Hộp Ánh Sao

Nói rằng lấy được từ tận cùng Hành lang Dự báo chẳng hẳn đã đúng.

Bởi khi Từ Đồ Nhiên rời đi, Hành lang Dự báo vẫn chưa hình thành.

"Trong cùng một vị diện sẽ tồn tại cách thức thống nhất các quyền lực tương đồng. Đỉnh điểm của sự thống nhất ấy chính là quyền lực của các sức mạnh tương ứng. Ở những vị diện khác nhau, cách hợp nhất sức mạnh này sẽ biểu hiện khác biệt."

"Còn ở đây — hay nói cách khác, trong hộp này, nó được thể hiện qua không gian thăng cấp." Hệ thống thản nhiên nói.

"Thế giới này đã rơi vào trạng thái sụp đổ khi bị phong ấn, sức mạnh Trật tự ban đầu cũng theo đó tan rã. Ngoài những phần rơi ra từ cô, ý thức thượng cổ và các thực thể khác, sức mạnh bí ẩn bị xáo trộn nằm rải rác khắp nơi, vô cùng hỗn loạn. Cộng thêm sự vận hành của hộp là tuần hoàn thời gian, sức mạnh bí ẩn tích lũy trong hộp càng lúc càng nhiều lên."

"Để chúng không gây ảnh hưởng quá lớn đối với thế giới thu nhỏ này, trước khi rơi vào trạng thái ngủ say, cô đã từng dùng Trật tự để định ra quy tắc, khiến tất cả sức mạnh bị xáo trộn tự động ngưng tụ thành ánh sáng, phân chia vào các không gian khác nhau. Đồng thời giấu kín tất cả không gian của khuynh hướng vào sâu trong giấc mơ."

Nói cách khác, Từ Đồ Nhiên đã dùng quy tắc hợp nhất tất cả sức mạnh bị xáo trộn vào trong hộp. Còn không gian thăng cấp vốn chỉ là nơi tích trữ năng lượng bí ẩn tương ứng mà thôi.

Nhưng không phải lúc nào sức mạnh cũng được thu hồi kịp thời. Số ít không được tự động thu thập sẽ sinh ra Thể Đáng Ghét, Thể Đáng Ghét lại sinh ra nhà ngoại cảm. Con người có cơ hội tiếp xúc với bí ẩn, dùng sức mạnh này làm trung gian, con đường bị ẩn giấu cũng kết nối với tất cả chúng sinh thông qua mộng cảnh.

Quái vật hoặc con người được giác ngộ có thể bước vào không gian thăng cấp, đồng thời nhận tư cách thu hoạch sức mạnh đó.

Do ẩn chứa sức mạnh đặc thù khác nhau nên không gian thăng cấp cũng chịu ảnh hưởng của Từ Đồ Nhiên và những thực thể khác. Mỗi loại có đặc điểm riêng, thậm chí nảy sinh thêm chút hoạt tính và ý chí yếu ớt.

Trong đó, bốn khuynh hướng Thiên tai, Thú hoang, Dự báo và Đêm trường phần lớn đến từ Từ Đồ Nhiên, vì thế chúng rất thân thiện với cô. Còn Hỗn loạn, Biết tuốt, Chiến tranh chủ yếu xuất phát từ bốn trong một Tượng Lâm nên có ác ý tự nhiên với cô.

Tuy nhiên, chúng cứ tự nhiên bài xích, Từ Đồ Nhiên thì cứ tự nhiên làm tới thôi.

Trong tất cả khuynh hướng, Trật tự và Dự báo đặc biệt nhất. Hai loại khả năng này có thể chịu trách nhiệm vận hành hộp ở tầng riêng, vị trí cao hơn so với những khả năng khác. Thể Đáng Ghét tâm thần không hoàn hảo sẽ không thể có được, chỉ có con người mới thu được.

Huỳnh, Chúc, Đăng, Cự/Quán, Huy, Thần — đây là sáu cấp bậc con người đã đúc kết được. Nhưng trên cấp Thần vẫn còn một cấp cao hơn nữa.

