Chương 40: Dang rộng vòng tay

Tập này là tập có tỷ lệ bị loại cao nhất kể từ khi chương trình *Đấu Trí Cực Hạn* bắt đầu ghi hình.

Từ năm mươi sáu thí sinh, chỉ trong một đêm, một nửa đã phải rời cuộc chơi.

May mắn thay, Kha Nghê, Cảnh Tư Tồn, Hà Chí, Tống Dực và Đới Phàm Trạch đều là những người chiến thắng trong phần thi đối đầu.

Lúc ghi hình kết thúc, kim đồng hồ đã chỉ hơn mười hai giờ rưỡi đêm.

Tổng đạo diễn – một gương mặt xa lạ – đứng trên sân khấu chính, yêu cầu hai mươi tám thí sinh bị loại ở lại để chuẩn bị phỏng vấn hậu kỳ cho tập phát sóng thứ tư.

Ông nói: “Các thí sinh còn lại có thể rời đi. Sáng mai, chín giờ đúng, tập hợp lại đây.”

Giọng nói cứng nhắc, phảng phất hình ảnh huấn luyện viên nghiêm khắc trong những buổi huấn luyện quân đội. Khi đang thay đồ, Kha Nghê nhận được tin nhắn mới trong nhóm.

Phó đạo diễn gửi một đoạn văn:

Rất tiếc khi một số thí sinh phải rời khỏi chương trình. Mong rằng những người hôm nay chưa thể chạm tay vào vương miện sẽ một ngày nào đó đội lên chiếc vương miện rực rỡ và vinh quang hơn…

Hôm nay mọi người đều đã rất vất vả, hãy nghỉ ngơi thật tốt.

Ngày mai, tiếp tục cố gắng!

Sau khi thay đồ xong, Kha Nghê khoác balo vải bố bước ra, thấy Cảnh Tư Tồn và những người khác đang đợi ở hành lang.

Mũ lưỡi trai che khuất đôi mắt và hàng lông mày của Cảnh Tư Tồn. Kha Nghê tim đập thình thịch, liếc anh một cái rồi nhanh chóng dời mắt sang nhóm Tống Dực.

Cô nói: “Tôi xong rồi, đi thôi.”

Chỉ khi đã rời khỏi ống kính và những người bị loại, họ mới dám bộc lộ niềm vui.

Tống Dực giơ tay ra đập: “Lại sống sót thêm một ngày.”

Kha Nghê cũng đưa tay lên.

Lòng bàn tay khô, lạnh, của Cảnh Tư Tồn lướt qua rồi buông ra – tiếp đó là Tống Dực, rồi những người khác.

Hà Chí ôm ngực bước đến bên Kha Nghê: “Chị Kha Nghê, em nghe nói chị định thách đấu Phùng Tử An, tim em suýt nhảy ra ngoài luôn! May mà chị thắng! Lúc Lý Vũ chọn em thách đấu, em còn căng hơn, tưởng chừng hôm nay chắc phải gói đồ về quê.”

Thành tích của Hà Chí và Lý Vũ gần như ngang nhau.

Hà Chí loại được 12 nhóm số.

Lý Vũ loại được 11 nhóm số.

Thật sự là nguy hiểm trong gang tấc.

Hà Chí trông như sắp kiệt sức, cả người dán vào cổ Tống Dực mà di chuyển.

Tống Dực lại vòng tay qua vai Đới Phàm Trạch.

Hà Chí nói, nếu thành tích của mình rơi vào nhóm khác, chắc chắn đã bị loại.

Đến giờ, bắp chân cậu vẫn còn run bần bật.

Rồi cậu lại nói: “Chị Kha Nghê, chị giỏi thật sự! Em thấy chị trước lúc thi cực kỳ bình tĩnh!”

Kha Nghê lắc đầu: “Thực ra chị chỉ giả vờ thôi.”

Cô liếc nhanh về phía sau –

Cảnh Tư Tồn đang đi chậm phía sau, dường như đang gọi điện cho người nhà.

Lúc thi đấu, Kha Nghê đúng là đang cố gắng gượng. Cái bình tĩnh ấy là học được từ việc xem các chương trình truyền hình của Cảnh Tư Tồn khi còn nhỏ, theo bố mẹ.

