Chương 41: Câu Chuyện Trước Giấc Ngủ

“Nương, con mang ghế cho nương.”

Nhị đệ vừa nói, liền nhanh nhẹn đứng dậy, bê ghế đặt cạnh bàn rồi mới quay lại ngồi vào chỗ.

Hà Chi Nhi gắp một miếng, những người khác liếc nhau rồi mới lần lượt cầm đũa. Trên gương mặt nhị đệ thoáng chút do dự — trong này nương đã cho rau dại vào, không biết có ngon không nhỉ?

Thằng bé cắn thử một miếng, ánh mắt bỗng nhiên sáng rỡ, rồi gặm ngấu nghiến: “Ưm, ngon quá!”

“Ăn chậm thôi, kẻo nghẹn. Lần sau nương làm tiếp cho.” Hà Chi Nhi nhìn các con ăn ngon lành, lòng cũng thấy ấm áp, dâng lên một chút thoả mãn.

Tối đến, nhị đệ đã rửa chân xong và leo lên giường. Vừa bước vào cửa, Hà Chi Nhi thấy hai đứa trẻ mắt tròn xoe, háo hức nhìn mình.

“Có chuyện gì vậy?”

“Nương ơi, nương hứa sẽ kể chuyện cho con mà.”

Nhị đệ vội nhắc, Hà Chi Nhi chợt nhớ ra — thì ra thằng bé chưa ngủ là đang đợi nghe chuyện. Nàng liền trèo lên giường, để út nằm giữa, nhị đệ nằm trong cùng, còn mình thì nằm nghiêng bên mép ngoài.

Thấy hai đứa nhỏ đều chăm chú chờ đợi, Hà Chi Nhi suy nghĩ một chút rồi cất giọng:

“Ngày xửa ngày xưa, có ba chú heo con…”

“Nương, chuyện này kể rồi!”

Út khẽ cau mày, kháng nghị. Hà Chi Nhi không ngờ út nhớ rõ đến vậy. Nhưng hôm nay nàng đã làm quá nhiều việc, giờ đây mí mắt nặng trĩu, nàng vừa vỗ về út, vừa mơ màng tiếp:

“Trong một cung điện xa xôi, có một công chúa xinh đẹp…”

Giọng nàng nhỏ dần, nhỏ dần, rồi không biết từ lúc nào đã thiếp đi.

“Nương ngủ rồi.”

Út thì thầm kinh ngạc.

Nhị đệ ngước nhìn, khẽ nói: “Hôm nay nương mệt quá rồi, chúng ta cũng ngủ đi.”

Sáng hôm sau, Hà Chi Nhi vừa mở mắt trời đã sáng rõ. Nàng liếc sang, thấy hai đứa vẫn ngủ say. Nhẹ nhàng rời giường, ra sân, nàng phát hiện cơm đã nấu sẵn trong nồi.

Nhìn thấy cửa phòng Đại Oa mở toang, nghĩ đến lời Thẩm Ngật Thần hôm qua nói sẽ vào trấn tìm việc, nàng đoán chắc hắn đã ăn xong rồi đi rồi.

Nàng ăn vội vài miếng, định vào trấn sớm một chuyến — nếu chậm hơn sẽ lỡ chuyến xe bò của Tưởng nhị thúc.

Hà Chi Nhi vào trấn, trước tiên mua một cân thịt ba chỉ, nửa nạc nửa mỡ, gói kỹ lại, thêm một khúc mỡ, tổng cộng năm mươi văn.

Sau đó đến hiệu vải, mua mỗi đứa trẻ hai bộ áo mới. Nhìn lại bộ áo vải thô rách rưới Thẩm Ngật Thần đang mặc, nàng cũng mua thêm hai bộ cho hắn. Còn áo cho mình, trước đó dùng số tiền tiết kiệm từ việc đan lát, may được hai ba bộ — giờ hơi rộng nhưng vẫn mặc được.

Dù sao đợi khi gầy hẳn rồi tính sau, việc vào trấn sau này còn nhiều, lúc đó mua cũng chưa muộn. Nghĩ vậy, nàng xếp áo vào giỏ. Miếng thịt bọc giấy dầu, không sợ dầu lem sang đồ.

Rồi nàng đến hàng gà hôm trước, mua ba con gà mái, nhờ người bán buộc dây cẩn thận, vừa rút túi tiền ra — bỗng nhiên túi bị giật mạnh. Hà Chi Nhi kêu lên: “Có trộm!”

Quay lại, chỉ thấy một bóng dáng gầy guộc, nhỏ bé, vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn. Thấy Hà Chi Nhi đuổi theo, tên trộm vụt tăng tốc.

