Chương 4: Nhân vật bản sửa mo-rát cuối chi ba Part 1

Bát Đại Khấu: Ngô Trường Bá

Ngô Trường Bá ngồi trên lưng ngựa, dõi mắt nhìn quanh. Trước mắt hắn, ngoài tuyết trắng mênh mông, chỉ còn lại những cây thông thấp lùn trên sườn núi, đen sẫm lại vì giá rét.

Ở Bắc địa, mọi thứ đều như vậy. Chỉ cần có tuyết trắng, mọi màu sắc khác đều sẽ biến đổi ít nhiều, ngay cả nước cũng sẽ chuyển thành màu đen.

Ngô Trường Bá rất ngưỡng mộ bộ râu quai nón của Cữu tổ Phục Vũ. Chỉ một bộ râu rậm rạp như vậy mới có thể khiến bản thân hắn nổi bật giữa vạn quân.

Chiến mã từ từ xuống dốc. Một tên tiểu thám mở nắp hố canh, đứng nơm nớp lo sợ bên ngoài chờ Ngô Trường Bá kiểm tra.

Một trạm gác có sáu lính canh, đây là lệ cũ. Ngô Trường Bá liếc nhìn sáu tên lính canh đó, thấy từng người mặc áo da dê, cả người bốc ra mùi hôi hỗn tạp, đứng giữa đống tuyết mềm như nhung trông giống hệt những con Bạch Hùng. Hắn liền từ thắt lưng tháo một bầu rượu ném cho tên Thập trưởng với khuôn mặt đầy vết nứt nẻ, hờ hững nói:

“Đám nô tặc có quấy phá gì không?”

Thập trưởng ôm bầu rượu cẩn thận nói: “Hôm qua có một đội nô tặc đến đây. Lão nô thấy chúng đông người, thế mạnh nên không ra tay, chỉ thấy chúng đi thẳng về phía tây. Số lượng khoảng sáu mươi người, đều cưỡi ngựa! Lo lắng nô tặc có hành động lạ, lúc này mới phát tín hiệu khói sói báo tin!”

Ngô Trường Bá không kìm được liếc nhìn về phía tây. Về phía tây chính là Đại Lăng Hà. Vào mùa đông, dòng nước chảy xiết của Đại Lăng Hà cũng sẽ không đóng băng. Trong thời tiết như vậy, cho dù có thuyền, cũng rất dễ bị những khối băng trôi trên sông đâm nát. Vì vậy, hắn không lo lắng nô tặc sẽ liều mạng vượt sông.

Thập trưởng không dám ghé miệng vào miệng bầu rượu, lăng không hớp một ngụm liệt tửu từ miệng bầu, rồi cẩn thận trả lại bầu rượu bạc cho Ngô Trường Bá.

“Uống thêm một ngụm đi, các huynh đệ còn lại cũng uống một ngụm cho ấm người. Cái xứ Liêu Đông chết tiệt này, mùa đông cũng quá lạnh rồi.”

Thập trưởng nghe vậy mừng rỡ, vội vàng không nén được hớp một ngụm rượu vào miệng, rồi đưa bầu rượu cho các huynh đệ phía sau. Hắn không nỡ thở mạnh ra, quả thực là giữ hơi rượu trong bụng. Mãi lâu sau mới thở ra một luồng hơi trắng như dải lụa.

Ngô Trường Bá thấy đám lính canh đáng thương, liền thở dài nói: “Cứ nhịn thêm chút nữa. Lương thảo trong quân Cẩm Châu của ta không thiếu, chỉ là cái thời tiết chó má này quá lạnh, tuyết lớn phong tỏa đường xá nên không vận chuyển được. Chờ các ngươi hết ca trực, rút quân về doanh trại sẽ có cơm nóng mà ăn rồi.”

Thập trưởng vội vàng chắp tay nói: “Thiếu tướng quân, lão nô là tiêu quân của Ngô thị. Hiện nay, Đại lão gia đang ở trong thành, bọn nhỏ nhất định sẽ cẩn thận gấp bội, không dám sơ suất.”

Ngô Trường Bá cười nói: “Nói thế là phải. Làm lính tráng, tham gia quân ngũ chính là nghề nghiệp mang đầu buộc vào thắt lưng. Trở thành tiêu quân của Ngô thị ta, cho dù có chiến tử, mẹ già, vợ con cũng nhất định có thể có một miếng cơm ăn, không đến mức chết đói trong đời này.”

