Nhận Nhầm Người

Cuối xuân, trời chập choạng tối. Kha Nghê ngồi trong một quán cà phê gần khách sạn, vô thức khuấy ly cold brew bưởi có ga bằng ống hút. Tâm trạng cô rối như những bọt nước lăn tăn trong ly, chẳng thể nào bình tĩnh lại được.

Mưa vừa ngớt, không khí u ám. Ngoài cửa sổ, từng giọt nước tí tách rơi từ mái hiên nhôm xuống đất. Những giọt nước rơi vào những chỗ trũng, làm vỡ tan ánh đèn phản chiếu lấp lánh trên mặt nước. Những mảnh sáng vụn vỡ loe ra như tia lửa bắn ra từ cây pháo tay vừa được châm ngòi.

Kha Nghê chăm chú nhìn vũng nước lấp lánh kia, nhưng không phải để thưởng thức, mà là để mải mê suy đoán:

Trong số những khách đến quán cà phê này, có bao nhiêu người giống cô — thí sinh đến tham gia vòng sơ tuyển?

Ví dụ như cô gái vừa bước ra từ khách sạn, rồi đi vào quán ngay sau cô. Khi xếp hàng sau cô gái đó, Kha Nghê nghe thấy cô ta trò chuyện nhỏ nhẹ qua điện thoại về mô hình dự đoán của một dự án và giá trị Shapley.

Hoặc như cậu thanh niên ngồi ở góc quán.

Tóc cậu rối bù như hoa cúc Maroc bị trận mưa quật tả tơi, đang cắn móng tay, một tay gõ lạch cạch những dòng mã dài trên laptop.

Hay như chàng trai vừa bước vào.

Cậu mặc quần short rộng thùng thình, đi dép lê, dáng vẻ như đang nghỉ dưỡng, tựa người vào quầy đá cẩm thạch, gọi đồ lia lịa:

“Một ly Americano đá size vừa, không đường. Một ly latte vani size lớn thêm đá, ít đường, sữa đổi thành tách béo. Một ly cold brew size lớn thêm nửa đá. Một ly Americano chanh gas size vừa, không đá, thêm đường tiêu chuẩn…”

Tới ly thứ tư, cô phục vụ buộc phải ngắt lời, ngại ngùng: “Anh có thể nói chậm một chút được không ạ?”

“Ồ, được chứ.”

Kha Nghê lặng lẽ lắng nghe. Cậu hạ giọng, chậm rãi gọi thêm… tổng cộng mười một ly cà phê, mỗi ly một kiểu, một yêu cầu khác nhau.

Suốt quá trình gọi, cậu không hề liếc điện thoại hay menu. Trí nhớ đáng kinh ngạc.

Rõ ràng là kiểu người hướng ngoại.

Trong lúc đợi cà phê, cậu đã bắt chuyện rôm rả với cô phục vụ. Cậu nói mình thua cược nên bị sai đi mua cà phê giữa trời lạnh thế này.

Cô phục vụ khuyên: “Anh có thể đặt giao hàng, gộp đơn thì phí ship chỉ tính một lần, mỗi ly chưa đến một đồng, tiết kiệm hơn.”

Cậu khoát tay: “Đám khốn đó không đời nào chịu. Chúng nó chỉ muốn hành xác tôi thôi.”

Vừa nói, cậu vừa tiện tay nhấc khối rubik phiên bản hợp tác trên quầy, xoay vài cái lập tức hoàn thành — chỉ mất mười giây. Cô phục vụ thốt lên kinh ngạc.

“Anh là người thứ hai trong ngày hôm nay giải được khối này đấy.”

Cậu lập tức hỏi: “Thế ai nhanh hơn?”

Cô phục vụ cười: “Với tôi thì cả hai đều nhanh. Quay đi quay lại đã xong, giỏi thật.”

Quán cà phê này là nơi được đánh giá cao nhất gần khu vực tổ chức sơ tuyển. Dường như cô phục vụ cũng nhận thấy hôm nay khách lạ, bèn tò mò hỏi cậu:

“Có phải đang quay chương trình truyền hình nào ở gần đây không?”

Kha Nghê liếc sang.

Cậu ra vẻ đắc ý, gãi gãi sau đầu, thần bí lắc đầu: “Tổ sản xuất rất uy tín, chắc chắn phát sóng. Còn lại thì… không nói đâu.”

Rõ ràng, cậu cũng là thí sinh — giống Kha Nghê.

