Chương 42: “Lật ngược càn khôn”

Ngày thứ ba ghi hình chương trình, hai mươi mốt thí sinh còn lại đều xuống sắc.

Một số thí sinh đã bắt đầu ho khan, mệt mỏi, thậm chí sốt nhẹ.

Tối hôm trước, Tống Dực vẫn còn khoe mẽ với nhóm chat về khả năng "sinh long hoạt hổ" của mình khi hoàn thành bài tập thứ hai.

Sáng nay, anh lại như quả cà tím héo úa sau sương, ngồi thu mình trên ghế trong khu nghỉ giải lao.

Kha Nghê cũng cảm thấy khó chịu, cổ họng ngứa ngáy, đau rát, mũi khô và cay.

Zoe đi ngang qua sau lưng Kha Nghê, thấy cô đang nhấp từng ngụm nước ấm, liền quay lại hỏi thăm.

Kha Nghê gật đầu.

Zoe bảo cô ấy cũng bị ngứa họng trước khi bị cảm lạnh, rồi chạy đi lục tủ đồ lấy ra một viên kẹo ngậm nhập khẩu, giọng khàn khàn giới thiệu cho Kha Nghê.

Cô ấy quả quyết hiệu quả thần kỳ.

Kha Nghê ho vài tiếng, mỉm cười cảm ơn.

Zoe định nói không cần khách sáo, nhưng vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh mắt của Cảnh Tư Tồn đang nhìn thẳng về phía mình.

Zoe: “?”

Cô ấy hơi đỏ mặt.

Kha Nghê uống thêm hai ngụm nước ấm, xé gói kẹo ngậm cho vào miệng.

Cô không ngờ đó lại là vị bạc hà.

Vị thuốc vừa chạm lưỡi, tim cô như rung lên.

Đúng lúc đó, Zoe hỏi: “Cậu và Cảnh thân nhau lắm nhỉ?”

Kha Nghê suýt nuốt chửng viên kẹo cứng.

Tối qua, khi ngồi hóng gió dưới khách sạn, Cảnh Tư Tồn đã hứa sẽ “chống lưng” cho cô.

Lời ấy như lay động tâm can.

Không khí bỗng ngọt ngào, đặc quánh, nghẹn cổ.

Kha Nghê nhìn Cảnh Tư Tồn, im lặng rất lâu không nói nên lời.

Cảnh Tư Tồn nhặt chiếc tai nghe từ tay cô, tự nhiên đeo vào tai mình, nhẹ nhàng ngân nga giai điệu trong gió đêm.

Những ngọn cỏ non trên bậc thang lay động khiến tim Kha Nghê rối bời.

Gió đêm ẩm ấm lướt qua mặt cô.

Kha Nghê phá vỡ không khí, che mặt hắt hơi một cái.

Cảnh Tư Tồn cởi áo khoác mỏng đưa cho cô. Lúc đó, cô nghĩ mình chỉ bị cảm lạnh bình thường, ngoan ngoãn nhận lấy, khoác lên cùng anh đi lên lầu.

Cô quên trả áo khoác cho Cảnh Tư Tồn.

Anh cũng quên lấy lại tai nghe.

Đêm đó, Kha Nghê trằn trọc không yên, vô thức lăn sang phía gối trống bên cạnh.

Sáng hôm sau, khi chuông báo thức reo, cô mở mắt và thấy áo khoác của Cảnh Tư Tồn ngay trước mặt.

Mùi bạc hà nhạt nhẽo vương quanh chóp mũi.

Chẳng trách cô mơ thấy hình bóng anh...

Kha Nghê nhớ rõ, trong mơ cô thấy cảnh như loài vật săn đuổi nhau.

Một con nai chạy trốn khỏi báo, rồi cô cũng chạy khỏi... Cảnh Tư Tồn.

Sáng tỉnh dậy, cô thấy cổ họng hơi đau.

Phản ứng đầu tiên là: Cảnh Tư Tồn có độc. Giấc mơ khiến cô chấn động, sáng nay cô và anh nói chuyện chẳng được bao lâu, lại bị anh trêu chọc mấy câu, khiến cô tức đến mức ho khan liên tục.

Giờ bị Zoe hỏi tới.

Kha Nghê bối rối: “Mình với gã cười cợt không đứng đắn đó thì chẳng thân thiết gì đâu.”

