Tóc Xám Khói

Trong khu vườn trồng trọt, Mục Trọng Hạ thu hoạch những quả và rau củ đã chín, sau đó trồng lại những cây cần thiết, bón thêm phân cho những cây thiếu dinh dưỡng. Khi ra khỏi vườn, cậu đến gian lều mới do Tesir xây dựng, bên trong có máng trồng cây mới cậu mang từ Venice về. Ngoài ra, còn có căn phòng trồng trọt gần lò luyện kim, nơi có nhiều rau hơn. Tất cả rau củ chín ở đây sẽ được phơi khô để cung cấp cho binh sĩ ra trận.

Cậu đã gieo những hạt ngải cứu thu thập được từ Venice và tưới dung dịch dinh dưỡng tự pha chế. Ở Venice, ngải cứu mọc hoang khắp nơi, nhưng người Dirott lại coi chúng như cỏ dại. Lần đầu tiên nhìn thấy chúng, Mục Trọng Hạ tưởng đó là một loại rau dại, nhưng khi ngửi thấy mùi thơm quen thuộc, cậu đã mừng rỡ vô cùng. Thật thú vị khi gặp lại một loại thảo mộc quen thuộc ở xứ sở xa lạ, phải không? Người nơi đây ưa dùng thuốc, nhưng những loại “cỏ dại” như ngải cứu lại chẳng có giá trị gì trong việc chế thuốc. Dù Mục Trọng Hạ có giải thích đây là cây thuốc, cũng chẳng ai tin. Vì vậy, cậu đã bỏ tiền thuê người hái ngải cứu, phơi khô và mang về. Ở Venice, chẳng ai cần loại cỏ này cả.

Mục Trọng Hạ không biết nhiều về y học cổ truyền, nhưng với tư cách là giáo viên nông nghiệp, cậu đã từng dạy về cách trồng những loại dược liệu có giá trị kinh tế cao. Cậu còn dẫn học sinh tham quan các đồn điền trồng thuốc và tự mình thu hoạch. Sau khi lâm bệnh, cậu đến Tây Tạng cùng người khác để hái đông trùng hạ thảo. Mục Trọng Hạ không xa lạ gì với ngải cứu, loại cây thuốc có khả năng thích ứng rộng, có thể trồng ở Yahan vào mùa ấm. Chỉ cần thu hoạch được một vụ, dù chưa nói đến giá trị kinh tế, nhưng riêng tác dụng cầm máu, trừ ẩm, trừ hàn và an thai của ngải cứu đối với tộc người Dimata đã vô cùng quan trọng.

Mục Trọng Hạ bảo Tongxu và Uhagen đến phòng luyện kim tinh luyện quặng. Cậu mang năm túi ngải cứu lớn đến lều thủ lĩnh tìm đại phù thủy. Sau khi các chiến binh ra trận, đại phù thủy sẽ ở trong lều thủ lĩnh suốt ngày. Ngải cứu đốt cháy có thể khử trùng. Mục Trọng Hạ đã dặn đại phù thủy đốt ngải cứu trong tất cả lều nơi binh sĩ đang hồi phục vết thương. Khi mùa ấm đến, bộ lạc sẽ khai hoang đất trồng ngải cứu.

Khi nghe nói đây là loại dược thảo từ Venice và có nhiều tác dụng, Mushka và đại phù thủy đều vui mừng, thậm chí còn cảm ơn Mục Trọng Hạ. Sau khi rời lều thủ lĩnh, Mục Trọng Hạ nhờ người dẫn mình đến phòng luyện kim.

Buổi tối, Mục Trọng Hạ dẫn Uhagen và Tongxu về. Gu’an đang nấu ăn, cậu nấu món canh cá đặc biệt cho Taqilan, rồi cùng Gu’an mang đồ ăn đến cho cô. Uhagen và Tongxu ăn trước cùng Amunda.

Thấy Mục Trọng Hạ, Taqilan hỏi: "Cậu đến phòng luyện kim à?"

Có Qingwa và Gu’an ở cùng, Taqilan không cô đơn, nhưng cô vẫn muốn gặp Mục Trọng Hạ sau cả ngày không thấy cậu đâu. Mục Trọng Hạ đáp: "Tôi đến đó làm hai cái máy xay."

Taqilan: "Để làm gì?"

