Chương 51: Búp Bê Tây Dương

Trên lầu, Kỷ An Dương đang dọn dẹp lại bàn cờ.

“Cậu thua rồi, kỳ nghệ không bằng mình, chịu thua chưa?”

“...Ấu trĩ.”

Kỷ An Dương chuẩn bị tắt đèn: “Đi thôi, đừng để chị cậu đợi lâu.”

Chu Hưởng ngồi ì ra: “Vội gì chứ, chơi thêm ván nữa đi?”

Kỷ An Dương nhìn thẳng vào cậu ta, ánh mắt trong veo, như thể thấu suốt mọi tâm tư: “Cậu lại đang toan tính chuyện gì phải không?”

Chu Hưởng: “...”

Sao lại dễ bị nhìn thấu đến thế?

Ở lại thêm nữa e rằng sẽ khiến cậu ta nghi ngờ, Chu Hưởng đành đứng dậy: “Thôi được rồi, đi đây.”

Hai người cùng xuống lầu. Kỷ An Dương mở cửa cho Chu Hưởng. Vừa đi vài bước, họ đã thấy hai người đang đứng đối diện nhau dưới ánh đèn đường.

Chu Hưởng: “Kia không phải...”

“Không sao đâu,” Kỷ An Dương như cảm nhận được điều gì đó, vội ngắt lời, “Mau xuống đi, ngoài trời lạnh thế này, chị cậu đứng lâu sẽ cảm mất.”

Cậu nhẹ đẩy Chu Hưởng xuống. Tiếng bước chân vang lên, làm kinh động hai người dưới ánh sáng vàng vọt.

Chu Lang vẫy tay gọi: “Về nhà thôi.”

Kỷ Tú Niên im lặng, môi mím chặt.

Trong đầu nàng vẫn văng vẳng câu nói hôm ấy: *Cô không lừa được tôi đâu.*

Chờ đến khi chiếc xe khởi động rồi khuất bóng, Kỷ An Dương mới chậm rãi bước tới: “...Mẹ?”

Kỷ Tú Niên như vừa tỉnh lại từ cơn mộng. Trước giờ đã hẹn nói chuyện với con trai, nàng hít sâu vài hơi, cố giữ giọng ổn định: “Về nhà nói sau.”

Kỷ An Dương: “Dạ, vâng.”

Cửa đóng lại. Ánh đèn phòng khách rọi xuống nền nhà.

Kỷ Tú Niên xoa xoa thái dương, giọng nhẹ nhàng: “An Dương, con không định về nhà nữa à?”

Kỷ An Dương ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp, nhưng đầu khẽ cúi xuống, ánh mắt tránh né, giọng nói nhỏ đến gần như thì thầm: “Con muốn trở về với gia đình ruột thịt của mình.”

Sau bao nhiêu lần do dự, cuối cùng cậu cũng thốt ra được câu này.

Kỷ Tú Niên không hề bất ngờ: “Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Dạ, con đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Ừ, vậy cũng được,” nàng gật đầu, “Chỉ cần con sống tốt, chỉ cần con trưởng thành, mẹ sẽ không can thiệp nữa.”

“...Con biết ạ.”

Sự đồng ý của nàng nhẹ nhàng, thanh thản đến mức lạ thường. Không trách móc, không níu kéo, cũng chẳng hề chất vấn quyết định của cậu.

Trong lòng Kỷ An Dương như có một tảng đá rơi xuống. Nhẹ nhõm, nhưng cũng chua xót lạ kỳ.

Rõ ràng chính cậu là người nói ra điều đó, vậy mà lúc này, cậu lại cảm thấy mình như một chú chó hoang, không nhà, ai muốn dắt đi thì dắt.

“Tối nay con còn phải sang bên kia chứ?”

“...Sáng mai ạ. Con đi thu dọn đồ trước.”

Kỷ Tú Niên “ừ” một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

Ông nội mới đổ bệnh, An Dương không về nhà, lại thêm chuyện với Chu Lang... mọi thứ chồng chất khiến nàng kiệt sức. Đến một câu thừa thãi cũng không còn sức để thốt ra.

Trước khi ngủ, nàng gọi điện cho ông nội.

Hỏi thăm xong tình hình, nằm xuống giường, thân thể rã rời nhưng đầu óc lại tỉnh táo bất thường.

Phải đến nửa đêm nàng mới chợp mắt. Những giấc mơ cứ thế chập chờn, không dứt.