"Tinh." Hệ thống thản nhiên nói, "Nếu theo hiểu biết của con người, cấp tiếp theo hẳn sẽ gọi là Tinh."

Giống như những cấp khác, trong khu vực gọi là "Tinh" có một quả cầu ánh sáng. Chỉ khi chạm được mới là thăng cấp thật sự. Điều kiện tiên quyết là có thể chạm được.

"Quả cầu ánh sáng đó có thể gọi là ánh sao, là hóa thân của quyền hạn từ khuynh hướng. Trong cùng một vị diện, chỉ có một người được nắm giữ. Nhưng muốn nhận và tiêu hóa quyền hạn đó lại không hề dễ dàng."

Trong số đó, Thiên tai và Chiến tranh, Biết tuốt và Dự báo, Hỗn loạn và Thú hoang, thêm Đêm trường và Ngày dài sau này — xét về bản chất đều cùng một nguồn gốc, đều là nhánh của cùng một sức mạnh. Vì thế bốn khuynh hướng này đối lập nhau từng cặp, cùng hưởng một quyền hạn.

— Trong tình huống bình thường, Sao sẽ không thể lấy được quyền hạn.

Khi sinh ra Sao, Người Nuôi Dạy sẽ khống chế sự phát triển của chúng. Ngài tặng cho Sao một phần sức mạnh, nhưng cũng áp đặt những ràng buộc tương ứng. Dưới sự ràng buộc này, Sao có thể tiến tới quyền hạn gần như vô hạn, thậm chí thu hoạch sức mạnh, nhưng không thể sở hữu nó chính thức.

Muốn làm suy yếu ràng buộc của Người Nuôi Dạy phải tiêu hao rất nhiều tinh lực và thời gian. Đó là chưa kể đa số Sao trung thành ngu ngốc và e ngại Người Nuôi Dạy, căn bản không nghĩ tới việc này. Dù chúng có chịu tốn tinh thần và thể lực đi phá ràng buộc cũng rất khó chống lại trước khi Người Nuôi Dạy giáng thế lần nữa.

Điển hình nhất là Từ Đồ Nhiên, mấy chục ngàn năm tự nuôi sống mình, thế mà vẫn bị một tay đập chết.

Tuy nhiên quá trình tự nuôi mình dài đằng đẵng đó của cô cũng không phải không có thu hoạch — Đầu tiên, bản thân cô đã có khả năng Đêm trường, vì là sản phẩm ngoài ý muốn nên song song với việc không có món quà đầu tiên của Người Nuôi Dạy, cô cũng không phải chịu sự ràng buộc nào. Vì thế tiến độ khá nhanh, đã gần đạt tới cấp Thần rồi.

Tiếp theo, trong ba khuynh hướng Dự báo, Thiên tai và Thú hoang, cô đã phá vỡ xiềng xích của khuynh hướng Dự báo thành công, thuận lợi có được quyền hạn tương ứng.

Mà ánh sao này đã trở thành chiến lũy duy nhất giúp cô quay trở lại.

"Còn nhớ tôi nói gì không? Hộp tín ngưỡng là khả năng mở rộng của khuynh hướng Dự báo. Mà trong hộp này, ảnh hưởng của Người Nuôi Dạy đối với cô đã yếu tới mức cực hạn, không còn tồn tại xiềng xích nữa. Nói cách khác, đây là cơ hội tốt để tiếp tục thăng cấp, tranh giành ánh sao còn sót lại." Giọng hệ thống trở nên nghiêm túc hẳn, "Tuy rằng với sức mạnh vốn có của cô, muốn duy trì thế giới này vận hành cũng chẳng phải việc gì khó. Nhưng tôi vẫn đề nghị cô nên đi giành ánh sao còn lại, dù sao..."

"Dù sao thì Người Nuôi Dạy cũng sẽ không buông tha cho ta đơn giản như thế." Từ Đồ Nhiên ung dung tiếp lời, "Sớm muộn gì nó cũng sẽ lại tìm tới thôi."

Đánh thắng thì cô là con nhà ta, đánh không thắng thì cô là con nhà tang. Nói chung nếu gặp lại thì chưa chắc gì còn cơ hội để thoát chết nữa.

