Chương 123: Tiếng đàn và ánh mắt

Khi tiếng đàn vang lên cuối cùng cũng dứt, cả khán phòng vẫn chìm trong một sự im lặng mê đắm. Trưởng Công chúa ngồi trên cao khẽ vỗ tay một cái, mọi người mới bừng tỉnh, thi nhau trầm trồ khen ngợi không ngớt.

"Vân Lam Quận chúa quả nhiên danh bất hư truyền, đúng là quý nữ Kinh thành được vạn người ngợi ca. Nét phong thái của nàng, khiến người ta nhớ đến Trưởng Công chúa năm xưa."

"Nhìn các tiểu lang quân kìa, ánh mắt như dán chặt vào Quận chúa rồi. Không biết nàng sẽ để mắt đến công tử nhà nào đây?"

"Còn phải hỏi sao? Trong số các công tử Kinh thành, chỉ có Hòa Thuận Thế tử và Vân Lam Quận chúa là xứng đôi vừa lứa. Nghe nói hai gia tộc đã có ý giao hảo từ lâu rồi."

Hòa Thuận Thế tử Tống Hoài Thanh cũng hướng ánh mắt tán thưởng về phía Vân Cẩm Hoàn, nhưng ánh mắt ấy trong sáng, không một chút tạp niệm.

Vân Cẩm Hoàn cảm nhận được ánh nhìn của hắn, khẽ gật đầu đáp lễ, rồi mới quay người trở lại giữa đám đông.

Tiếp đó, các quý nữ lần lượt lên biểu diễn: người thì gảy đàn, người thì ca múa lộng lẫy. Tuy nhiên, không ai đủ sức khiến người ta phải ngỡ ngàng. Hà Chi Nhi cũng thấy kinh ngạc, đôi mắt tròn xoe như hạt bi, chăm chú theo dõi từng động tác.

Thẩm Ngật Thần bên cạnh vẫn thầm quan sát nàng từ khóe mắt, trong lòng dâng lên một nỗi ghen tị mơ hồ. Hắn lặng lẽ đưa tay xuống dưới bàn, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng, rồi mới cảm thấy yên lòng.

Vân Cẩm Hoàn sau khi rời sân, cố ý liếc về phía Thẩm Ngật Thần, nhưng đến tận lúc này, nam nhân kia vẫn chưa từng đưa mắt nhìn nàng lấy một lần. Nàng gượng cười, tay siết chặt trong tay áo.

Vừa rồi nàng nghe nói, chính thất của Thẩm tướng quân xuất thân thôn dã, không có thế lực gia tộc chống lưng. Dẫu có dung mạo khá hơn người, nhưng Kinh thành này, mỹ nhân như cát, thiếu gì?

Còn nàng Vân Cẩm Hoàn, xưa nay chỉ có nàng mới là người chọn người khác. Nếu không phải tỷ tỷ đã nhập cung làm Quý phi, và gia phong Vân gia nghiêm khắc, không thể chấp nhận chuyện hai nữ cùng hầu một phu...

Trước kia, Hòa Thuận Thế tử quả thật là lựa chọn hàng đầu — phẩm hạnh, dung mạo, gia thế đều là thượng phẩm. Nhưng nếu không sinh ra trong thân vương thế gia, e rằng chính Tống Hoài Thanh cũng chẳng thể có được địa vị như hôm nay.

Ngược lại, Thẩm tướng quân hôm nay là do chính mình dùng máu và mồ hôi liều mạng mà giành lấy. Trong lòng nàng đã có sự so sánh, nhưng hôn sự của nàng cũng liên quan đến danh vọng phủ Thừa tướng, vẫn phải đợi phụ thân và mẫu thân gật đầu.

Huống chi, Trưởng Công chúa đối xử với nàng như muội muội ruột, nàng hiểu rõ Trưởng Công chúa mong muốn Tống Hoài Thanh trở thành phu quân của nàng. Nghĩ đến đây, Vân Cẩm Hoàn khẽ cúi mắt, bỗng cảm thấy bàn tay mình được ai đó nhẹ nhàng nắm lấy.

Nàng thu lại ánh mắt phức tạp, ngẩng đầu mỉm cười đoan trang về phía Trưởng Công chúa Tống Nhạc Ninh, nghe nàng dịu dàng hỏi:

"Hoàn nhi có tâm sự gì chăng? Bổn cung thấy lòng nàng hình như không yên."

"Đa tạ Điện hạ quan tâm. Có lẽ do trời hơi oi bức, khiến Điện hạ phải lo lắng rồi."

