Chương 122: Mùa Sản Xuất

Lễ cưới của Taqilan và Terra vừa qua, nhưng bộ lạc vẫn chưa kịp trở lại bình yên. Những chiến binh trở về từ trận chiến, linh hồn người đã khuất được Thần Tuyết đón về, và bộ tộc chính thức bước vào mùa sản xuất thứ ba trong mùa tuyết. Mùa này, nguồn lương thực dồi dào. Mục Trọng Hạ đã hỏi kỹ Tesir về kho vật tư công cộng của bộ lạc, số lượng mỗi loại ra sao, rồi cùng Mushka, Tesir, Terra, Tulasen, Khanbana và các thủ lĩnh khác họp bàn, điều chỉnh kế hoạch sản xuất sắp tới.

Tại xưởng luyện kim, nguyên liệu cơ khí tạm ngừng sản xuất vũ khí. Mùa ấm trước, bộ lạc đã xây hơn chục ngôi nhà gạch, hiện chỉ dùng một nửa. Tiếp theo, Mục Trọng Hạ sẽ chế tạo một lô máy làm kẹo, tận dụng nguồn sữa dồi dào từ đàn Yahan để sản xuất kẹo sữa. Năm nay khoai lang được mùa, lại có thêm lương thực đổi từ Venice nên nhu cầu về khoai giảm đi rõ rệt. Cậu dự định nghiên cứu máy chế biến khoai chiên và khoai lát. Rượu sữa và pho mát tiếp tục sản xuất ồ ạt, nhưng cắt giảm bánh sữa, chỉ giữ lại mức đủ dùng trong bộ lạc – vì bên ngoài không mấy ưa chuộng món này.

Chăn nuôi Yahan phát triển mạnh, và việc chọn giống để nuôi – đặc biệt là những con vật cho nhiều lông – là thế mạnh của Mục Trọng Hạ. Cậu muốn mở rộng sản phẩm từ lông: chăn bông, sợi len, vải nỉ… đều được làm từ nguyên liệu này. Khác với thế giới “trước kia” của cậu, ở đây không chỉ có cừu mới cho lông tốt, mà còn có bò và khỉ – những loài động vật chưa từng nghĩ tới.

Thịt thú rừng được chế biến thành thịt khô, thịt xé, xúc xích, đồ hộp, giăm bông… Để giao thương với Venice, và sau này với Eden, Siam Chen hay Hinchis, hàng hóa của Yahan – hay nói đúng hơn là của bộ lạc thứ ba – phải liên tục đổi mới. Sản phẩm từ sữa không chỉ có pho mát, mà còn bơ, bánh sữa, bột sữa, sữa đặc… Đây là hướng đi cho ngành chế biến sữa, đồng thời cũng là nền tảng để Mục Trọng Hạ nghiên cứu các vật phẩm thuật pháp.

Cá bắt được mùa tuyết được chế biến thành phi lê, viên cá, đậu hũ cá, bánh cá để xuất khẩu. Tóm lại, tận dụng tối đa tài nguyên, để khi mùa ấm đến, có thể đổi lấy những thứ cần thiết từ “bên ngoài”. Bộ lạc thứ tư và thứ năm sẵn sàng nghe theo bộ lạc thứ ba, và khi mùa ấm tới, ba bộ lạc sẽ xây công sự phòng thủ gần cầu đá – cần Mục Trọng Hạ đưa ra bản vẽ cụ thể.

Mục Trọng Hạ lại dẫn theo Tongxu và Uhagen vào xưởng luyện kim. Mỗi khi nghiên cứu vật phẩm sản xuất, cậu đều để cả hai người tham gia trọn vẹn quy trình, không giữ lại kiến thức cơ khí nào cho riêng mình. Tối đến, cậu còn phải tập thể dục cùng người đàn ông tràn đầy năng lượng kia, không có lấy một phút rảnh để nghiên cứu thuật pháp. Dù vậy, cậu giờ đây rất bình tĩnh với năng lực tu pháp của mình – đã xác định được bản thân thức tỉnh tu pháp bảy hệ, nên cậu không còn vội vã nữa.

