Chương 29: Mùi vị tình đời

Hậu quả của việc mất ngủ là đến chín giờ sáng hôm sau mới dậy. Rèm cửa chống nắng kéo kín, phòng tối om như hũ.

Tạ Kỳ Chi ngáp một cái, vươn cánh tay khỏi chăn. Đồng hồ sáng: 9 giờ 02.

Cậu bật dậy, vội vàng vào vệ sinh cá nhân, thay đồ ngủ. Tay trái còn chưa cài xong cúc áo, cậu đã vặn cửa chạy ra.

Người ở cửa phòng ngủ xuất hiện. Hắn mặc áo phông trắng quần thể thao xám, trang phục thoải mái ở nhà. Thấy cậu dậy, Ứng Hoài hạ cánh tay đang giơ lên, cúi đầu: “Chào buổi sáng.”

Tạ Kỳ Chi không đáp, “ầm” một tiếng, cửa đóng sầm lại.

Ứng Hoài: “…”

Tạ Kỳ Chi quay lại bồn rửa mặt, cài xong cúc áo sơ mi, chỉnh tề rồi bước ra lần nữa.

Ứng Hoài không còn đứng đó.

“Ding” một tiếng, bánh mì nướng xong bật ra.

Ứng Hoài đặt đĩa lên bàn, ngẩng đầu. Có người vừa ra khỏi phòng, giật mình vì tiếng động của máy nướng.

Tạ Kỳ Chi đầu tiên nhìn ngang ngó dọc, xác định thủ phạm là chiếc máy, liếc bàn ăn. Vẻ mặt như chú sóc cảnh giác, nghĩ Ứng Hoài không chú ý, thản nhiên tiến tới.

Bữa sáng: bánh mì nướng bơ, trứng ốp la, sữa chua, cà chua bi.

Tạ Kỳ Chi nghi ngờ nhìn Ứng Hoài đối diện: “Mấy món này anh làm à?”

“Không.” Ứng Hoài nói, “Anh chỉ phụ việc bưng đĩa thôi.”

Hả? Tạ Kỳ Chi ngây người, còn có người khác ở đây?

Ứng Hoài liếc cậu, hỏi: “Em không thấy à?”

Từ thái độ thản nhiên của hắn, Tạ Kỳ Chi đoán được điều gì đó, toàn thân trở nên gò bó.

Một chậu cây xanh bên tủ che khuất tầm nhìn. Cậu không biết có người thứ ba trong bếp không. Những năm xa cách, cậu chẳng có cách nào biết được tình cảm của Ứng Hoài, liệu hắn có bên ai khác.

Tạ Kỳ Chi siết chặt ngón tay, dù biết không có quyền bận tâm, lòng vẫn trống rỗng. Cậu mím môi, giả vờ thoải mái hỏi: “Ai vậy?”

Ứng Hoài chống cằm nhìn cậu, nhướng cằm, ra hiệu quay lại nhìn: “Đi ra rồi kìa.”

Tạ Kỳ Chi quay đầu. Chỉ có luồng gió mát từ ban công thổi vào, làm lay động mái tóc sáng của cậu.

Phía sau, đồ đạc im lìm, không dấu vết người thứ ba.

“Sau quầy bếp, hơi chếch sang bên trái.” Ứng Hoài chỉ dẫn.

Tạ Kỳ Chi không muốn nhìn, cụp mi mắt xuống, im lặng vài giây. Buồn bã ngước mắt lên, nghe giọng hắn hững hờ: “Tiểu tinh linh nhà nuôi của chúng ta, Bunny.”

Tạ Kỳ Chi ngẩn hai giây mới hiểu tiểu tinh linh nhà nuôi Bunny là cái gì.

Có người để hợp lý hóa lời nói xà lơ của mình, tùy tiện đặt tên cho thứ không tồn tại.

Ứng Hoài nhấp cà phê, thong thả hỏi: “Không chào hỏi một tiếng à?”

“Em chào hỏi cái gì chứ?” Tạ Kỳ Chi thật sự không hiểu lo lắng cái gì, mắt xanh trợn tròn, “Ứng Hoài, anh nhàm chán quá!”

