Chương 75: Dài dằng dặc Sùng Trinh hai năm

Năm Sùng Trinh thứ hai quả thực là một năm dài đằng đẵng.

Năm đó quả thực chẳng hề yên bình. Đối với tân Hoàng đế trẻ tuổi Chu Do Giản mà nói, sự hăng hái sau khi vừa diệt trừ Ngụy Trung Hiền đã dần tan biến, thay vào đó là cảm giác ớn lạnh từ phía sau lưng.

Cũng trong năm này, Hoàng Thái Cực đã chinh phục Triều Tiên, cưỡng ép Triều Tiên bãi bỏ niên hiệu Sùng Trinh.

Sau khi nhận được tin tức này, Hoàng đế trẻ tuổi Chu Do Giản liền hạ lệnh xử tử Dương Hạo.

Kẻ tội đồ gây ra thảm bại Sa Nhĩ Hử này, từ năm Vạn Lịch thứ bốn mươi bảy, vì binh bại mà bị cách chức, cho đến năm Sùng Trinh thứ hai mới bị giết, đã nằm trong ngục giam ròng rã mười năm!

Ngày Dương Hạo bị xử tử, trời không nắng cũng chẳng âm u, thậm chí ngay cả gió cũng không có. Sau khi đầu người rơi xuống đất, vì đao phủ sơ suất, máu của y không hoàn toàn chảy vào một chiếc bình sứ thanh hoa, một vệt tràn ra ngoài, nhuộm đỏ một mảnh đất.

Ngày hai mươi sáu tháng mười, Hoàng Thái Cực dẫn quân Bát Kỳ chia làm hai đường, vòng qua Mông Cổ, tấn công các cửa ải Trường Thành như Long Tỉnh Quan và Đại An Khẩu, từ phía bắc đánh úp Kinh sư.

Ba ngày sau, Hoàng Thái Cực thuận lợi đột phá Trường Thành, đến ngày ba mươi tháng mười, quân áp sát Tuân Hóa thành. Tuân Hóa nằm ở phía đông bắc Kinh sư, cách Kinh sư ba trăm dặm, Kinh sư báo động! Ngày hai mươi chín tháng mười, Đốc sư Kế Liêu Viên Sùng Hoán từ Ninh Viễn tiến về Sơn Hải Quan, trên đường nhận được tin Hậu Kim quân đã đột phá tuyến bắc Trường Thành, liền khẩn cấp điều động Tổng binh Sơn Hải Quan là Triệu Suất Dạy dẫn bốn ngàn khinh kỵ binh, không ngừng nghỉ ngày đêm tiến về Tuân Hóa để chống cự tiên phong quân Hậu Kim. Viên Sùng Hoán đến ngày mùng năm tháng mười một tự mình dẫn Tổ Đại Thọ cùng chư tướng chọn chín ngàn khinh kỵ binh cấp tốc tiến về Kinh sư.

Triệu Suất Dạy vội vã hành quân ba ngày đêm, đi ba trăm năm mươi dặm, đến ngày mùng bốn tháng mười một thì đến Tuân Hóa, chạm trán với quân Hậu Kim, lực chiến mà chết, toàn quân bị diệt...

Ngày hai mươi tháng mười một, đại quân Hoàng Thái Cực đến bên ngoài Bắc Kinh thành, các tướng Minh như Mãn Quế, Hầu Thế Lộc không địch lại, rút vào thành cố thủ!

Ngoài cổng Quảng Khúc, Quan Ninh Kỵ binh của Viên Sùng Hoán cũng đồng thời chạm trán với quân Hậu Kim. Mãng Cổ Nhĩ Thái dẫn bốn kỳ binh lực mạnh mẽ tấn công Quan Ninh Kỵ binh.

Viên Sùng Hoán tự mình dẫn Tổ Đại Thọ, Mãn Thừa Ân, Vương Thừa Dận tạo thành trận hình tam giác một mình chặn đứng mấy vạn quân Hậu Kim, kịch chiến bốn canh giờ, từ giờ Tỵ một khắc buổi sáng chiến đấu đến giờ Dậu ba khắc buổi chiều. Viên Sùng Hoán trúng mấy mũi tên nhưng nhờ giáp nặng nên không bị xuyên thủng. Trong trận chiến, một tên địch vung đao bổ mạnh về phía Viên Sùng Hoán, may mắn được gia tướng Viên Thượng Cao dùng đao đỡ, suýt nữa mất mạng.

Về sau quân Hoàng Thái Cực dần dần không chống đỡ nổi, A Ba Thái, A Tế Cách, Đa Nhĩ Cổn lần lượt bị Quan Ninh kỵ binh đánh bại... Đêm khuya, Viên Sùng Hoán dẫn năm trăm lính hỏa pháo, bốn phía tấn công trại của Hoàng Thái Cực, quân Hoàng Thái Cực đại loạn, liền rút khỏi Bắc Kinh thành, lập tức rút về phía bắc!

Đông tháng mười một năm Sùng Trinh thứ hai, Hoàng Thái Cực điều binh quy mô lớn xuống phía nam, Kinh sư căng thẳng.

