Chương 38: Người với chó khác đường

Họ đứng trong hành lang dẫn đến kho chứa, mơ hồ nghe tiếng các thí sinh lần lượt rời đi.

Kha Nghê muốn nói cô có thể tự mình gánh vác, nhưng rồi lại nản lòng, do dự mãi không thể quyết định.

Hai vòng thi trước, Phùng Tử An đều nằm trong top mười, còn cô – một thí sinh may mắn chỉ lọt vào cuối bảng – lấy đâu ra tư cách mạnh miệng mà đòi thay Lâm Tây Nhuận hả giận?

Cô nhìn Cảnh Tư Tồn đang đứng ngang tầm mắt, mím môi, khép hờ mi, ánh mắt thất vọng.

Vừa rồi, Kha Nghê và Lâm Tây Nhuận đã tranh cãi đôi chút mới đứng được tới đây. Mái tóc dài uốn sóng giờ đã hơi rối, vài sợi bướng bỉnh xõa xuống trán, lay nhẹ trong gió lạnh từ điều hòa.

Cảnh Tư Tồn đưa tay, nhẹ nhàng vuốt gọn những lọn tóc không nghe lời ấy.

Anh nói: “Cậu có khả năng đọc luật chơi, nhanh chóng gạt bỏ thông tin nhiễu, tìm ra trọng tâm và cách thức đối chiến. Cậu cũng nhạy bén với con số, trí nhớ lại phi thường.”

Kha Nghê khẽ ngẩng đầu.

Cảnh Tư Tồn cười đùa: “Chỉ là gánh nặng trên vai cậu quá lớn.”

Kha Nghê phản xạ: “Chính cậu mới là người gánh nặng.”

Cảnh Tư Tồn vốn đang cúi người ngang tầm cô, giờ gạt bỏ vẻ đùa cợt, nghiêm túc nói: “Kha Nghê, đừng tự giam mình trong quá khứ.”

Cô khẽ run.

Muôn vàn cảm xúc nghẹn lại nơi cổ họng, cô nhìn anh, hồi lâu không nói nên lời.

Tiếng gọi ầm ĩ của Tống Dực và mọi người đang đến gần, Kha Nghê và Cảnh Tư Tồn đồng thời lên tiếng:

“Cậu đừng nói với Hà Chí…”

“Chuyện này đừng để Hà Chí biết…”

Chẳng cần nói rõ, chỉ ánh mắt giao nhau, họ đã đồng lòng:

Những chuyện này tuyệt đối không được nhắc trước mặt Hà Chí.

Cậu ấy quá ngây thơ, dễ vì tình cảm cá nhân mà ảnh hưởng đến trận đấu sau.

Cửa bật mở, đầu Tống Dực thò vào: “Nói thật đi, hai người trốn đây làm gì? Mười hai rưỡi rồi đấy! Có về nhà không?”

Thấy vẻ mặt Kha Nghê, cậu lại hỏi: “Kha Nghê, sao thế?”

Trận đấu loại hôm nay khiến Hà Chí căng thẳng, lòng lại dấy lên cảm giác “thỏ chết, cáo thương”.

Hà Chí nhỏ nhẹ: “Lâm Tây Nhuận là bạn của chị Kha Nghê đúng không? Em cũng tiếc cho anh ấy, chỉ thua người thứ sáu chưa đầy hai giây.”

Trong số thí sinh, Lâm Tây Nhuận là cao thủ giao tiếp đứng thứ hai, chỉ sau Tống Dực. Không ít người tiếc nuối cho anh.

Ngay cả Zoe và mấy thí sinh vốn kiệm lời cũng đến an ủi đôi câu.

Là người đầu tiên bị loại trong cuộc sinh tồn, Lâm Tây Nhuận nhanh chóng hoàn tất phỏng vấn sau trận.

Khi anh bước ra, Kha Nghê và mọi người vẫn chưa đi.

Anh không hé lộ nửa lời về lý do bị loại, chỉ xách theo nửa túi dưa chuột chưa ăn hết, giả vờ thoải mái chào tạm biệt.

Trước khi đi, anh còn nhiệt tình nhét vào tay mỗi người vài quả dưa chuột từ cửa sổ xe.

