Chương 4: Cái Hố Đã Đào Sẵn

Sáng hôm sau, vừa bước vào học viện, Kỷ Tú Niên đã bị Phương Tầm kéo lại.

"Kỷ lão sư, em có chuyện muốn nói với cô."

"Chuyện gì vậy?"

Phương Tầm hạ giọng, giọng đầy vẻ bí ẩn: "Có sinh viên thấy cô và viện phó Chu ở ngoài phòng vũ đạo… hình như hai người không vui lắm."

Kỷ Tú Niên nhếch mép: "Mấy đứa nhỏ này thật rảnh rỗi sinh nông nổi."

Hôm qua, Chu Lang chỉ buông một câu khó hiểu rồi bỏ đi. Ngay sau đó, tin đồn hai người cãi nhau đã lan ra, lại còn nói nàng lúc trở về lớp sắc mặt u ám, không vui vẻ gì.

Phương Tầm vốn là tay hóng chuyện số một. Trên thì bám sát mọi tin đồn sao giải trí, suốt ngày lặn hụp trên các diễn đàn mạng; dưới thì rành rành như lòng bàn tay chuyện giáo sư bên học viện kia cãi nhau với vợ, rồi sinh được một cậu con trai nặng gần năm ký.

Giờ đây, ngọn lửa tò mò trong cô nàng bùng cháy dữ dội: "Kỷ lão sư, rốt cuộc hai người có cãi nhau thật không ạ?"

Từ hôm họp hành, ai cũng thấy hai người chẳng ưa gì nhau.

Kỷ Tú Niên vỗ nhẹ lên đầu Phương Tầm: "Hay cho em, hóng chuyện đến tận trên đầu cô rồi. Thôi, cô đi đây, còn hẹn với viện trưởng."

Phương Tầm xoa xoa chỗ vừa bị vỗ, mặt mũi tiếc rẻ: "Dạ..."

Chẳng sao, lão sư không nói thì tự mình quan sát vậy. Dựa vào cảm giác của cô, giữa hai người này nhất định có gì đó mờ ám.

Kỷ Tú Niên gõ cửa, bước vào. Hách Thư Du đang tưới nước cho chậu hoa trên bàn, chưa kịp nói đã cười: "Kỷ lão sư, đến rồi à."

"Viện trưởng, về triển lãm tốt nghiệp của sinh viên, tôi có thể nhận một vài công việc hỗ trợ."

"Cô đồng ý thì quá tốt. Giảng viên mới về kia… người thì không đến nỗi nào, chỉ là hơi khó gần."

"Trông cô ấy có vẻ nghiêm nghị, nhưng thực ra cũng dễ nói chuyện. Nếu không còn việc gì, tôi xin phép về trước."

Hách Thư Du gọi nàng lại: "À này, Kỷ lão sư, cô với Chu Lang quen nhau từ trước phải không?"

Kỷ Tú Niên khựng lại: "...Cũng có thể coi là vậy."

"Thân thiết không?"

"Không thân."

"Thân lắm."

Hai giọng nói vang lên cùng lúc. Cánh cửa khép hờ bật mở, Chu Lang bước vào: "Sư huynh, em với giáo sư Kỷ quen nhau từ trước rồi. Chẳng phải anh nhờ em chọn người phụ trách kết nối với bên ngoài sao? Em thấy cô ấy là hợp lý nhất."

Hách Thư Du cười khẽ: "Thì ra là vậy. Hôm đó em nói không ngại chung văn phòng với Kỷ lão sư… Quen biết thì làm việc dễ hơn. Kỷ lão sư, bên cô có tiện không?"

Kỷ Tú Niên đáp, giọng ôn hòa nhưng dứt khoát: "Xin lỗi, không tiện."

Hách Thư Du vẫn cười hiền: "Được rồi, không sao. Cũng tại cô sư muội này của tôi làm việc theo cảm tính. Hôm đó em ấy thấy…"

"Sư huynh," Chu Lang mỉm cười ngắt lời, "Mười phút nữa họp rồi, anh không đi trước sao?"

Hách Thư Du liếc thấy ánh mắt cô, liền hiểu ngay ý đồ: "Ừ, anh đi trước đây. Hai người cứ nói chuyện. Lát nữa nhớ họp nhé."

Kỷ Tú Niên về văn phòng lấy laptop, rồi vào phòng họp, vẫn chọn chỗ ngồi khuất trong góc như mọi khi.

Buổi họp bàn về phương án tài trợ từ tập đoàn Nhạc Hằng.

Khu giảng đường trong trường đã chật kín. Việc xây thêm tòa nhà mới phải trải qua hai cấp phê duyệt, vừa mất thời gian lại kéo dài. Mua tòa nhà bên ngoài thì lại vướng vấn đề an toàn sinh viên và vị trí địa lý.

