người khác không thể liên lạc được với họ, camera giám sát cũng không quay được bất cứ dấu vết nào. Kỳ lạ là khi họ xuất hiện lại, video giám sát cũng xuất hiện trở lại, nhưng những gì quay được thật kỳ quái.

"Kỳ quái ư?" Tiểu Vương xoa tay, "Là sao?"

"Quay được họ đang đi lòng vòng. Cứ đi vòng tròn ở một chỗ, không nói chuyện với ai, cũng chẳng ai để ý tới." Nhân viên cũ cố nói thật bình thản, "Ngoài chuyện đó ra, hình ảnh đều rất bình thường."

"Bình thường chỗ nào chứ, kỳ quái quá đi chứ..." Tiểu Vương càng nghe càng tái mét, "Những người mất tích đó thật sự không sao chứ?"

"Theo những gì biết hiện nay, không sao." Nhân viên cũ nói xong, đột nhiên hạ giọng: "Hai năm trước có một ông chủ giàu tình nguyện quyên tiền. Ông ta cảm thấy mình bị nguyền rủa, bị tiểu quỷ quấn lấy. Sau khi bị "Gấu Trắng" bắt cóc rồi quay về, ông ta trở nên thư thái, khoan khoái. Ông ấy nghĩ đây là vùng đất phong thủy quý nên muốn giới thiệu với người khác."

"Không riêng gì ông ta đâu, trước đây có người bị ác mộng kinh niên, tinh thần không ổn định, được gia đình đưa tới đây giải sầu, sau đó cũng bị "dính chưởng". Ra ngoài, ác mộng biến mất, tinh thần khá lên. Mấy cái cờ hiệu sau lưng tôi, "Gột rửa tinh thần", cũng từ đó mà ra."

Tiểu Vương: "..."

Cô nhìn nhân viên cũ, vẻ mặt kiên định của ông khiến cô dần tỉnh táo: "Ý là con gấu trắng đó... không phải kẻ xấu ư?"

"Có lẽ là vậy." Nhân viên cũ thở phào, "Nói thật, giám đốc còn đi tìm thầy về xem nữa. Thầy bảo có lẽ chỗ chúng ta mở rộng trước đây là một hang động, trong đó có tiên tu luyện. Bây giờ bị vườn bao phủ nên vị tiên đó trở thành tiên giữ nhà của chúng ta."

"..." Tiểu Vương càng nghe càng mê man, "Tiên giữ nhà mà cũng giữ công viên nữa hả?"

"Công viên là nhà của ta, tùy thuộc vào mọi người thôi." Bà dì dang rộng hai tay, không hề sợ hãi.

Tiểu Vương: "..."

Thấy cô bé đã bình tĩnh lại, dì tiếp tục: "Tất nhiên, nếu có cách, chúng ta vẫn phải làm tới nơi tới chốn. Có tiên với người khác nhau mà. Nhưng nếu thật sự gặp phải, cô không cần quá căng thẳng, chỉ cần báo tin kịp, xua đuổi kịp là được. Nhớ bình tĩnh."

Tiểu Vương: "Ồ..."

Cô ấy ngập ngừng vài giây rồi không kìm được: "Thế ba năm qua không ai đăng chuyện này lên mạng hay sao?"

Cô là người bản địa mà chưa từng nghe tin tức nào, chuyện này khó tin nổi.

Nói thật, nếu biết công viên này có chuyện như thế, cô đã không nộp đơn vào đây rồi.

Bà dì nghe vậy nhìn cô đầy ẩn ý.

"Cụ thể tôi cũng không biết. Nhưng theo những đồng nghiệp tiếp xúc với khách bị mất tích, sau khi họ quay về, đều không nhớ gì. Ký ức mơ hồ như tỉnh dậy từ giấc mơ, cũng không tò mò về khoảng thời gian bị lạc. Hơn nữa, sau khi trở về, họ thường nói với nhân viên phụ trách: 'Rừng long não của mấy người rộng thật đấy.'"

"... Hả?" Tiểu Vương hơi sửng sốt, nhíu mày, "Sao nghe kỳ lạ vậy."

"Ý, có gì đâu." Nhân viên cũ thở ra, thấy cô đã bình tĩnh nên không tán dóc nữa, chỉ dặn cô vài câu rồi bỏ đi.

Chỉ còn mình Tiểu Vương trong phòng nghỉ, cô trầm ngâm một lát, lấy điện thoại ra, mở khung chat với bạn thân.

Lượng thông tin quá nhiều, cô vô thức muốn chia sẻ. Vừa gõ vài chữ, cô chợt nhận ra tại sao câu nói kia kỳ lạ —

Công viên có hơn chục gốc long não ở góc Đông Bắc, làm gì có rừng long não rộng lớn?

