Chương 8: Nhân vật bản sửa mo-rát cuối chi bảy

Một trong tám đại khấu – Phạm Tiêu Sơn

Mặt trời vừa ló dạng trên đường chân trời, tấm ván gỗ chắn cổng lớn của Hằng Long Hào đã được thợ phụ tháo xuống.

Phạm Tiêu Sơn, người đã thức trắng một đêm, bước qua ngưỡng cửa, nhìn thấy ánh bình minh phía đông và thở ra một hơi dài đục ngầu.

Một con lạc đà cao lớn khịt mũi trước mặt hắn, vừa nhai thức ăn vừa chậm rãi đi ngang qua cửa tiệm.

Nhìn thấy người Mông Cổ ngồi giữa bướu lạc đà, rồi lại nhìn đoàn lạc đà, đồng tử Phạm Tiêu Sơn co lại, gượng cười chắp tay nói: “Khách quan đây là muốn đi ra ngoài?”

Người Mông Cổ hừ một tiếng, không đáp lời, cũng không dừng đoàn lạc đà của mình, lảo đảo đi về phía mặt trời mọc.

Thợ phụ thấy Đông Gia nhà mình bị làm khó, có chút tức giận, định đuổi theo cãi lý với gã Mông Cổ bẩn thỉu kia, nhưng lại bị Phạm Tiêu Sơn gọi lại.

“Về đi, lần này là ta không có mắt nhìn, không thể trách người ta lờ đi mình.”

Thợ phụ nhìn kỹ món đồ chở trên lưng lạc đà, khịt mũi coi thường nói: “Đông Gia, trên lưng lạc đà toàn là da dê!

Không đáng tiền!”

Phạm Tiêu Sơn tặc lưỡi nói: “Ai cũng biết da trâu đáng tiền hơn da dê, nhưng lại không biết chúng ta kiếm được từ da dê còn nhiều hơn da trâu rất nhiều.”

Thợ phụ nghe vậy vội vàng đến gần, cúi đầu cung kính nói: “Xin ngài chỉ giáo cho tiểu nhân.”

Phạm Tiêu Sơn trợn mắt nhìn thợ phụ một cái nói: “Người có thể dạy ngươi bản lĩnh là sư phụ ngươi, là chủ quán của ngươi, những chuyện này hỏi ta làm gì.”

Dứt lời, liền chắp tay sau lưng đi vào quán canh dê đối diện.

Trong ngày đông giá rét, có một bát canh thịt dê nóng hổi, lại thêm bánh bột ngô vừa ra lò, một bát vào bụng là tinh thần phấn chấn trở lại ngay.

Hôm nay thì khác, Phạm Tiêu Sơn ăn một bát canh dê, hai cái bánh bột ngô, nhưng trong lòng vẫn lạnh buốt, thế nào cũng không ấm lên nổi.

Một người đàn ông trung niên để râu ngắn đi tới, từ trong chén của mình vớt một cái móng dê bỏ vào chén không của Phạm Tiêu Sơn, tiện thể ngồi đối diện hắn, cười hì hì nói: “Lại ăn cùng ta một bữa nữa!”

Phạm Tiêu Sơn thờ ơ, không nhìn người trước mặt, chỉ cúi đầu rút từ hông ra một điếu tẩu, sắp xếp thuốc lá, kẹp một cục than hồng từ trong lò lửa, hút một hơi rồi rít, rít thuốc.

Vương Lên Kho thấy Phạm Tiêu Sơn thờ ơ, liền cởi một cái túi gấm từ lưng xuống ném lên bàn nói: “Thử xem, thuốc lá vàng thượng hạng đấy.”

Phạm Tiêu Sơn liếc nhìn điếu tẩu, nhả ra một làn khói nói: “Sao vậy, thuốc lá sợi bên ngoài không vừa miệng à?

Đổi sang Vân Quý rồi sao?”

Vương Lên Kho vùi đầu ăn cơm, nghe ngữ khí lạnh lẽo của Phạm Tiêu Sơn cũng không giải thích, mãi đến khi ăn sạch bát canh thịt dê và bánh bột ngô, lúc này mới lau miệng cười nói: “Dưới Trường Bạch sơn cũng có thuốc lá vàng!”

Phạm Tiêu Sơn giật mình, nhìn quanh hai bên, thấy trong tiệm ngoài chủ quán bận rộn thì không còn ai khác, lúc này mới đứng dậy nói với Vương Lên Kho: “Đi chỗ khác nói chuyện!”

Vương Lên Kho cười đắc ý, cẩn thận dùng khăn tay gói kỹ cái móng dê trong chén, rồi theo Phạm Tiêu Sơn ra khỏi quán thịt dê.