Zoe ngạc nhiên, lắc đầu: “Tao hỏi mày về Trương Học Kinh suốt ngày cười hề hề kia ấy chứ?”

Kha Nghê và Trương Học Kinh đúng là chẳng quen biết gì.

Cô càng ngạc nhiên: “Không phải hỏi Cảnh Tư Tồn?”

“Đúng rồi.”

Zoe hơi khó hiểu: “Cảnh? a smiler?”

Kha Nghê sững người.

Ngày trước trên tivi, cô thấy Cảnh Tư Tồn lúc nào cũng trầm tĩnh, tự tin, mang vẻ bí ẩn khó gần.

Lần đầu gặp anh trước cửa quán cà phê, anh chẳng tỏ ra thân thiện chút nào.

Bây giờ...

Kha Nghê liếc về phía Cảnh Tư Tồn, anh đang bình thản nghe Tống Dực nói chuyện. Hóa ra anh không phải người hay cười lắm nhỉ?

Cô chợt hoang mang.

Sao cô lại nghĩ anh là kẻ cợt nhả, không đứng đắn chứ?

Zoe che miệng hắt hơi, kêu “need some tissues” rồi chạy đi.

Các thí sinh khác cũng tình trạng tương tự.

Trong phòng hóa trang và khu nghỉ giải lao thỉnh thoảng lại vang lên tiếng ho, hắt hơi, xì mũi.

Dù đang nói chuyện gì, họ vẫn quan tâm đến nhau, hỏi thăm sức khỏe, trao đổi thuốc men. Không khí trở nên hòa thuận, đồng cam cộng khổ.

Cửa bị đẩy ra.

Phó đạo diễn và trợ lý mang hai thùng đồ uống từ tiệm về, chia những cốc chanh mật ong nóng cho thí sinh.

Phó đạo diễn lo lắng hỏi thăm sức khỏe mọi người, dặn trợ lý tìm nhân viên y tế, rồi công bố thể lệ.

Vẫn là thi đấu loại trực tiếp, loại bảy người.

Tỷ lệ sống sót càng thấp hơn hôm qua.

Nghĩ đến điều đó, Kha Nghê chưa kịp phản ứng, Cảnh Tư Tồn đã ngồi xuống cạnh cô, khẽ nghiêng người.

Anh nói: “Tương đương 66,67%.”

Cô còn chưa kịp suy nghĩ, tay đã bị nhét vào một cốc chanh mật ong do phó đạo diễn mua.

Cô nhận lấy theo bản năng.

Cảnh Tư Tồn chọc ống hút xuyên lớp niêm phong, rồi bị chuyên viên trang điểm gọi đi.

Kha Nghê ôm cốc nhựa ấm, nghe phó đạo diễn nói: “Mọi người uống chút nước ấm, tôi đi chỉnh nhiệt độ điều hòa cao thêm chút.”

Cảnh Tư Tồn, Tống Dực và Đới Phàm Trạch đang trang điểm, cô không thấy Hà Chí đâu.

Chắc anh ta đi vệ sinh rồi.

Tối qua, Tống Dực đăng trailer tập ba của ‘Đấu Trí Cực Hạn’ trong nhóm.

Kha Nghê đeo chiếc tai nghe còn lại, mở trailer.

Quả nhiên như cô và Cảnh Tư Tồn đoán, tổng đạo diễn dùng thể lệ tàn khốc và việc loại thí sinh để câu khách.

Trong trailer, nhạc nền dồn dập, cảm giác hồi hộp tột độ.

Sáu hạng mục thi xuất hiện lần lượt, trên màn hình thoáng qua những biểu cảm tức giận, bực bội của thí sinh trong trận đấu...

Nhạc bỗng ngừng.

MC thần bí hỏi: “Đây là thất bại sao?”

Khách mời thẳng thắn: “Cách xử lý thế này rất khó thắng.”

Chữ chạy hiện: Trong thế giới ngang tài ngang sức, rốt cuộc ai mới là “người sống sót”.

Hơn ba mươi giây cuối, đoạn cắt từ phỏng vấn hậu kỳ với thí sinh.

Kha Nghê chưa từng nghe. Có một giọng rất giống Lâm Tây Nhuận: “Tiếc nuối mới là chuyện thường tình.”