Cánh tay Tiểu Vương nổi da gà, cô nhìn lại điện thoại, da đầu tê tái.

Trong khung chat cô gõ, không biết từ khi nào đã thành một câu đầy đủ.

— [Rừng long não chỗ chúng tôi rộng thật đấy.]

*

"Chà... Khu rừng này cũng rộng quá nhỉ."

Cùng lúc đó, tại một "khu" khác của triển lãm.

Từ Đồ Nhiên đứng giữa những cây long não cao lớn, nhìn xung quanh đầy thán phục.

Xung quanh cây xanh um tùm, tán cây tỏa hương lạ lùng, che khuất bầu trời, chỉ có tia sáng nhỏ lọt qua kẽ lá. Dưới chân cô là con đường đá quanh co, kéo dài vào sâu trong rừng, không biết dẫn tới đâu.

Từ Đồ Nhiên không biết tại sao mình lại tới đây. Cô nhớ rõ mình chỉ đi theo hướng người mặc đồ thú bông chỉ thôi, tạm gọi hắn là "người" đi, dù hắn là ai.

So với cửa Đông náo nhiệt, cửa Bắc vắng tanh.Trong sân không có bóng người, lối vào vườn không xếp hàng, chỉ có một nhân viên mặc đồ thú bông lắc lư vẫy tay với cô.

Đồ thú bông đó trông khá bẩn, hình như con gấu trắng dính đầy bụi, chẳng hiểu sao miệng lại dính tí dầu mỡ.

Từ Đồ Nhiên quan sát kỹ, không ngạc nhiên khi phát hiện nó y hệt con gấu cô gặp ở quảng trường cửa Đông — không có lỗ mắt, cằm may kín. Chỉ thiếu cái bảng hiệu "Tôi rất kỳ lạ" trong tay.

Kỳ lạ là khi cô đến gần, dự báo nguy hiểm không có phản ứng, cũng không nghe thấy tiếng cảnh báo.

Chuyện này hoàn toàn giống những gì cô nhìn thấy ở cửa Đông. Vì thế cô nghĩ đó là ảo giác.

Cô đã cảnh báo Chu Đường trước. Dù bên kia không gây nguy hiểm, không thể xem là vô hại. Nó có thể quá yếu, không thể hại mình, nhưng chưa chắc với người khác.

Mãi tới khi cô đến cửa Bắc vắng tanh, nhìn thấy con thú bông tương tự, cô mới xác nhận suy đoán.

Quả nhiên, tên mặc đồ thú bông đó có gì kỳ lạ. Chỗ cô đứng cũng vậy.

Kiểu kỳ lạ này có thể liên quan tới Cõi ẩn chứa nơi đây. Vận may của mình không tệ lắm.

Từ Đồ Nhiên bình tĩnh, vô tư đi thẳng vào lối vào. Ở cửa có tên mặc đồ thú bông đứng đó, chắc là soát vé. Cô lấy thông tin đặt trước ra, vô thức mỉm cười vui vẻ.

... Tiếc là hơi đau lòng. Đối phương không cười lại, trái lại lùi ra nửa bước, liên tục xua tay — kiểu lắc hai móng vuốt ấy.

Từ Đồ Nhiên im lặng, trong lòng thầm thất vọng. Cô lặng lẽ cất điện thoại, đi về phía trong vườn.

Ngay khi bước chân đầu tiên, hệ thống giá trị tìm đường chết trong đầu có phản ứng.

[Chúc mừng bạn đã nhận được 1000 điểm tìm đường chết!]

Sau đó, cô đã tới chỗ này.

Lúc vào có nhìn thấy con đường nhỏ, cô đi men theo đó. Có vẻ như cô đã trải qua khoảnh khắc thất thần. Khi cô phản ứng lại, bản thân đã trong khu rừng long não, tự động đi theo con đường nhỏ.

Quái lạ. Ký ức liên quan rất mơ hồ. Từ Đồ Nhiên nghĩ thoáng qua, quyết định không nghĩ nhiều nữa, nghiên cứu trước mắt.

Khu rừng tĩnh mịch, phóng tầm mắt không thấy bất cứ ai. Chỉ có lá long não phủ đầy dấu vết bị giẫm đạp. Cô đi thử một lúc, cảnh trí không thay đổi, bèn dừng lại, nghiêm túc quan sát.

Điện thoại mất tín hiệu, càng khiến cô tin mình đã ở trong Cõi. Cô nghĩ thoáng qua, lấy sổ hướng dẫn du khách ra.

Cõi này được xây trong công viên, có thể cấu tạo liên quan tới vườn bách thảo thực tế... Nghĩ vậy, cô mở sổ hướng dẫn.

