Chương 37: Chiếc Vòng Tay

Sáng hôm sau khi rời núi, tài xế xe buýt đã hẹn trước bỗng dưng có việc, đành phải đổi sang xe trung chuyển, nhưng xe thì lại chật, không đủ chỗ ngồi.

May là hôm đó có vài giảng viên tự lái xe đến, nên mọi người miễn cưỡng cũng xếp vào được.

Chu Lang nhìn về phía nàng, giọng nói dứt khoát, không chút thương lượng: "Giáo sư Kỷ, cô đi xe tôi."

Hách Thư Du liếc nhìn chiếc xe được phân bổ: "Vừa khéo, Kỷ lão sư, cô qua đó ngồi đi."

Kỷ Tú Niên dĩ nhiên muốn từ chối.

Nhưng Phương Tầm chưa kịp để nàng mở lời, đã nhanh tay khoác lấy cánh tay nàng, đẩy nhẹ về phía trước: "Đi đi Kỷ lão sư, cô sang đó ngồi, bên này bớt một người cũng thoáng hơn."

Chu Lang mỉm cười nhìn nàng, tay kéo cửa xe: "Giáo sư Kỷ, cô ghét ngồi chung xe với tôi đến vậy sao?"

Kỷ Tú Niên gạt cảm xúc sang một bên: "Không phải, chỉ là thấy không tiện."

"Rất tiện, xe tôi còn trống."

Kỷ Tú Niên không nói gì, chỉ liếc nhìn cô thêm vài lần.

Cô ấy dường như đang thay đổi… một thứ gì đó rất lặng lẽ, từ con mồi trở thành thợ săn.

Nàng cúi người chui vào trong xe.

Chu Lang cũng bước theo vào.

"Uống ly sữa đậu nành đi."

Một ly sữa nóng được đưa thẳng vào tay nàng, không cho phép từ chối.

Sáng nay mọi người dậy quá sớm, để kịp về Minh Xuyên, chưa ai kịp ăn sáng.

"Cảm ơn."

"Không cần cảm ơn, dù sao tối qua tôi còn chưa kịp cảm ơn cô."

"Chuyện nhỏ, chẳng tốn sức gì."

Kỷ Tú Niên uống cạn ly sữa, kéo tấm bịt mắt xuống, tựa đầu vào ghế ngủ.

Chu Lang khẽ cười, liếc nhìn nàng một cái, rồi quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Về đến Minh Xuyên đã là hai giờ chiều.

Kỷ Tú Niên muốn vào văn phòng lấy tài liệu, nói muốn xuống xe trước.

Chu Lang gật đầu: "Vậy đến Ninh Đại luôn đi, tôi cũng vừa hay có việc cần quay lại."

Xe dừng ở cổng trường, hai người bước xuống, đi bộ vào trong.

Gió thổi mạnh, không khí lạnh buốt.

Thời tiết năm nay kỳ lạ, sau trận tuyết, nhiệt độ lại tăng, rồi giờ lại mưa phùn lất phất.

Chu Lang cầm túi tài liệu, thấy Kỷ Tú Niên bước ra khỏi cửa, liền chen vào dưới ô của nàng, lý do thẳng thừng: "Tôi không mang ô."

Ngoài trời vẫn đang mưa.

Hai người im lặng đi về phía trước.

Kỷ Tú Niên cầm ô, nghiêng qua để che cho Chu Lang, còn cánh tay mình thì ướt sũng.

Chu Lang nhìn mặt ô ướt đẫm, bỗng nói: "Đưa ô cho tôi."

Kỷ Tú Niên giật mình: "Hả?"

Chu Lang không nói thêm, đưa tay giật lấy chiếc ô, chạm phải đầu ngón tay lạnh giá của nàng.

Kỷ Tú Niên gần như theo phản xạ lùi lại một bước, rồi đành giao ô cho cô.

Đến cả chạm tay cũng không chịu.

Chu Lang cắn nhẹ môi dưới.

Bỗng nhiên nhớ lại, trước đây Kỷ Tú Niên cũng từng che ô cho cô như thế này.

Những ngày mưa, họ chung một chiếc ô, đi qua con đường ngô đồng của trường.

Lúc đó, thỉnh thoảng cô thấy Kỷ Tú Niên quá im lặng. Nhưng cứ mỗi khi gió đông thổi, cô gái trầm lặng ấy lại luôn nắm lấy bàn tay cô, nhét vào túi áo khoác của mình.

Có lúc cô nghĩ, như vậy là đủ rồi.

Cô yêu nhiều hơn một chút cũng không sao.

Nhưng có lúc lại không dễ hài lòng như thế.

Hồi đó họ đi chơi xa.