Mục Trọng Hạ: "Xay các loại thảo mộc và ngũ cốc. Ở Venice, ngải cứu mọc hoang khắp nơi, nhưng họ quen dùng thuốc nên chỉ coi nó như rau dại. Nhưng thật ra, ngải cứu là cây thuốc rất tốt. Có thể phơi khô rồi nghiền thành điếu ngải. Cô có thể dùng nó để xông bụng khi không khỏe. Trẻ sơ sinh và thai phụ cũng có thể dùng nước ngải cứu để tắm rất tốt. Tóm lại, nó có rất nhiều công dụng."

Gu’an ngạc nhiên: "Anh Mục, đó chính là loại ‘cỏ’ anh đã đưa em sao?"

Mục Trọng Hạ: "Ừ. Khi mùa ấm đến, chúng ta sẽ trồng nhiều. Tôi đã trồng ở lều thứ hai rồi, trước mùa ấm sẽ cố lấy thêm hạt giống."

Gu’an lập tức nói: "Em giúp anh!"

Mục Trọng Hạ: "Ừ."

Taqilan: "Môn trồng trọt ở học viện Athens có dạy về cây thuốc à?"

Mục Trọng Hạ: "Tôi chỉ đọc khi rảnh thôi."

Taqilan: "Cậu thực sự là người rất hiếu học." Ít nhất cô chưa bao giờ quan tâm đến những thứ khác ngoài thuật pháp.

Mục Trọng Hạ: "Tối nay tôi sẽ thử làm điếu ngải, ngày mai cô, Gu’an và Qingwa dùng đi. Yahan lạnh lắm, người mới đến sẽ rất khó chịu, nhớ giữ ấm."

Qingwa cảm kích nói: "Cảm ơn, đại sư Samer."

Taqilan không nói cảm ơn, chỉ bảo: "Khi trở lại Venice, tôi sẽ cử người thu thập hạt ngải cứu."

Mục Trọng Hạ ăn tối với Taqilan rồi làm điếu ngải. Sau khi Amunda, Tongxu và Uhagen biết tác dụng của điếu ngải, họ đều hào hứng tham gia. Mục Trọng Hạ dẫn ba người làm điếu ngải, sau đó Gu’an cũng tham gia. Giấy lụa lúc này có thêm công dụng mới, dùng để cuốn điếu ngải rất tốt. Mục Trọng Hạ bảo Gu’an lấy mười cây điếu ngải đã làm xong đưa cho Taqilan, kèm hướng dẫn sử dụng. Gu’an giúp Taqilan hơ ngải, Qingwa ngồi bên cạnh nghiêm túc xem. Khói từ điếu ngải hơi ngột ngạt nhưng khi hun lại thấy ấm áp dễ chịu. Taqilan bảo Qingwa mở cửa sổ một chút để lều không bị ngột ngạt.

Đêm đó, Taqilan được hơ ngải và ngâm chân trong nước ngải cứu, ngủ yên suốt đêm. Thân thể thoải mái hơn, cô bớt lo lắng về chuyến xuất chinh của Terra, nỗi buồn chia tay cũng tan đi nhiều. Sau khi Gu’an học được cách làm điếu ngải, Mục Trọng Hạ đưa cô một nửa số ngải cứu, cô sẽ chịu trách nhiệm chế biến thành điếu ngải. Còn cậu dẫn Tongxu và Uhagen vào phòng luyện kim.

Từng lô vũ khí thường và vũ khí thuật pháp được chuyển ra khỏi phòng luyện kim, từng cặp kính râm bảo vệ mắt được đóng gói vào hộp. Tất cả vũ khí và kính râm đều được ưu tiên cho binh sĩ ra trận. Nhà máy sản xuất pho mát, xúc xích, gelatin và các nhà máy khác của bộ lạc cũng hoạt động rầm rộ. Giống như bộ lạc thứ ba, bộ lạc thứ tư và thứ năm cũng không ngừng nghỉ. Ngược lại, bộ lạc thứ nhất và thứ hai có phần chật vật. Dù là vũ khí, thuốc men hay lương thực dự trữ, hai bộ lạc này trong mùa ấm năm nay đều kém xa ba bộ lạc còn lại. Mãi đến khi mùa tuyết đến, Mục Trọng Hạ mới trở lại, khiến hai bộ lạc này nghĩ cậu sẽ không quay lại, điều này khiến họ cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Bộ lạc thứ ba trao đổi nhiều vật tư như vậy, nhưng người Eden của họ không còn nữa. Mùa ấm tới, bộ lạc thứ ba chắc chắn sẽ không thể tốt như vậy.