Sự điềm nhiên, tự tại ấy có thể tạo áp lực tâm lý nhất định cho đối thủ.

Trước kia, Kha Nghê lúc nào cũng luống cuống, ngay cả khi học riêng với Giáo sư Vương cũng ngồi nghiêm trang, căng thẳng như học sinh tiểu học.

Phùng Tử An chắc chắn không quen nổi việc cô bỗng dưng tự tin đến vậy.

Dùng tĩnh chế động – làm nhụt ý chí đối phương.

Đó là chiến thuật tâm lý Kha Nghê đã chuẩn bị từ trước khi quyết định thách đấu Phùng Tử An.

Hà Chí vẫn tiếp tục khen: “Thế cũng giỏi lắm rồi!”

Kha Nghê cười: “Là giả vờ giỏi thôi.”

Hà Chí không chịu: “Không phải giả đâu, chị Kha Nghê thật sự rất giỏi! Chị loại được 27 nhóm số, nhiều hơn ba đứa chúng em, sắp đuổi kịp anh Cảnh rồi!”

Kha Nghê hơi ngượng, đưa tay chạm vào cổ: “Thực ra… cái hạng mục đó có một mẹo nhỏ để tranh thủ.”

Tổ chương trình vốn giỏi tạo vẻ thần bí.

Nào là khối rubik ba mươi ba tầng, mỗi mặt có 1089 con số, tổng cộng 6534 con số…

Cộng thêm nhạc nền hùng tráng, âm thanh trầm đục và giọng MC trang trọng, biến một phần thi nghe như bất khả thi, như “hình vuông tròn” không thể tồn tại.

Nhưng Kha Nghê mới nghe xong đề bài đã hiểu: những quy tắc mà tổ chương trình cố tình thổi phồng thực chất chỉ để dọa khán giả, toàn là lời lẽ mị dân.

Dù có thí sinh nào thực sự nhớ được toàn bộ vị trí 6534 con số trong một tiếng, thì một tiếng còn lại cũng không đủ để dùng chuột máy tính loại bỏ 3267 nhóm số trùng nhau trên khối rubik ba mươi ba tầng.

Cô ước chừng, mỗi nhóm số phải mất từ một đến một phút rưỡi mới xoay được đến vị trí cho phép va chạm để loại bỏ.

Tham thì thâm.

Chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút là rõ: nhớ vị trí 60 nhóm số là đủ.

Kha Nghê vừa nói xong, Hà Chí đã hét lên: “Vừa nãy trong phòng thay đồ, anh Cảnh cũng nói y hệt như thế với bọn em!”

Kha Nghê ngẩn người một thoáng.

Tống Dực thì bị Hà Chí đang hưng phấn siết chặt cổ đến mức kêu oai oái: “A Chí, cậu siết chết anh rồi, không để anh đi đứng bình thường à?”

Hà Chí đỏ mặt: “Hôm nay như ngồi tàu lượn siêu tốc, chân em mềm nhũn, lại còn đói nữa.”

Kha Nghê lại quay đầu nhìn.

Cảnh Tư Tồn vừa cúp máy, hơi ngẩng đầu, đôi mắt vẫn bị vành mũ che khuất.

Anh ngửa cổ nhẹ, trong cổ họng vang lên một tiếng cười trầm: “Sao, cậu cũng phải ôm cổ người ta mới bước được à?”

Kha Nghê trợn mắt nhìn anh: “Không.”

Đấy là lời người nói sao?

Cô ôm cổ ai cơ?

Chẳng lẽ ôm cổ Cảnh Tư Tồn?

Anh còn trêu cô thêm mấy câu kiểu “chó cắn không ra ngà”.

Nhưng hôm nay, tâm trạng Kha Nghê rất tốt.

Đây là lần đầu tiên cô thực sự cảm nhận được niềm vui trong một cuộc thi trí tuệ.

Hà Chí hỏi: “Đúng rồi, chị Kha Nghê, sao chị lại chọn Phùng Tử An để thách đấu?”