Kỷ Tú Niên đội mũ, đeo khẩu trang, đứng bên cạnh nhìn cô bị người khác tiếp cận mà chẳng hề nổi giận, thái độ bình thản như thể chẳng quan tâm.

Lúc đó cô luôn tự hỏi:

Phải chăng Kỷ Tú Niên thực sự không thích cô đến vậy?

Nhìn lại những câu hỏi chưa từng có câu trả lời, Chu Lang khẽ cười, lắc đầu.

Vừa đến cổng trường, cô trả lại ô cho Kỷ Tú Niên: "Cảm ơn, tôi đi trước đây."

Có những câu hỏi, từ quá khứ đến hiện tại, mãi mãi không lời đáp.

.

Kỷ Tú Niên đứng bên lề đường.

Một chiếc ô tô bạc trắng dừng lại, cửa sổ hạ xuống.

Đoạn Gia Diệc bước xuống, tháo kính râm, cười nói: "Giáo sư Kỷ, cuối tuần tôi gọi điện về nhà hai lần, cô đều không nghe, đành phải đến tận trường tìm cô."

Kỷ Tú Niên mặt lạnh nhạt: "Cuối tuần tôi đi ra ngoài, vừa mới về. Có chuyện gì?"

Đoạn Gia Diệc làm động tác mời: "Phiền nếu chúng ta vào quán cà phê nói chuyện không?"

"Ven đường có một quán."

"Được thôi."

Anh ta dáng người cao ráo, cử chỉ lịch thiệp, kéo cửa kính, kéo ghế cho nàng: "Mời ngồi."

Kỷ Tú Niên vẫn thản nhiên: "Không cần nịnh nọt tôi."

"Không phải nịnh nọt, đối với bất kỳ người phụ nữ xinh đẹp nào, tôi cũng luôn giữ phong độ lịch lãm."

"Cảm ơn. Anh có mười phút."

Đoạn Gia Diệc thu lại nụ cười: "Tôi đến để nói chuyện về con trai tôi."

"Xin lỗi," Kỷ Tú Niên nghiêm giọng sửa lại, "Là con trai của tôi. Nó mang họ Kỷ, và về mặt pháp lý, là con trai tôi."

Đoạn Gia Diệc khéo léo gật đầu: "Đúng vậy. Nhưng về mặt huyết thống, nó là con trai tôi. Tôi muốn đón nó về nhà."

Kỷ Tú Niên cười nhạt: "Nếu anh biết nó ở chỗ tôi, thì anh nên hiểu, chỉ cần tôi không đồng ý, không ai có thể mang nó đi."

Đoạn Gia Diệc gật đầu: "Tôi không muốn đắc tội với anh họ cô, Giang Úy."

Kỷ Tú Niên im lặng nhìn anh ta.

Khói trắng bốc lên từ ly cà phê, mặt anh ta mờ ảo trong làn khói. Nàng nhớ lại lần đầu gặp anh ta — trong đám cưới của anh và người bạn thân Thanh Nhiên… lần cuối cùng có lẽ là khi Thanh Nhiên qua đời. Người đàn ông phong lưu, phóng khoáng ấy lúc đó mặt mày tiều tụy, khóc lóc thảm thiết ở bệnh viện, hoàn toàn quên mất mình còn một đứa con trai.

Nàng mở miệng: "Nhưng trước kia anh không cần nó."

Đoạn Gia Diệc cười: "Vì nó, Thanh Nhiên đã rời bỏ tôi. Chúng tôi kết hôn vội, Thanh Nhiên bất ngờ có thai. Tôi không muốn giữ, cô ấy lại kiên quyết. Sau đó ly hôn. Khi tôi đến bệnh viện… Thanh Nhiên đã mất. Tôi đau đớn quá, chẳng còn tâm trí nào để lo cho nó."

"An Dương giờ đã lớn, anh cũng có thể chọn cách anh không cần."

Đoạn Gia Diệc gật đầu: "Tôi thừa nhận trước đây tôi sai. Nhưng bây giờ, là cô không muốn nó trở về, hay là chính nó không muốn? Cô có chắc nó thật sự không muốn về không? Hãy nghe ý kiến của nó?"

Kỷ Tú Niên không nói gì.

Một lúc sau, nàng liếc đồng hồ: "Mười phút đã hết. Tôi đi đây."

Đoạn Gia Diệc ngồi yên, không hề ngăn cản.

Anh ta biết, câu nói vừa rồi, Kỷ Tú Niên đã nghe vào lòng.

Thế là đủ.

.

Sáng hôm sau, Chu Lang vừa vào văn phòng, Nhạc Thành đã bước vào, thì thầm vài câu.

Chu Lang nhếch mép cười: "Ông ta hành động nhanh thật."