Trong mơ, là ban công cao ba mét. Nàng bám vào lan can, lấy hết can đảm nhảy xuống giữa màn đêm đen đặc.

Trong mơ, là căn phòng bệnh trắng toát. Nàng nghe tiếng máy móc “tít tít”, tiếng bác sĩ bàn bạc, tiếng từng giọt nước nhỏ xuống từ chai truyền.

Trong mơ, là một vị cha xứ tóc bạc, và người phụ nữ xinh đẹp trao chiếc nhẫn cho người vợ mình.

“Reng reng reng!”

Tiếng điện thoại vang dội.

Nàng bừng tỉnh, vội vã ngồi dậy, tay siết chặt vạt áo. Trái tim đập dồn dập, gần như mất kiểm soát.

Mò mẫm bật đèn bàn, nàng lấy thuốc từ ngăn kéo đầu giường uống vào, rồi mới bấm nghe: “Dì Vương, có chuyện gì vậy ạ?”

“Xin lỗi đã làm phiền… Ông cụ vừa bị khó thở, Kỷ tiên sinh không có nhà, nên tôi gọi cho cô. Bây giờ thì ổn rồi ạ.”

“Vâng… phiền dì chăm sóc ông giúp con. Ngày mai con sẽ về.”

Sau khi cúp máy, Kỷ Tú Niên ngồi bất động trong bóng tối một hồi lâu.

Phải mất một khoảng thời gian, nhịp tim mới dần trở lại bình thường.

.

“Nhan Dĩ Sanh?”

Chu Lang nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, liền gọi lớn.

“Ơ, Chu Lang? Sao cậu cũng ở đây?”

Nhan Dĩ Sanh quay lại, hơi bất ngờ: “Tớ tưởng cậu không thích mấy diễn đàn kiểu này chứ?”

“Do yêu cầu công việc thôi. Cậu thì sao? Sao lại tới đây?”

“Viện nghiên cứu tớ hợp tác với bên này, lãnh đạo cử đi, không đi không được.”

“Lần này là trao đổi kỹ thuật hay mua thiết bị? Trước cậu nói sang năm phải đi khảo sát địa chất, bao giờ khởi hành?”

Nhan Dĩ Sanh nghe xong đau đầu: “Dừng! Mới đi công tác về đã bị gọi họp, giờ cậu lại nói chuyện công việc, đừng nói nữa, đừng nói nữa!”

Chu Lang cười nhẹ: “Vậy cậu muốn nói chuyện gì?”

“Chỉ cần không phải công việc là được.”

“Được rồi,” Chu Lang nhướng mày, nhìn thẳng vào bạn, “Vậy mình nói chuyện khác.”

“Này… cậu nhìn tớ kiểu gì vậy? Nhìn mà tim tớ loạn nhịp. Nói gì đây...”

“Tớ muốn hỏi... Bao nhiêu năm qua, Kỷ Tú Niên có về nước không?”

Câu hỏi bất ngờ, nhưng cô cố tình che giấu sự tò mò.

“...Sao tự dưng cậu hỏi vậy?”

Nhan Dĩ Sanh lẩm bẩm: “Hết hồn, tưởng cậu định hỏi chuyện khác chứ... Không về nước là vì... gia đình có việc.”

“Cậu đang nói đến An Dương?”

“Cậu biết An Dương á?”

Nhan Dĩ Sanh tròn mắt kinh ngạc.

Dù là bạn thân, nhưng chuyện riêng của Kỷ Tú Niên, cô sẽ không bao giờ nhắc đến với Chu Lang.

“Biết, cũng đã gặp rồi. Có phải vì sức khỏe An Dương không ổn?”

“Ừ... cậu đã biết thì tớ nói thẳng luôn. Vài năm nay chữa bệnh cho An Dương cực lắm. Niên Niên phải chạy khắp trong ngoài nước. Đứa bé hay phát bệnh giữa đêm, ban ngày bình thường, mùa đông có khi hai ba giờ sáng phải vào viện... vất vả thật sự.”

Chu Lang “ừ” một tiếng: “Thì ra là vậy.”

Thì ra vì thế mà mấy lần về nước, cô đều không tìm thấy nàng...

Nhan Dĩ Sanh chìm vào hồi ức, không để ý đến lời nói của Chu Lang.

Cô nhớ lại lần ngủ lại nhà Kỷ Tú Niên. Nửa đêm nghe tiếng động, bật đèn ra ngoài, thấy Kỷ Tú Niên chưa kịp mặc áo khoác, vội vàng lao đi. Chính Nhan Dĩ Sanh phải mang quần áo chạy theo đến bệnh viện.