Ứng Hoài nhìn vẻ tức tối của cậu, giống hệt chú mèo bực bội. Ánh mắt đen trắng rõ ràng của hắn cong lên khó nhận. Hắn gõ nhẹ mặt bàn, trách cứ không nghiêm túc: “Gọi anh là gì thế hả, không trên dưới gì cả.”

Tạ Kỳ Chi không thèm để ý, cúi đầu cắn một miếng bánh mì nướng.

Sau khi uống thuốc cùng bữa ăn, Tạ Kỳ Chi giúp Ứng Hoài cất bát đũa vào máy rửa bát, lúc đó 9 giờ 35.

Cậu hối hận lãng phí hơn mười phút quý báu vào việc ăn sáng với Ứng Hoài. Lẽ ra nên mua gì đó ở cửa hàng tiện lợi cho xong. Mười giờ phải đến trường gặp cố vấn, giờ sắp không kịp.

Tạ Kỳ Chi đeo cặp sách tìm Ứng Hoài. Hắn vừa vào phòng lấy điện thoại, ngồi trên ghế sofa cạnh cửa sổ lớn, lướt tin nhắn bỏ lỡ gần một ngày.

Khi điện thoại rung, Tạ Kỳ Chi lấy hết can đảm gọi: “Ứng ca.”

Ứng Hoài ngẩng đầu, ấn một cái, tiếng rung ngừng, hỏi: “Chuyện gì?”

“Em đến trường sắp muộn rồi.”

Ứng Hoài đáp: “Đợi một chút.”

Nửa phút sau, hắn nói: “Anh đã gọi xe cho em rồi, xuống lầu đi.”

Tạ Kỳ Chi ngẩn hai giây: “Anh không đưa em đi sao?”

Ứng Hoài hỏi kỳ lạ: “Em 12 tuổi à? Sẽ đi lạc sao?”

Tạ Kỳ Chi tìm cớ: “Em không biết đường.”

Điện thoại rung lần hai, Ứng Hoài nhìn lướt qua, chỉ nói: “Tài xế biết đường là được rồi.” Hắn không nhìn Tạ Kỳ Chi nữa, bắt máy: “Tôi nhận được tin tức rồi, cậu nói đi.”

Tạ Kỳ Chi nhìn hắn, biết dù thế nào hắn cũng không đưa mình đi, quay bước ra ngoài.

Người tài xế mặc vest mời Tạ Kỳ Chi uống nước ăn hạt. Cậu liếc nhìn, mặt không biểu cảm: “Tôi bị dị ứng, ăn hạt chết đấy.”

Người tài xế cười khan, nhận ra tâm trạng cậu, không cố trò chuyện, quãng đường im lặng.

Tạ Kỳ Chi nhìn tòa nhà văn phòng lướt qua cửa sổ, bàng hoàng tự hỏi: rốt cuộc mình là gì đối với Ứng Hoài?

Khi hắn chuẩn bị bữa sáng cho hai người, nói đùa về tiểu tinh linh, gác cuộc gọi không rõ nguồn gốc để nghe mình nói trước, Tạ Kỳ Chi nghĩ hắn vẫn như ngày xưa, rất gần gũi.

Nhưng khi hắn thu lại nụ cười lơ đễnh, phớt lờ câu hỏi và sự hiện diện của cậu, dù chỉ một chút ý muốn từ chối, Tạ Kỳ Chi không thể không buồn vì sự xa cách đó.

Sự gần gũi sáng sớm thực ra chỉ vì hắn ngủ dậy tinh thần tốt hơn, bất kể người ngồi đó là ai, hắn cũng tiện tay trêu chọc, chẳng liên quan đến Tạ Kỳ Chi.

Dù mấy năm nay không có người thứ ba, Ứng Hoài chưa có mối tình nào, nhưng bản thân Tạ Kỳ Chi đã là người thứ ba thừa thãi giữa hắn và anh trai mình rồi.

Nếu không, tại sao hôm qua Ứng Hoài mệt mỏi đến vậy, nhưng vẫn chịu nghe lời anh trai, đến sân bay đón cậu? Hôm nay hắn ngủ đủ giấc, chẳng việc gì, vậy mà không thể nhờ đưa mình đến trường?