Trong những cuộc họp công khai như thế này, Kỷ Tú Niên vốn không thích phát biểu.

Nàng im lặng lắng nghe, thi thoảng ngẩng đầu, ánh mắt vô thức liếc sang Chu Lang… lại thấy cô cũng đang im lặng.

Kỷ Tú Niên vừa định thu ánh mắt, thì người kia – vốn cúi đầu trầm ngâm – bỗng ngước lên, như thể cảm nhận được điều gì. Ánh mắt cô chạm thẳng vào nàng, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt.

Giọng Chu Lang vang lên, rõ ràng và có lực xuyên thấu: "Giáo sư Kỷ, cô có ý kiến gì không?"

Sao lại gọi là "giáo sư Kỷ"?

Phương Tầm và Sầm Dao – trợ lý viện trưởng – đang ghi biên bản, nghe thấy liền sững người. Các giảng viên khác cũng ngơ ngác, rồi mới nhớ ra… tin đồn hai người bất hòa, nhớ lại hôm ở giảng đường, Chu Lang quả thực đã không nể mặt nàng.

Kỷ Tú Niên khẽ rũ mi: "Thời gian cấp bách, xây tòa nhà mới trong trường ít nhất mất hai năm. Tôi nghiêng về phương án mua bên ngoài. Ngoài ra, tôi đề xuất lập một tổ giám sát tài chính, để đảm bảo kinh phí được sử dụng đúng mục đích."

Cao Khải Nhuế cười khẩy: "Giáo sư Kỷ, Nhạc Hằng là doanh nghiệp lớn, danh tiếng trong và ngoài nước. Dù mấy năm gần đây có doanh nghiệp lợi dụng từ thiện để trốn thuế, nhưng viện phó Chu là cựu sinh viên Ninh Đại, lại là giáo sư thỉnh giảng, cô nói vậy… chẳng phải là không tin tưởng viện phó Chu sao?"

Lời nói đầy chất mỉa mai. Kết hợp với tin đồn trước đó, không khí trong phòng họp lập tức căng như dây đàn.

Mạnh Tiểu Dĩnh – ngồi cạnh Cao Khải Nhuế – cũng buông giọng chế giễu: "Giáo sư Kỷ đứng cao nên nhìn xa, quả nhiên lo nghĩ nhiều hơn người."

Nhiều ánh mắt dò xét đổ dồn về phía Kỷ Tú Niên, nhưng nàng vẫn điềm nhiên: "Tổ giám sát tài chính là để chịu trách nhiệm với học viện, cũng là với Nhạc Hằng. Chủ nhiệm Cao tưởng xa quá, không cần diễn giải quá đà. Tôi chỉ nói về công việc, không nhắm vào ai."

Cao Khải Nhuế nhíu chặt mày.

Mọi người đều biết hai người kia không ưa Kỷ Tú Niên, nên chẳng ai lên tiếng. Tất cả chỉ liếc trộm về phía Chu Lang – người từ đầu đến cuối im lặng – chờ xem phản ứng.

Tiếc là ngoài việc gọi tên Kỷ Tú Niên lúc nãy, Chu Lang vẫn bình thản, không chút biểu cảm.

Hách Thư Du định dập tắt tranh cãi: "Mọi người đều có lý. Vấn đề này quan trọng, tổ công tác sẽ đánh giá lại."

Nhưng Chu Lang không để anh yên: "Không sao, nếu giáo sư Kỷ không tin tôi, vậy để cô ấy làm tổ trưởng tổ giám sát luôn."

Kỷ Tú Niên im lặng, như thể không nghe thấy.

Hách Thư Du đứng dậy: "Được rồi, chuyện này để sau bàn tiếp."

Anh cảm thấy đau đầu… Chẳng lẽ Chu Lang và Kỷ Tú Niên thật sự có khúc mắc?

Nên mới đòi ở chung văn phòng, lại muốn Kỷ Tú Niên phụ trách kết nối với Nhạc Hằng?

Chu Lang mỉm cười, không ép thêm.

Cuộc họp tan, Chu Lang nhận một cuộc gọi nên ra về muộn. Đi được vài bước, cô đụng độ Cao Khải Nhuế.

Cao Khải Nhuế cười thân mật: "Viện phó Chu, tính cách giáo sư Kỷ cô cũng biết rồi đó, cô ấy xưa nay nói chuyện thẳng thắn vậy thôi…"

Chu Lang dừng bước, ánh mắt lạnh lùng quét qua, mơ hồ nhớ ra… Cao Khải Nhuế là bạn cùng phòng đại học của Kỷ Tú Niên.

Cô ghét nhất loại người thích đặt điều: "Chủ nhiệm… Cao?"