Vân Cẩm Hoàn trả lời khéo léo, trong lòng hiểu rõ: gia tộc nàng tuyệt đối không thể chấp nhận việc gả nàng cho một nam nhân đã có chính thất. Dẫu là bình thê, cũng sẽ làm mất thể diện phủ Thừa tướng.

Nàng đành gác lại những suy nghĩ ấy, không để lộ chút cảm xúc nào.

Không ngờ, Trưởng Công chúa lại như vô tình buông một câu: "Nghe nói Thẩm tướng quân vì phu nhân mà mãi chưa chịu hồi kinh. Quả là một nam tử si tình."

Đợi đến khi yến tiệc tan, Hà Chi Nhi cùng Thẩm Ngật Thần lên xe ngựa. Lúc này nàng mới nhận ra hắn có uống chút rượu, đang chăm chú nhìn nàng.

"Thẩm Ngật Thần, trên mặt ta có gì sao?"

Hà Chi Nhi vô thức đưa tay sờ mặt, lập tức tay nàng bị hắn nắm lấy, siết chặt. Yết hầu hắn khẽ động, giọng trầm thấp:

"Nương tử hôm nay thật xinh đẹp."

Không gian trong xe ngựa chật hẹp, lời vừa dứt, không khí bỗng trở nên nóng rực. Tai Hà Chi Nhi ửng đỏ, đối diện với ánh mắt đầy dịu dàng của Thẩm Ngật Thần, môi nàng khẽ mở:

"Thẩm Ngật Thần, chàng có phải đã uống say rồi không?"

Lời vừa dứt, không khí bỗng lạnh đi. Nam nhân khép hờ mắt, gương mặt không chút biểu cảm.

Hà Chi Nhi nghĩ hắn uống rượu quá chén nên mệt mỏi, trong lòng tính toán sẽ sai Tri Phong nấu canh giải rượu khi về phủ.

Xe ngựa nhanh chóng dừng lại. Nam nhân mặt lạnh như băng bước xuống trước. Hà Chi Nhi sợ hắn say, vội vàng theo sau, nhưng lại thấy bóng dáng hắn đi nhanh như gió. Chân nàng bất cẩn vấp, phát ra tiếng kêu đau.

"Phu nhân!"

Tri Vũ hoảng hốt. Hà Chi Nhi vội trấn an: "Không sao, chỉ trẹo nhẹ một chút. Đỡ ta vào phủ."

Vừa dứt lời, một bóng đen phủ xuống. Nam nhân quay lại, sắc mặt trầm xuống, bỗng bế thốc nàng lên. Hà Chi Nhi vô thức ôm chặt cổ hắn.

Tri Vũ nhìn thấy cảnh này, trong lòng thở phào, ánh mắt lấp lánh như thể vừa thành công trong việc "đẩy thuyền".

Dọc đường đi, gặp không ít hạ nhân. Hà Chi Nhi bỗng thấy tai mình nóng bừng, khẽ ghé tai hắn:

"Thẩm Ngật Thần, ta không sao. Đặt ta xuống đi."

Hơi thở nàng phả vào tai hắn, khiến hắn khẽ rùng mình. Sắc mặt nam nhân tối sầm, bước chân càng thêm nhanh.

Hắn đi quá nhanh, Hà Chi Nhi ôm chặt cổ hắn, không hiểu vì sao hắn lại tức giận.

May mắn thay, sân viện không xa. Về đến phòng, Thẩm Ngật Thần nhẹ nhàng đặt nàng lên giường. Tri Vũ theo sát vào, định hầu hạ tắm rửa.

Thẩm Ngật Thần quay người bước ra. Lát sau, Tri Phong bưng nước nóng vào. Hà Chi Nhi dịu dàng dặn:

"Tướng quân hôm nay uống rượu, đi nấu bát canh giải rượu mang đến."

"Dạ."

Tri Phong lui ra. Hà Chi Nhi mệt mỏi, bảo Tri Vũ:

"Ngươi xuống nghỉ đi, chỗ này không cần người hầu."

Tri Vũ cúi người lui ra.

Hà Chi Nhi nằm xuống, kiểm tra cổ chân — hơi tấy đỏ, nhưng không tổn thương gân cốt, vài ngày sẽ khỏi, nên cũng không lo lắng.

Bỗng tiếng bước chân vang lên. Nàng nhìn ra cửa, thấy nam nhân bước vào, không biểu cảm, tay cầm một lọ sứ nhỏ. Hắn im lặng, đến bên giường, từ từ kéo chân nàng ra.

Mở nắp lọ, hắn dùng đầu ngón tay lấy một ít thuốc mỡ, nhẹ nhàng thoa lên cổ chân nàng. Mùi thơm mát lạnh lan tỏa, nhưng nơi đầu ngón tay chạm vào lại ngứa ngáy khó chịu.

