Chương 39: Lời Khen Và Những Gánh Nặng Im Lặng

“Có lúc đau đến mức… không tiện làm gì cả.” Chu Thừa Quyết bổ sung thêm một câu.

“Không tiện cái gì chứ?” Sầm Tây tưởng anh nói thật, hơi nhíu mày: “Cậu đưa máy quay lại gần tay hơn chút, để tôi xem thử.”

Chu Thừa Quyết không giỏi văn chương, nhưng đối đáp với Sầm Tây mấy câu kiểu này thì lại cực kỳ trôi chảy: “Hôm qua định tự bôi thuốc, nhưng đau quá nên không dám chạm vào. Có lẽ phải nhờ người khác giúp, nhưng nhà tôi làm gì có ai.”

Thấy Sầm Tây im lặng, Chu Thừa Quyết lại như vô tình mà khẽ thở dài: “Cũng không sao đâu. Đau thì chịu thôi, nhịn vài hôm cũng quen. Chỉ là không biết nếu không bôi thuốc thì có lành không.”

“……”

Từ nhỏ, Sầm Tây đã phải đứng trên ghế để nấu cơm. Ban đầu còn vụng về, bị bỏng là chuyện xảy ra như cơm bữa. Cô từng trải qua cảm giác ấy quá nhiều lần, nên hoàn toàn tin lời anh nói.

Cô suy nghĩ một lúc, rồi không kìm được lên tiếng: “Hay là… mai tôi qua giúp cậu bôi thuốc nhé?”

Khóe môi Chu Thừa Quyết khẽ nhếch, giọng điệu nghe không cảm xúc: “Ừ, được thôi.”

“Sao tự nhiên cậu lại thích nấu ăn vậy?” Vừa nhìn kỹ vết bỏng trên màn hình, cô vừa hỏi nhẹ: “Nhà cậu đâu cần cậu làm mấy việc đó…”

“Sau này sẽ cần.” Chu Thừa Quyết đáp ngắn gọn.

Sầm Tây không nghĩ nhiều, cũng chẳng khuyên can, chỉ nhẹ nhàng khuyên: “Vậy sau này cậu nên mặc áo dài tay khi nấu ăn, đỡ bị bỏng.”

Chu Thừa Quyết: “Ừ.”

Chỉ trong chốc lát, anh đã xem xong bài tập vật lý khó nhằn mà cô vừa làm, rồi thản nhiên khen: “Không có vấn đề gì, cách trình bày rõ ràng, ngắn gọn, sạch sẽ. Cậu tiếp thu nhanh thật.”

Thật ra, cô hiếm khi được ai khen. Dù học lực không tệ, nhưng trước kia ở Gia Lâm, chẳng ai quan tâm cô có giỏi hay không. Thậm chí, giỏi quá còn dễ rước họa. Những lời chỉ trích vô cớ, ám chỉ miệt thị, dường như đã lấp đầy quãng đời ngắn ngủi của cô.

Cho đến khi chuyển đến Nam Gia, điều cô cảm nhận rõ nhất là ở đây, rất nhiều người không ngần ngại dành lời khen cho người khác.

Mà Chu Thừa Quyết lại càng như vậy.

Cô đã nghe anh khen mình biết bao lần rồi.

Cô gái khẽ mím môi, khóe mắt không nhịn được cong lên một chút.

Buổi tối hôm đó là lần đầu tiên hai người gọi video, kéo dài gần một tiếng rưỡi. Đến khi điện thoại bắt đầu hơi nóng, Sầm Tây mới nhẹ giọng nói với người bên kia màn hình: “Muộn rồi. Cậu không định đi ngủ à?”

Chu Thừa Quyết biết cô sinh hoạt rất đều đặn, cũng không cố kéo dài: “Ừ, ngủ đi. Cậu tắt trước đi.”

Ngay khoảnh khắc cuộc gọi kết thúc, màn hình điện thoại trở về giao diện web lạnh lẽo như cũ.

Sầm Tây cúi mắt nhìn những dòng chữ tuyệt vọng mà mình đã gõ vào ô tìm kiếm hơn một tiếng trước. Vài giây sau, cô dứt khoát ấn xóa.

Nhìn từng từ khóa biến mất trước mắt, cô gái nhỏ bỗng thở phào nhẹ nhõm, rồi không suy nghĩ nhiều, lại gõ vào vài từ mới.

— “Bị dầu nóng bắn vào người thì phải xử lý thế nào cho đúng?”

