Chương 36: Kẹo cứng trái cây

Hà Chí ngỡ ngàng nghĩ rằng Cảnh Tư Tồn bị cảm vì dám mặc áo khoác trống trải giữa trời mưa.

Cậu rót cho Cảnh Tư Tồn một cốc nước nóng, rồi vội vã ôm xấp đề bài chạy sang chỗ Kha Nghê.

Kha Nghê hiểu rất rõ bản thân mình.

Cô không giỏi mấy dạng bài toán lấy số ở ngoài viền để suy ngược ra ma trận số bí ẩn bên trong.

Khi Hà Chí đến, dưới ánh mắt vô tình nhưng đầy áp lực từ hai cao thủ tính toán là Cảnh Tư Tồn và Đới Phàm Trạch, Kha Nghê bỗng cảm thấy căng thẳng và hồi hộp.

Cái gọi là “hiểu rõ” và “tự đánh giá” của cô thực ra xuất phát từ những ký ức xa xưa.

Giống như hồi làm bài toán diêm que, cô lập tức cho rằng mình tư duy rập khuôn, đầu óc chậm chạp.

Niềm tự ti phủ nhận bản thân trong quá trình trưởng thành rất khó phai mờ.

Dù từng đạt hạng mười, nhận được lời khen từ bạn bè, Kha Nghê vẫn luôn nghĩ đó là may mắn, là trùng hợp. Thậm chí cô còn đồng tình với lời cha từng nói: “Vòng loại chỉ là mức độ sơ cấp thôi.”

Cô luôn quên mất rằng, qua bao ngày tháng tích lũy và nỗ lực, bản thân đã sở hữu ngày càng nhiều năng lực.

Cô vẫn cứ nghĩ mình là đứa trẻ từng nói dối trong tiệm sách năm nào.

Kha Nghê đặt chiếc thìa nhựa nhỏ xuống, ngừng xúc bánh, chăm chú nhìn vào tờ đề mà Hà Chí đưa.

Cảnh Tư Tồn còn bảo dễ?

Đề này dễ chỗ nào chứ?

Tống Dực dùng que tre xiên một viên cá cà ri, ghé sang xem: “Sao cậu không hỏi anh Tống vừa giành hạng nhì này?”

Hà Chí lầm bầm: “Khả năng tính toán của anh còn không bằng chị ấy.”

Tống Dực cắn một miếng cá: “Thằng nhóc, cứng cáp rồi à? Anh Tống đây là vua trí nhớ đấy! Tính toán lặt vặt làm sao so được?”

Hà Chí cãi bướng: “Pythagoras từng nói, toán học chi phối vũ trụ!”

Tống Dực vòng tay ôm cổ Hà Chí, cù vào chỗ nhạy cảm ở hông, hai người vật nhau ầm ĩ hơn cả Thứ Ba.

Đới Phàm Trạch thì từ tốn nhai đậu phộng rang trong phần cơm giò, răng rắc — rộp — nhai nhai, rồi lại răng rắc — rộp — nhai tiếp.

Thứ Ba đang liếm một con mèo nhỏ đến mức nó teo tóp như trái xoài, bị con mèo gầm gừ phản kháng.

Cảnh Tư Tồn chống cằm, nghiêng mặt nhìn Kha Nghê.

Khó tập trung quá!

Kha Nghê dán mắt vào tờ giấy A4.

Cô tưởng đề này sẽ cực kỳ nan giải.

Cô đã quên mất rằng mình từng nhiều năm liền được luyện tập dạng bài này, trong kỳ vọng nặng nề của cha mẹ, vừa buồn vừa lau nước mắt, chỉ mong lớp vỏ ngụy trang ngày càng hoàn hảo.

Cô hoàn toàn không nhận ra rằng mình đã trở nên nhạy bén với con số đến mức nào.

Thực ra, đây cũng chỉ là một dạng bài tìm quy luật.

Những con số ở viền ngoài là kết quả của một phép toán nào đó áp dụng lên các con số chưa biết bên trong.

Chỉ cần tìm ra quy tắc tính toán là xong.

Cộng, trừ, nhân, chia, lũy thừa, khai căn…

Kha Nghê chăm chú nhìn dãy số, đúng lúc con mèo bị Thứ Ba liếm đến mức co ro chạy đến bên chân cô, bỗng nhiên cô nghĩ tới một phép toán khác — phép chia lấy dư.

Mắt Kha Nghê bừng sáng: “Hà Chí.”

Cổ bị Tống Dực kẹp chặt, Hà Chí đỏ mặt, ngẩng đầu lên khó nhọc: “Chị Kha Nghê…”

Kha Nghê nói nhanh: “Chuyển từ thập phân sang nhị phân, bước này em chắc biết rồi đúng không?”