Anh cười nói: “Đây là cà tím ông bà ngoại tui trồng, rau sạch chính hiệu, ngọt lịm luôn, Kha Nghê thử coi. Xe tui tới rồi, bye bye!”

Kha Nghê buồn rầu nhìn bóng lưng anh khuất dần, nghe Hà Chí nghi ngờ: “Đây là dưa chuột mà…”

Tống Dực bật lại: “Nói nhảm!”

Chẳng lẽ thật sự là cà tím?

Hà Chí thở dài: “Chắc trong lòng Lâm Tây Nhuận khó chịu lắm.”

Đã quá khuya, sau gần mười sáu tiếng quay hình và chuẩn bị, ai nấy đều mệt nhoài. Đới Phàm Trạch gần như ngủ gục trên xe địa hình.

Cảnh Tư Tồn lái xe, chở nhóm Tống Dực về nhà cậu ấy trước. Khi họ xuống, trên xe chỉ còn lại Kha Nghê và Cảnh Tư Tồn.

Hơn một giờ sáng, Kha Nghê nhận cuộc gọi từ bố. Cô không tránh mặt Cảnh Tư Tồn, ngồi ghế phụ nhấc máy – một cuộc gọi chẳng mấy vui vẻ, như thường lệ.

Cô khẽ gọi: “Bố.”

Bố cô hỏi: “Nghê Nghê, Lâm Tây Nhuận gọi điện nói bị loại rồi à?”

Kha Nghê đáp: “Vâng.”

Ông nói rất thất vọng về Lâm Tây Nhuận: “Tưởng nó vững tâm lý, có thể dìu dắt con, hóa ra chịu áp lực cũng chẳng ra gì.”

Qua điện thoại, bố Kha Nghê phủ nhận Lâm Tây Nhuận, thậm chí ám chỉ cô không cần liên lạc với anh ta nữa. Ông bảo cảm xúc tiêu cực sau thất bại của anh sẽ ảnh hưởng đến thành tích thi đấu của cô.

Kha Nghê nhịn không được: “Bố, hôm nay trạng thái Lâm Tây Nhuận rất tốt. Có thể có người dùng mánh khóe, nói gì đó nên mới…”

Bố cô lập tức ngắt lời: “Thế thì cũng là lỗi của nó! Thi đấu phải toàn tâm toàn ý!”

Ý là Lâm Tây Nhuận đáng bị loại?

Tất cả người thua đều đáng thất bại, không đáng tiếc, chỉ kẻ thắng mới có quyền kể lại gian nan?

Kha Nghê bỗng nhớ lại cảnh bố mẹ cãi nhau sau lần cô bỏ cuộc, ánh mắt thất vọng của bố, và bác sĩ tâm lý…

Bố dặn thêm vài câu rồi cúp máy.

Kha Nghê kìm nén cơn muốn cào móng tay, quay sang Cảnh Tư Tồn: “Cậu… nghe thấy rồi chứ?”

Cảnh Tư Tồn nhạt giọng: “Ừ, tớ đâu có điếc.”

Kha Nghê mơ hồ hỏi: “Cậu đồng tình với bố tôi à?”

Anh hỏi lại: “Chúng ta đang quay chương trình gì?”

Đúng vậy…

Họ tham gia chương trình thực tế thi đấu trí tuệ!

Thí sinh phải dựa vào năng lực xử lý thông tin, suy luận logic, tưởng tượng không gian, trí nhớ, toán học – thực lực thật sự – để giành chiến thắng.

Không phải dựa vào quấy rối, đố kỵ.

Ngón tay Kha Nghê vô thức chụm lại khi suy nghĩ. Cảnh Tư Tồn liền nhét vào tay cô một viên kẹo cứng vị trái cây – màu xanh nhạt, vị táo.

Anh nói: “Lấy trộm từ Tống Dực đấy.”

Kha Nghê xoay xoay lớp giấy gói: “Cảnh Tư Tồn, có lẽ cậu đã đoán ra. Tớ nghi ngờ việc Lâm Tây Nhuận bị loại không đơn giản.”

Anh hỏi: “Hạ Ký Dĩ là ai?”