Bởi trong lòng Ứng Hoài, anh trai có vị trí quan trọng hơn cậu rất nhiều.

Tạ Kỳ Chi đến trường nộp giấy miễn huấn luyện quân sự. Anh trai nhất quyết bắt bác sĩ viết giấy này cho cậu. Ban đầu cậu nghĩ không vấn đề, có thể tham gia huấn luyện. Nhưng sau khi cố vấn nắm tình hình, cô không dám mạo hiểm.

Trong văn phòng có nam sinh tóc xanh, cao hơn Tạ Kỳ Chi chút, đứng trước cố vấn với tư thế lề mề.

Cậu ta đến sớm hơn Tạ Kỳ Chi vài phút. Thấy cậu bước vào, tò mò chớp mắt nhìn. Tạ Kỳ Chi đối diện ánh mắt cậu ta, bỗng thấy khí chất quen thuộc, đôi mắt xếch, môi cười, nhìn ai cũng như mang ba phần ý cười.

Cố vấn nói: “Về nguyên tắc, hai em có thể được miễn huấn luyện tháng này, nhưng trong thời gian huấn luyện không được tự ý rời đi, phải ngồi bên cạnh quan sát. Ngoài ra, giấy miễn chỉ được điểm trung bình, có thể ảnh hưởng đến thi cao học hay thăng tiến sau này…”

Ra khỏi văn phòng, cậu trai tóc xanh đuổi theo, bắt chuyện: “Cậu bị bệnh gì thế?”

Câu hỏi thẳng thừng, nhưng ấn tượng ban đầu của Tạ Kỳ Chi không tệ, không cảm thấy bị xúc phạm. Cậu trả lời đơn giản: “Bệnh phổi, vừa phẫu thuật xong.”

Tóc xanh “ồ” một tiếng, sau vào thang máy lấy lọ thuốc cho cậu xem: “Vậy chúng ta gần giống nhau, tôi bị hen suyễn.”

Tạ Kỳ Chi liếc thân chai: “Tôi biết, từng dùng loại này rồi.”

Tóc xanh chạm nhẹ vai Tạ Kỳ Chi, nhiệt tình hơn: “Người nhà rồi! Hồi cấp hai tôi từng lên cơn, ai cũng tưởng tôi giả vờ, xúm lại cười. Tôi chưa ngất đã bị chọc tức muốn chết rồi… Cậu thì sao, gặp người bệnh giống mình chưa?”

“Hồi nhỏ nằm viện ở Anh có gặp, nhưng không tiếp xúc.” Tạ Kỳ Chi giải thích, “Bệnh nhân ở gần nhau dễ lây nhiễm chéo, bệnh nặng hơn.”

Tóc xanh cảm thán: “Vậy người mắc bệnh cô đơn lắm nhỉ, người hiểu được thì không thể tiếp xúc.”

Tạ Kỳ Chi mỉm cười: “Đúng vậy.”

Ra khỏi thang máy, rời tòa nhà chính, ánh nắng chói chang chiếu rọi lên người Tạ Kỳ Chi.

Hôm nay cậu mặc áo sơ mi cộc tay cổ Cuba, quần short lửng. Đôi chân thẳng tắp dưới ống quần rộng, trắng chói mắt dưới ánh nắng.

Tóc xanh ngẩn ra, sự chú ý đột ngột chuyển từ bệnh phổi sang mái tóc trắng và đôi mắt xanh quá nổi bật của Tạ Kỳ Chi, hỏi: “Tóc cậu bẩm sinh à?”

Tạ Kỳ Chi gật đầu.

“Đẹp thật đấy, tôi nhuộm cũng không được như vậy. Nhưng tôi không trắng như cậu, nhuộm ra chắc cũng không đẹp.” Tóc xanh lại hỏi, “Cậu là con lai à?”

Tạ Kỳ Chi cũng không rõ, bịa ra: “Ừm, bà ngoại tôi mang nửa dòng máu lai, không biết Nga hay Bắc Âu. Hồi nhỏ tôi trông khá giống bà, chắc lại giống rồi.”