Thật ra, việc Phùng Tử An bị loại khiến nhiều người thở phào nhẹ nhõm. Gã này lúc nào cũng ngẩng cao đầu, nhìn ai cũng như đang nói: “Rác rưởi, rác rưởi, vẫn là rác rưởi…”

Ngay cả Hà Chí – cậu học trò ngoan, ít tiếp xúc – cũng cảm thấy hả hê: “Em thấy lỗ mũi anh ta nở to gấp đôi luôn rồi, hề hề, sướng quá!”

Kha Nghê không muốn Hà Chí sa vào cảm xúc tiêu cực, nên lập tức chuyển chủ đề: “Chị cũng đói ghê. Tối nay ăn gì đây?”

Chuyển đề tài nhanh đến mức gượng gạo…

Hà Chí còn chưa kịp phản ứng.

Cảnh Tư Tồn đã bước đến, đứng giữa hai người, sánh vai với họ, cúi đầu bấm điện thoại, rồi tiếp lời:

“Về thẳng khách sạn đi. Tôi đặt đồ ăn. Bún bò được không?”

Hà Chí yếu ớt giơ tay: “Muốn ăn, muốn ăn!”

Kha Nghê thấy Cảnh Tư Tồn khẽ cười, liếc sang cô – như thể đang châm chọc cô diễn tệ.

Cô lườm lại trong thâm tâm –

Được lắm!

Giỏi lắm!

Giỏi chết được!

Cảnh Tư Tồn khẽ cười, rồi giả vờ nghiêm túc gọi thẳng tên: “Kha Nghê, bún bò được không?”

Kha Nghê nghẹn họng đành đáp: “Được.”

Anh không thèm giả vờ nữa, bật cười thành tiếng.

Tống Dực bị siết cổ, không quay đầu lại được, bèn hỏi: “Cảnh Tư Tồn cười gì vậy?”

Đới Phàm Trạch nở nụ cười đầy ẩn ý: “Chắc là… thích ăn bún bò.”

Sáng nay họ vội đến ghi hình, hành lý đều để trên xe Cảnh Tư Tồn.

Khách sạn chưa làm thủ tục check-in.

Nơi ghi hình cách khách sạn hơn mười phút đi xe, do Tống Dực đặt trước.

Kha Nghê cùng mọi người lên xe Cảnh Tư Tồn, đến cửa khách sạn rồi xuống.

Niềm vui chiến thắng không thể át được cơn mệt mỏi sau hơn mười tiếng ghi hình. Ai nấy đều kiệt sức.

Nghĩ đến việc cường độ này còn kéo dài thêm hai ngày, chẳng ai còn tâm trí chuyện trò – chỉ muốn về phòng tắm rửa, nghỉ ngơi, chờ đồ ăn.

Ăn no, ngủ một giấc thật sâu, dưỡng sức. Mai lại chiến tiếp.

Cảnh Tư Tồn xuống xe lấy hành lý, Tống Dực đi trước làm thủ tục nhận phòng.

Không lâu sau, Tống Dực quay lại, đưa thẻ phòng: “Kha Nghê, của cậu đây. Cậu ở phòng giường lớn, ngay tầng trên bọn tôi.”

Kha Nghê một tay kéo vali, nhận thẻ: “Cảm ơn, tớ lên trước. Tiền phòng tớ chuyển WeChat cho cậu.”

Bỗng nhiên, Hà Chí dang rộng tay, ôm Kha Nghê thật chặt: “Chị Kha Nghê, chúc mừng chị! Hôm nay chị xuất sắc quá!”

Tống Dực cũng bước tới ôm cô: “Em gái tớ chắc chắn sẽ là nhân vật tỏa sáng nhất tập bốn – hắc mã lao vun vút, vượt chông gai thành công! Lợi hại quá!”

Rồi đến lượt Đới Phàm Trạch, bước thong thả: “Chúc… mừng… chúc… mừng… nha…”

Kha Nghê và ba người họ ôm nhau thành một vòng tròn. Trong khoảnh khắc, cô theo bản năng cảm thấy căng thẳng – sợ Cảnh Tư Tồn sẽ bước tới, cũng muốn ôm cùng.

Giữa khoảng trống giữa Tống Dực, Hà Chí và Đới Phàm Trạch, Kha Nghê liếc ra ngoài.

Cảnh Tư Tồn như chẳng thấy gì.

Anh đang lấy hành lý từ cốp xe: “Đừng ôm nữa, về phòng đi.”