Hệ thống hơi khựng lại, nhẹ nhàng "Ừm" một tiếng. Nó đang tính nói gì thêm thì Từ Đồ Nhiên đã nói tiếp: "Thế còn đám Tượng Lâm? Sao chúng cũng ở trong hộp?"

"Tôi thật sự không biết." Hệ thống thở dài, "Ấn tượng cuối cùng của tôi với chúng là lúc cô sắp bị Người Nuôi Dạy đập nát còn phải lao ra cắn chúng một cái —"

Nói là cắn một cái nhưng thực tế rất khốc liệt. Đám Tượng Lâm đăng xuất ngay tại chỗ, lập tức vỡ ra thành những mảnh vụn, tựa như những miếng vải vụn vô hồn bay lả tả xuống dưới.

Sau đó nữa, Từ Đồ Nhiên sống sót qua nguy hiểm, trong lúc bị Người Nuôi Dạy đập nát đã bắt đầu sử dụng plan B, dùng sức mạnh Dự báo để đóng gói hết toàn bộ thế giới trong 10 năm vào hộp, đồng thời đưa phần ý thức còn sót lại của mình vào. Hệ thống là người trợ giúp cũng theo vào trong nên không để ý tới kết cục của Sao bị vỡ nát kia.

Giờ nghĩ lại, có lẽ khi đó chúng đã rơi vào hộp theo. Chỉ là luôn ẩn nấp, đến cả nó cũng chẳng phát hiện ra được.

"Ẩn nấp à..." Từ Đồ Nhiên lẩm bẩm, nhíu mày, "Sao mà nấp được?"

"Nếu đoán không nhầm thì rất có thể là lợi dụng không gian thăng cấp." Hệ thống thở dài lần nữa, "Không gian thăng cấp sẽ tự động thu thập lại sức mạnh bị mất, trái lại giúp chúng có cơ hội."

Nếu đám "Tượng Lâm" này rơi vào hộp thật thì sức mạnh của chúng cũng tự nhiên bị thu vào không gian thăng cấp tương ứng. Nếu chết hẳn thì ổn, nếu không chết lại chẳng khác gì cung cấp cho chúng không gian nghỉ ngơi để lấy lại sức hết.

Không chỉ có thế, với mối liên kết là sức mạnh lấp đầy không gian thăng cấp, chúng còn có thể nhận được quyền khống chế một phần không gian thăng cấp nữa — Trước đây Tượng Lâm từng cố tình khống chế Con đường Hỗn loạn để cản trở Từ Đồ Nhiên thăng cấp, rất có thể là dựa vào mối liên kết này.

"Có vẻ Tượng Lâm hiểu ta rất rõ." Từ Đồ Nhiên mím môi, nhớ lại những gì Tượng Lâm từng nói lúc ở Trung học Đại Hòe Hoa, "Hắn biết thời gian ta đáng lẽ nên xuất hiện."

"Vậy hẳn là chúng đã âm thầm quan sát rất lâu rồi, xác nhận được chỗ cô sẽ ký sinh trong vòng này." Hệ thống trầm ngâm, "Tình hình lúc chúng rơi vào hộp cũng chẳng khá khẩm hơn cô. Nhưng chúng không thể dùng nghi thức để trở về được, chỉ có thể tìm con đường khác thôi."

Ví dụ như tách hết các mảnh vỡ ra, tự cạnh tranh với nhau, dùng thân phận con người để thu hoạch sức mạnh.

Khi một thế giới tồn tại hai Sao, một trong số đó ắt hẳn sẽ phải lụi tàn. Giả chết cũng chẳng giải quyết được gì. Chúng chỉ có hai con đường để chọn, hoặc lấy được ánh sao trước Từ Đồ Nhiên; hoặc xử cô trước khi cô trưởng thành sau thức tỉnh.

"Mà rõ ràng Tượng Lâm như cô kể đã chọn cách hai." Hệ thống nhìn lướt qua ký ức của Từ Đồ Nhiên rồi đưa ra kết luận.

Từ Đồ Nhiên gật đầu theo, thật lòng nói: "Cảm ơn Tượng Lâm."