Sau khi đàm phán với bộ lạc thứ ba, bộ lạc thứ nhất và thứ hai vẫn nhận được chút lợi ích, nhưng họ vẫn chưa hài lòng. Sakosa và Dan Ega đã lén thương lượng xong. Họ sẽ tìm cơ hội làm quen với thương nhân Eden thông qua bộ lạc thứ ba, rồi tìm cách cướp những mối làm ăn đó. Vì diện tích và dân số đông hơn, hai bộ lạc này tin rằng chỉ cần thương nhân nhìn thấy hàng hóa và phụ nữ (đàn ông) của họ, họ sẽ sẵn sàng buôn bán hơn. Giá họ đưa ra chắc chắn thấp hơn của bộ lạc thứ ba.

Bộ lạc thứ nhất và thứ hai không thể chấp nhận chuyện bộ lạc thứ ba đã nằm ngoài tầm kiểm soát của họ, và giờ đây bộ lạc thứ tư, thứ năm dường như đã quy thuận bộ lạc thứ ba. Vì lợi ích của từng bộ lạc, họ không thể để bộ lạc thứ ba phát triển hơn được nữa.

※

Nhìn vào gương, Mục Trọng Hạ mỉm cười thoải mái, tóc đã trở về màu xám khói nguyên bản! Ở Venice, cậu luôn nhuộm tóc, khi về cũng chẳng buồn gội lại. Cậu thoa một loại thuốc thực vật đặc biệt lên tóc, ủ bằng khăn nóng khoảng một giờ, rồi gội lại hai lần bằng dầu gội để rửa sạch thuốc nhuộm. Hôm qua, Amunda đã hỏi Mục a phụ liệu cậu có luôn để tóc đen không. Chỉ sau đó cậu mới nhận ra Amunda không quen với mái tóc đen của mình. Vì con trai không thích, cậu sẽ tẩy màu đi.

Tắm rửa xong, quần áo bẩn cởi ra cho vào máy giặt. Máy giặt ra đời, những người đàn ông như Tongxu và Uhagen rất thích. Mục Trọng Hạ về sớm để gội đầu tẩy màu tóc, nhưng Uhagen và Tongxu vẫn ở phòng luyện kim. Cậu cũng tắm cho Amunda. Sau khi sấy tóc cho bé, Mục Trọng Hạ còn tết tóc cho bé, còn tóc mình chỉ buộc bằng chiếc đũa. Yahan quá lạnh, nam nữ nơi đây đều để tóc dài. Bản thân cậu cũng không biết cắt tóc theo phong tục địa phương nên tóc ngày càng dài. Nhưng cậu sẽ không để dài quá đâu.

"Amunda, tối nay con muốn ăn gì?"

Amunda ngẩng đầu khỏi cuốn sách tranh nói: "Mục a phụ nấu gì con cũng thích."

Mục Trọng Hạ vui vẻ với lời khen của con trai, suy nghĩ rồi nói: "Thế chúng ta ăn bánh nướng nhé, vừa tắm xong đừng nấu nướng nữa."

Amunda vui vẻ gật đầu.

"Vậy con đi bảo y mạc đi, tối nay ăn bánh nướng."

Amunda đặt sách xuống, mặc áo khoác lông, chộp mũ chạy ra ngoài. Từ khi Mục Trọng Hạ đến, Amunda không còn triệu chứng suy dinh dưỡng. Kể từ mùa tuyết năm ngoái, chiều cao của Amunda đã tăng vọt, hiện tại bé đã cao hơn bạn bè cùng tuổi nửa cái đầu. Trong tương lai, bé có thể còn cao hơn Abiwo.

Gu’an đến nói: "Đại sư Taqilan bảo Qingwa đến giúp, nhưng em ngăn cản, bên ngoài lạnh quá, Qingwa cũng sợ lạnh."

Mục Trọng Hạ: "Không cần đâu, đại sư Taqilan có ý tốt, nhưng trời thực sự lạnh quá. Tốt nhất đừng để Qingwa bị lạnh. Anh đang bận, không thể tổ chức họp hướng dẫn hải nô mà cô ấy mang theo."