Để bảo vệ Bắc Kinh, triều đình gấp rút điều động quân đội bốn phương đến Bắc Kinh phòng thủ.

Quân đội của Lý Hồng Cơ ở Cam Túc cùng với Tham tướng Vương Quốc tiến về Kinh sư. Dọc đường qua Kim Huyện, họ yêu cầu phát lương, nhưng Tham tướng Vương Quốc lại cắt xén không cấp phát.

Vì vậy, trên đường, Tham tướng Vương Quốc cùng huyện lệnh địa phương bị giết, binh dân nổi dậy làm loạn.

Năm Sùng Trinh thứ hai, Trương Nham Trung âm mưu phản loạn, bị địa chủ biết được, hương dũng vây bắt không thành, y bỏ trốn không dấu vết.

Tháng Chạp năm Sùng Trinh thứ hai, vì nghe đồn Viên Sùng Hoán có ngầm cấu kết với Hoàng Thái Cực, bách quan dâng tấu vạch tội, Viên Sùng Hoán bị tống giam.

Tháng Chạp năm Sùng Trinh thứ hai, Ngô Tam Quế hộ tống cữu phụ Tổ Đại Thọ trở về Kinh sư, thậm chí còn chiếm được cổng Quảng Khúc và Tả An Môn, tưởng là đại công! Không ngờ, y lại bị coi là gián điệp mà chửi rủa, phải ngủ ngoài thành hào nửa tháng. Quân lính từ trên thành ném gạch đập chết ba người, chọn sáu người ra khỏi thành chém đầu, lính tuần đêm bị giết hoặc bắt bớ. Đợi đến khi Viên Sùng Hoán bị tống giam, chư tướng sĩ đã nản lòng thoái chí. Tất cả đều nói: “Ngay cả Đốc sư trung thành như vậy còn không thể thoát tội, chúng ta ở đây làm gì?”. Họ không nghe lệnh Tổ Đại Thọ, bỏ chạy về phía đông.

Ngày cuối cùng của năm Sùng Trinh thứ hai, Vân Chiêu mời Từ Nguyên Thọ, Vân Phúc, Vân Mãnh, Vân Hổ, Vân Báo, Vân Giao, Vân Tiêu ăn lẩu, chúc mừng hắn đã trồng ra lứa ớt đầu tiên!

Ớt được giã nát, thêm hoa tiêu, bát giác và mười một loại gia vị khác, dùng dầu nóng rưới lên, mùi thơm nức mũi.

Sau đó đổ vào nồi canh gà màu trắng sữa, Vân Chiêu nước mắt lưng tròng.

Tỏi băm, rau mùi thái tinh tế, hành lá, thêm tương mè, dầu mè, đậu phộng rang dầu, cùng với cừu béo vừa mổ. Vân Chiêu ăn một miếng xong thì không nói thêm lời nào.

Cho đến khi đũa bị Vân Mãnh vỗ bay, hắn mới ngẩng đầu khỏi nồi lẩu.

“Nương của Xà Cô nương cùng các tỷ tỷ của huynh có ăn không?”

Vân Chiêu trừng mắt nhìn Vân Mãnh nói: “Họ ở đó cũng có thứ y hệt như vậy!”

Vân Mãnh không đáp lời, Vân Chiêu lại định vùi đầu vào nồi lẩu, mấy lần đều không thành công.

Đột nhiên hắn cảm thấy có người kéo đùi mình, cúi xuống nhìn thì thấy Tiền Thiếu Thất, trong chén nhỏ của y có rất nhiều thịt dê.

Vân Chiêu đang ngạc nhiên thì phát hiện, thịt dê trong chén Tiền Thiếu Thất đều là do y trộm từ chén của Vân Mãnh và những người khác.

Đối với đồ ăn trong chén người khác, Vân Chiêu đương nhiên không ăn. Tiền Thiếu Thất thấy Vân Chiêu không chịu ăn nữa, liền tiếp tục núp dưới gầm bàn vùi đầu ăn lấy ăn để.

Một con dê, chỉ trong thời gian một nén hương đã hoàn toàn biến mất. Khi Vân Chiêu cuối cùng chen được đầu vào, trong chiếc nồi sắt rất lớn, ngay cả nước canh cũng không còn.

Vân Chiêu tức giận cầm chén nhỏ đập mạnh xuống đất. Mọi người đang ngồi lại thờ ơ, chỉ có Tiền Thiếu Thất gặp nạn, bị mảnh sứ vỡ làm bị thương ngón tay.

Vân Mãnh bẻ một cành cây kê từ cán chổi, vừa xỉa răng vừa nói với Vân Phúc: “Phúc Bá, đây là lần thằng nhóc này có ích nhất, ngài nói có phải không?”

Vân Phúc liên tục gật đầu.