Hệ thống: ...

Cô cảm ơn cái quái gì. Tên Tượng Lâm kia phải chịu hơn nửa trách nhiệm cho việc cô đi chệch đường ray hiện tại đấy.

"Cũng đâu có tệ lắm đâu." Từ Đồ Nhiên thả ly trà sữa trong tay xuống, cầm lấy một cây bút rồi vẽ vào sổ, "Chẳng phải đã bảo khuynh hướng Hỗn loạn và Thú hoang cùng một cội hay sao? Cùng hưởng một quyền hạn mà."

Nếu như thế thì đi theo khuynh hướng Hỗn loạn hay Thú hoang đều như nhau cả mà.

Hệ thống: "..."

"Không phải thế." Sau một lúc im lặng, nó chật vật mở miệng, "Cô không phát hiện thực ra không gian thăng cấp đó rất không chào đón mình à?"

Đã lên tới cấp Thần rồi mà chẳng cho được tí kỹ năng mới nào.

"Ta biết mà." Từ Đồ Nhiên thản nhiên nói, "Nhưng ta quan tâm làm gì?"

Khó chịu thì vứt ta ra ngoài thử đi.

Hệ thống: "..."

Nó im lặng một chút, hơi bối rối không biết có nên nói cho Từ Đồ Nhiên biết rằng ngôi nhà thực sự của cô đang ở trước mặt, đi bộ sẽ nhanh hơn không — Nhưng nếu cứ như thế, thăng cấp của cô trong khuynh hướng Hỗn loạn đều sẽ mất hết hiệu lực.

Cùng lúc đó, Từ Đồ Nhiên lại vẽ vài nét lên sổ, mở miệng lần nữa:

"Được rồi, phần thăng cấp này ta đã hiểu đại khái. Vậy thì câu hỏi tiếp theo —"

Cô cụp mắt, khẽ gõ ngón tay lên bàn vài cái.

"Giờ đã cho ta biết được chưa? Tại sao mi phải đi khi ta chưa thức tỉnh?"

Theo như hệ thống mới nói, cô không nghĩ nó cố tình bỏ mặc mình.

Trước đây hệ thống cũng từng nói, "Đó không phải ý định ban đầu."

Vốn Từ Đồ Nhiên còn đoán có khi nào là mánh khóe của Tượng Lâm, nhưng sau một hồi suy nghĩ, cô lại nảy ra một suy nghĩ mới.

Quả nhiên, ngay sau đó, hệ thống đã hít một hơi thật sâu.

"Nói trước nhé, đây là suy đoán cá nhân của tôi thôi. Tôi cũng không chắc cho lắm..." Nó nhẹ nhàng nói, giọng điệu bỗng trở nên nghiêm túc.

"Lúc đó tôi bị gọi đi."

Từ Đồ Nhiên: "..."

"Gọi đi?" Cô thấp giọng lặp lại, dừng động tác lại một lúc.

"Ừm. Triệu hồi, gọi đi ấy." Hệ thống nói, "Hơn nữa còn là một lời kêu gọi rất khó chống lại. Chuyện tôi có thể làm là sắp xếp sẵn mọi thứ trước khi đi thôi."

Dù sắp xếp cho đã cũng chẳng được dùng.

— Mà sau khi bị bắt đi, ý thức của nó rơi vào khoảng tối dày đặc.

Giống như bị cưỡng chế ngủ vậy, đến cả tự do tỉnh giấc cũng không có. Mãi tới nay, nó cảm nhận được một sức mạnh tương tự xuất hiện mới đi theo sự dẫn dắt của đối phương để thức tỉnh từ giấc mơ, men theo đó chạy trốn ra.

Mà sau khi ra ngoài, nó mới phát hiện sức mạnh tương tự mình cảm nhận được đến từ một sợi dây rốn khác do Người Nuôi Dạy tạo ra.

"Ngẫm kỹ lại thì thân là một sợi dây rốn, tôi chỉ có thể cảm nhận được cô và Người Nuôi Dạy thật sự thôi." Hệ thống thấp giọng nói, "Có khả năng ảnh hưởng tới tôi cũng chỉ có hai người các cô. Lúc đó cô vẫn chưa biết gì nên chắc chắn không thể nghĩ cách khống chế tôi được, chỉ có một người có thể ép tôi đi như thế..."