Hà Chi Nhi định rụt chân lại. Thẩm Ngật Thần dường như hiểu ý, một tay đặt lọ lên giường, tay kia nắm chặt bắp chân trắng ngần của nàng, tay còn lại tiếp tục thoa thuốc.

"Thẩm Ngật Thần, vết trẹo nhỏ này không sao đâu. Ta đã sai nấu canh giải rượu, lát nữa chàng uống rồi nghỉ ngơi."

Hà Chi Nhi nhẹ nhàng nói. Cảm giác ngứa khiến nàng hơi khó chịu. Khi hắn buông tay, nàng định rụt chân, nhưng...

"Ưm——"

Nàng kêu khẽ. Bàn tay nam nhân đặt lên eo, kéo nàng về phía mình. Y phục trượt xuống, làn da nàng lạnh run. Chưa kịp nói, môi hắn đã áp xuống, hôn chặt, chặn lại mọi lời.

Vừa rồi... không phải đang thoa thuốc sao?

Màn đêm buông xuống. Chim trên cành hoảng hốt bay tán loạn. Trong phòng vang lên những âm thanh rì rầm ái muội. Tri Phong đứng ngoài cửa, mặt đỏ bừng, ngượng ngùng nhìn Tri Vũ:

"Tri Vũ tỷ, bát canh... có nên đưa vào không?"

Tri Vũ nở nụ cười tinh quái, gõ nhẹ vào trán nàng:

"Ngốc quá, giờ này còn đưa canh giải rượu gì nữa? Nên nấu thêm canh bổ dưỡng mới đúng."

Không lâu sau sẽ là cuộc săn mùa thu — sự kiện náo nhiệt nhất năm, Hoàng đế thân chinh, quan lại dẫn gia quyến tham gia.

Dù mùa hè đã qua, ngày vẫn còn oi bức. Lão Đại, Lão Nhị, Lão Út ban đầu đòi đi theo, nhưng bị Thẩm Ngật Thần từ chối vì lý do học hành.

Hà Chi Nhi tuy thương con, nhưng nghe Thẩm Ngật Thần giải thích: mũi tên không mắt, mãnh thú xuất hiện bất ngờ, dễ bị thương — nên bỏ ý định.

Nàng chỉ mang theo Tri Vũ và Tri Phong đến bãi săn. Đến nơi mới biết, phụ nữ thường nghỉ ở lều ngoài rìa, nơi mãnh thú đã bị xua đuổi. Giờ chỉ còn thỏ, cáo, hoặc hươu nai — những loài ít nguy hiểm.

Phụ nữ hiếm khi đi săn, phần lớn là các công tử và triều thần theo Hoàng đế tiến sâu vào khu vực săn bắn.

Khi Thẩm Ngật Thần trở về, trời đã ngả bóng. Hắn thẳng về lều. Tri Phong và Tri Vũ gác cửa, thấy hắn liền cúi người hành lễ.

"Phu nhân đâu?"

Thẩm Ngật Thần xách một con thỏ trắng tinh. Tri Vũ vội kéo rèm:

"Phu nhân buồn ngủ, đã nghỉ rồi ạ."

Thẩm Ngật Thần nhíu mày. Trời chưa tối, Hà Chi Nhi hẳn chưa ăn tối, sao lại nghỉ sớm?

Nghĩ đến việc nàng mệt vì đường xa, hắn ném con thỏ cho Diễn Khâu:

"Xử lý đi, lát nữa mang qua."

Hắn nhận khăn từ Tri Phong, lau tay, rồi bước vào. Thấy chăn bị đá sang một bên, Hà Chi Nhi ngủ say, lông mày giãn ra. Ma xui quỷ khiến, hắn cúi xuống, hôn nhẹ lên trán nàng.

Gió đêm se lạnh. Hắn nhẹ nhàng kéo chăn đắp cho nàng, rồi ngồi xuống cạnh giường.

Khi Hà Chi Nhi tỉnh dậy, trong lều đã tối đen. Nàng định gọi Tri Vũ, thì thấy người bên cạnh đã đứng dậy thắp nến.

"Chàng về rồi."

Nàng định xuống giường, nam nhân bước tới, cầm lấy cổ chân, giúp nàng đi giày:

"Hôm nay sao lại buồn ngủ sớm thế? Tối nay e là khó ngủ được."

Hà Chi Nhi ngáp dài:

"Đi đường mấy ngày, chắc mệt. Sẽ ngủ được thôi."

Thẩm Ngật Thần gật đầu, nắm tay nàng ra ngoài.

Bên ngoài, Diễn Khâu đã nhóm lửa, đặt con thỏ đã lột da bên cạnh, chờ nướng.