Nếu bỏ qua cảm giác bị coi như công cụ, gạt bỏ tâm huyết ban đầu, chỉ xét về hiệu quả chương trình, trailer này dựng khá thành công.

Kha Nghê vốn không thích xem chính chương trình có mặt mình, nhưng chỉ với trailer hai phút ba mươi giây, cô đã thấy hai lần bóng dáng Phùng Tử An thoáng qua.

Trong lòng dấy lên dự cảm chẳng lành —

Khả năng Phùng Tử An quay lại rất lớn.

Lúc nào không biết, Hà Chí đi vệ sinh về, ngồi sát cạnh Kha Nghê.

Hà Chí bĩu môi, không vui: “Không hay.”

Trong năm người, chỉ có Hà Chí và Cảnh Tư Tồn chưa cảm lạnh. Đới Phàm Trạch đã dùng hết một túi khăn giấy, giờ lại mở túi thứ hai.

Hà Chí nói như trẻ con: “Có thể nhờ tổng đạo diễn quay lại được không? Anh Cảnh quen tổng đạo diễn mà, anh ấy có thể giúp được không?”

Đới Phàm Trạch liếc quanh: “A Chí.”

Hà Chí ngoan ngoãn ngậm miệng.

Kha Nghê nói: “Đâu có dễ thế.”

Hà Chí giận dỗi ngồi cạnh cô, hạ giọng: “Tổng đạo diễn bây giờ cắt ghép lung tung, bịa đặt vô căn cứ!”

Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến.

Tổng đạo diễn đẩy cửa bước vào.

Khi ông ta đeo khẩu trang bước vào phòng hóa trang, Kha Nghê thấy Hà Chí quay lưng, đảo mắt một vòng.

Tổng đạo diễn nói kỳ này mời hai ngôi sao làm khách mời, đang ở phòng nghỉ bên cạnh.

Phòng nghỉ nghệ sĩ cấm vào, dặn thí sinh cố gắng đừng làm phiền. Nói xong, ông ta đi ra.

Hà Chí nói: “Ai thèm chứ!”

Kha Nghê cảm thấy hôm nay tâm trạng Hà Chí không ổn, hỏi ra mới biết lúc ở nhà vệ sinh, cậu gặp Hạ Ký Dĩ.

Hà Chí thấy Hạ Ký Dĩ bị cắt ghép thành mấy đoạn video đều do bản chính chương trình dựng không tốt.

Hà Chí thấy Hạ Ký Dĩ đáng thương.

Kha Nghê nhắc nhở: “Họ có ê-kíp phía sau hỗ trợ, em đừng lo quá.”

Hà Chí ậm ừ một tiếng.

Người đông, không tiện nói nhiều.

Kha Nghê nhắn tin dặn Hà Chí đừng quá thân thiết với Hạ Ký Dĩ.

Hà Chí kinh ngạc liếc cô một cái, rồi gõ chữ.

Hà Chí: “Anh Cảnh và anh Tống cũng nhắc em rồi.”

Hà Chí: “Tại sao vậy?”

Hà Chí: “Chị Kha Nghê, chị cũng thấy anh ta không tốt à?”

Hà Chí: “Nhưng chuyện đó anh ta đâu có làm sai gì.”

Kha Nghê và Cảnh Tư Tồn đã có đồng thuận:

Hà Chí quá đơn giản, dễ bị người khác dắt mũi, hơn nữa tâm tư đều viết lên mặt, dễ bị nhìn thấu. Nên những suy đoán chưa có chứng cứ, họ không tiện nói quá thẳng.

Kha Nghê cất điện thoại, quay đầu ho khan vài tiếng: “Đợi hôm nay thi xong chúng ta nói chuyện.”

Hà Chí đưa cho cô nước và khăn giấy: “Ừ, chị Kha Nghê đừng nói nữa, nghỉ ngơi đi, lát nữa ghi hình rồi, nên giữ sức.”

Mỗi lần chuẩn bị ghi hình đều kéo dài lâu, Kha Nghê mở nhạc bằng điện thoại, nhắm mắt nghỉ khoảng nửa tiếng.

Trước khi phó đạo diễn cùng nhân viên khác vào tổ chức thí sinh vào sảnh ghi hình hai, ba phút, Kha Nghê chậm rãi mở mắt. Cô vừa cử động cánh tay, lớp vải trượt xuống. Cô chụp lấy, phát hiện mình vẫn đắp áo khoác của Cảnh Tư Tồn.