Mục Trọng Hạ bận rộn, Taqilan cũng không nhàn rỗi. Chiếc máy chế biến khoai chiên mà Mục Trọng Hạ muốn làm là một vật phẩm thuật pháp lớn, tích hợp rửa, gọt vỏ, cắt và chế biến. Thời gian gấp, nên việc bố trí và vẽ thuật pháp trận cậu giao hết cho Taqilan. Máy pha sữa bột, máy dệt… mỗi khi Mục Trọng Hạ nảy ra ý tưởng mới, Taqilan lại phải thiết kế thêm thuật pháp trận. Chưa kể súng điện của cậu vẫn đang cải tiến pin – xong việc này lại thêm nhiệm vụ mới cho cô.

Một tháng trôi qua. Khi Taqilan mệt đến mức muốn đình công, thì nhà máy sản xuất khoai chiên của bộ lạc thứ ba đã chính thức đi vào hoạt động. Nhà máy chế biến sữa bột đầu tiên của Yahan cũng bắt đầu chạy thử nghiệm.

Taqilan gầy sọp đi rõ rệt. Cô tựa vào vai Terra, vừa ăn khoai chiên, vừa nhâm nhi thịt gà chiên và rượu trái cây, tâm trạng mới được cải thiện đôi chút. Chấm một chút sốt cà chua, cô cắn một que khoai chiên, vẫn còn thắc mắc: “Sao nhất định phải dùng máy làm cái này chứ? Dù ăn cũng không tệ.”

Mục Trọng Hạ cười: “Máy luôn nhanh hơn làm tay. Chúng ta sẽ đóng gói chân không rồi bán ra ngoài, chắc chắn nhà hàng và người bán rong sẽ thích. Khoai chiên không đơn giản là cắt khoai thành que rồi chiên – quy trình cô đã thấy rồi. Khi mùa ấm đến, bộ lạc thứ ba có thể mở chợ phiên, bày bán đặc sản. Tôi tin, không chỉ người ngoài thích, mà ngay cả tộc nhân trong bộ lạc cũng sẽ mê.”

Taqilan gật đầu: “Mở chợ phiên cũng hay đấy.”

Gu’an reo lên: “Anh Mục ơi, khoai chiên ngon quá, chấm sốt cà chua càng tuyệt!”

Mục Trọng Hạ: “Chính vì thế mà chúng ta cần trồng cà chua. Mùa ấm ở Yahan hoàn toàn trồng được. Chúng ta còn có thể nhân giống cà chua vàng và cà chua mini nữa.”

Gu’an ngạc nhiên: “Cà chua còn có màu vàng ạ?”

“Có thể thử nhân giống. Tôi chỉ thấy ghi trong sách nông nghiệp thôi.”

“Vậy cà chua mini là gì ạ?”

Mục Trọng Hạ chỉ vào ngón tay cái của Tesir: “Nhỏ bằng cỡ này, ăn như trái cây.”

“Ối, dễ thương quá! Chắc ngon lắm!”

“Ừ, ta sẽ nghiên cứu. Mùa ấm ở Yahan tuy ngắn, nhưng không thể lãng phí. Cần đào thêm hố trồng trọt. Rác thực phẩm hàng ngày, phân gia súc – tất cả đều có thể ủ làm phân bón. Không được lãng phí.”

Zhuotan bỗng lên tiếng: “Mục đại sư, ngài thật là tài giỏi, cái gì cũng biết!”

Uhagen và Tongxu không nói, nhưng trong lòng cũng nghĩ vậy. Dù Taqilan là pháp sư cấp thượng, nhưng trong số người hiện diện – kể cả cô – ai nấy đều kính phục Mục Trọng Hạ. Cậu dường như biết mọi thứ, làm được mọi việc. Như Taqilan, cô hoàn toàn mù tịt về nông học.