"Người Nuôi Dạy." Từ Đồ Nhiên chợt ngước mắt lên, "Nó cũng đang ở trong hộp này à?"

"Không thể là chân thân được. Nếu không thế giới này đã sụp đổ từ lâu rồi." Hệ thống nói, "Tôi nghi hẳn là ngài đã đưa một mảnh hình chiếu vào để quan sát tình hình bên trong."

Đó cũng là lý do nó cố tình dặn Từ Đồ Nhiên đừng nói về sự tồn tại của mình cho những người khác biết — Hình chiếu của Người Nuôi Dạy giỏi lợi dụng con mắt của người khác hơn cả trùng Biết tuốt, ngài có mặt khắp mọi nơi, có lẽ đang bí mật quan sát mọi thứ ở một nơi nào đó. Mà một khi phát hiện nó đã quay lại, ngài sẽ cưỡng ép kéo nó đi lần nữa.

"Nếu thế thì khá thú vị đấy..." Từ Đồ Nhiên lầm bầm, cụp mắt xuống, ngòi bút nhẹ nhàng di chuyển trên sổ.

Xem ra ở thế giới trong hộp hiện tại, ngoài mình và Dương Bất Khí ra thì có tổng cộng bốn phe thế lực.

Đầu tiên là giun bờm ngựa do Tượng Lâm cầm đầu, cũng là mảnh vỡ của Sao. Chúng có tổng cộng bốn người, hai trong số đó đã bị giam trong rừng long não, một đang chiến đấu với đám nhà ngoại cảm Bồ Hàm, còn một thì tạm thời chưa phát hiện ra.

Tiếp theo là hình chiếu của Người Nuôi Dạy mà hệ thống nói. Chỉ có thể đoán là nó có khả năng tồn tại, cũng chưa biết tung tích.

Thứ ba là người gỗ canh giữ trong rừng long não.

Cuối cùng là nhà ngoại cảm bình thường.

Nhà ngoại cảm bình thường dù có thể thông qua một số thủ đoạn để tiếp xúc với sự thật của thế giới, nhưng nhận thức có giới hạn, cũng chưa biết thân phận của mình. Trong đó có một số người đã biết tới sự tồn tại của giun bờm ngựa, đồng thời quyết định tiến hành chống lại. Là đồng minh đáng tin cậy.

Người gỗ thì biết được sự tồn tại của nghi thức, cũng biết cô sẽ tới, biết luôn sự uy hiếp của giun bờm ngựa. Hắn biết nếu đi theo dòng thời gian bình thường, thời gian cô thức tỉnh sẽ muộn hơn so với thời gian đám giun bờm ngựa xâm lấn nên lúc nào cũng nghĩ cách thu hẹp khoảng cách thời gian. Đồng thời chỗ tế đàn ở rừng long não là sức mạnh để dành cần thiết để cô thăng cấp. Là đồng minh đáng tin cậy hơn.

Nhưng cân nhắc tới tính rủi ro trong hành động của hắn, Từ Đồ Nhiên nghi ngờ hắn không biết rõ nội dung cụ thể của nghi thức, chỉ biết "Từ Đồ Nhiên" ban đầu đã chết rồi, cô cũng được thức tỉnh sớm, lại có thể thay thế nguyên chủ để tiếp tục hoàn thành nghi thức cho đến khi tìm lại được bản thân.

Giun bờm ngựa, cũng là đám Tượng Lâm. Mục đích là giết chết cô và tranh giành quyền hạn. Biết về nghi thức, biết sự tồn tại của cô, nhưng trước khi ra tay chính thức cũng không biết cô đã thức tỉnh sớm. Không thể giết được, giết không chết, muốn đối phó chỉ có thể dựa vào việc phong ấn.

Cuối cùng là thứ gọi là hình chiếu của Người Nuôi Dạy — Nó biết nghi thức, cũng biết cô đã thức tỉnh sớm. Xét từ việc nó cố gắng triệu hồi hệ thống sau khi cô tỉnh dậy, chắc chắn tên đó không có ý tốt với cô rồi.