Họ đến tham gia một chương trình truyền hình thực tế đấu trí do đài truyền hình tổ chức, hiện đang trong vòng sơ tuyển thứ hai.

Kha Nghê dời ánh mắt khỏi khối rubik ba tầng.

Cô biết giải từ hồi mẫu giáo rồi. Không khó, chỉ cần để tâm là ai cũng làm được. Hồi nhỏ, cô còn dùng nó để làm quen với mấy cậu con trai ưa nhìn.

Nhưng lần này đến đây không phải ý cô.

Cô mang nỗi ám ảnh tâm lý với các cuộc thi kiểu này — căng thẳng tột độ, lại không thể từ chối kỳ vọng của bố mẹ.

Gia đình Kha Nghê có phần đặc biệt.

Bố mẹ cô ly hôn khi cô học cấp ba.

Không cãi vã, không tuyệt giao — mà chia tay sau khi cân nhắc kỹ lưỡng.

Việc ai nuôi Kha Nghê cũng là thỏa thuận giữa hai người.

Bố cô là giảng viên đại học, mẹ là nhà thiết kế trang sức thường xuyên công tác nước ngoài.

Xét theo tính chất công việc, họ thống nhất để Kha Nghê ở lại trong nước, sống với bố — môi trường học tập ổn định hơn.

Từ đó, cuộc sống cô luôn như vậy:

Trong năm học, sống với bố.

Kỳ nghỉ đông, hè — sang ở với mẹ.

Bố mẹ đều đã tái hôn, nhưng mỗi năm sinh nhật cô, họ vẫn gặp nhau, cùng cô ăn một bữa cơm. Gần Tết, họ cùng cô đi thăm ông bà già yếu bên nội.

So với những cặp bố mẹ ly hôn coi con cái là gánh nặng, cứ đẩy qua đẩy lại, mối quan hệ hiện tại đã khiến Kha Nghê cảm thấy mãn nguyện.

Để duy trì điều đó, cô học cách cư xử khéo léo, nhún nhường — để bố mẹ hòa thuận.

Lần này, hiếm hoi cả bố và mẹ cùng đứng một chiến tuyến: khuyên cô tham gia cuộc thi.

Kha Nghê gần như không thể từ chối.

Gạt bỏ cảm xúc cá nhân, tham gia sơ tuyển dường như cũng chẳng phải điều tệ hại.

Đá trong ly cold brew bưởi đã tan gần hết, vị cà phê cũng nhạt dần.

Kha Nghê cắn ống hút uống hai ngụm, cố không để hoàn cảnh hiện tại kéo cô về ký ức thi đấu cũ. Cô gọi điện cho Lâm Tây Nhuận.

Lâm Tây Nhuận bắt máy, thở hổn hển.

Kha Nghê ngập ngừng: “Cậu lại đang chạy ngoài đường à? Mới tạnh mưa, kỷ luật quá đấy?”

Lâm Tây Nhuận là bạn học cũ, cũng là thí sinh lần này. Anh cười: “Phòng gym khách sạn mở 24/7, tôi dại gì ra ngoài chạy? Cậu đã vào khách sạn rồi à?”

Kha Nghê nhận phòng từ trưa, một mình vật lộn với tâm trạng suốt nửa ngày.

Cô không nhắc tới chuyện đó, chỉ nói đang ở quán cà phê gần đó.

“Vậy đợi tôi chút, tôi về phòng thay đồ rồi ra tìm cậu ăn tối.”

Trong vài phút gọi điện, khóe mắt Kha Nghê thoáng thấy cậu trai vừa gọi mười một ly cà phê bước ra khỏi quán, tay xách túi giao hàng.

Cô vừa cúp máy, cậu ta lại quay vào.

Cô phục vụ pha trò: “Ơ, thua cược nhanh thế?”

“Đâu có!” Cậu khoa tay múa chân, giọng điệu sống động: “Ngoài đường lồi lõm, tôi dẫm phải vũng nước, trượt phát. Các ly khác thì ổn, nhưng ly Americano chanh gas size vừa đổ hết lên chân.”

“Cho tôi gọi lại một ly, không đá, đường chuẩn nhé.”

“Vâng ạ.”

Cậu vẫn không quên chọc ghẹo: “May mà tôi phản xạ nhanh, vừa quỵ xuống đã bật dậy liền. Nếu gương mặt điển trai này bị trầy xước, còn lên tivi kiểu gì?”

