Chương 5: Bất chợt dừng chân

Giữa dòng người ồn ào, vị trà hơi đắng lan tỏa nơi đầu lưỡi. Khóe mắt Khương Lăng Duật nhòe đi vì hơi nước, tạo thành một lớp sương mờ trên hàng mi, chỉ cần chớp mắt là run rẩy rơi xuống, tựa như những giọt lệ.

Thố Sơ ngồi đối diện giật mình, vội vã lấy ngón tay xoa lên thành cốc rồi ngạc nhiên nhìn cậu: “Cậu sao vậy? Không muốn ăn lẩu à?”

“Không có…” Khương Lăng Duật vội vã giải thích, nhưng chóp mũi cậu đỏ bừng, nhìn thế nào cũng chẳng có chút thuyết phục.

“Đói quá đi mất,” cậu rút một tờ khăn giấy lau đi những giọt nước đọng trên hàng mi, khẽ lẩm bẩm một mình.

Tiếng bước chân gấp gáp mỗi lúc một gần, chị Vương dừng lại bên bàn, đặt chiếc nồi đồng đang bê xuống giữa bàn.

Nước lẩu thơm lừng, thịt bò Yak thái lát đầy đặn, phủ kín từ đáy nồi lên tận miệng. Trong nồi còn nổi váng vừng và lá bạc hà tươi, trông rất hấp dẫn.

Sau đó, vài đĩa rau sống, một đĩa bánh cao lương đã cắt sẵn cùng một ấm trà bơ cũng được dọn lên.

Nồi lẩu xì xèo, ngọn lửa xanh lam nhẹ nhàng le lói vào đáy nồi đồng vàng óng, cách một lớp hơi nước trắng mờ ảo.

Mùi thơm theo hơi nước ùa thẳng vào mặt Khương Lăng Duật. Cậu hít mạnh một hơi, yết hầu khẽ lên xuống theo từng động tác nuốt.

Thố Sơ cong môi khẽ cười, gắp cho cậu một miếng bánh cao lương.

“Nồi sôi là có thể ăn được rồi, cậu lót dạ trước đi.”

Cắn vào miếng bánh hình tam giác, mắt Khương Lăng Duật sáng lên ngay lập tức. Bánh cao lương trông không mấy bắt mắt nhưng thực chất bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm mịn, xốp và ngọt thơm. Vị cao lương đậm đà nhưng không ngấy, mang lại cảm giác rất thanh mát.

Cậu ăn liên tục nên rất nhanh đã ăn hết cả miếng bánh hình tam giác, hai bên má phồng lên như một chú chuột hamster đang giấu thức ăn.

Khi cậu định lấy miếng thứ hai thì bị Thố Sơ ngăn lại. Anh liền đẩy đĩa bánh ra xa một chút. Đối mặt với ánh mắt bất mãn của Khương Lăng Duật, Thố Sơ bật cười: “Cậu sao cứ như trẻ con vậy? Ăn nhiều thế này lát nữa còn ăn thịt được không?”

Nói xong, anh lại tự mỉm cười nói thêm: “Mà cậu đúng là trẻ con thật.”

“Tôi mới không phải.” Khương Lăng Duật hậm hực rụt tay về.

Nước lẩu trong nồi bắt đầu sôi, Thố Sơ cầm hai cái đĩa nhỏ đi đến quầy gia vị tự chọn.

Khương Lăng Duật biết anh đi lấy nước chấm. Bóng lưng quen thuộc của Thố Sơ đột nhiên khựng lại sau khi pha xong một phần nước chấm, rồi quay đầu hỏi Khương Lăng Duật: “Cậu có kiêng kỵ gì không?”

Khương Lăng Duật lắc đầu. Thố Sơ hiểu ý, tiếp tục cho các loại gia vị vào đĩa. Anh bưng hai đĩa quay về, cho một thìa nước lẩu vào đĩa của Khương Lăng Duật, rồi đưa cho cậu.

“Cảm ơn.”

Cuối cùng cũng có thể bắt đầu ăn rồi. Khương Lăng Duật gắp một miếng thịt bò nhúng vào nước chấm. Thịt bò rất mềm, ăn một miếng đã thấy vô cùng thỏa mãn.

Chỉ có điều, ớt trong nước chấm hình như hơi cay. Mùi thơm của thịt bò đã lan tỏa hết trong khoang miệng, nhưng đầu lưỡi vẫn còn vương vấn vị cay nồng.

Khương Lăng Duật nhìn qua nồi lẩu đồng đang bốc khói, sang phía Thố Sơ đối diện. Anh ăn rất ngon lành, trán lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, không biết là do hơi lẩu xông lên hay do cay quá.

“Sao thế?” Thố Sơ thả một phần miến vào nồi, rồi tiện tay dùng muôi thủng vớt cho Khương Lăng Duật một muỗng đầy thịt bò.

“Không sao.” Khương Lăng Duật nhìn bát thịt bò chất thành một ngọn núi nhỏ, uống một ngụm trà hơi nguội rồi tiếp tục cúi đầu “chiến đấu” với vị cay của ớt.