Nói rồi lại quay sang những lính canh còn lại nói: “Làm tốt lắm! Ngô thị lại được Bệ hạ ban thưởng một vùng đất đai rộng lớn. Ngô thị tự mình cũng không thể cày cấy hết, cha của Kiếm Vô Song có lòng thiện, nói không chừng lại muốn lấy cớ chiêu nạp tiêu quân để cho mọi người có cơm ăn mà không cần nộp lương thực. Chư quân hãy cố gắng! Nếu có thể lập công chém đầu nô tặc, người khác thì ta không biết, nhưng đến tay ta, liền có thể đổi được ba lạng bạc trắng. Chuyển thành tiêu quân, không cần bạc trắng thì sẽ được năm mẫu đất, chỉ trong chốc lát sẽ mạnh hơn lão Thập trưởng già chó này của các ngươi.”

Mọi người nghe Ngô Trường Bá nói khôi hài, cùng bật cười thành tiếng. Lão Thập trưởng càng làm ra vẻ tự hào được cùng chung vinh dự, ưỡn ngực nói: “Đây là lão nô có ánh mắt, không phải những kẻ tầm thường có thể so sánh.”

Ngô Trường Bá mỉm cười thu hồi bầu rượu, ước lượng một chút, giả vờ giận dữ nói: “Một đám phá hoại! Một bầu rượu ngon lành thế mà chỉ còn lại chút này! Đây chính là rượu ngon ta đây từ thư phòng của phụ thân trộm ra đấy! Bị các vị nốc ừng ực một trận đến mức giày vò thế này!”

Nói rồi, hắn liền đem bầu rượu treo trên eo, nhìn về phía tây, nói với Thập trưởng: “Sáu mươi tên nô tặc cưỡi ngựa kia, vì đã đến đây rồi, thì đừng hòng trở về! Các ngươi hãy phòng hộ cẩn thận, phát hiện có gì không đúng liền phát tín hiệu khói sói. Gia gia hôm nay muốn bắt gọn sáu mươi tên nô tặc cưỡi ngựa này!”

Thập trưởng kéo dây cương chiến mã của Ngô Trường Bá nói: “Thiếu tướng quân không thể khinh địch. Lão nô nghe tiếng vó ngựa của nô tặc rất nặng nề, lo rằng bên trong có Bạch Giáp Binh, mà Bạch Giáp Binh bên cạnh nhất định sẽ có Xạ Điêu Thủ. Thiếu tướng quân dưới trướng chỉ có hai trăm kỵ binh, chưa chắc có phần thắng!”

Ngô Trường Bá cúi đầu nhìn khuôn mặt nứt nẻ, bẩn thỉu của Thập trưởng nói: “Các ngươi hãy trông coi cẩn thận, nói không chừng sẽ có cơ hội tìm được một ít đầu nô tặc!”

Không đợi Thập trưởng nói tiếp, Ngô Trường Bá liền phóng ngựa rời đi, dẫn đầu hai trăm gia đinh dưới trướng hướng tây đuổi theo.

Vào mùa đông, ở vùng giữa núi Trường Bạch và Hắc Long Giang là thiên hạ của nô tặc. Những dã nhân không chết vì lạnh này, một khi đến mùa đông, liền hoạt động thường xuyên.

Từ khi nô tù Nỗ Nhĩ Cáp Xích chết bệnh ở Liêu Đông vào tháng Bảy do vết thương pháo kích tái phát, giữa đám nô tặc lập tức đã xảy ra nội chiến.

Theo Ngô Tam Quế, khi nô tặc còn chưa hoàn toàn xác lập thủ lĩnh, vùng phòng tuyến từ Sơn Hải Quan đến Đại Lăng Hà hẳn phải vững chắc.

Hiện nay, phòng tuyến Đại Lăng Hà đột nhiên xuất hiện tiểu thám của nô tặc, đây không phải là một điềm lành.

Chiến mã phi nước đại, gió lạnh đập vào mặt. Ngô Trường Bá chợt nhớ tới trận nổ lớn tự nhiên xảy ra ở kinh sư năm nay.

Thân là thế gia tử đệ, hắn biết rõ hơn người thường rất nhiều. Chỉ từ tín thư của Thái giám Tư Lễ Giám Lưu Như Ngu gửi cho phụ thân Giả Tư Đinh, liền có thể thấy trận nổ lớn kia quỷ dị đến mức nào.

Lưu Như Ngu là người từng trải qua sự kiện đó, lại là Đại thái giám Tư Lễ Giám, lời hắn nói hẳn là gần nhất với sự thật.