Hai người một trước một sau đi ra Tiểu Bắc Môn, Phạm Tiêu Sơn suy nghĩ một lát, liền men theo chỗ tường thành rách nát mà trèo lên thành.

Trên tường thành không có binh lính gác, Vương Lên Kho chỉ vào hai người lính gác đang nhìn chằm chằm họ từ xa trong vọng lâu, nói với Phạm Tiêu Sơn: “Hai người này cũng là người ăn cơm của mấy nhà chúng ta.”

Phạm Tiêu Sơn yếu ớt nói: “Ninh Viễn đại thắng, Hoàng đế người Kim trọng thương, nay đã quy tiên, chư vị hoàng tử, bối lặc đều mắt đỏ nhìn chằm chằm đại vị, ước chừng một thời gian sẽ không dùng đến chúng ta.

Hoàng đế chúng ta lại hạ chỉ, không cho phép chúng ta làm ăn với người Kim, cứ tiếp tục thế này, huynh đệ chúng ta muốn ăn một bát canh thịt dê cũng muôn vàn khó khăn rồi.”

Vương Lên Kho cười nói: “Hoàng Thái Cực, Hoàng Thái Cực, Hoàng đế Kim Quốc đặt tên cho đứa con trai này, chính là để hắn thay thế hoàng vị.

Từ trước đến nay, chính là người này liên hệ với chúng ta, người này già dặn rộng rãi, nhưng đã từng thiếu chúng ta một lượng bạc nào sao?

Bên ngoài bây giờ thịnh truyền chuyện quần long tranh giành đích, là từ đâu truyền tới, huynh chẳng lẽ không biết? Chuyện ma quỷ như vậy huynh cũng tin sao?”

Phạm Tiêu Sơn nhìn sâu vào mắt Vương Lên Kho, nhỏ giọng nói: “Là ai cho huynh sự tự tin dồi dào như vậy?”

Vương Lên Kho một tay chống lưng, tay kia chỉ về phía xa thành Bắc Kinh ở hướng đông nam nói: “Hoàng đế thích làm thợ mộc, làm hoàng đế bảy năm thì làm thợ mộc bảy năm, đem chính sự toàn bộ giao cho hoạn quan, kết quả dẫn đến Thiên Phạt, mấy vạn người trong một tiếng nổ vang hóa thành tro bay.

Quốc gia như vậy huynh cảm thấy còn có thể cứu được sao?”

Phạm Tiêu Sơn không nói một lời, chỉ kinh ngạc nhìn Vương Lên Kho.

Vương Lên Kho cười khan một tiếng tiếp tục nói: “Từ khi ‘khai trung pháp’ được áp dụng, huynh đệ chúng ta ở nơi biên thùy này trồng lương thực cung cấp quân lương cho triều đình, đổi lấy phiếu muối rồi lại đi ruộng muối phơi muối để thu lợi.

Nhiều năm như vậy, chúng ta tự cho là không phụ triều đình, cung cấp lương thực nuôi sống lính gác Cửu Biên, nhưng bản thân chúng ta lại thu lợi được bao nhiêu?

Phạm Tiêu Sơn huynh trông coi tổ nghiệp ruộng muối Trường Lô, hàng năm phơi được sáu vạn gánh muối, đến tay huynh lại còn bao nhiêu?

Nói đến đây quả thực là một trò cười lớn, bản thân phơi muối, lại còn cần tự mình dùng lương thực đi đổi, thiên hạ này há có cái đạo lý như vậy?

Huynh có biết các thương nhân muối Giang Nam, họ sống như thế nào không, tôi tớ đông đúc, ăn không chê cơm tinh cá ngon, cả ngày sống mơ mơ màng màng.

Tiêu Sơn huynh, còn chúng ta thì sao? Cưỡi lạc đà tất bật trong sa mạc tuyết gió, quanh năm suốt tháng chỉ có thể thu hoạch được một chút lợi nhỏ bé, không phải chính là vì chúng ta ở triều đình không có ai sao?

Chỉ có thể kiếm chút tiền lao động khổ sai!

Thời gian như vậy ta đã chịu đủ rồi, cái thiên hạ Đại Minh này liền sắp xong đời rồi, đã đến lúc thay đổi triều đại rồi.

Tiêu Sơn huynh, muốn ôm đùi thì phải tranh thủ sớm, thừa dịp người Kim bây giờ còn có chỗ cần dùng đến chúng ta, thêm chút sức, kiếm thêm nhiều tiền, đến khi người Kim nhập chủ Trung Nguyên sau này, chúng ta cũng có thể giống như các thương nhân muối Giang Nam mà trở thành hào phú!”