“Ôi... coi như là nợ đi. Tính cách Niên Niên cậu cũng biết, nhìn hiền lành, yếu đuối, tớ còn sợ cậu ấy sụp đổ mất...”

“Nợ?”

“Chuyện này cậu không biết à...” Nhan Dĩ Sanh trầm ngâm, “Tớ cũng không rõ lắm, chỉ biết là mẹ An Dương gặp tai nạn khi đi cùng cậu ấy...”

Chu Lang mím chặt môi.

Cô không hỏi thêm.

Hỏi nữa, Nhan Dĩ Sanh sẽ không nói.

Hơn nữa... cô nghi ngờ, rất nhiều chuyện ngay cả Nhan Dĩ Sanh cũng không biết.

Kỷ Trường Hoành phân biệt rạch ròi giữa việc công và việc riêng. Chuyện nhà họ Kỷ gần như bưng kín. Chỉ riêng vụ Cao Khải Nhuế là sự kiện công chúng nên mới lộ ra được chân tướng. Còn lại... cửa đóng then cài, người ngoài khó lòng thấu tỏ.

Nhan Dĩ Sanh nhìn chằm chằm cô: “Sao tự dưng cậu hỏi vậy?”

Chu Lang lắc đầu: “Hỏi chơi thôi.”

“Cậu với Niên Niên...”

“Không sao cả.”

Chu Lang lảng tránh: “Ngoài chuyện này, cậu còn biết gì nữa không?”

Nhan Dĩ Sanh giơ ngón tay lên môi, ra hiệu giữ bí mật.

Chu Lang cười nhạt, ánh mắt trống rỗng: “Tớ đi trước đây.”

Hơn mười năm trôi qua, với cả hai, chỉ còn lại khoảng trống.

Dường như, không còn ai có thể hiểu thấu ai nữa.

.

Gần Tết, Hách Thư Du đột ngột nhận thêm công việc.

Tác phẩm sinh viên đã thu thập xong. Trong một hội thảo, anh trò chuyện vui vẻ với người phụ trách Đại học Vĩnh Châu, hẹn đến tham quan phòng triển lãm.

Hách Thư Du gọi điện cho Chu Lang. Dù bận rộn, thức trắng nhiều đêm, nhưng tinh thần anh vẫn phấn chấn: “Sư muội, anh có việc muốn nói với em.”

Chu Lang cười: “Lại bắt em đi làm c* li à?”

“Không hẳn. Anh đã liên hệ với giáo viên bên Vĩnh Đại, muốn sang xem triển lãm. Tề lão sư, em còn nhớ không? Lần trước mừng thọ thầy, ông ấy cũng đến.”

“Nhớ. Sao vậy?”

“Lần này ông ấy biết em về nước, rất ngưỡng mộ tranh của em, hỏi có thể mời em sang trao đổi không?”

“Anh nói rõ tình hình đi. Cần mấy ngày?”

“Dự kiến tuần sau, đi hai ba ngày. Sẽ dẫn theo một vài người, tham quan triển lãm ở Vĩnh Châu và các trường lân cận. Em yên tâm, chắc chắn kịp về trước Tết, không ảnh hưởng đoàn tụ gia đình.”

Chu Lang suy nghĩ một lúc, không từ chối: “Được, để em sắp xếp... À, sư huynh...”

“Ừ, sao vậy?”

“Sau này... những việc kiểu này đừng tìm em nữa.”

“Tại sao?”

“Không có lý do.”

Nụ cười Chu Lang phai nhạt, giọng như đùa: “Thời gian của em quý lắm.”

Hách Thư Du cảm nhận được tâm trạng cô không tốt, hỏi thêm thì cô không nói, chỉ thở dài: “Được rồi, có phải dạo này anh không để ý, làm em mệt quá không? Sau này anh sẽ chú ý, học kỳ mới sẽ không gọi em đi nữa.”

Chu Lang “ừ” một tiếng rồi cúp máy.

Chẳng bao lâu sau, Hách Thư Du xác nhận thời gian, nhờ Sầm Dao đặt vé và khách sạn, chốt lịch trình ba ngày.

Chu Lang đến sớm, làm thủ tục check-in, chọn ghế bên cửa sổ. Cô mở sổ lịch trình, rà soát các nhiệm vụ sắp tới.

Có người ngồi xuống bên cạnh.

Cô liếc mắt lên.

Là Kỷ Tú Niên.