“Ngày mùng sáu tháng Giêng, năm Thiên Khải thứ sáu, giờ Thìn, chợt có một tiếng chấn động lớn, mạnh hơn gấp trăm lần sấm sét, khiến hơn hai mươi gốc cây lớn bị bật gốc, rễ thì hướng lên trời, ngọn thì cắm xuống đất. Lại có hố sâu mấy trượng, mây khói bốc thẳng lên, tựa như Linh Chi, cuộn về phía Đông Bắc. Từ Tây An Môn một vùng đều bay thấp những mảnh sắt vụn, như cám như gạo, một lúc sau mới dừng lại. Từ phía tây Tuyên Vũ Môn, phía nam đường phố Hình Bộ, gần xưởng sản xuất, đột nhiên đổ sập, đất gỗ ở trên, ngói ở dưới. Giết chết hàng ngàn người có tên tuổi, mà những người chết cả nhà không biết tên họ, cũng không biết có bao nhiêu ngàn người nữa. Phàm những nhà trệt mái than, lửa trong lò đều tắt. Chỉ có hai ba gian nhà bán rượu của Trương Tứ, những mảnh gỗ vụn vẫn còn cháy, còn lại đều tự hủy hoại. Phàm những người chết, tứ chi đều không còn nguyên vẹn, bất luận nam nữ, tất cả đều trần truồng; những người chưa chết cũng đều bị chấn động đến mức xiêm y, mũ áo rơi rụng...”

“Trận vụ nổ này, chỉ sợ là Thiên Phạt chăng?”

Một câu vừa thốt ra, đã bị gió lạnh thực sự thổi ngược vào trong miệng. Ngô Trường Bá tằng hắng một tiếng, thét lệnh tiền quân tăng tốc. Hắn rất muốn bắt được đám nô tặc này, để biết rốt cuộc bên phía nô tặc đã xảy ra chuyện gì.

Rất nhanh đã đến bờ sông Đại Lăng Hà. Nước sông màu đen róc rách chảy chậm rãi. Trên mặt tuyết ở bờ sông, không hề có một dấu chân nào.

Ngô Trường Bá không có phân tán nhân lực đi dò xét tung tích nô tặc. Dưới trướng hắn chỉ có hai trăm người, nếu dám chia binh, cho dù là chia làm hai đường, những tên nô tặc gan lớn cũng dám phát động tấn công vào đội trăm người của hắn!

Từ khi nô tặc Nỗ Nhĩ Cáp Xích năm Vạn Lịch thứ bốn mươi bốn xưng đế tại Hách Đồ A Lạp Cơ, Đại Minh liền lập tức đầu tư lượng lớn tiền bạc vào Liêu Đông, xây dựng từng tòa thành lũy kiên cố. Đáng tiếc, hiện nay phần lớn những thành lũy này đã bị nô tặc chiếm cứ, chỉ còn lại Ninh Viễn và Sơn Hải Quan là hai cửa ải này.

Quân đội Đại Minh rất quen thuộc với Đại Lăng Hà, mà Ngô Trường Bá đối với từng ngọn cây cọng cỏ ở nơi đây đều khắc sâu trong lòng.

Tương tự, nô tặc đối với nơi này cũng tương tự hiểu rõ. Bất luận là Nỗ Nhĩ Cáp Xích, hay Hoàng Thái Cực, hoặc những Đại tướng nô tặc (vô danh), bọn họ đối với nơi này đều tương tự quen thuộc.

Nô tặc khác biệt so với những tộc dã nhân xâm lấn Trung Nguyên khác, bọn chúng càng thêm xảo trá, càng thêm hung ác, và cũng càng có kế hoạch hơn...

Chân núi tuyết đọng rất dày, thỉnh thoảng lại có thỏ rừng từ trong tuyết đọng xông ra, ngẫu nhiên cũng có gà rừng đông cứng rơi trên mặt tuyết. Ngô Trường Bá đối với những thứ này không có chút hứng thú nào, ánh mắt hắn luôn dõi vào rừng tùng đen nhánh.

Trên tuyết không hề có chim chóc bay lượn, cũng không có tiểu thú nào từ trong rừng tùng xông ra. Nơi đó yên tĩnh như một mảnh tử địa.

Thái Dương vừa vẽ một đường vòng cung trên không, cuối cùng lười biếng treo trên chân trời, chiếu sáng thế giới một cách yếu ớt.

Ngô Trường Bá dừng lại chiến mã, hắn muốn đi xem xét phía trước một chút, nhưng Phó tướng Ngô cùng các thân binh đã chuẩn bị sẵn sàng, còn thét lệnh cho những thân binh còn lại vây chặt lấy Ngô Trường Bá.

“Thiếu tướng quân, nô tặc đã dùng cành cây kéo phía sau ngựa, quét sạch dấu vết trên tuyết. Nhưng, vẫn còn dấu vết có thể lần theo.”

Tiền quân lớn tiếng bẩm báo.