Mục Trọng Hạ nói tiếp: “Yahan lạnh, khoai chiên bán thành phẩm không cần đóng gói chân không hay bảo quản lạnh cũng được. Nhưng muốn bán ra ngoài, phải giải quyết bài toán đóng gói trước. Chúng ta cần xây nhà máy giấy và nhà máy đóng gói riêng.” Cậu xoa xoa mặt, thở dài: “Công việc nhiều quá.”

Taqilan muốn nói là cậu tự chuốc lấy, nhưng nghĩ lại rồi im lặng. Mục Trọng Hạ vì bộ lạc thứ ba mà lao lực, giờ cô là najia của Terra, đương nhiên cũng mong bộ lạc phát triển.

“Sữa bột làm ra sẽ cho bộ lạc dùng thử trước. Nếu trẻ sơ sinh không có sữa mẹ, sữa bột an toàn hơn sữa tươi – vì đã tiệt trùng ở nhiệt độ cao. Sau này công nghệ phát triển, ta còn có thể làm sữa bột chuyên biệt cho trẻ nhỏ.”

“Tuyệt vời!” Gu’an reo lên.

Phụ nữ Dimata tuy mạnh mẽ, nhưng không phải ai cũng đủ sữa cho con bú. Taqilan thì nói: “Tôi không quan tâm kế hoạch của cậu, nhưng tôi muốn thử mẻ sữa bột đầu tiên.”

“Không vấn đề.”

Buổi họp nhỏ kết thúc, mọi người vội vã tản đi – việc còn quá nhiều. Về đến lều, Zhuotan thở dài: “Đại sư Samer thật tuyệt. Biến sữa thành bột, nghĩ cũng không ra nổi.”

Uhagen gật đầu: “Thầy em tất nhiên là giỏi nhất.”

Tongxu nói: “Tôi nghe Gu’an kể, thầy học trồng trọt ở Học viện Eden, lại đọc rất nhiều sách về nông học và y học.”

Zhuotan há hốc: “Đại sư Samer còn có thời gian học y học và trồng trọt nữa ư?”

Tongxu cảm thán: “Thầy đúng là thiên tài.”

Nếu Mục Trọng Hạ nghe được, chắc sẽ xấu hổ. Nhưng nhờ sự tin tưởng tuyệt đối từ các thủ lĩnh, cậu nói gì, mọi người cũng ủng hộ, để cậu tự do sắp xếp. May mắn là kết quả hiện tại khá khả quan. Dù sao cậu từng là giáo viên nông nghiệp, có kinh nghiệm giảng dạy, lại thường xuyên đến các nhà máy lớn, nên cũng tích lũy được kiến thức rộng. Nếu không, cậu đâu dám làm liều như vậy.

Cậu còn ấp ủ giấc mơ: trong vòng mười năm, ít nhất tộc nhân lãnh địa thủ lĩnh phải rời lều, sống trong những ngôi nhà gạch rộng rãi, sáng sủa, sạch sẽ và ấm áp. Điều kiện tiên quyết? Tiền và vật liệu – cần rất nhiều tiền và vật liệu để xây nhà.

Mẻ sữa bột đầu tiên ra lò nhận được lời khen từ cả bộ lạc. Sữa tươi khó bảo quản, nhưng sữa bột thì để được lâu. Mục Trọng Hạ dùng tinh thạch luyện ra trong bộ lạc để làm bình đựng sữa bột. Nhưng chi phí tinh thạch cao, tốt nhất vẫn là dùng lưu phách – giống như bình thuốc, có thể tái chế. Nhưng lưu phách phải nhập khẩu, vì Yahan không có. Sau này cần thương lượng hợp tác với thương hội Venice. May thay, những bình thuốc cũ trong bộ lạc đều được giữ lại, giờ phát huy tác dụng.

Cứ bận rộn như thế, hai phần ba mùa tuyết trôi qua, tuyết dần nhỏ lại. Máy dệt cuối cùng cũng được Mục Trọng Hạ tìm ra manh mối. Taqilan lại lao vào làm thêm giờ. Cậu thì được nghỉ ngơi hai ngày. Tongxu và Uhagen mỗi ngày đều luyện tập, gầy đi rõ rệt. Gu’an thì liên tục chế biến đủ món ngon.