Kha Nghê lắc đầu: “Tớ không biết, chỉ nghe nói Phùng Tử An từng tiếp xúc với anh ta.”

Cô không muốn bịa chuyện, thêm mắm thêm muối. Cô chỉ muốn bảo vệ bạn bè, để họ được thi đấu công bằng.

Cảnh Tư Tồn cũng không truy hỏi, chỉ gật đầu bình thản.

Tới tạp hóa đã gần hai giờ sáng, hàng xóm đã giúp tắt đèn, đóng cửa.

Tạp hóa như đang chìm trong giấc ngủ.

Cửa bật mở, Thứ Ba nằm chồng với mấy con mèo, thành một gò lông xù nhỏ.

Cảnh Tư Tồn bước tới xoa đầu Thứ Ba: “Dậy đi, đồ ngốc.”

Kha Nghê mượn ánh trăng nhìn cảnh ấm áp trước mắt, trong tai vang vọng lời anh nói – “Đừng tự giam mình trong quá khứ.”

Cảnh Tư Tồn đưa Kha Nghê và Thứ Ba xuống lầu. Cô dắt chó về nhà.

Trên bàn ăn đặt cuốn lịch điện tử tự lật trang, ngày đã nhảy sang thứ Năm.

Nghĩa là – chỉ hơn hai mươi tiếng nữa, nhóm Kha Nghê phải thu dọn hành lý, vội đến điểm quay, bắt đầu ba ngày quay liên tục.

Trong khoảng thời gian ngắn ấy, Kha Nghê nhận tin nhắn WeChat từ Lâm Tây Nhuận, và quà sinh nhật muộn từ mẹ.

Lâm Tây Nhuận viết:

“Kha Nghê, như cậu nói, tớ cũng mong cậu đừng vướng bận, hãy vui vẻ tận hưởng cuộc thi.”

“Đừng dính vào chuyện không liên quan đến thi đấu nữa.”

“Tớ ổn lắm, thoải mái luôn. Xong hai buổi dạy kèm cuối là cầm tiền đi biển với mẹ và ông bà đây, ha ha ha!”

“Đừng lo cho tớ.”

Anh càng nói thế, Kha Nghê càng tin việc anh bị loại không đơn giản.

Cô bình thản trả lời: “Ừ, chúc cậu và gia đình chuyến đi vui vẻ.”

Trong nhóm chat chương trình, vài thí sinh bàn chuyện ở chung khách sạn.

Địa điểm quay hẻo lánh. Với thời lượng quay trước, mỗi ngày đi về nội thành quả thật quá mệt.

Tống Dực cũng gọi hỏi Kha Nghê có muốn đặt khách sạn cùng không.

Cô đồng ý.

Sáng thứ Sáu, vali đã xếp sẵn đặt ở cửa. Kha Nghê đang thay đồ thì nhận cuộc gọi từ mẹ.

Quà sinh nhật được giao hàng đặt ở hộp điện trước cửa, cô bỏ lỡ tin nhắn, mãi tới khi gọi điện mới vội mang vào nhà, xé hộp ra.

Mẹ tặng cô một đôi khuyên tai nhỏ xinh – màu xanh neon Paraiba.

Thực ra trước đây ở nước ngoài, Kha Nghê từng nói rõ mình không thích loại đá quý này…

Cô vẫn đeo vào, soi gương, mỉm cười chụp ảnh gửi mẹ.

Ảnh chưa xong, màn hình hiện lời mời thoại từ Cảnh Tư Tồn.

Kha Nghê giật mình, bắt máy.

Trong giọng nói, Cảnh Tư Tồn hỏi cô đã sẵn sàng chưa. Kha Nghê đáp: “Chuẩn bị lâu rồi.”

Anh nói: “Xuống lầu đi.”

Cô ngẩn người.

Anh đến làm gì?

Cô vội khoác túi vải, cài dây dắt vào áo Thứ Ba, mở cửa chống trộm. Một tay dắt chó, một tay kéo vali, lưng đẩy cửa bước ra.

Cảnh Tư Tồn đứng ngay trong hành lang, tự nhiên nhận lấy vali từ tay cô.