Từ Nguyên Thọ uống xong ngụm canh cuối cùng, vỗ vỗ bụng nói: “Có chút giống canh rau trộn của phu mỏ muối Thục Trung, chính là nhờ có nhiều ớt. Hô hô, không ngờ ớt lại có công dụng tốt như vậy, uống một chén canh, toàn thân phát nhiệt. Trong tiết trời lạnh thế này mà lão phu toàn thân đổ mồ hôi, đúng là một thứ tốt. Đầu xuân nhất định phải trồng nhiều!”

Vân Báo uống một ngụm rượu liên tục gật đầu nói: “Trước đây ta luôn cho rằng ăn cơm kém thú vị hơn uống rượu, nhưng lần này thì khác rồi, ăn cơm thực sự thoải mái hơn uống rượu.”

Từ Nguyên Thọ nâng bát trà súc miệng, quay đầu nhổ nước trà ra nói: “Thật có chút thô tục, nhưng đa số người nhà các ngươi đều là giặc cướp, món ăn này rất hợp khẩu vị chư vị. Chi bằng cứ gọi là ‘lẩu cướp’ đi.”

Vân Chiêu khinh bỉ nói: “Nó có tên đàng hoàng, gọi là lẩu!”

Vân Mãnh gật đầu nói: “Có lý đó, ăn thứ này trong miệng bốc hỏa, khắp người đổ mồ hôi, gọi lẩu quả thực rất đúng tình hình.”

Vân Chiêu không có ý tốt nói: “Ăn thứ này, bốc hỏa không chỉ ở miệng đâu, mai các vị sẽ biết thôi.”

Tiền Thiếu Thất cuối cùng cũng chui ra khỏi gầm bàn, gọi nha hoàn trong nhà đến bưng nồi sắt đi, dọn dẹp bàn sạch sẽ, chỉ để lại rượu và một cái lò than. Y liền bưng tới rất nhiều đậu phộng rang dầu cùng với quả óc chó và các loại hạt tương tự.

Từ Nguyên Thọ liếc nhìn cảnh tượng chuẩn bị cho cuộc trò chuyện dài, liền đứng dậy, nói với Vân Chiêu: “Khi mưu sự phải cẩn trọng, khi hành sự phải dũng mãnh hơn.”

Nói dứt lời, liền rời khỏi phòng.

Vân Mãnh đợi Từ Nguyên Thọ đi xa rồi, liền vừa ăn vừa nhả đậu phộng, ăn mấy hạt xong liền nói nhỏ: “Vương Nhị, Vương Đại Lương đã tử trận rồi, tàn quân của y hơn bảy ngàn người đang công Tam Thủy Huyện. Cao Tùng Long của quân du kích đã bại vong. Lính canh thành bị thương hơn hai ngàn người. Nghe nói thu hoạch không tồi.”

Vân Phúc thở dài nói: “Có thể có bao nhiêu thu hoạch đâu? Diên Tuy ở đâu ra nơi giàu có đủ cho bảy ngàn người ăn uống no đủ? Ngay cả Duyên An phủ có chút giàu có, cũng không phải bảy ngàn nông phu có thể làm rung chuyển. Cùng lắm thì cũng chỉ là bách tính trong thành mà thôi. Ngươi lại gọi việc nông dân cướp bóc bách tính trong thành là thu hoạch không tồi sao? Ta nói cho ngươi biết, ngay cả Tam Thủy Huyện này, dù có cạo sạch đất đai, cũng không bằng một khoản mua bán thiếu gia làm ở Tây An thành.”

Vân Tiêu cười nói: “Đó là chúng ta tìm được con cừu béo thực sự.”

Vân Giao cười to nói: “Đúng vậy, đúng vậy, Tiểu Chiêu, dù sao trong mùa đông mọi người đều nhàn rỗi, huynh lại nghĩ ra một cách nào đó, chúng ta lại kiếm chác một phen ra trò.”

Vân Chiêu lắc lắc đầu nói: “Chuyện tương tự tuyệt đối không thể làm thêm một lần nữa, làm thêm một lần nữa sẽ để lại thêm một chút dấu vết. Quan phủ lần trước tra không ra chúng ta, là bởi vì chúng ta vận khí tốt, không xảy ra sơ suất. Lần nữa thì chưa chắc có vận may như vậy. Việc kinh doanh gói gia vị trong nhà làm cũng không tệ lắm, Vân chưởng quỹ họ thế mà nghĩ ra dùng gói gia vị làm bánh bao không nhân để kinh doanh. Sau khi ta cải tiến, thêm thịt dê, củ cải trắng cùng rau khô vào, liền thành bánh bao không nhân canh dê, bán cũng không tồi. Giữa mùa đông, người qua đường xa đều thích uống một bát, lại thêm giá cả phải chăng, coi như là một trong những món kinh doanh không tệ ở Tây An thành, còn tốt hơn cả quán canh dê Lão Lục. Trong thời gian tới, trọng điểm của nhà chúng ta là phải trồng thật tốt các loại cây lương thực mới. Mục tiêu chính của chư vị là tiếp tục giương cao cờ hiệu Bành Hòa Thượng, tiếp tục chuẩn bị thêm nhiều mồi nhử cho nhà chúng ta. Không ai được phép nhàn rỗi.”