Thật ra, Sầm Tây có những mẹo dân gian riêng của mình.

Từ nhỏ đến lớn, cô không có tiền đi khám hay mua thuốc, gặp phải vết thương hay bệnh tật nào cũng tự xử lý. Lúc còn nhỏ, bị bệnh hay bị thương, cô chỉ biết cắn răng chịu đựng. Lớn hơn một chút, biết đọc, cô bắt đầu nhặt nhạnh những cuốn sách y học cũ của sinh viên bỏ đi, tự học những kiến thức cơ bản. Lâu dần, lại thường xuyên vào núi, cô cũng nhận biết được không ít loại thảo dược thông thường.

Kinh nghiệm tích lũy nhiều, xử lý vết thương nhỏ đã trở thành sở trường.

Với vết bỏng do dầu nóng, cô cũng có cách riêng. Nhưng rốt cuộc, đó chỉ là mẹo tự áp dụng trên người mình. Suốt bao năm sống đơn sơ, dùng đại cũng chẳng sao. Nhưng với người như Chu Thừa Quyết – một cậu ấm sinh ra trong nhung lụa – cô không thể thoải mái dùng bừa.

Nên cô vẫn tra cứu thêm trên mạng.

May là kết quả tìm được không khác mấy so với kinh nghiệm của cô. Hôm sau, Sầm Tây liền đến khu vực gần Nam Gia.

Trường THPT Nam Gia nằm lưng chừng núi, gần đó có một công viên rừng nhiệt đới mở cửa cho công chúng. Muốn tìm vài loại thảo dược thông thường ở đây không quá khó. Trên đường đi học, cô từng để ý thấy vài lần. Lần này, cô định tận dụng.

Tối chủ nhật, Sầm Tây cố thức đến hơn mười hai giờ, đợi dì và chú về phòng ngủ rồi, mới định lén xuống bếp đun thuốc từ dược liệu đã hái ban ngày.

Không ngờ, khi vòng từ cầu thang nhỏ trên gác mái xuống cửa sau, cô thấy đèn trong quán vẫn sáng.

Dì và chú vẫn chưa đi. Qua khe cửa khép hờ, cô nghe loáng thoáng tiếng họ đang nói chuyện.

Sầm Tây vốn không định nghe lén, định quay lên chờ thêm, ai ngờ vừa quay người thì chợt nghe chú nhắc đến tên mình.

“Lại là mẹ của Sầm Tây gọi à?” Giọng ông ta đầy khinh miệt: “Lần nào cũng hỏi vay tiền. Vay cái gì mà vay? Con gái bà ta ở đây ăn không ngồi rồi, còn mặt mũi gọi điện?”

Dì út rõ ràng địa vị thấp trong nhà, lời nói cũng yếu ớt:

“Sao nói là Cam Cam ăn không ngồi rồi? Nó giúp quán làm không ít việc. Nếu không có nó, mỗi tháng chúng ta phải bỏ thêm vài nghìn tệ thuê người. Nó chẳng ăn bao nhiêu, ở thì cũng chỉ ngủ chung phòng với mẹ ông thôi…”

“Mẹ tôi? Mẹ tôi không phải mẹ bà à?”

Dì út không trả lời, chỉ tiếp tục nhẹ nhàng: “Tôi biết không dễ gì cho vay. Những lần trước chị gái tôi vay, tôi cũng không đồng ý. Nhưng lần này khác…”

“Khác cái gì? Chồng chị bà là tên nghiện cờ bạc. Bà không biết nó đốt tiền thế nào à?” Giọng chú Sầm Tây cương quyết: “Tiền vào tay nó, có giữ được bao lâu? Bố mẹ bà cho nó mượn năm sáu chục nghìn, bao năm rồi có thấy trả lại một đồng nào đâu? Như ném bánh bao cho chó, chỉ có đi mà không có về. Đúng là cái hố không đáy!”

“Ông đừng nói khó nghe vậy!” – Dì út hiếm khi bực, lần này cũng nổi nóng – “Gào lên làm gì? Muốn đánh thức con gái dậy à?”

Nhưng chỉ một giây sau, giọng bà lại nhỏ lại, đầy ngập ngừng, như đang cố thuyết phục: “Lần này thực sự khác. Họ cũng không vay nhiều, chỉ ba ngàn. Nói là có bạn dẫn ra nước ngoài làm ăn, nghiêm túc lắm, giờ chỉ thiếu tiền vé máy bay.”