Hà Chí gật đầu: “Em biết, bước này chắc chắn có, nhưng phép tính sau khi khai căn thì em chưa nghĩ ra.”

Kha Nghê hào hứng: “Lấy dư!”

Hà Chí vùng vẫy thoát khỏi Tống Dực, chạy đến đập tay với Kha Nghê: “Chị Kha Nghê, chị đỉnh quá! Em hoàn toàn không nghĩ ra luôn!”

Lòng bàn tay Kha Nghê tê rần vì bị đập mạnh.

Cảnh Tư Tồn bên cạnh nửa đùa nửa thật: “A Chí, cậu nên đập mạnh hơn nữa.”

Hà Chí ngoái lại: “Hả?”

Cảnh Tư Tồn cười: “Chị Kha Nghê cậu chắc đủ điều kiện thi Paralympic rồi.”

Hà Chí đỏ mặt: “Xin lỗi chị Kha Nghê.”

Tống Dực gỡ sợi tóc Hà Chí dính trên áo: “A Chí nghĩ đến rụng tóc cũng không ra, em gái tôi đúng là bá đạo thật! Phản xạ còn nhanh hơn cả vua trí nhớ như tôi!”

Kha Nghê giơ bàn tay còn tê, ngượng ngùng trước những lời khen dễ dãi. Cô không biết phải phản ứng thế nào.

Hà Chí lấy lại tờ A4, nhanh chóng tính ra đáp án, điền vào ô trống trong ma trận.

Kha Nghê hỏi: “Mấy đề này em lấy ở đâu vậy?”

Hà Chí cười hì hì, bảo là sưu tầm trên mạng, nhiều lắm.

Vừa nói vừa như trao báu vật, đưa cả xấp đề cho cô.

Kha Nghê cảm nhận được ánh mắt nóng rực bên cạnh, lòng rối bời, cố ý không quay đầu.

Cô giả vờ cúi xuống xem đề để tránh ánh mắt của Cảnh Tư Tồn.

Nhưng những đề này…

A bằng 9, B bằng 3, hỏi chữ số tận cùng của A mũ 100 cộng B mũ 100 là bao nhiêu?

Kha Nghê nghĩ: 2.

7 mũ 2005 có chữ số tận cùng là gì?

Kha Nghê nghĩ: 7.

6 mũ 123 cộng 6 mũ 123 rồi lại cộng thêm 6 mũ 123, chữ số tận cùng là bao nhiêu?

Kha Nghê nghĩ: 8.

Những bài này với tuyển thủ trí tuệ thì quá đơn giản.

Kha Nghê nghi hoặc: “Đây là… câu hỏi bấm chuông giành quyền trả lời à?”

Người nào đó tự xưng “mạng sống lơ lửng” bật cười khẽ bên cạnh.

Hà Chí đỏ mặt rút xấp giấy về, cảm thấy lời này sao quen quá.

Anh Cảnh của cậu cũng từng nói y hệt như vậy.

Hà Chí nói: “Chị Kha Nghê, chị thật sự rất giống anh Cảnh.”

Chỉ việc ngồi cùng bàn với Cảnh Tư Tồn đã khiến Kha Nghê hoảng loạn.

Cô cứng họng: “Đừng chê tôi.”

Cảnh Tư Tồn dùng ngón trỏ chọc nhẹ vào cánh tay cô đang đặt trên bàn: “Giải thích xem, cậu định nói gì nào?”

Dưới đủ loại cảm xúc dồn nén…

Kha Nghê phớt lờ Cảnh Tư Tồn.

Hà Chí vẫn không ngừng khen: “Nhưng mà chị Kha Nghê thật sự siêu lắm.”

Cảnh Tư Tồn thở dài: “Làm sao đây, tôi hình như đã gặp đối thủ.”

Tống Dực vỗ ngực: “Đối thủ là tôi chứ ai?”

Đới Phàm Trạch khịt mũi cười: “Thật… không… biết… xấu… hổ…”

Hà Chí bĩu môi: “Anh Tống, đề là chị Kha Nghê giải, chứ có phải anh đâu.”

Mưa bụi bên ngoài tiệm tạp hóa đã tạnh, không khí trong lành tràn vào.

Đèn đường trong con hẻm nhỏ bật sáng.

Kha Nghê nhìn ra con hẻm mờ sương, lòng dâng sóng, như thấy những vầng trăng tròn vành vạnh nối tiếp nhau, tựa những chiếc mâm ngọc.

Ở bên đám người này, cô như được tiếp thêm năng lượng tích cực. Về nhà ăn cơm với cha, nghe ông nói phải cố gắng hơn nữa, Kha Nghê trong lòng đã nảy lên một chút phản kháng:

Không giành hạng nhất thì sao?

Không tiếp tục cố gắng thì đã sao?

Tôi thực ra cũng khá giỏi mà.