Lời cảm ơn còn chưa kịp nói, Thứ Ba đã kéo cô lao thẳng xuống cầu thang…

Hai người dắt Thứ Ba, song hành đi về phía tạp hóa. Vài bác hàng xóm lớn tuổi của Cảnh Tư Tồn đã ngồi trước cửa phe phẩy quạt, trò chuyện rôm rả.

Cảnh Tư Tồn lần lượt chào: “Bác Lý, thím Vương, dì Đỗ…”

Anh nhờ họ trông giúp cửa hàng và Thứ Ba.

Mọi người đều vui vẻ gật đầu, rồi đồng loạt cười hiền nhìn Kha Nghê.

Kha Nghê: “…”

Bác Lý khẽ đưa quạt về phía cô, ngụ ý hỏi Cảnh Tư Tồn: “Định đi du lịch cùng bạn à?”

Cảnh Tư Tồn: “Không phải ạ.”

Thím Vương hỏi luôn: “Vậy đi đâu?”

Anh: “Coi như đi công tác.”

Anh đặt vali Kha Nghê vào cốp sau.

Dì Đỗ nhanh nhảu chạy lên lầu gói hai quả trứng trà và bánh bao, nhét vào tay Kha Nghê: “Tiểu Cảnh không rảnh, cháu cầm giúp. Còn nóng đấy, hai đứa ăn cùng nhé.”

Kha Nghê ngơ ngác nắm chặt túi nilon nặng trịch, ngồi vào xe Cảnh Tư Tồn trong tiếng quạt nan xào xạc và lời chào nồng hậu của các bác.

Xe chạy đến dưới lầu nhà Tống Dực.

Tống Dực và mọi người vẫn còn lề mề. Xe tắt máy chờ. Bỗng Cảnh Tư Tồn hỏi: “Câu hỏi lần trước, có đáp án chưa?”

Kha Nghê hiểu anh đang nói đến điều gì –

“Là cậu tự đi hạ gục anh ta?”

“Hay để tớ giúp cậu?”

Từ lúc chia tay nhau đêm hôm qua, Kha Nghê đã suy nghĩ suốt hơn hai mươi tiếng.

Cô chưa từng nghĩ mình sẽ giành vị trí số một.

Khi mới tham gia, cô còn lo sợ bản thân vô tình lộ “thực lực thật sự”.

Giờ thì cô nghĩ, mình nên tận hưởng cuộc thi, và làm điều mình mong muốn.

Cớ gì phải rụt rè?

Cớ gì phải nhút nhát?

Dưới ánh bình minh, Kha Nghê quay đầu, đôi khuyên tai xanh neon lấp lánh dưới nắng.

Cô đã có câu trả lời: cô muốn tự mình hạ gục Phùng Tử An.

Cơ hội đến nhanh –

Cách làm của chương trình ngày càng kỳ lạ.

Khi thí sinh đang chuẩn bị trong phòng trang điểm, phó đạo diễn cùng một người lạ bước vào, thông báo thể lệ vòng thi mới.

Người đàn ông trung niên bên cạnh, xem chừng đóng vai tổng đạo diễn, nói rằng thí sinh sẽ bốc thăm thứ tự, và những người có thứ hạng thấp trong ba vòng trước được quyền khiêu chiến người cao hơn.

Kẻ thắng ở lại, kẻ thua bị loại.

Chương trình bắt đầu theo kiểu “dưới lật trên”, lại còn để thí sinh tự chọn đối thủ?

Phùng Tử An đi ngang qua, liếc Kha Nghê bằng nửa con mắt.

Cô giả vờ không thấy.

Cảnh Tư Tồn ngồi cạnh, bỗng học theo thói quen cũ của Kha Nghê, khẽ kéo vạt áo cô.

Cô không động đậy.

Miệng ngậm kẹo, Cảnh Tư Tồn tự ghé sát, che môi, thì thầm vào tai: “Nghĩ kỹ chưa?”

Lần này thì thầm quá gần. Hơi ấm phả xuống vành tai, Kha Nghê mơ hồ ngửi thấy vị ngọt từ môi anh.

Cô cuống quýt buột miệng: “Người, người với chó khác đường, Cảnh Tư Tồn, cậu tránh xa tao ra!”