Tóc xanh trực tiếp cười “haha”, đùa lại giống cũng phải xem gen, đổi thành mình chắc chỉ lại giống khỉ.

Đi ngang nhà ăn, cậu ta nhất quyết mời Tạ Kỳ Chi ăn. Giờ này chẳng biết ăn sáng hay trưa, đúng bữa ăn sinh viên lành mạnh.

Tạ Kỳ Chi lắc đầu, từ chối: “Tôi ăn ở nhà rồi.”

“Ở nhà?” Tóc xanh ngạc nhiên, “Cậu học sinh bán trú à? Người địa phương sao?”

“Tôi đã làm thủ tục trả lại ký túc xá rồi.” Tạ Kỳ Chi nói, “Bây giờ tôi sống ở nhà anh trai.”

Khi nhận ra quên hỏi tên bạn tóc xanh, cậu đã về đến nhà “anh trai”.

Cậu tự rót nước, cầm cốc sứ đi khắp phòng khách, nhà bếp, phòng ăn, ban công, vài căn phòng mở để ngó nghiêng. Ứng Hoài dường như đã ra ngoài, không ở nhà.

Chủ nhà không có mặt, đây là lãnh thổ của Tạ Kỳ Chi.

Hôm qua cậu đã tuần tra lãnh thổ mới rồi, chỉ còn duy nhất một nơi chưa khám phá.

Cậu rón rén đến trước cửa phòng ngủ Ứng Hoài, tay trái đặt lên tay nắm, gọi: “Ứng ca, anh có trong đó không?”

“Ứng Hoài?”

“Ứng Hoài ca ca?”

Không tiếng trả lời.

Tạ Kỳ Chi nhẹ nhàng vặn cửa, phòng mở ra.

Ánh nắng xuyên cửa sổ lớn, chiếu rọi sàn gỗ màu đen mờ và tấm thảm xám đậm.

Phòng ngủ Ứng Hoài đơn giản, không đồ trang trí thừa. Chỉ có giường lớn, ga giường màu tối, chăn lụa tơ tằm trải phẳng phiu. Tạ Kỳ Chi sờ thử, cảm giác mềm mại nhẹ nhàng như nước chảy.

Đây là chiếc giường Ứng Hoài dùng sau gia đình phá sản, giảm chi tiêu? Tạ Kỳ Chi nghĩ, chẳng trách hồi cấp ba hắn ngày nào cũng đi học muộn. Nếu là mình, chẳng muốn dậy.

Cậu đứng thẳng, đi đến cửa sổ lớn nhìn xuống. Tòa nhà cao, bồn cây xanh và người dưới đất trông thật nhỏ bé.

Trên đầu giường vài quyển sách, quyển trên cùng bìa ghi “Xuân mãn Bắc quốc”. Tạ Kỳ Chi ghi nhớ tên sách, định mua về đọc thử.

Bước vào phòng thay đồ ngăn bằng cửa trượt, bật đèn lên.

Áo vest, áo khoác, áo khoác xuân thu, áo phông treo gọn gàng trên giá. Trên tủ đủ loại nước hoa nam. Từng ngăn kéo kéo ra, kính râm, cà vạt, đủ phụ kiện Ứng Hoài.

Tạ Kỳ Chi lướt mắt nhìn từng món, tiện tay lấy xuống áo khoác denim đen trên giá, ướm thử trước gương. Rộng quá, gấu áo dài đến tận đùi.

Cậu không phục, xỏ tay vào ống tay áo. Lần này, dù duỗi thẳng tay, cũng chỉ vừa vặn lộ ra đầu ngón tay.

Tạ Kỳ Chi ôm lấy áo khoác, cúi đầu khẽ hít hà phần cổ áo sau.

Cậu ngửi thấy mùi nước hoa nhạt vương lại, mùi hương hoàn toàn khác trước, như một đàn ông trưởng thành thực thụ.

Mùi hương nước xả vải Tạ Kỳ Chi từng yêu thích, cùng thời học sinh trung học của Ứng Hoài, đã sớm không còn nữa.

Cậu đứng trong phòng rộng thoáng, ngước mắt nhìn chính mình trong gương, nhưng điều cậu cảm nhận được rõ ràng lại là sự thay đổi.