Phạm Tiêu Sơn chậm rãi leo xuống tường thành, cũng không quay đầu lại mà đi.

Vương Lên Kho trên tường thành gọi to: “Trường Lô huynh, được hay không được, cho một lời thật lòng đi!”

Phạm Tiêu Sơn dừng bước, quay đầu nhìn Vương Lên Kho trên tường thành nói: “Vạn sự cứ do huynh làm chủ là được, ta họ Phạm chỉ nghe lệnh huynh.”

Vương Lên Kho vội vàng trượt xuống từ bức tường đất, đi nhanh mấy bước bắt lấy tay áo Phạm Tiêu Sơn nói: “Huynh mới là chủ tâm cốt của những người như chúng ta.”

Phạm Tiêu Sơn cười lạnh một tiếng nói: “Ngay cả khách lạc đà bị ta từ chối huynh cũng dám giao dịch, ta thấy, vẫn nên lấy huynh làm chủ tâm cốt thì hơn!”

Vương Lên Kho há miệng nói: “Nào dám...” nói được nửa câu, thấy vẻ giận dữ trên mặt Phạm Tiêu Sơn càng sâu, vội vàng nói: “Chỉ có năm ngàn cân tinh thiết.”

Phạm Tiêu Sơn nói: “Đi theo tuyến đường nào?”

Vương Lên Kho lắp bắp nói: “Đi Tây Khẩu!”

Phạm Tiêu Sơn giận dữ nói: “Đi là Sát Hổ Khẩu ở Sơn Tây, hay Phủ Cốc Khẩu ở Quan Trung?”

Vương Lên Kho cười hòa hoãn nói: “Là Phủ Cốc Khẩu!”

Phạm Tiêu Sơn thở dài một hơi, ngồi trên một khối đá lớn, chỉ vào Trương Gia Khẩu nói: “Nơi đây lập tức sẽ bị hoang phế rồi, đi Sát Hổ Khẩu quá nguy hiểm, đi Phủ Cốc Khẩu tuy xa hơn một đoạn, nhưng lại an toàn hơn.

Vương Lên Kho, huynh nghe cho ta, chuyến hàng hóa này huynh nhất định phải đi cùng, còn phải nói cho Hoàng Thái Cực, hàng hóa của chúng ta chỉ có thể đưa đến Thổ Mặc Đặc Mông Cổ, từ đó về sau, chúng ta sẽ giao nhận hàng hóa với người Mông Cổ Thổ Mặc Đặc ngay bên ngoài Phủ Cốc Khẩu, còn việc hắn và người Mông Cổ giao nhận thế nào thì không còn liên quan đến chuyện của chúng ta.”

Vương Lên Kho cười khổ nói: “Ta nào có tư cách gặp mặt Hoàng Thái Cực, Phạm huynh, huynh đã từng được Nỗ Nhĩ Cáp Xích tán thưởng, chỉ có huynh xuất mã, như vậy mới có cơ hội nhìn thấy Hoàng Thái Cực.

Hay là chúng ta vào cửa hàng nhà huynh, từ từ thương nghị, nơi đây trời đông giá rét, thực sự không phải chỗ tốt để bàn chuyện!”

Phạm Tiêu Sơn thở dài nói: “Nói chuyện ở đây, dù nói gì đi nữa cũng sẽ bị gió thổi đi, nói chuyện trong phòng, ta sợ có họa diệt tộc.”

Vương Lên Kho nói: “Chúng ta là thương gia!”

Phạm Tiêu Sơn nói: “Đại Minh xem như đã nát bét rồi...”

Vương Lên Kho cười nói: “Hiện nay, trong mắt ta chỉ chứa bạc, còn về gia tộc Chu Hoàng Đế thì không lọt vào mắt ta nữa.

Còn về bách tính, đổi một hoàng đế mà thôi, cho dù là Hoàng Thái Cực đến Trung Nguyên làm hoàng đế, cũng tốt hơn Chu Hoàng Đế!”

Phạm Tiêu Sơn lắc lắc đầu nói: “Huynh chỉ nhìn thấy năm đó Lã Bất Vi buôn bán hàng hóa thống khoái, lại không biết Lã Bất Vi quyền khuynh thiên hạ, cuối cùng cũng khó tránh khỏi phải chịu một đao trên cổ.

Thế cục thiên hạ này không thể nói rõ ràng được đâu.

Vốn tưởng rằng Nỗ Nhĩ Cáp Xích mang theo uy thế đại thắng có thể một mạch đánh hạ Ninh Viễn, ai ngờ Ninh Viễn lại trở thành Diêm La lấy mạng hắn.

Làm việc phải an ổn thôi...