Tống Dực kéo vali hỏi: “Thế đồ ăn đâu?”

Chỗ này hẻo lánh, Cảnh Tư Tồn bảo đồ ăn sẽ đến muộn hơn một chút, giao thẳng lên phòng.

Về phòng, Kha Nghê tắm xong, vừa cầm điện thoại lên đã thấy mình bị kéo vào một nhóm chat mới.

Tống Dực lập.

Thứ đến trước cả đồ ăn là những tin tám chuyện về chương trình – do “cao thủ xã giao” Tống Dực mang về.

Anh gửi vài tin nhắn thoại.

Kha Nghê bấm nghe ——

Nghe nói đội ngũ tổng đạo diễn từng làm các chương trình trí tuệ đã bị ban tổ chức thay thế đột ngột. Đạo diễn mới kinh nghiệm bình thường, trước đó chỉ làm một show giải trí hài kém tiếng. Một chương trình trí tuệ hay, dĩ nhiên không thể thiếu việc tổng đạo diễn kiểm soát chặt chẽ mô thức, vòng thi, phong cách… Đổi đạo diễn giữa chừng rõ ràng chẳng phải điềm tốt. Huống chi, vị đạo diễn cũ vốn nổi tiếng, được nhiều tuyển thủ yêu thích thể loại này kính nể.

Theo Tống Dực, nhiều người bất mãn, bàn tán đủ lý do vì sao đạo diễn bị thay. Nhưng đó là chuyện ngoài tầm kiểm soát của thí sinh.

Kha Nghê tạm thời chưa suy ra được nguyên nhân đặc biệt nào. Cô nghiêng đầu, vừa lau tai còn ướt sau khi tắm, thì nghe tiếng gõ cửa.

Rất nhẹ.

Chắc là nhân viên giao đồ ăn.

Kha Nghê chạy ra mở cửa.

Ngoài cửa là Cảnh Tư Tồn, tay xách túi đồ ăn…

Động tác lau tai của cô khựng lại.

Anh có nói đồ ăn sẽ được giao lên phòng, nhưng có nói là tự mình mang lên đâu?

Kha Nghê lại nhớ ánh mắt chạm nhau lúc vừa thắng.

Cô không hiểu vì sao, vừa chiến thắng, cô lại theo bản năng nhìn về phía Cảnh Tư Tồn.

Cũng không hiểu, ánh mắt anh lúc đó, sao lại sâu thẳm đến vậy…

Mùi bún bò nóng hổi len qua túi nilon, lan tỏa trong không khí.

Kha Nghê buông khăn, đưa tay nhận lấy: “Cảm ơn, làm phiền cậu phải chạy một chuyến.”

Cảnh Tư Tồn mỉm cười: “Thật sự coi tôi là nhân viên giao đồ ăn à?”

Cô đặt hộp bún nặng trịch lên tủ giày cạnh cửa: “Chính cậu tự nguyện làm mà?”

Hành lang khách sạn đêm khuya yên tĩnh. Kha Nghê hạ giọng: “Cậu không muốn đưa thì bảo tôi xuống lấy cũng được.”

Cảnh Tư Tồn đáp: “Tôi rất muốn.”

Kha Nghê hơi nghẹn: “Vậy thì…”

Anh nói: “Đưa đồ ăn chỉ là tiện thể. Tôi chạy lên đây để chúc mừng một thí sinh nào đó.”

Kha Nghê bỗng lúng túng, há miệng nhưng chỉ ấp úng: “Vậy… cảm ơn cậu.”

Trong cổ họng Cảnh Tư Tồn vang lên tiếng cười sáng sủa, dễ nghe: “Sao tôi có cảm giác Tống Dực không chúc mừng cậu kiểu này nhỉ?”

Chưa kịp phản ứng, Cảnh Tư Tồn đã dang rộng vòng tay, nhẹ nhàng ôm lấy cô.

Đầu mũi cô khẽ chạm vào vạt áo anh.

Mùi bún bò thơm lừng nhanh chóng bị lu mờ bởi mùi thảo mộc hơi đắng và hương bạc hà thoang thoảng.

Tai ù đi, nhưng cô vẫn nghe thấy anh khẽ nói: “Chúc mừng nhé.”