"Đây là con thỏ chàng săn được sao?"

Hà Chi Nhi ngạc nhiên. Thẩm Ngật Thần mỉm cười khẽ:

"Còn săn thêm vài thứ khác, chỉ mang con thỏ này về. Nếu nàng thích, ngày mai ta sẽ mang thêm."

Chưa kịp nướng xong, một vị khách không mời đã đến.

Lý Anh Hào nghênh ngang xách hai con gà rừng, bước thẳng vào, ngồi phịch xuống.

Thấy Thẩm Ngật Thần nhướng mày, hắn phớt lờ vẻ mặt lạnh tanh, ném gà rừng cho Diễn Khâu:

"Nướng cả hai con này nữa. Hà nương tử, gà rừng mới là thịt ngon nhất."

Xong, hắn lại cố tình châm chọc:

"Thẩm Đại tướng quân hôm nay chắc không chỉ săn được mỗi con thỏ này chứ?"

Hắn còn săn được hai con gà, còn Thẩm Ngật Thần thì chẳng ra gì — toàn công phu rỗng.

Vừa định tự đắc, một giọng lạnh lùng vang lên:

"Thẩm mỗ hôm nay cũng chỉ săn được một con hươu, hai con cáo, cùng một đống thỏ và gà rừng... không đếm xuể. Chắc không thể so với Lý hiền chất rồi."

Nụ cười Lý Anh Hào đông cứng. "Không đếm xuể" đã đủ khiến hắn choáng váng. Lại thêm hai chữ "hiền chất" — rõ ràng là khiêu khích. Nhưng không thể phản bác, vì Thẩm Ngật Thần xưng huynh với cha hắn.

Hắn nhanh trí, cười gượng:

"Thẩm thúc thúc danh bất hư truyền, nhưng tuổi đã cao, nên giữ gìn sức khỏe."

Vừa nghĩ sẽ khiến Thẩm Ngật Thần nổi giận, nhưng nam nhân chỉ xé một chân thỏ đang nướng, mỡ xèo xèo, rồi bình thản đáp:

"Nếu thím của hiền chất thích ăn, ngày mai hiền chất nếu còn săn được gì, thì mang đến hiếu kính thím đi."

Hắn nhẹ nhàng bỏ phần cháy, đưa cho Hà Chi Nhi, như thể lời Lý Anh Hào chẳng hề tồn tại.

Lý Anh Hào tức điên, xé nốt chân thỏ còn lại, nhồm nhoàm nhét vào miệng như trút giận.

Không may, hắn bị nghẹn, đấm mạnh vào ngực. Hà Chi Nhi vội đưa ly nước bên cạnh.

Thẩm Ngật Thần ánh mắt tối sầm, định ngăn, nhưng Lý Anh Hào đã đón lấy, uống cạn một hơi.

Nhìn khuôn mặt Thẩm Ngật Thần đang sầm lại, Lý Anh Hào dù cổ họng vẫn nghẹn, vẫn quay sang cười hỏi Hà Chi Nhi:

"Hà nương tử, nước này là từ nhà mang theo sao? Sao ngọt mát thế?"

Hà Chi Nhi ngơ ngác. Nàng cũng uống mấy ngày nay, nhưng không thấy gì đặc biệt.

Thấy Thẩm Ngật Thần có vẻ không vui, nàng vội an ủi:

"Ta sẽ sai Tri Vũ lấy chén mới cho chàng."

Thẩm Ngật Thần gật đầu. Lý Anh Hào nghe vậy, cả người cứng đờ. Hắn chỉ tay vào chén, rồi chỉ Thẩm Ngật Thần:

"Ý ngươi là... cái chén này là Thẩm Ngật Thần dùng rồi?"

Hà Chi Nhi gật đầu nhẹ. Lúc đó chỉ có hai ly nước, nàng không tiện đưa chén mình, đành lấy tạm chén của Thẩm Ngật Thần.

Sắc mặt Lý Anh Hào tái mét. Hắn đứng bật dậy, nhưng lại ngồi sụp xuống dưới ánh mắt kinh ngạc của Hà Chi Nhi.

Thấy khóe môi Thẩm Ngật Thần khẽ nhếch, nàng tức giận thầm mắng: "Lão hồ ly bụng đen!" Rồi đưa chén cho Tri Phong:

"Đi đổi cho ta một chén mới."

Thẩm Ngật Thần sờ mũi, im lặng. Hắn vốn định ngăn, nhưng nữ nhân kia nhất quyết cứu người, hắn cũng đành buông. Dẫu Lý Anh Hào có đáng ghét, thì mạng hắn cũng vẫn là mạng.