Các thí sinh lần lượt đứng dậy đi ra ngoài, Cảnh Tư Tồn ngồi cạnh cô cũng đứng lên. Anh lấy tai nghe bluetooth từ tai ra, dùng khăn giấy ướt lau qua, rồi khẽ nhét vào tai cô. Trên tai nghe vẫn còn lưu lại nhiệt độ của anh, tai cô lập tức nóng bừng.

Cảnh Tư Tồn vứt khăn giấy vào thùng rác: “Danh sách nhạc hay đấy.”

Chương trình chính thức ghi hình, Kha Nghê thấy hai ngôi sao mà tổng đạo diễn nhắc tới. Hồi nhỏ cô từng thấy một người trong phim truyền hình, nghe bài hát của người kia, nhưng không biết mấy ngôi sao này có liên quan gì tới cuộc thi đấu trí.

Tạo đề tài?

Tăng độ hot?

MC nhiệt tình giới thiệu hai vị khách mời cho thí sinh và khán giả. Kha Nghê cảm thấy ngồi chờ lâu, cuối cùng mới vào phần chính. MC cầm micro, tay chỉ về màn hình chính phía sau: “Vậy trong tập sáu của ‘Đấu Trí Cực Hạn’, các thí sinh sẽ gặp phải thử thách thế nào đây!”

Loa phát thanh bắt đầu giới thiệu quy tắc.

Lại là cuộc thi năng lực tính toán và quan sát, cần thông qua tính toán tìm ra phương án tối ưu, thí sinh chia thành hai nhóm đấu đối kháng.

Kha Nghê và Cảnh Tư Tồn ở nhóm một, cuộc thi kéo gần một tiếng. Cô thấy mình làm cũng không tệ, chỉ hơi choáng, chắc phát sốt rồi.

Ở hiện trường, có thí sinh khác khó chịu, phó đạo diễn lo lắng chạy đến bên tổng đạo diễn. Ông ta gật đầu, MC tuyên bố nghỉ ngơi rồi thi tiếp nhóm hai.

Tống Dực, Hà Chí và Đới Phàm Trạch ở nhóm hai. Hà Chí vốn giỏi tính toán, trông chẳng mấy căng thẳng, trước khi đi vệ sinh còn hùng hổ với Tống Dực: “Thua gọi bố nhé?”

Tống Dực dụi mũi đỏ au: “Thua gọi bố!”

Họ bị một thí sinh khác giỏi tính toán ngắt lời, cắt ngang màn đấu. Đới Phàm Trạch chậm rãi giơ nắm giấy mũi: “Tôi cũng tham gia.”

Hà Chí nghe xong, chẳng thèm quay đầu đã chạy biến.

Mười mấy phút sau, chương trình tiếp tục ghi hình. Ba người lên thi đấu, Cảnh Tư Tồn ngồi xuống cạnh Kha Nghê. Quá trình thi đấu quá dài, MC và khách mời mải phân tích, bình luận. Ghế thí sinh thì nhỏ giọng trò chuyện, cũng có người nhắm mắt dưỡng thần.

Kha Nghê day day thái dương, bỗng hỏi: “Nai có cắn cổ báo không?”

Cảnh Tư Tồn khẽ cười: “Lật ngược càn khôn, cũng nghĩ ra được ghê.”

Kha Nghê nhìn chằm chằm anh.

Anh nhướng mày: “Câu hỏi này có liên quan tới tôi đúng không?”

Quả nhiên, thông minh thì đáng ghét.

Kha Nghê quay mặt đi, không nói thêm.

Khi cô lần thứ hai day thái dương.

Cảnh Tư Tồn hỏi: “Khó chịu à?”

Cô chỉ: “Một chút thôi.”

Cảnh Tư Tồn khẽ hất cằm về phía sân thi đấu: “A Chí cũng không ổn, xong trận đưa hai người đi bệnh viện.”

Kha Nghê chợt nhớ màn tranh luận “ai gọi bố” trước trận của ba người kia, không nhịn bật cười. Cảnh Tư Tồn đúng là giống “bố” hơn.

Không ai ngờ, trong bảy thí sinh bị loại ở trận đấu này lại có cả Hà Chí.