Hôm đó rảnh rỗi, Mục Trọng Hạ và Tesir dẫn Abiwo, Amunda và Zhuotan đi dọn lều. Zhuotan hiện không có việc gì, ngày ngày chỉ luyện quyền với Abiwo, Baisimi và Ifusai – không để phí sức lực. Bị gọi đi dọn dẹp, cậu cũng chẳng bực bội. Đang dọn thì có người gõ cửa, Abiwo mở, thấy Terra đứng ngoài.

Terra vừa vào đã hỏi: “Đang làm gì vậy?”

Tesir đáp: “Dọn lều.”

Terra nhìn thấy Mục Trọng Hạ – đầu quấn khăn, tay cầm chổi – liền dừng lại: “Mục đại sư, tôi có việc cần tìm ngài.”

Mục Trọng Hạ hiểu anh không muốn nói trước nhiều người, liền đặt chổi xuống: “Được, vào lều trồng trọt của tôi.”

Cậu quấn chặt áo, đi ra cùng Terra. Những người khác không tò mò, tiếp tục dọn. Vào lều, Mục Trọng Hạ hỏi: “Có chuyện gì?”

Terra hơi do dự, nhưng vẫn nói: “Mục đại sư… ngài là thầy thuốc giỏi nhất bộ lạc. Ở Venice, tôi từng nghe những thầy thuốc nói rằng không ai hiểu biết nhiều như ngài.”

Mục Trọng Hạ chớp mắt: “Ai bệnh à?”

Terra cắn môi, ánh mắt lạnh đi: “Sức khỏe Taqilan… không tốt.”

Mục Trọng Hạ ngạc nhiên – cậu hoàn toàn không nhận ra.

Terra trầm giọng: “Cô ấy từng sảy thai.”

Mục Trọng Hạ thật sự bất ngờ, mắt mở to. Terra tiếp: “Sau đó cô ấy bị ốm nặng, và nói rằng… không thể sinh con nữa.”

Cậu nghĩ Terra muốn hỏi cách để Taqilan có con, nhưng nghe anh nói tiếp: “Tay chân cô ấy luôn lạnh, dù ủ thế nào cũng không ấm. Tôi nghĩ là do hồi đó cô ấy không dưỡng bệnh tốt. Ngài có cách điều trị không? Uống nhiều thuốc rồi mà không đỡ. Tôi không quan tâm cô ấy có sinh được con hay không… tôi chỉ muốn cô ấy khỏe lại.”

Tim Mục Trọng Hạ dịu xuống. Cậu đã hiểu lầm. Terra thật sự yêu Taqilan sâu sắc, và Taqilan cũng yêu anh – không thì cô đã không thể nói chuyện này ra. Với phụ nữ Dimata, đó không phải điều dễ mở lời.

Cậu nói: “Y thuật tôi biết cũng chỉ là hời hợt. Nhưng vì cô ấy từng sinh con, tay chân lạnh – chắc chắn là thể hàn, và rất có thể liên quan đến việc không được nghỉ ngơi sau sảy thai. Dù sảy thai, cũng phải nằm nghỉ đủ một tháng, tránh gió, tránh lạnh.”

Terra lo lắng – anh không biết Taqilan có được nghỉ ngơi không. Nhưng phụ nữ Dimata sảy thai thường chỉ nghỉ hai ngày, rồi lại làm việc nhà.

Mục Trọng Hạ tiếp: “Bộ lạc nên trồng nhiều ngải cứu – rất tốt cho phụ nữ. Tôi sẽ làm tất cả ngải cứu có thành ngải cứu cuộn, cho Taqilan dùng đều đặn. Ngoài ra, nếu tìm được đường nâu, tôi có thể chế rượu vàng – rất tốt để giảm thể hàn.”

Terra lập tức hỏi: “Ngài cần gì, tôi sẽ tìm bằng được!”