Cô phục vụ cười khúc khích: “Chương trình cậu tham gia có ngôi sao nào không?”

Kha Nghê không nghe tiếp.

Cô mím môi, trong lòng nảy sinh niềm vui vụng trộm khi nghĩ đến cảnh cậu ta ngã dúi dụi — niềm vui từ nỗi khổ của người khác.

Lúc ấy, cô chưa biết rằng sau khi cười xong, chính cô sẽ dẫm trúng vũng nước đó.

Cô cũng chưa biết, vì vũng nước ấy, cô sẽ ôm một người xa lạ.

Vài phút sau, Lâm Tây Nhuận gọi lại: “Này, con phố này trước kia có ai chết khát không thế?”

“Sao thế?” Kha Nghê hỏi.

“Tôi vừa đi vài bước đã thấy ba, bốn tiệm đồ uống. Muốn bất ngờ xuất hiện làm cậu giật mình, ai dè tìm mãi không thấy. Quán cà phê cậu ngồi tên gì?”

Kha Nghê đọc tên quán bằng tiếng Anh rồi nói: “Tôi đi rửa tay chút, cậu tới thì đợi tôi ngoài cửa nhé.”

Rửa tay xong, cô soi gương thoa lại son dưỡng có màu, chỉnh lại tóc.

Ra khỏi nhà vệ sinh, cô thấy Lâm Tây Nhuận đang đứng ngoài cửa, khuất sau lớp kính đọng đầy nước mưa.

Trời càng lúc càng tối, mây mù chưa tan, có lẽ đêm nay lại mưa to.

Anh mặc cả cây đen, hai tay đút túi, đứng bên bảng hiệu quán, cúi đầu như đang suy nghĩ.

Áo khoác là loại gió đen cổ đứng, kéo khóa kín đến tận cằm, đội thêm mũ lưỡi trai đen.

Kha Nghê lẩm bẩm trong lòng: “Mặc đồ đen kín mít giữa trời oi thế này, đi tìm tôi hay đi ám sát ai vậy? Chạy bộ, tập gym cũng thấy hiệu quả thật, cao ráo hơn, vai rộng ra.”

Cô đẩy cửa kính bước ra.

Lâm Tây Nhuận không nghe thấy tiếng chuông cửa, vẫn không ngẩng đầu.

Lại đang nghĩ đến mấy bài toán khó à?

Kha Nghê bước nhanh, bụng đầy mưu đồ dọa người.

Cô không để ý dưới chân, vội vã tiến gần, tay đưa ra định vỗ vai anh — thì một chân trượt vào vũng nước, cả người mất thăng bằng, lao thẳng về phía trước.

Trong đầu Kha Nghê hiện lên hình ảnh cậu trai quay lại mua cà phê lúc nãy — bộ dạng thảm hại.

Thật là không nên cười người khác.

Nhưng Lâm Tây Nhuận là bạn cô, hiền lành, dịu dàng — cô nghĩ anh chắc chắn sẽ đưa tay đỡ.

Cô đã lầm.

Người trước mặt — toàn thân bọc kín đồ đen, không nhúc nhích. Kha Nghê không kịp dừng, đâm thẳng vào lồng ngực người đó, mũi và cằm va mạnh, đau điếng.

May mà cô nhanh tay ôm lấy đối phương, nếu không đã ngã sõng soài.

Kha Nghê ôm mũi, định quay sang trách Lâm Tây Nhuận tại sao đứng nhìn mà không đỡ.

Cô oán giận ngẩng đầu — rồi đụng phải một đôi mắt bình thản ngoài dự liệu.

… Anh ta không phải Lâm Tây Nhuận.

Đối phương không động đậy, cũng không nói gì. Chỉ khẽ nghiêng cằm — vốn hơi căng khỏi cổ áo khoác dựng đứng — cụp mi, lặng lẽ nhìn cô.

Một tay cô vẫn còn đặt trên ngực anh.

Cô sững người giây lát, thu lại cảm xúc trách móc.

Mũi ê ẩm dần, khứu giác trở lại — cô nhận ra mùi nước hoa lạ: hỗn hợp giữa bạc hà và một loại thảo mộc đắng nhẹ, nhưng lại dễ chịu.

Kha Nghê rút tay về, lùi hai bước: “Xin lỗi, tôi nhận nhầm người.”

Đối phương chỉ khẽ gật đầu, quay người bước đi. Đôi tay nhét sâu trong túi quần từ đầu đến cuối, chưa từng rút ra.