Thương gia chúng ta không lợi thì không dậy sớm, muốn chúng ta trung quân ái quốc, ai lại đến yêu chúng ta đây?

Hiện nay triều Đại Minh, hoàng đế lơ là chính sự, khoan dung với sĩ nhân, lại quá nghiêm khắc với thường dân, nông phu không chịu nổi chính sách tàn bạo, bạo loạn liên tiếp, sôi sục như nồi nước, dẹp yên phía đông thì phía tây nổi lên, dẹp yên phía tây thì phía đông lại nổi lên, một ngày nào đó sẽ không thể che đậy được cái nắp này.

Mọi người đều nói thương gia chúng ta không lợi thì không dậy sớm, trong lòng không có niệm về gia quốc thiên hạ, chỉ lo thu lợi nhỏ bé.

Từ bao nhiêu năm nay, ta xem như đã thấy rõ rồi, những nhân tài xuất thân Trạng Nguyên, Tiến sĩ trên triều đình đều là quốc tặc.

Họ đều không màng đến quốc gia này, thì đừng trách ta Phạm Tiêu Sơn, không cầu lợi nước dù chỉ một sợi lông, lại trọng một lời tin của kẻ khác!

Không coi trọng sự tồn vong của người Hán, chỉ lo tư lợi một gia tộc.

Đừng nói chi là ta là kẻ ham lợi nhỏ mà quên đại nghĩa, năm nay, những kẻ luôn miệng nói đại nghĩa, thật sự có phải là đại nghĩa không?

Đại nghĩa gì chứ, đều không có bạc thì làm sao mà an tâm được!”

Nói xong những lời này, Phạm Tiêu Sơn dường như hao hết sức lực, bước đi tập tễnh vào Tiểu Bắc Môn, dùng sức đập một cái vào tường thành, một viên gạch thành bị hắn thuận tay chụp lấy, bóp nát trong lòng bàn tay, phát ra tiếng rắc rắc.

Phạm Tiêu Sơn ngửa mặt lên trời cười lớn, chỉ vào tường thành Trương Gia Khẩu nói với Vương Lên Kho: “Cái này hẳn là do nhà họ Lan phụ trách tu kiến phải không?”

Vương Lên Kho cười nói: “Việc tu kiến thành vệ là do bốn gia tộc Lương Tân, Ruộng Sinh Lan, Địch Đường, Hoàng Vĩnh Phát đảm nhận, dùng công quỹ ba vạn lượng, thực tế thu ba mươi vạn lượng, Thừa tướng nơi đây lại đòi Hoàng đế sáu mươi vạn lượng, cuối cùng chỉ còn ba mươi vạn lượng.

Khi xây thành, bốn gia tộc này đã trả tiền công rộng rãi cho thợ thủ công, bách tính cũng kiếm được tiền, tất cả đều vui vẻ.”

Phạm Tiêu Sơn hầu như mang theo tiếng khóc nức nở nói: “Vì vậy mà nát thành cái dạng này, từ đầu đến cuối cũng không có ai để ý sao...”

Vương Lên Kho thấy Phạm Tiêu Sơn tâm trạng không tốt, liền tiến lên đỡ lấy hắn chậm rãi đi về phía trước, vừa đi vừa nói: “Chúng ta cứ kiếm tiền là được, kiếm tiền là được, hôm nay khó được không có bão cát, hay là chúng ta nâng ly mấy chén thì sao?”

Phạm Tiêu Sơn cười hề hề chỉ vào Vương Lên Kho nói: “Huynh mời uống rượu sao?”

Vương Lên Kho cau mày nói: “Ta thực sự không hiểu, huynh đệ chúng ta đã sớm tài sản bạc vạn, vì sao vẫn tiết kiệm đến vậy?

Có đôi khi ngay cả ta cũng không nghĩ ra, vì sao ta lại muốn dùng khăn tay bọc một cái móng dê lại để dành đến giữa trưa hưởng dụng...”

“Tổ tiên góp nhặt tiền tài gian khổ...”

Mặt trời bất tri bất giác đã lên cao rồi, ánh sáng mặt trời vô tư chiếu rọi lên tất cả mọi người, ngay cả Vương Lên Kho và Phạm Tiêu Sơn cũng tắm mình dưới ánh nắng mà vui vẻ.

Đoàn lạc đà đã biến mất trên đường chân trời, không bao lâu, năm ngàn cân tinh thiết này sẽ được thợ rèn nấu chảy, chế tác thành những thanh trường đao hoàn mỹ nhất, hoặc những mũi tên, những vật này đều là lợi khí giết người!

Chú thích: Thương nhân thời Minh mạt Tấn Phạm Vĩnh Đấu – tự Tiêu Sơn.