Gần đây trong khoa có bàn tán, nhưng không ai dám nói chuyện tình cảm này với viện trưởng. Hách Thư Du cũng không để ý, lúc đặt vé bỏ qua chi tiết này.

Kỷ Tú Niên được Hách Thư Du gọi đến đột xuất.

Ban đầu nàng định ở nhà chăm ông nội, nhưng là người phụ trách, mới về nước đã phải đi công tác, Hách Thư Du đành gọi nàng theo.

Do kẹt xe, nàng đến muộn nhất.

Chu Lang cúi đầu làm việc, không nói câu nào.

Kỷ Tú Niên ngả người, nhắm mắt, cố dồn tâm trí vào công việc.

Nàng nghĩ đến kế hoạch học kỳ tới, nghĩ đến tiết mục biểu diễn xuân. Tiết mục vốn dàn cho đêm Giao thừa, nay dời sang mùng Một...

Cho đến khi xuống máy bay.

Cả hai vẫn bình yên, không ai nói với ai.

Chuyến công tác này lịch trình dày đặc, áp lực lớn. Mỗi ngày: sáng dự hội thảo, chiều tham quan triển lãm, tối tổng kết, biên soạn tài liệu, thường làm đến 11 giờ đêm.

Phương Tầm và Sầm Dao cùng nhau xử lý tài liệu, mệt đến mức chỉ mong về trường sớm.

Cuối cùng cũng đến ngày cuối cùng.

Hôm nay lịch trình nhẹ nhàng hơn. Sáng xem triển lãm cuối, chiều Hách Thư Du đặt tiệc cảm ơn đối tác tại khách sạn.

Chu Lang đang trò chuyện với viện trưởng họ Lâm – người từng gặp khi còn trẻ. Hai người trao đổi chuyên môn, hẹn hợp tác lần tới.

Cô cười nhẹ, ánh mắt trong veo nhưng không mất đi sự sắc sảo, hành xử chừng mực – rõ ràng đã được tôi luyện qua nhiều năm giao tiếp.

Trong lúc nói chuyện với một giáo viên khác, Kỷ Tú Niên thỉnh thoảng lại liếc sang cô.

Chu Lang không giống như nàng tưởng tượng.

Chu Lang mà nàng từng biết – kiêu ngạo, bất kham – nay dường như đã bị thời gian mài mòn những góc cạnh.

Mười sáu năm, rõ ràng đã để lại dấu vết.

Khi kết thúc, Hách Thư Du dẫn mọi người ra ngoài.

Chu Lang không tham gia. Sắc mặt cô tái nhợt, đứng dậy còn loạng choạng.

Lần này Nhạc Thành không đi cùng. Phương Tầm và Sầm Dao – đồng nghiệp – không dám ra tay đỡ. Những người khác thì không thân. Chỉ còn lại Kỷ Tú Niên...

Nàng bước tới, đỡ lấy khuỷu tay Chu Lang, chần chừ hỏi: “Có phải cô lại đau dạ dày rồi không?”

Thành phố này lạnh hơn Minh Xuyên, nhiệt độ âm hai mươi độ – khắc nghiệt với người đau dạ dày.

Huống hồ mấy ngày nay đi xe, ăn uống thất thường, dậy sớm ngủ muộn – toàn là yếu tố kích thích.

Một lúc sau, Chu Lang mới gật đầu, mệt mỏi nhắm mắt, tay ôm bụng, chân mềm nhũn.

Kỷ Tú Niên vội đỡ lấy cô.

Sầm Dao còn do dự có nên giúp thì đã bị Phương Tầm giữ lại, thì thầm: “Không được đi! Không được phá CP của tớ!”

Sầm Dao: “...”

Phương Tầm chớp mắt: “Kỷ lão sư cô đỡ được không ạ? Tụi em đi thanh toán trước!”

Chưa đợi Kỷ Tú Niên trả lời, hai người đã chuồn nhanh như chớp.

Kỷ Tú Niên đưa Chu Lang về phòng. Đó là một suite sang trọng mà Hách Thư Du đặt riêng cho cô – rộng rãi, sáng sủa.

Chu Lang vừa nằm xuống đã vùng dậy, lao vào phòng tắm.

Tiếng nôn khan, tiếng nước xả vang lên liên hồi.

Kỷ Tú Niên không ngờ cô lại đau đến mức này. Khi tiếng nước nhỏ dần, nàng gõ cửa: “Cô ổn chứ?”