Sổ có dạng trang gấp, từng trang ghi rõ cảnh quan và giới thiệu thực vật. Cô mở hết trang, nhìn lướt qua, lập tức khóa chặt tên "Rừng long não" ở cuối.

Lạ quá. Khi nhận sách, cô từng lật qua. Cô nhớ rất rõ, trang cuối là giới thiệu triển lãm.

So với giới thiệu các trang trước, văn bản dưới "rừng long não" không khác. Phía trên là bức tranh cây long não tươi tốt, tràn đầy sức sống.

Tất nhiên chỉ là vẻ bề ngoài.

Cô gấp sổ lại, đọc kỹ, nét mặt dần trở nên kỳ dị.

[Giới thiệu thực vật: Long não, cây thân gỗ, lớn và thường xanh... Ưa ấm áp và ẩm ướt, không chịu được lạnh... Lá cây có mùi thơm nồng, có tác dụng xua đuổi côn trùng...]

[Đúng vậy, long não có thể xua đuổi côn trùng. Long não không sống chung với côn trùng, là đối lập tự nhiên. Chúng tôi sẽ trục xuất tất cả côn trùng, giết sạch. Tất cả côn trùng đều đáng chết, phải giết hết.]

[Hướng dẫn tham quan: Long não là loài xua đuổi côn trùng nên rừng long não tồn tại vì mục đích này. Chúng tôi sẽ ra sức loại bỏ tất cả côn trùng. Đó là điều bắt buộc.]

[Côn trùng có thể gây ảo giác và dị thường... Không, là cây nấm. Đúng vậy, là cây nấm. Ngoài rừng long não là khu Nấm, mùi nấm có thể dẫn tới ảo giác. Những thực thể không thể tưởng tượng nổi trong rừng là bình thường, chỉ là côn trùng vô tình đi vào. Chỉ là côn trùng thôi.]

[Côn trùng sẽ làm hại tới con người. Vui lòng giữ cảnh giác. Đây là điều bắt buộc. Nếu bạn ở trên đường đá, bạn sẽ không bị côn trùng tấn công. Yên tâm tham quan. Việc kiểm soát côn trùng do nhân viên chịu trách nhiệm. Đừng can thiệp vào công việc của họ, họ rất chuyên nghiệp.]

[Đa phần nhân viên chia đồ gấu trắng và đồ gấu đen. Nhân viên gấu đen phụ trách tiêu diệt côn trùng. Nếu bạn cần giúp đỡ, tìm nhân viên gấu trắng. Đừng bảo họ đi diệt côn trùng, họ rất yếu. Đừng mong tìm sự che chở từ họ, họ chỉ bỏ chạy thôi.]

[Nếu thấy nhân viên gấu trắng cầm xiên nướng, báo cáo nhân viên gấu đen. Chúng tôi sẽ đền bù xứng đáng.]

[Xin đừng thắc mắc tại sao đồ thú bông không có chỗ thông khí. Đó cũng để đề phòng côn trùng. Côn trùng đáng ghét, đáng chết, phải giết hết.]

[Vì an toàn, nếu dính côn trùng, nhân viên sẽ giúp bạn giết chúng. Đây là điều bắt buộc. Đừng sợ, họ không nhắm vào bạn, họ cảm giác được côn trùng thôi.]

[Vui lòng hợp tác. Côn trùng có hại, tiêu diệt chúng cũng có ích cho bạn.]

[Trong quá trình tham quan, bạn có thể mất đồ cá nhân. Đừng hoảng sợ. Điều đó chứng tỏ bạn mang côn trùng. Chúng tôi chỉ loại bỏ côn trùng. Mong bạn hiểu, côn trùng phải bị tiêu diệt.]

[Khi kết thúc chuyến tham quan, đến văn phòng nhận lại đồ. Nếu sạch sẽ, không bị côn trùng ký sinh, nhân viên sẽ trả lại. Theo hướng dẫn của nhân viên, bạn có thể rời khỏi rừng long não.]

[Trong quá trình tham quan, nhặt được đồ của người khác. Đem theo đi. Sau khi rời khỏi, nhân viên sẽ xử lý.]

[Cuối cùng, chúc bạn tham quan vui vẻ, chúc quãng đời còn lại thuận buồm xuôi gió.]

Từ Đồ Nhiên: "..."

Nói thật, đọc tới cuối, cô sắp không nhớ nổi từ "côn trùng" nữa rồi.

"Dù trông đàng hoàng, nhưng câu chữ đều toát ra hơi thở điên khùng" — Cô thầm đánh giá.