Không biết tung tích, không biết khả năng, không biết có giết được không... Về mục đích của đối phương thì Từ Đồ Nhiên có thể đoán được đại khái. Muốn giết mình là chắc chắn, nhưng không biết nó có liên quan gì tới đám Tượng Lâm không nữa. Nó định giúp chúng lên ngôi à? Hay chỉ đơn giản là muốn xử gọn thôi?

Đầu bút của Từ Đồ Nhiên nhảy tới nhảy lui giữa hai điểm cuối, cuối cùng khóa chặt vào cột "giun bờm ngựa".

Xét tới việc chúng đang đối mặt với Bồ Hàm và uy hiếp người nhà họ Khương, Từ Đồ Nhiên quyết định liệt chúng vào mục tiêu chính trước tiên.

"Đánh đòn đầu tiên à?" Phát hiện suy nghĩ của cô, hệ thống khẽ mở miệng, giọng điệu hơi vi diệu.

"Đúng vậy, có vấn đề gì không?" Từ Đồ Nhiên khó hiểu.

Hệ thống: ... Không có gì, tôi chỉ nghĩ chúng ta đang phòng thủ chứ.

"Nếu cô đang lo ngại về mảnh vỡ khuynh hướng Biết tuốt thì tôi thấy cô không cần đâu." Sau một lúc, hệ thống nói tiếp, "Dù giờ nó đang chạy trốn ở ngoài, nhưng sức mạnh ban đầu đã bị chia cắt rất nhiều rồi. Về cơ bản là đang trong tình trạng suy yếu đấy."

Sức mạnh bị chia cắt, chuyện này thì Từ Đồ Nhiên biết. Một đống hóa thân bị nhốt trong Cõi của Khương Tư Vũ không được cho ra, bên Bồ Hàm còn bị giữ một phân thể nữa. Đó là chưa bàn lúc còn trong Cõi, cô còn ăn kha khá mảnh bị tách ra của nó.

Nhưng cô vẫn chưa yên tâm lắm.

"Dù sao cũng là Biết tuốt mà. Cẩn thận vẫn hơn." Nói xong, Từ Đồ Nhiên tự gật đầu khẳng định, "Hơn nữa, dù cho có bị yếu đi thì... Ừm."

Ngòi bút cô dừng lại một chút, nói với vẻ không chắc chắn: "Ta nghĩ chắc nó cũng chẳng yếu lắm đâu nhỉ?"

*

Cùng lúc đó.

Trong một căn nhà thuê chật hẹp.

Tượng Lâm lúng túng nhìn con ngươi màu vàng đột nhiên xuất hiện trên mu bàn tay mình chằm chằm.

Con ngươi rất nhỏ. Nhỏ hơn mấy lần so với Tượng Lâm và Giang Lâm, trông còn chẳng bằng một cái móng tay nữa.

Tượng Lâm nhìn con ngươi chằm chằm một lúc lâu, cuối cùng mới không chắc chắn nói: "... Lão đại đấy à?"

Con ngươi màu vàng nhỏ chuyển động, tức giận ừ một tiếng.

Tượng Lâm: ...

Ả nhìn lão đại khuynh hướng Biết tuốt của mình đã nhỏ tới mức chẳng bằng cái nắp chai rồi bình tĩnh nhìn sang chỗ khác. Đang suy nghĩ nên hỏi thế nào thì con ngươi màu vàng mini kia lại giành nói trước.

"Xin lỗi nhé, hỏi mi một chuyện."

Tượng Lâm: "...?"

"Là thế này, ta mới bị ép đổi cơ thể một lần, tiện đường có ghé qua Con đường Hỗn loạn." Người anh cả khuynh hướng Biết tuốt chậm rãi nói, "Dù giờ có rất nhiều chuyện phải bàn, nhưng trước đó, ta vẫn phải làm cho rõ —"

"Cho hỏi mi có biết tên ngu xuẩn Tượng Lâm kia đang ở đâu không?"

Tượng Lâm: ...