Mục Trọng Hạ nghĩ một chút: “Tôi không tiện rời Yahan. Tôi sẽ đưa anh quy trình làm đường nâu và công thức rượu vàng. Khi anh đến Venice mùa ấm, thử tìm nguyên liệu xem. Nếu làm được, cũng là thêm một nguồn thu cho bộ lạc.”

Terra định từ chối – công thức quý giá như vậy, anh không dám nhận. Nhưng biết Mục Trọng Hạ sẽ không rời Yahan nữa, anh gật đầu: “Tôi sẽ coi đây là việc của bộ lạc. Phần lợi nhuận của ngài, chắc chắn sẽ không thiếu.”

Mục Trọng Hạ không quan tâm đến lợi nhuận – cậu cũng không thiếu tiền. Với số tiền, đá thuật pháp và vật tư hiện có, cậu và Tesir có thể coi là hai người giàu nhất Yahan.

“Ngày mai tôi làm ngải cứu cuộn. Tối nay anh đến lấy. Từ nay, mỗi ngày cho Taqilan ngâm chân, tắm bằng nước ngải, và dùng ngải cứu cuộn hơ bụng. Gu’an biết làm, anh không rõ thì hỏi cô bé.”

“Tôi đi ngay!”

“Hằng ngày có thể nấu canh gừng cho cô ấy uống vào buổi sáng.”

“Được!”

Mục Trọng Hạ lục tìm thêm vài kiến thức chăm sóc phụ nữ trong trí nhớ, rồi tiễn Terra vội vã ra đi. Về đến lều, cậu im lặng, cởi áo khoác, cầm chổi tiếp tục dọn dẹp. Trong lòng cậu lại nghĩ: liệu chuyện sảy thai của Taqilan có liên quan đến tổn thương tình cảm cô từng chịu? Cậu chỉ mong cô chăm sóc bản thân – vì dù có sinh con cho Terra hay không, thì muốn có con và có thể sinh con – là hai chuyện khác nhau.

Khi dọn xong, đến tận tối đi ngủ, Tesir mới hỏi: “Terra tìm em có chuyện gì?”

Mục Trọng Hạ kể lại. Rồi thêm: “Thực ra em luôn muốn làm đường nâu, nhưng không biết cây trồng hiện có làm được không. Còn rượu vàng nữa. Tesir, mùa ấm sắp đến rồi, anh dẫn em đi rừng nhé – em muốn xem trong rừng Yahan có gì quý giá. Em muốn uống trà… rất muốn.”

Tesir cúi nhìn najia trong lòng: “Trà là gì?”

“Là thứ được chế biến theo phương pháp đặc biệt, pha nước rất ngon. Vị đầu hơi đắng, nhưng xuống họng lại ngọt, khiến người ta nghiện. Quan trọng nhất – trà cung cấp vitamin cần thiết. Dù mùa tuyết thiếu rau, chỉ cần có trà là đủ chất, giảm suy dinh dưỡng trẻ em, phòng bệnh mắt. Nói chung – là thứ tốt.”

“Mùa ấm đến, anh sẽ dẫn em đi.”

“Chúng ta còn phải xây nhà, nung gạch… nếu tìm được đất phù hợp thì càng tốt…” Cậu ngáp, nhắm mắt. Hôm nay mệt rồi.

Tesir không quấy rầy, lặng lẽ suy nghĩ về câu nói chưa dứt: đất phù hợp… để làm gì? Có phải để trồng trọt?

Ở một lều khác, Terra đang hơ ngải cứu cho Taqilan, khuôn mặt nghiêm túc như thể đang thực hiện nghi lễ thiêng liêng. Trước mắt Taqilan bỗng mờ đi. Cô chớp mắt, hỏi: “Anh không thấy ngạt sao?”

“Không.”

“Em bảo hani Samer làm ống hít rồi, dùng sẽ không ngạt.”

Terra suy nghĩ một chút: “Ừ, để em không bị ngạt.”

Taqilan cười ngọt ngào. Người đàn ông này thật sự tốt với cô. Nghĩ đến người đàn ông cũ, trái tim cô giờ đây không còn đau như trước.