Nếu lần trước giao mảnh đất cho đối thủ là lời cảnh cáo, thì lần này là gì?

Nhưng cô chẳng ngại ai điều tra, vì lòng không có gì phải hổ thẹn: "Bảo Dĩ Ngưng đừng đi. Tôi sẽ không tới đâu."

Chiều muộn, Tiết Dĩ Ngưng mới trở về, đi thẳng tới tìm cô: "Dự án chúng ta trúng thầu trước đó, giờ đã giao lại cho người khác."

"Lý do?"

"Nói sổ sách tài chính không rõ ràng, yêu cầu thuê công ty kiểm toán bên ngoài."

Chu Lang cười khẽ: "Lý do thật là vô căn cứ."

Tiết Dĩ Ngưng gật đầu: "Tống Kỳ nói, hôm qua Kỷ Trường Hoành thấy cậu và… đi cùng nhau, tức giận phát cơn, sau đó giao thêm việc."

Chu Lang suy nghĩ một chút — chắc là lúc họ đi về cổng trường tối hôm trước.

Cô khoác áo khoác: "Trong dự liệu cả. Càng tức càng tốt. Xem ông ta còn làm gì nữa. Đi thôi, tan làm rồi, cậu về nhà sớm đi."

Chu Lang lái xe đến Ninh Đại, kiểm tra thiết kế phòng triển lãm cho triển lãm sinh viên tốt nghiệp.

Quả nhiên, Kỷ Tú Niên vẫn đang bận rộn ở đó. Người giáo sư mới về trường, trước nay cô chưa từng gặp, cũng có mặt.

Đúng lúc ấy, giáo sư tóc xoăn bước ra. Chu Lang nghĩ một chút rồi hỏi:

"Đây là giáo sư Phương phải không?"

Phương Tầm định bước lên giới thiệu, nhưng người giáo sư mới về đã tự tiến lên, đưa tay: "Mới về. Chào cô, viện phó Chu."

Chu Lang cười bắt tay: "Ngưỡng mộ đã lâu."

Người giáo sư gật đầu lịch sự: "Chào cô."

Giáo sư này có vị thế lớn, tính tình cao ngạo, xưa nay chẳng nể mặt ai, nhưng với Chu Lang lại rất khách khí.

Chu Lang cười nhạt: "Giáo sư Phương vất vả rồi. Cơm công tác vừa tới."

Giáo sư gật đầu: "Cảm ơn."

Khi Chu Lang đi xa, Phương Tầm thì thầm hỏi: "Sao ngài không chửi viện phó Chu ạ?"

Giáo sư nhàn nhạt: "Tại sao phải chửi?"

"Không phải vì ăn cơm của người ta nên nhịn sao?"

Giáo sư gõ đũa vào đầu cô: "Ta trông nghèo đến mức đó à?"

"Vậy tại sao..."

"Vô nghĩa. Người trong lòng người ta, ta chửi cái gì mà chửi!"

Phương Tầm chớp mắt: "Ngài biết rồi à!"

Đại họa sĩ lườm cô: "Ăn cơm đi, người vừa gầy vừa nhỏ, khó trách người ta nghi cô là con gái ta."

"Ồ…" Phương Tầm cúi đầu ăn.

Chu Lang lờ mờ nghe vài câu, ngồi xuống đối diện Kỷ Tú Niên, lấy một phần cơm hộp: "Giáo sư Kỷ, phòng triển lãm bố trí thế nào rồi?"

Kỷ Tú Niên chưa đụng vào cơm: "Viện phó Chu muốn nghe tiến độ sao?"

Chu Lang gật gù: "Ăn cơm trước đã."

"Không phải là để bàn công việc sao?"

"Lát nữa nói cũng được."

Chu Lang ngồi riêng với nàng, không tránh khỏi việc nhiều người liếc nhìn.

Kỷ Tú Niên buông đũa: "Cô nhất thiết phải ăn ở đây sao?"

"Phải," Chu Lang không ngẩng đầu, đẩy một hộp sữa chua sang, "Cái này tôi không thích, cô giúp tôi uống đi."

"..."

"Ăn đi, đừng lãng phí. Xong rồi nói việc."

Ăn xong, Chu Lang đi dạo quanh phòng triển lãm: "Giáo sư Kỷ, báo cáo công việc cho tôi được không?"

Dù sao cô cũng là người đầu tư, Kỷ Tú Niên có nghĩa vụ báo cáo tiến độ.

"Ở đây dự định thêm một khu nhỏ."

"Nhưng trông hơi chật, hay là gộp hai khu lại?"

"Ừ, lát nữa tôi xem lại. Ánh sáng ở đây không tốt, đang tìm cách xử lý."