Không đáp. Nàng gõ thêm, vẫn im lặng. Do dự, nàng mở cửa – thấy Chu Lang ngồi bệt trên nền gạch, ngả người vào tường, như đã ngủ thiếp.

Nàng bước tới, cúi người, đỡ cô dậy, cởi áo khoác, tháo giày, đặt cô tựa vào đầu giường, rồi lấy khăn ướt lau mặt.

Chu Lang vốn đã khó chịu, giờ nắm lấy cổ tay nàng, giọng bực dọc: “Cô làm gì thế!”

Kỷ Tú Niên đè nhẹ: “Đừng cử động.”

Chu Lang cố mở mắt. Đôi mắt trong veo giờ phủ sương, ánh nhìn phân tán, lướt qua gương mặt nàng như đang cố nhận diện.

Một lúc lâu sau, cô mới thều thào: “Kỷ Tú Niên?”

Kỷ Tú Niên cúi đầu: “Ừm...”

Chu Lang chớp mắt, môi mấp máy, nhưng không phát ra tiếng.

Toàn thân đau đớn đến tê dại.

Bỗng dưng, cô giơ tay phải, vô lực vòng qua cổ Kỷ Tú Niên. Trước ánh mắt kinh ngạc, cô nửa ngồi dậy, gục vào vai nàng, khuôn mặt chôn sâu vào cổ, giọng khàn khàn: “Tôi...”

Người bị ôm cứng đờ, giọng khô khốc: “...Sao?”

Hơi thở ấm áp trượt từ xương quai xanh lên vành tai, rồi nhẹ nhàng lướt qua má – một cảm giác mềm mại như lông vũ.

“...Thuốc của tôi... trong túi...”

Ngay sau đó, hơi ấm rời đi.

Chu Lang co rúm người, đau đến không thốt nên lời.

Kỷ Tú Niên lập tức rót nước ấm, lấy thuốc, nhưng nước quá nóng, nàng thổi vài hơi: “Từ từ...”

Chu Lang gật đầu.

Kỷ Tú Niên đứng dậy, chiếc khăn ướt bị siết chặt, ướt sũng.

Nàng đặt khăn vào phòng tắm, ngâm ly nước vào nước lạnh, đợi nguội mới đưa cho cô uống.

Trong phòng chỉ còn tiếng thở nhẹ nhàng.

Thời gian trôi chậm. Chu Lang nghiến chặt môi, đôi mày nhíu lại vì đau, không phát ra tiếng nào... rồi từ từ thiếp đi.

Tóc dài rối bù trên gối trắng, bị đè vướng vào nhau.

Trong giấc ngủ, đôi mày vẫn nhíu, hằn lên vài nếp nhăn mờ.

Theo bản năng, Kỷ Tú Niên đưa tay định xoa dịu nếp nhăn giữa mày, nhưng dừng lại giữa không trung.

Cuối cùng, nàng chỉ nhẹ chạm vào đuôi mày Chu Lang, rồi cẩn thận gỡ từng sợi tóc rối, rồi rút tay về.

Nàng đứng yên bên giường một lúc, định đi thì Chu Lang lật người, đè lên vạt áo nàng.

Kỷ Tú Niên bị kéo sập xuống, may kịp dùng tay trái chống đỡ, tránh đè lên người cô.

Nhưng khoảng cách quá gần. Quá nhạy cảm.

Nàng khẽ nói: “Chu Lang, cô dịch ra chút.”

Người kia chỉ lẩm bẩm, lặp đi lặp lại một câu.

Ban đầu, Kỷ Tú Niên còn cố đáp lời, nhưng rồi bỗng sững lại.

Nàng không còn định gỡ tay ra nữa. Ngược lại, nàng cúi người xuống, áp tai phải lại gần.

Cuối cùng, nàng nghe thấy.

Giọng nói nhỏ đến mức gần như vô thanh:

“Mình là nàng búp bê Tây Dương bị cậu vứt bỏ, vất vả lắm mới dọn dẹp sạch sẽ, mặc quần áo đẹp quay về tìm cậu...”

“...Nhưng cậu không cần mình nữa.”

Kỷ Tú Niên đột nhiên cứng người.

Chua xót. Chấn động. Tầm mắt nhòe đi.

Tí tách. Những giọt nước mắt rơi xuống.

Một hơi thở nhẹ như lông vũ thoáng qua, rồi nhanh chóng tan trong gió.

Cánh cửa “cạch” một tiếng khép lại. Căn phòng trở về tĩnh lặng.