Cô cúi đầu húp sạch bát canh đầu cá thiên ma dì Tôn nấu: “Wow, ngon quá.”

Dì Tôn vui vẻ múc thêm một bát nữa.

Kha Nghê nói: “Con biết rồi bố, dạo này con vẫn ôn lại những đề thầy Vương cho.”

Cha cô gật gù hài lòng: “Nghê Nghê, bố tin con.”

Kha Nghê cũng không hoàn toàn nói dối.

Cô đã gửi hết các đề thầy Vương ra cho Hà Chí luyện tập, và Hà Chí thường xuyên tìm cô bàn bạc, có lúc gọi thoại kéo dài bốn mươi phút đến hơn nửa tiếng.

Cảnh Tư Tồn gọi video để xem Thứ Ba, thấy thế liền trêu: “Cậu với A Chí thân thiết ghê nhỉ?”

Cuối tuần, chương trình “Đấu Trí Cực Hạn” lên sóng.

Kha Nghê không xem.

Đến thứ Tư, đi ghi hình tập ba, vừa bước vào phòng nghỉ thí sinh, Kha Nghê đã thấy Hà Chí đang ngồi đối diện Hạ Ký Dĩ chơi cờ caro.

Tim cô bỗng khựng lại.

Lần ghi hình này đổi địa điểm, có lẽ vì một vài lý do liên quan đến Hạ Ký Dĩ.

Phòng nghỉ rộng hơn trước nhiều.

Kha Nghê chào qua loa vài thí sinh quen mặt, rồi nhanh chân tiến về phía Hà Chí.

Hà Chí hình như vừa thắng, gãi sau gáy, nhận tấm ảnh có chữ ký của Hạ Ký Dĩ.

Kha Nghê đến bên, thì Hạ Ký Dĩ đã sang chơi với người khác.

Hà Chí cười toe toét: “Chị Kha Nghê, xem này, ảnh có chữ ký của Hạ Ký Dĩ!”

Kha Nghê hỏi khẽ: “Sao tự nhiên quen Hạ Ký Dĩ rồi?”

“Có quen đâu.”

Hà Chí bảo mình chỉ chú ý đến Hạ Ký Dĩ sau khi xem đoạn ngoại cảnh vòng sơ loại và tập một.

Trước kia đến hiện trường chỉ biết lo lắng, nhưng xem trên truyền hình thì thấy Hạ Ký Dĩ cũng khá đẹp trai.

Hà Chí cẩn thận cất ảnh: “Hơn nữa anh ấy rất khiêm tốn, nói ảnh ký tên chẳng giá trị gì, không cần giữ. Chị Kha Nghê, chị xem tập một chưa?”

Kha Nghê lắc đầu.

Hà Chí che miệng: “…Em với anh Tống, anh Đới cùng xem, anh Cảnh thì không có thời gian, nhưng còn gọi điện dặn bọn em là chị chắc không thích xem chương trình.”

Ấn tượng của Kha Nghê về chương trình vẫn dừng lại ở lần bỏ thi khóc nức nở năm xưa.

Thực sự là một bóng ma tâm lý.

Ngay cả người ngoài còn hiểu trạng thái của cô, tiếc là người nhà lại không. Tối qua, cha còn gọi điện trách cô vì thi đấu mà vẫn căng thẳng quá mức.

Hà Chí nói: “Em chụp lại những đoạn có chị xuất hiện!”

Cậu lấy điện thoại, mở album, vuốt qua mấy tấm — toàn là ảnh Cảnh Tư Tồn.

Hà Chí ngượng ngùng: “Chị Kha Nghê, trong chương trình cảnh của anh Cảnh nhiều hơn, nên…”

Kha Nghê mỉm cười an ủi: “Chị biết mà.”

Vòng sơ loại đông thí sinh thế, làm sao ai cũng được nhiều cảnh quay được.

Ai nổi bật thì được chiếu nhiều là chuyện bình thường.

Còn những người thành tích trung bình như họ, chỉ là nền mờ thoáng qua trong khung hình.

Trong album của Hà Chí có một tấm ảnh Hạ Ký Dĩ.

Kha Nghê hỏi lý do.

Hà Chí nói: “Hạ Ký Dĩ hình tượng tốt, đẹp trai, sau này em còn khoe với bạn là từng ghi hình chung với ngôi sao.”

Kha Nghê bỗng hỏi: “Thế còn… cậu ấy?”

Hà Chí ngơ ngác: “Ai cơ?”

Kha Nghê chạm nhẹ lên cổ, nói khẽ: “Cảnh Tư Tồn.”

Hà Chí cười: “À, anh Cảnh thì dĩ nhiên cũng đẹp trai, nhưng em luôn thấy anh ấy giống phụ huynh hay giáo viên chủ nhiệm hơn…”

Giọng Tống Dực vang lên sau lưng: “Thế sao không gọi luôn là bố?”