Hà Chi Nhi dừng lại, không đuổi nữa. Với thân hình hiện tại, đuổi theo cũng chưa chắc kịp. Điều khiến nàng bất ngờ là — tên trộm đó lại là một đứa trẻ gái, chừng mười tuổi, mặt mũi lem luốc, gầy đến mức má hóp hẳn vào.

Trong túi nàng chỉ có chút tiền lẻ — cướp thì cứ lấy đi vậy. Nàng quay lại, rút ra một lượng bạc nhỏ đưa cho người bán gà.

Người bán không khỏi liếc nàng vài lần. Túi bị cướp mà không đuổi theo — lần đầu tiên y thấy cảnh này. Không ngờ phu nhân này lại không để tiền chung một chỗ, hóa ra là vậy nên mới không lo.

“Nương tử, đây là tiền thối lại, xin cầm cẩn thận.”

Nói rồi, mắt y đảo quanh: “Phu nhân này không giống người thiếu tiền… chắc là người hầu đi chợ cho nhà nào.” Liền nhanh miệng: “Nương tử xem thử gà trống bên này, thịt chắc, ăn rất ngon.”

“Lần sau mua, tay này không mang nổi thêm nữa.”

Hà Chi Nhi cười từ chối, bỏ đồng tiền lẻ vào lớp vải đáy giỏ — thực chất là cất vào không gian — rồi xách ba con gà sang chỗ bán rau.

Dù nàng đã pha loãng nước suối linh vào nước tưới ruộng, rau chắc cũng sẽ mau lớn, nhiều nhất một tháng là ăn được. Nhưng trước đó vẫn phải mua thêm ít rau về nấu.

Chiều nay về muộn, Hà Chi Nhi quyết định mua vài cái bánh bao thịt, thêm ít quà vặt bọn trẻ thích, rồi mới quay ra chỗ đậu xe bò của Tưởng nhị thúc.

Hôm nay người đi chợ ít, đúng giờ Tưởng nhị thúc liền đánh xe về thôn.

Vừa về đến nhà, hai đứa trẻ đã chạy ra đón. Đại Oa ngồi trong sân, thấy nàng về, ánh mắt cũng đổ dồn về phía này.

“Lại đây, rửa tay sạch rồi vào bàn ăn nào!” Hà Chi Nhi tươi cười rạng rỡ.

Nhị đệ vội múc nước từ chum ra chậu, út ngồi xổm rửa tay cẩn thận. Nhị đệ thì vắt ướt một chiếc khăn, vắt khô rồi đưa cho Đại Oa. Chờ Đại Oa lau xong, thằng bé mới lấy khăn lại, chạy đến chậu rửa tay mình.

Hà Chi Nhi đặt giỏ xuống, trước tiên nhốt gà vào chuồng, rửa tay xong mới bắt đầu dỡ đồ ra.

“Hai bộ này là của Đại Oa.”

Nàng đưa áo cho y. Đại Oa thoáng bất ngờ, dù mặt không đổi sắc, nhưng Hà Chi Nhi vẫn bắt được ánh mắt chớp lên trong đáy mắt y — không khỏi khẽ nhếch môi cười.

“Phần của nhị đệ và út đây.”

Nàng đưa áo cho hai đứa. Nhưng nhị đệ tinh mắt thấy trong giỏ còn vài bộ nữa: “Nương, đây là áo của nương sao?”

Thằng bé tò mò — sao nương lại chọn mấy màu tối thế này? Không hợp chút nào. Nương nên mặc màu tươi tắn hơn, như màu hạnh hay xanh lục kia kìa.

Hà Chi Nhi cười: “Đây là mua cho phụ thân các con. Nhị đệ, mang vào cho phụ thân đi.”

“Hà nương tử, nàng không mua cho mình à?”

Đại Oa nhíu mày, thấy trong giỏ không còn áo nào, lại nhìn bộ áo Hà Chi Nhi đang mặc — rõ ràng rộng hơn trước. Y chậm rãi nhận ra, hình như nàng đã gầy đi.

Hà Chi Nhi vừa lấy bánh bao thịt bọc giấy dầu ra, vừa cười nói:

“Còn áo mà, lần sau mua.”

Nào ngờ Đại Oa tiếp lời:

“Hà nương tử, áo của ta cũng đủ rồi. Nếu không đủ tiền, lần sau đừng mua cho ta nữa.”

Hà Chi Nhi lập tức hiểu y đã hiểu lầm, vội giải thích: “Yên tâm đi, tiền phụ thân các con đưa vẫn còn đó, ta không mua là vì chưa thấy cái nào ưng ý.”

Sắc mặt Đại Oa mới giãn ra đôi chút. Nhưng chưa kịp để nàng đặt bánh bao lên bàn, ngoài cửa đã vang lên tiếng chửi bới:

“Hà Chi Nhi, ra đây cho ta! Ta biết mày về rồi, mau cút ra đây!”