"Vậy thì thêm đèn."

"Dự toán không đủ..."

"Ồ, vậy thì gọi thêm một lần Chu Tiểu Bảo đi?"

Cuộc nói chuyện nghiêm túc bỗng chốc lệch hướng.

Kỷ Tú Niên: "Bây giờ là giờ làm việc."

Chu Lang cười nhìn nàng, vẻ mặt bình thản, quay lại chủ đề công việc: "Đùa chút thôi. Dự toán thiếu thì báo cáo cho tôi."

"Tôi sẽ bảo Phương Tầm làm bản dự toán mới, mai mang qua..."

"Dừng lại," Chu Lang chỉnh lại một khung tranh, "Em ấy đến, tôi sẽ không duyệt. Chính cô phải đến."

Cô bước đi, phát hiện Kỷ Tú Niên đứng yên, liền cười khẽ thêm một câu: "Người trẻ tuổi làm việc hấp tấp, tôi không yên tâm. Chỉ có cô tôi mới yên tâm, giáo sư Kỷ ạ."

Kỷ Tú Niên im lặng một lúc: "Mai buổi sáng 11 giờ, tôi sẽ đến tìm cô."

Hôm sau, nàng đến sớm mười lăm phút. Hôm nay, lễ tân không gọi Nhạc Thành mà dẫn thẳng nàng lên bằng lối nội bộ.

Nhạc Thành hỏi có muốn vào văn phòng đợi không, Kỷ Tú Niên từ chối: "Không cần."

Nàng không muốn bước vào văn phòng của Chu Lang.

Luôn cảm thấy đó là vùng đất riêng tư quá mức, đặc biệt khi chủ nhân không có mặt, nàng càng không nên bước vào.

Nhạc Thành gật đầu tinh tế: "Vậy cô đợi ở phòng họp bên này được không?"

"Được, cảm ơn."

Chu Lang đến muộn nửa tiếng.

Cô đẩy cửa bước vào: "Xin lỗi, vừa cãi nhau với hai giám đốc, nên trễ mất."

Nhưng gương mặt cô chẳng hề u ám, ngược lại còn trông thoải mái, gần như là vui vẻ.

"Không sao, cô cứ lo việc của mình."

"Không bận. Đây là bản dự toán mới chứ?"

"Ừ, bản mới nhất."

"Để tôi xem. Còn cô, uống gì không?"

"Không cần, thư ký đã rót trà rồi."

"Tốt."

Chu Lang đang xem, bỗng nói: "Ở đây có vấn đề này?"

Kỷ Tú Niên cúi người lại gần, gương mặt sát bên cô: "Ừm, chỗ nào?"

"Con số này có sai không?"

"Không sai, đơn vị khác nhau. Giá thiết bị tính bằng đô la, quy đổi theo tỷ giá..."

"Ừ, để tôi xem lại. Còn chỗ này, cũng thấy hơi kỳ?"

"Chỗ này là vấn đề hôm qua đã nói..."

Chu Lang lắng nghe nghiêm túc, khóe môi khẽ cong, nhưng vội quay đi, nhìn gò má thanh tú của nàng — không ngờ lại chạm phải ánh mắt nàng.

Kỷ Tú Niên giật mình: "Sao vậy? Tôi nói sai à?"

Tại sao đột nhiên nhìn mình?

Chu Lang chỉ cười: "Không có gì, chỉ là thấy cô nói rất có lý."

Kỷ Tú Niên mới nhận ra mình lại đến quá gần.

Cứ mỗi khi chuyên tâm vào việc, nàng lại quên mất khoảng cách.

Chu Lang lật đến trang cuối, ký tên dứt khoát, không do dự.

"Được rồi, khỏi cần trình bày thêm. Làm gì tôi cũng yên tâm. Giờ thì mời tôi một bữa cơm đi."

"Không được, tôi phải về trường."

"Này, giáo sư Kỷ," Chu Lang kéo dài giọng, "Cô không thấy mình vô tình quá sao? Vừa nhận tài trợ xong, mời tôi một bữa cũng không được?"

"Chiều nay học viện có họp, tôi phải đi trước."

"Họp gì?"

"Về triển lãm, nội dung cụ thể chưa rõ. Tôi đi trước đây."

Chu Lang gọi lại: "Đừng vội, cho cô một thứ."

"Gì vậy?"

"Ừm… đối tác tặng, bảo là quà tặng bạn bè, cô mở ra xem đi."

Kỷ Tú Niên mở hộp.

Trên nắp hộp, khắc một dãy số nhỏ, mờ nhòe không rõ.

Giữa dải lụa đỏ, là một chiếc vòng tay nhỏ xíu.