Kha Nghê bật cười: “Các cậu cũng đến rồi à.”

Đúng lúc Hà Chí lướt đến ảnh của Kha Nghê.

Tổng cộng năm tấm.

Hai tấm đầu là lúc vòng sơ loại, cô mặc áo khoác trắng xấu xí do chương trình cấp.

Ba tấm sau là ghi hình tập một, mặc áo khoác jeans và váy xòe.

Tống Dực nhướn mày: “Chương trình này có bị đa nhân cách không, phong cách khác xa nhau thế.”

Đới Phàm Trạch nhớ đến bộ đồ “chim điêu” lần trước: “Còn chẳng bằng cái áo trắng.”

Trong lúc chờ hóa trang, Kha Nghê nghe các thí sinh khác bàn tán về đoạn ngoại cảnh và tập một đã phát sóng.

Họ nói chương trình dựng phim thú vị, thêm chữ chạy, cảnh vừa hài vừa kịch tính.

“Hạ Ký Dĩ còn đeo nhầm bảng tên nữa.”

“Đúng, đeo bảng tên của Phùng Tử An mà cũng lên sân khấu luôn.”

Kha Nghê nhíu mày — Phùng Tử An với Hạ Ký Dĩ vốn chẳng giao lưu gì.

Ngược lại, cô thấy Lâm Tây Nhuận tinh thần phấn chấn.

Rõ ràng anh đã nghĩ thông suốt.

Không còn bám theo Phùng Tử An, thấy Kha Nghê liền chạy tới: “Tôi quyết định sẽ chơi cho đã, chơi cho vui!”

Kha Nghê mỉm cười: “Cố lên.”

Lâm Tây Nhuận giả vờ ôm đầu kêu: “Cô lại nói ‘cố lên’, tôi biết đáp lại thế nào đây!”

“Tôi có mấy khẩu hiệu rồi…”

Anh giơ hai tay: “Cúp vô địch còn chưa có chủ, tôi với cô đều là ngựa ô.”

Rồi bước lên, nửa quỳ nửa cúi: “Kha Nghê Kha Nghê, quyết giành hạng nhất!”

Chuyên viên trang điểm gọi Kha Nghê, nhưng Lâm Tây Nhuận vẫn bám theo: “Tôi còn chưa nói hết phương án!”

Kha Nghê bước nhanh: “Không nghe!”

Lâm Tây Nhuận vẫn khăng khăng: “Chúng ta đánh trận này cho đã, rồi cùng đi ăn lẩu cay!”

Kha Nghê bịt tai: “Im đi!”

Trước sự thay đổi tích cực của Lâm Tây Nhuận, Kha Nghê thực sự thấy vui. Ngồi trước gương trang điểm, cô vẫn cười khúc khích.

Cảnh Tư Tồn vừa bước vào, nhìn thấy nụ cười với đôi mắt cong xinh đẹp của Kha Nghê.

Nhân viên nhắc: “Cậu đi thay đồ trước đi.”

Cảnh Tư Tồn thay đồ xong, đến bên Kha Nghê, lại bị hỏi: “Cái này có cần tháo không?”

Trong gương, Kha Nghê thấy anh đã đổi đồng xu cá chép may mắn thành dây chuyền đeo cổ.

Cô cũng thấy Hà Chí đang nói chuyện với Hạ Ký Dĩ.

Cảnh Tư Tồn hất cằm về phía Kha Nghê: “Không tháo. Bên kia có tuyển thủ mạnh quá, tôi cần chút may mắn mới thắng được.”

Kha Nghê tranh thủ lúc chuyên viên đi chỗ khác, mái tóc vừa uốn còn nóng hổi, đưa tay đấm mạnh vào hông Cảnh Tư Tồn.

Đấm xong, cô còn kéo nhẹ tay áo anh.

Cảnh Tư Tồn tựa vào bàn, nhướng mày.

Sợ lại xảy ra chuyện như lần trước, Kha Nghê cẩn thận ngửa đầu ra sau, vẫy tay ra hiệu anh cúi tai lại.

Cảnh Tư Tồn ngoan ngoãn khom người, ghé sát hơn.

Kha Nghê ngậm viên kẹo cứng Tống Dực cho, khẽ nói: “Đừng để Hà Chí và Hạ Ký Dĩ thân thiết quá.”

Son bóng vừa tô xong, môi cô căng mọng, hồng hào, khẽ động đậy.

Ánh mắt Cảnh Tư Tồn thoáng lướt xuống.

Kha Nghê nghĩ anh sẽ hỏi lý do, nào ngờ anh im lặng.

Cô cau mày: “Cảnh Tư Tồn?”

Anh lại hỏi: “Kẹo của cậu vị gì thế?”