Cao Khải Nhuế sững người: "Viện phó Chu, cứ gọi tên tôi là được."

Nụ cười Chu Lang càng dịu dàng: "Chủ nhiệm Cao, công việc học viện nhiều, vất vả cho cô rồi. Chuyện của tôi, không cần cô bận tâm."

Cô ta là cái thá gì?

Dám xen vào chuyện của cô và Kỷ Tú Niên, lại còn hòng mượn tay cô để làm nàng mất mặt?

Chuyện giữa họ, chưa đến lượt người ngoài nhúng tay.

Cao Khải Nhuế vẫn luôn thích mỉa mai, người khác còn nể nang vài phần, nhưng Chu Lang thì chẳng cần khách sáo.

Cô ta cố nặn ra nụ cười: "Công việc học viện đúng là bận rộn thật."

Chu Lang thu hết biểu cảm nhỏ nhặt của cô ta vào mắt, rồi quay người bỏ đi, nhanh chóng đuổi theo Kỷ Tú Niên đang đi phía trước.

Kỷ Tú Niên đang tìm chìa khóa văn phòng thì bỗng bị túm lấy khuỷu tay từ phía sau: "Giáo sư Kỷ, cô có thành kiến với tôi à?"

Kỷ Tú Niên dừng lại, cố gỡ tay Chu Lang ra: "Không có."

Chu Lang không buông, ngược lại kéo nàng đến chỗ cửa sổ cuối hành lang: "Vậy là cô không tin tôi?"

Kỷ Tú Niên nhíu mày: "Tôi không có, cô nghĩ nhiều rồi."

Chu Lang nhìn chằm chằm, càng lúc càng áp sát: "Giáo sư Kỷ… tôi đang làm việc công, sao cô lại không hợp tác với tôi như vậy?"

Kỷ Tú Niên đưa tay chặn trước ngực cô: "Bây giờ cũng là việc công sao?"

Chu Lang nắm lấy cánh tay nàng, khẽ cười: "Kỷ Tú Niên."

Kỷ Tú Niên định gỡ tay ra, nhưng khi nghe tên mình – lần đầu tiên cô gọi kể từ ngày gặp lại – nàng bỗng sững lại.

Ngước mắt lên, đã là gương mặt Chu Lang gần trong gang tấc.

Nàng… vẫn chưa kịp nhìn kỹ cô hiện tại.

Khoảng cách quá gần, Kỷ Tú Niên có thể thấy rõ hai nếp nhăn nhỏ nơi khóe mắt, đôi đồng tử đen láy vẫn trong veo như xưa, rõ ràng đang phản chiếu hình ảnh của chính nàng.

Biết rõ nên đẩy ra, nhưng tay đã bị giữ chặt, tâm trí càng rối bời. Nàng cố chớp mắt, rồi bất lực quay mặt đi.

Chu Lang dừng lại.

Ngay sau đó, cô bật cười: "Chủ nhiệm Cao, nghe lén người khác cảm giác thế nào?"

Kỷ Tú Niên giật mình ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào bóng người đang đứng khuất sau cột cách đó không xa.

Chu Lang buông tay, quay người, nụ cười rạng rỡ mà quyến rũ: "Là muốn nghe gì, xem gì, hay… muốn chụp hình gì đây?"

Cao Khải Nhuế siết chặt điện thoại, cố nặn ra nụ cười: "Viện phó Chu đùa rồi, em về văn phòng lấy tài liệu thôi. Hai người cứ từ từ nói chuyện."

Chu Lang gật đầu: "Ừ, chủ nhiệm Cao đi thong thả."

Cao Khải Nhuế quay đi, nụ cười lập tức biến mất.

Chu Lang chỉ có vài đồng tiền bẩn, mà dám nói chuyện với mình kiểu đó? Nhưng không sao, tình cũ gặp lại, biết đâu lại bén lửa. Trên mạng kêu gọi đồng tính được kết hôn, nhưng thực tế mà một giảng viên đại học ngoại tình… Cao Khải Nhuế cười lạnh, cô ta không tin Kỷ Tú Niên còn có thể đứng vững ở trường này!

Cô cười khẽ, âm thầm đe dọa: Hai người tốt nhất giấu kỹ cái đuôi. Một khi cô phát hiện manh mối, sẽ có vô vàn cách để xử lý.

Bên này, Chu Lang đứng bên cửa sổ, nhìn xe Cao Khải Nhuế rời đi: "Bạn cùng phòng đại học của cô, thật chẳng ra làm sao cả."

Lòng bàn tay Kỷ Tú Niên ướt mồ hôi, nàng lén lau vào vạt áo: "Viện phó Chu, sau này mong cô giữ lời lẽ cho đúng mực một chút."