“Nghe ông ta nói khoác vừa thôi.”

“Thật mà, tôi đã hỏi chị rồi. Lần này là thật. Giờ chỉ thiếu vé máy bay.” Dì út nói: “Ông nghĩ xem, nếu để nó ở lại, chẳng mấy hôm lại tới quấy phá quán. Làm ăn bị ảnh hưởng, thiệt hại còn hơn ba ngàn. Chi bằng cho vay để nó đi xa, cho yên thân.”

“Không cho. Dù gì cũng không được.” Chồng dì út cương quyết: “Nhà ông thiếu ba ngàn, sao không mang con gái về gả đi? Dù gì cũng không phải con ruột, gả đi chẳng phải có tiền sao? Đỡ phải ở đây ăn chực.”

“Anh nói cái gì vậy! Cam Cam mới bao nhiêu tuổi?”

“Liên quan gì tôi? Nó đâu phải con tôi.” Người đàn ông rõ ràng không muốn tiếp tục: “Tôi nói trước, nếu tôi biết bà lén cho vay, xem tôi có đánh chết bà không.”

Sầm Tây lặng lẽ quay lại sân thượng, ngồi im đến khi trời hửng sáng mới lén xuống bếp.

Việc đun thuốc với cô đã quá quen thuộc. Cô nhóm lửa, đổ nước, bỏ từng vị thuốc đã cân sẵn vào theo thứ tự. Sau đó, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi.

Trong không gian yên tĩnh, người ta dễ bị cuốn vào những suy nghĩ miên man.

Sầm Tây kéo một chiếc ghế thấp ngồi xuống, đầu óc hiện về cảnh gặp người cha nghiện rượu đêm đó, rồi lại nghĩ đến cuộc nói chuyện vừa rồi giữa dì và chú.

Cô suy nghĩ rất lâu, cuối cùng lấy điện thoại ra, mở khung chat với Lâm Thi Kỳ.

Cô nhìn đồng hồ, chưa tới bốn giờ sáng. Sợ nhắn tin sớm làm phiền người ta, cô đành chờ từng phút trôi qua.

Khi kim đồng hồ vượt qua số 5, Sầm Tây mới gõ dòng tin:

Cam C: [Thi Kỳ, xin lỗi vì làm phiền. Tớ muốn hỏi, chuyện lần trước cậu từng nhắc đến… hiện tại cậu còn muốn làm không?]

Gửi xong, cô chờ vài phút, thấy bên kia không trả lời, liền tắt màn hình, cất điện thoại vào túi áo.

Thuốc trên bếp gần xong. Cô dập lửa, rót ra bát sứ để nguội, rồi cẩn thận chắt vào bình gốm mang từ sân thượng xuống.

Xong việc, cô không quay lại sân thượng, mà đeo cặp đi thẳng đến trường.

Lúc này trời vẫn chưa sáng hẳn. Sầm Tây lặng lẽ bước trên con đường nhỏ rợp bóng cây bàng dẫn vào Nam Gia, lòng nặng trĩu.

Cô không biết lựa chọn của mình có đúng hay không. Suốt đời, chưa ai dạy cô phải đi thế nào. Từ trước tới nay, cô luôn tự mò mẫm qua sông, chẳng biết nước sâu hay cạn, càng chẳng phân biệt được đúng sai.

Hoặc có lẽ, ngay từ đầu, cô đã chẳng có quyền lựa chọn, và cũng không tồn tại khái niệm đúng hay sai.

Khi đến lớp, phòng học vẫn còn trống.

Sầm Tây ngồi xuống, hiếm khi không lấy đề ra làm, mà chỉ khẽ ôm bình sứ, gục đầu xuống bàn thiếp đi.

Cô không biết mình ngủ được bao lâu, chỉ cảm thấy xung quanh ngày càng lạnh, bên tai vang lên tiếng cãi vã.

Nghe ra, là Mao Lâm Hạo và Chu Tiệp Bình.

Mao Lâm Hạo là người ai cũng quý, học giỏi, hài hước, hòa đồng với hầu hết mọi người.

Nhưng hôm nay, anh lại hiếm khi nổi giận.

Mọi chuyện bắt nguồn từ Chu Tiệp Bình.

Cậu ta vừa vào lớp đã lao đến máy điều hòa ở cuối phòng, bật mức 16 độ, còn cố tình hướng gió thổi thẳng vào người mình.