Ăn thêm vài miếng nữa thì thực sự quá cay, cậu đành đặt đũa xuống, muốn nghỉ một lát. Vốn dĩ còn sợ lạnh, giờ lại bị cay đến toát mồ hôi.

Quả nhiên ớt này lợi hại thật, cậu là người Tô Châu, vốn có khẩu vị rất nhạt.

Lần nghỉ này có vẻ hơi lâu, Thố Sơ đối diện cũng nhận ra, bèn đặt đũa xuống.

“Cậu không ăn được cay.” Anh nói với giọng khẳng định, không phải câu hỏi.

“Đúng vậy,” mặt Khương Lăng Duật đỏ bừng, không rõ là vì cay hay vì ngượng.

“Thế sao vừa rồi cậu không nói?”

Khương Lăng Duật do dự một lát, khẽ nói: “Tôi không biết ớt này cay đến thế.”

Thố Sơ nhíu mày. Khương Lăng Duật không đoán được cảm xúc của anh, có lẽ anh sẽ thấy cậu thật phiền phức. Đang định nói mình không sao thì thấy Thố Sơ đứng dậy, lại quay về quầy gia vị.

Rất nhanh, anh đã bưng một đĩa nước chấm mới quay về. Trong đĩa không có ớt, nhưng có thêm một chút gia vị lạ, trông giống đậu phụ, bên trên còn dính chút dầu ớt đỏ.

“Thử cái này xem sao,” Thố Sơ đẩy đĩa đó về phía cậu, rồi gắp phần thịt bò trong bát nước chấm cũ của Khương Lăng Duật sang bát của mình.

“Không thể lãng phí.”

Khương Lăng Duật nhìn Thố Sơ ở phía đối diện. Anh vẫn mặc chiếc áo khoác dày cộp như mọi khi. Lông mày rậm rạp như nét vẽ thủy mặc, đôi mắt đen láy ẩn chứa ánh sáng dịu dàng, chỉ cần chạm vào là bất giác muốn dừng chân.

Còn Thố Sơ đang tập trung ăn, không hề nhận ra sự bối rối của cậu. Khương Lăng Duật khuấy tan miếng gia vị giống như đậu phụ kia, gắp một miếng thịt bò nhúng vào, thấy rất thơm nhưng không hề cay.

“Cái này là gì vậy?” Bây giờ Khương Lăng Duật thực sự tin câu nói: “Chỉ có ẩm thực là thứ không thể phụ lòng người.” Bất kể cuộc đời có đau khổ hay thất vọng đến đâu, trước món ăn ngon dường như cũng có thể dịu đi phần nào.

Sự chu đáo của Thố Sơ cùng bữa lẩu thịt bò ngon lành này đã mang đến tâm trạng tốt duy nhất cho cậu trong mấy tháng qua.

“Chao.”

“Là đặc sản Vân Nam à?”

“Ừm.”

Khương Lăng Duật gật đầu, bắt đầu chuyên tâm ăn uống. Cậu nhận ra cả miến hay khoai tây cao nguyên đều rất ngon, ngon đến mức vượt xa những gì cậu từng biết trước đây.

Ăn no xong, cậu không kìm được mà uống thêm một cốc trà bơ. Lần trước cậu đã “dẫm phải mìn” với món trà bơ, nhưng Thố Sơ nói rằng đó không phải loại chính hiệu. Trà bơ ở quán chị Vương ngon đến mức khiến cậu hoàn toàn thay đổi ấn tượng về món đồ uống này.

Ăn xong, Khương Lăng Duật giành thanh toán. Dù nợ nần chồng chất nhưng một bữa lẩu cậu vẫn có thể mời được. Thố Sơ không cản cậu. Chị Vương thấy cậu đi cùng Thố Sơ còn giảm giá cho cậu nữa.

Ra khỏi quán lẩu, hai người lại rơi vào im lặng. Tâm trạng Khương Lăng Duật hiếm hoi không hề trùng xuống.

Một cửa hàng phía trước đang xếp hàng dài, trên biển hiệu ghi: “Trà bơ của dì A Ma”. Khương Lăng Duật tò mò nhìn thêm vài lần.

“Anh đẹp trai, có muốn một cốc không?” Thấy cậu dừng chân, ông chủ nhiệt tình chào mời.

Khương Lăng Duật lắc đầu, giờ cậu đã no căng bụng rồi.

Từng bước chân dẫm lên tuyết, họ tiến về phía trước. Cậu không biết Thố Sơ sẽ đi đâu, nhưng ở ngã tư phía trước cậu sẽ rẽ phải. Khi gần đến ngã tư, Khương Lăng Duật tháo bịt tai đưa cho Thố Sơ.

Thố Sơ không nhận: “Tặng cậu đấy, sáng sớm lạnh lắm.”

“Ồ,” Khương Lăng Duật sờ sờ lớp lông mềm mại của nó: “Vậy ngày mai anh còn đến quán không?”

“Ngày mai Nặc Bố sẽ đến.”