Dù giới thiệu nhấn mạnh rừng long não an toàn, nhưng với 1000 điểm tìm đường chết khi vào rừng, cô tin mới lạ.

Cô chỉ để ý tới "côn trùng" xuất hiện nhiều lần. Và "đồ cá nhân bị mất" ở cuối là sao?

Chẳng hiểu sao hai chữ "bị mất" khiến cô bất an.

Từ Đồ Nhiên mím môi, vô thức sờ lên ba lô sau lưng, nhìn lại đoạn văn bản vài lần. Sau khi xác nhận không thể tìm thêm thông tin, cô cất nó lại, mở tờ bản đồ ra.

Đó là bản đồ vẽ tay, cô đã xem qua lúc tìm cửa Bắc, nhưng không nhìn kỹ.

... Dù có xem lướt tới đâu, giờ cô cũng thấy bản đồ lạ.

Lúc này, những gì cô nhìn thấy hoàn toàn khác bản đồ ban đầu. Trên giấy là hình tròn khổng lồ.

Hai bên vòng tròn có 3 ký tự xếp dọc. Bên trái "rừng long não", bên phải "khu góp nhặt".

Bên trong vòng tròn có con đường ngoằn ngoèo. Hai bên đường vẽ nhiều hình tròn lớn nhỏ, dưới có chú thích "Bảo tàng Rễ Cây" và "Phòng Trà". Những hình tròn trước có dấu chấm hỏi.

Theo bản đồ, cô đang ở cuối con đường. Cơ sở gần nhất là "Bảo tàng Rễ Cây", nhưng không biết bao lâu mới tới.

Góc phải bản đồ có chú thích:

[Số hiệu bản đồ 23082]

[Nếu không có họ tên, dùng số hiệu làm chứng minh thân phận, kết nối nhân viên hoặc du khách.]

[Khi nhặt được tên, dùng tên hoặc số hiệu kết nối theo ý muốn. Số hiệu không mất hiệu lực.]

"..."

"...??"

Số câu không hiểu tăng lên.

Từ Đồ Nhiên giơ bản đồ cao hơn, ngớ người nghiêng đầu.

"Không có họ tên để mang" rồi "nhặt được tên" là sao? Rõ ràng mình có tên rồi mà?

?

Cô nhíu mày suy nghĩ, từ từ ấn vào trán.

Quái lạ, tên mình là gì nhỉ?

*

Bên này.

Trước cô, trong Bảo tàng Rễ Cây.

Rễ thực vật được trưng bày trong không gian hạn chế, không phải nghệ thuật mà như xác chết để chiêm ngưỡng.

Ở chỗ sâu nhất có bình phong lớn. Ngọn núi trên bình phòng dính đầy rễ nhỏ, thi thoảng run rẩy.

Đằng sau bức bình phong có người ẩn nấp.

Nói đúng hơn là người cây — nửa trên là người, dưới eo là cây, hai chân bị rễ thay thế, giẫm mấy chậu hoa nhỏ.

... Hết cách, đi bằng rễ khó chịu quá.

Người cây tựa màn hình, cố kiểm soát hơi thở. Tiếng bước chân nặng nề vang lên bên kia bình phòng, dường như không chỉ một người.

Người cây kiềm chế, nhắm mắt, nhìn lên — không có nóc, chỉ thấy tán cây long não.

Thấy người bên kia sắp tới, người cây vọt ra phía trước, chậu hoa nhựa bị đạp, tiếng vang trầm. Cả cơ thể nâng lên, nửa thân cây rút ngắn, tới khi hai tay có thể chống nóc tường —

Ngay sau đó, chống hai tay lên nóc, thân cây rút về chiều dài bình thường, nhảy thẳng ra ngoài.

Rễ trong chậu nhựa rơi xuống, gây đau nhức. Người đó nhíu mày, ho khan, ho ra đóa hoa hồng đẫm máu.

Vội bịt miệng, đứng dậy định bỏ đi thì chùm sáng chiếu lên mặt, sáng tới mức không mở mắt ra được.

Trước mặt người đó, nhân viên mặc đồ thú bông gấu đen cầm đèn pin lắc lắc, tay giơ bộ đàm.

"Bên tao tìm thấy "côn trùng" rồi." Giọng cứng nhắc, kỳ quái, "Yêu cầu tập hợp để giết hết."

——————

Gấu trắng ở góc nhìn bình thường: Thực thể ma quỷ.

Gấu trắng ở góc nhìn nhân viên cũ: Tiên giữ nhà. Hoặc vị tiên may mắn nào đó.

Gấu trắng ở góc nhìn chính nó: Con gấu làm công.

Gấu trắng ở góc nhìn gấu đen: Thứ rác rưởi không hơn ai được!