Cậu thì thoải mái, nhưng những người xung quanh bị tê cóng.

Dù đều là thiếu niên khỏe mạnh, nhưng không ai chịu nổi cái lạnh buốt như dao cứa. Điều khiến mọi người bực nhất là, dù muốn điều chỉnh hướng gió, cậu ta cũng không cho. Bản thân thì khôn ngoan, mang áo khoác mùa đông mặc vào.

Mấy người thử điều chỉnh điều hòa, đều bị cậu ta đuổi về vì tính khí kỳ quái.

Lớp học đa phần hòa đồng, không ai muốn gây sự, lại nghe nói gia thế Chu Tiệp Bình không phải dạng vừa, nên chẳng ai dám “chọc”.

Dần dần, mọi người chỉ biết tức giận trong lòng.

Ngay cả Mao Lâm Hạo – người tính tình ôn hòa – sau mười phút bị thổi lạnh cũng không chịu nổi.

Cuộc cãi vã nổ ra. Những bạn xung quanh không giỏi tranh luận, chỉ biết đứng nhìn, bất lực. Trước một kẻ hư hỏng được nuông chiều như thế, không ai biết xử lý ra sao.

Hai người cãi nhau hơn mười phút.

Tiếng ồn vang bên tai khiến Sầm Tây – đang ngủ – cũng không thể tiếp tục.

Cô vừa thấy lạnh thấu xương, vừa cảm giác toàn thân bắt đầu lên cơn sốt.

Không lâu sau, Nghiêm Tự và Chu Thừa Quyết lần lượt bước vào lớp.

Khi Chu Thừa Quyết vào, thói quen anh là liếc về chỗ ngồi của Sầm Tây. Thấy có đông người vây quanh, anh nhíu mày.

Anh nhanh chóng đi đến, kéo Mao Lâm Hạo sang hỏi: “Chuyện gì xảy ra?”

Mao Lâm Hạo kể lại nhanh gọn.

Khuôn mặt thiếu niên trầm lại. Anh quay về bàn, lấy ra một chiếc áo khoác đen trong ba lô, đi đến chỗ Sầm Tây, nhẹ nhàng phủ lên người cô. Rồi anh giật chiếc điều khiển điều hòa từ tay Chu Tiệp Bình, ánh mắt lạnh lùng.

Tiếng “tít tít” vang lên. Hướng gió được chỉnh lên trên, sức gió giảm hai phần, nhiệt độ điều chỉnh về mức dễ chịu.

Chu Tiệp Bình chưa nhận ra người lấy điều khiển là Chu Thừa Quyết, tức giận quay lại, vừa định quát “Cậu…!” nhưng nhìn rõ ai đứng trước mặt, lập tức nuốt lời vào bụng.

“Chuyện gì?” Chu Thừa Quyết lạnh lùng hỏi, giọng rõ ràng không vui.

Bình thường, Chu Thừa Quyết luôn lười biếng, pha chút lịch sự, thi thoảng kiêu ngạo, nhưng vẫn là một học sinh ưu tú bình thường, không quá nổi bật.

Nhưng lúc này, vẻ mặt lạnh lùng và áp lực từ anh khiến người ta không dám ho he.

Chu Tiệp Bình rõ ràng sợ hãi, nuốt nước bọt, nhưng vẫn cố cãi: “Trả… trả lại điều khiển cho tôi.”

Chu Thừa Quyết liếc cậu ta một cái đầy khinh miệt, rồi ném điều khiển xuống bàn trước mặt cậu ta: “Xin lỗi, chỉ cần tôi còn ở lớp này, cậu đừng hòng động vào điều khiển điều hòa thêm lần nào nữa.”

Mặt Chu Tiệp Bình tối sầm, nhưng không dám cứng đầu như trước. Cậu ta chỉ biết trừng mắt đầy ấm ức.

“Thôi đi, tôi sợ cậu ngẩng đầu nhìn mà gãy cổ đấy.” Chu Thừa Quyết nói, giọng đầy áp chế. Ánh mắt anh khiến xung quanh không nhịn được bật cười khẽ.

“Không phục à?” Anh nhẹ nhàng mở miệng, rồi nở nụ cười lười biếng, giọng đầy khinh miệt: “Không phục thì bảo bố mẹ cậu đến tìm tôi. Tôi sẽ thay hai người đó dạy dỗ cậu đến khi nào cậu phục thì thôi.”