Gu’an hỏi: "Anh Mục, hải nô anh mang về đâu?"

Mục Trọng Hạ: "A huynh em để họ đi làm da rồi, anh không thích dùng nô lệ. Trong nhà chúng ta, Wuli và Wuji đều là công nhân làm thuê."

Gu’an: "A huynh sẽ không để bọn họ đi theo anh đâu. A huynh không thích có đàn ông khác bên cạnh anh." Hơn nữa, là đàn ông cường tráng mạnh mẽ.

Mục Trọng Hạ: "Nếu sau này anh ấy dám bỏ anh ở lại nơi khác, anh sẽ mang theo mười người đàn ông khác theo cùng."

Gu’an bật cười: "Đúng vậy! Để xem sau này a huynh có dám nữa không."

Mục Trọng Hạ làm bánh nướng, ninh xương với khoai lang cắt miếng, thịt gà cắt miếng, củ cải, măng đắng, rau xanh và hành. Ngoài khoai lang, các loại rau khác đều từ vườn của Mục Trọng Hạ. Bánh nướng được làm từ hỗn hợp bột mì trắng, bột mì đỏ và bột lúa mạch, nhào thành từng chiếc nhỏ đặt vào nồi lớn nướng cùng món hầm. Bột mì đỏ được chế biến từ loại lúa mì đỏ trồng ở Venice, khá đắt tiền, chỉ có trên bàn ăn của người giàu có và quý tộc ở Venice và Eden. Người Yahan không bao giờ buôn bán lúa mì đỏ. Lần này, Mục Trọng Hạ mang từ Venice về rất nhiều, phần lớn do người khác tặng. Lương thực do Tongxu và Zhuotan mang đến đều đưa cho Mục Trọng Hạ. Họ không biết tổ chức ăn tập thể hay nấu nướng, và trong đó cũng có nhiều mì đỏ.

Trên thế giới này không có bột ngô, nhưng hương vị bột mì đỏ còn ngọt hơn bột ngô. Những chiếc bánh bột ngô đỏ rực cùng tô lớn thịt và rau nóng hổi, thơm phức sẽ kích thích vị giác. Sau khi Tongxu và Uhagen trở về giữa cái lạnh khắc nghiệt, thứ đầu tiên thu hút họ khi bước vào lều không phải là sức nóng của lò sưởi, mà là mùi thơm của thức ăn phả vào mặt.

Mục Trọng Hạ cho ớt vào. Mùa tuyết này, ớt là thứ không thể thiếu. Cậu bưng nồi rau nhỏ ra, mang mấy cái bánh nướng đến cho Taqilan. Tongxu và Uhagen vẫn ăn cùng Amunda như thường lệ.

Mục Trọng Hạ và Gu’an bưng nồi vào, mở nắp, mùi thơm tỏa ra. Nồi của Gu’an chứa đầy bánh nướng. Qingwa lập tức lấy bộ đồ ăn, Mục Trọng Hạ cởi mũ, khăn quàng cổ, găng tay và áo khoác. Taqilan ngước mắt lên, sửng sốt: "Cậu nhuộm tóc à?"

Vừa buộc tóc, Mục Trọng Hạ vừa nói: "Vốn tóc tôi màu này mà. Khi đến Venice, tôi đã nhuộm tóc đen."

Trong mắt Taqilan lóe lên thứ gì đó, cô nói: "Màu tóc của cậu khá đặc biệt, giống mẹ cậu à?"

Mục Trọng Hạ lấy chiếc đũa chuyên dụng của mình ra sửa lại búi tóc và nói: "Tóc mẹ tôi màu đỏ tía, cũng rất đẹp." Sau đó, cậu không tiếp tục, chỉ nói: "Ăn đi, trời lạnh, nên ăn món gì đó ấm áp."

Taqilan đi đến bàn ngồi xuống, trầm ngâm suy tư gì đó. Mục Trọng Hạ múc canh vào bát cho cô rồi nói: "Cô tự lấy bánh ăn nhé."

Taqilan lại nhìn mái tóc màu xám khói của Mục Trọng Hạ vài lần, rồi im lặng cầm một chiếc bánh nướng lên.