Vậy là anh ấy sẽ không đến. Khương Lăng Duật ngẩng đầu, một bông tuyết rơi xuống vành tai cậu. Cậu gượng cười nhìn Thố Sơ: “Vậy tôi đi đây.”

“Ừm.” Thố Sơ giơ tay gạt đi bông tuyết trên vành tai cậu. Đầu ngón tay anh rất ấm áp, khi chạm vào da thịt cậu, như một ngọn lửa thiêu đốt khiến vành tai Khương Lăng Duật đỏ bừng.

Nhìn bóng lưng Khương Lăng Duật vì không chịu được lạnh nên tăng tốc chạy về phía trước, vẻ mặt bình tĩnh của Thố Sơ cuối cùng cũng xuất hiện một chút thay đổi. Anh khẽ cong môi nở một nụ cười nhỏ.

Về đến khách sạn, Khương Lăng Duật tháo bịt tai đặt lên tủ đầu giường. Đêm đó, cậu đã có một giấc ngủ ngon hiếm thấy.

Cậu lại quên tìm thuốc ngủ. Hôm nay là lần đầu tiên cậu không dùng thuốc ngủ, nhưng cậu lại chủ động muốn ngủ.

Ngủ ngon thì tinh thần cũng sẽ tốt hơn. Ngày hôm sau, Khương Lăng Duật đến sớm hơn Nặc Bố. Khi Nặc Bố đến, trên tay cậu ấy xách một túi có in cái tên quen thuộc với Khương Lăng Duật: “Quán trà bơ của dì A Ma”.

“Lăng Duật, cái này cho cậu.” Nặc Bố lấy một cốc từ trong túi ra đưa cho Khương Lăng Duật.

“Cảm ơn,” Khương Lăng Duật có chút bất ngờ: “Đây là gì vậy?”

“Sữa chua bơ.”

Như bệnh nghề nghiệp của một người làm ở quán cà phê, Nặc Bố bắt đầu giới thiệu cho cậu quá trình làm ra cốc sữa chua bơ này.

“Bên dưới là sữa chua, bên trên rắc cao lương và vụn phô mai. Ồ, còn có cả vụn sữa chua khô nữa, ngon lắm đó.”

Khương Lăng Duật dùng thìa xúc một muỗng, ngon đến mức cậu không nói nên lời. Tâm trạng tốt của cậu trong cả ngày cũng bắt đầu từ cốc sữa chua bơ này.

Thố Sơ nói không đến là quả thật cả ngày không xuất hiện, nhưng hôm nay Khương Lăng Duật đã pha được rất nhiều cốc cà phê, cuối cùng cũng đã tạo ra chút hiệu quả. Trên đường về, bước chân cậu cũng nhẹ nhàng hơn trước.

Nhưng ngay khoảnh khắc mở cửa phòng khách sạn, biểu cảm trên mặt cậu bỗng cứng đờ.

Một cảm giác bất an quen thuộc ập đến. Căn phòng đã được dọn dẹp, những thứ cậu từng sắp xếp đều đã bị xê dịch. Ngay cả những thay đổi nhỏ cũng khiến cậu bất an.

Trong đầu cậu lại hiện lên cảnh tượng mẹ lục lọi phòng cậu. Cậu luôn phát hiện đồ đạc trong phòng bị đổi chỗ, rồi những thứ bí mật của cậu đều bị phơi bày ra. Chút riêng tư ít ỏi và lòng tự trọng nhỏ bé của cậu đều bị giày xéo một cách tàn nhẫn.

Cậu khao khát muốn khôi phục lại chúng về vị trí cũ, nhưng cậu không nhớ được.

Khương Lăng Duật lao vào phòng tắm, hất tất cả đồ vật đã bị sắp xếp lại xuống sàn nhà. Trong đầu cậu không ngừng hiện lên những lời lẽ cay nghiệt và đầy sỉ nhục, như thể ngay cả người lao công chưa từng gặp mặt cũng khinh bỉ cậu.

Cảm giác bồn chồn này khiến cậu đứng ngồi không yên và hoảng loạn. Cậu kiệt sức ngồi bệt xuống sàn nhà, lưng dựa vào bồn rửa mặt lạnh lẽo.

Tâm trí hỗn loạn, suy nghĩ xáo trộn. Đèn trắng trên trần nhà chói lóa, trái tim lúc trống rỗng lúc lại đập loạn xạ, mắt lúc ngơ ngác lúc lại chua xót. Từng suy nghĩ lúc xa lúc gần, hành hạ cậu đến tột cùng.

Vết thương trên cổ tay đã đóng vảy. Cậu lại thèm cảm giác đó, đó là cách cậu chuyển dời nỗi đau của mình. Nhưng cậu lại nghĩ đến Thố Sơ, cậu nhớ mình vẫn còn nợ tiền anh…

Nỗi sợ hãi trong lòng không thể chuyển hóa thành nỗi đau thể xác. Khương Lăng Duật dùng móng tay ghì chặt xuống nền gạch trơn bóng, cố kìm nén cảm xúc sắp bùng nổ trong lòng.