Chu Lang cười: "Đúng mực? Xin lỗi, từ điển của tôi hình như không có hai chữ đó."

Sắc mặt Kỷ Tú Niên lạnh đi, nàng lách người, nhanh chóng rời đi.

Lần này, Chu Lang không ngăn.

.

Chớp mắt đã đến thứ Sáu.

Cả tuần, Kỷ Tú Niên bận biên đạo cho câu lạc bộ sinh viên, ít đến học viện, cũng chẳng gặp Chu Lang.

Chuyện kết nối công việc trước đó, vì nàng đã từ chối rõ ràng, nên Hách Thư Du cũng không ép.

Nàng không muốn gặp Chu Lang… Chu Lang hiện tại quá xa lạ, mỗi câu nói, mỗi hành động đều như chỉ vì hứng nhất thời, không thể nào nắm bắt.

Mười giờ tối, Kỷ Tú Niên làm xong việc, quay lại học viện lấy tài liệu. Qua văn phòng viện trưởng, nàng thấy đèn vẫn sáng, tiếng Hách Thư Du gọi điện thoại vọng ra:

"Chu Lang, đừng quậy nữa. Sao em cứ nhất quyết phải là Kỷ lão sư? Bây giờ mọi người đang chờ em gật đầu đây."

"Anh tìm ai ư… Thứ Hai anh sẽ trả lời em. Giờ vẫn chưa chọn được ai phụ trách…"

"Cái con nhỏ vô lương tâm này, em đang coi sư huynh là trò cười à? Biết rõ anh mới đến, chưa quen ai, còn cố tình gài anh nữa hả?"

Kỷ Tú Niên thở dài, thấy có chút bất đắc dĩ.

Nàng hiểu Chu Lang – tiểu thư tính, một khi đã cố chấp thì không ai ngăn nổi.

Nàng muốn giúp Hách Thư Du, nhưng thật sự không muốn đụng chạm nhiều với Chu Lang.

Nên nàng lặng lẽ rời đi.

Lấy xong giáo trình, Kỷ Tú Niên xuống lầu, lại thấy Hách Thư Du đứng bên cửa sổ, đang gọi điện thuyết phục giảng viên nhận việc.

Hình như bị từ chối, anh bất lực cúp máy, vừa ngẩng đầu đã thấy Kỷ Tú Niên: "Kỷ lão sư, tôi có việc muốn nói."

"Dạ, viện trưởng cứ nói."

"Tôi đã liên hệ được với chuyên gia mà lần trước tôi nhắc đến. Sức khỏe con trai chị bây giờ đã ổn hơn chưa? Khi nào tôi đưa hai mẹ con qua đó."

"Thật vậy ạ? Cảm ơn anh nhiều lắm, để tôi mời anh một bữa cơm."

"Không cần đâu, cô khách sáo quá."

"Không có đâu, tôi chân thành mà."

Hách Thư Du cười khổ: "Giáo sư Kỷ, tôi cũng thật lòng, cô đừng khách sáo quá."

Hai người quen nhau từ một hội thảo học thuật, anh từng giúp nàng đóng dấu tài liệu. Gần đây anh chuyển đến Ninh Đại, nàng cũng hỗ trợ anh không ít.

Kỷ Tú Niên cười: "Không phải khách sáo đâu."

Nàng là người coi trọng ranh giới, không thích nợ ân tình. Người khác đối xử tệ thì thôi, nhưng tốt với nàng một phần, nàng muốn đáp trả mười phần.

Hách Thư Du xua tay: "Thôi, lần khác nói tiếp. Cô về trước đi, muộn rồi."

Kỷ Tú Niên gật đầu, đi vài bước lại dừng: "Viện trưởng chưa về sao?"

Hách Thư Du mệt mỏi nhưng lưng vẫn thẳng, nụ cười ấm áp: "Còn chút việc chưa xong, cô về trước đi."

Kỷ Tú Niên dừng lại.

Hách Thư Du đã vì chuyện con trai nàng – An Dương – mà chạy vạy suốt bao lâu… Nàng nợ anh một ân tình.

Biết anh đang căng thẳng vì việc Nhạc Hằng, thức trắng cả tuần, nàng không thể làm ngơ.

Coi như san sẻ gánh nặng, cũng coi như trả ơn.

"Viện trưởng Hách…"

Hách Thư Du quay lại, thấy nàng vẫn đứng đó: "Ừ? Có chuyện gì?"

Kỷ Tú Niên nhìn ra màn đêm bên ngoài, thở nhẹ một hơi: "Phần việc của viện phó Chu… để tôi phụ trách liên lạc. Cứ giao cho tôi."

Chu Lang… dường như đã tính toán tất cả, đào sẵn một cái hố – chỉ chờ nàng nhảy vào.

Và nàng…

Không thể không nhảy.