Chương 124: Kế Hoạch

Lần này, ngay cả trẻ con trong lãnh địa thủ lĩnh cũng nhận ra trận thế của bộ lạc thứ nhất và thứ hai có gì đó bất thường. Bốn cự ma tượng từ hai bộ lạc này đang đối đầu với ba con của bộ lạc thứ ba. Sakosa và Dan Ega định dẫn voi chiến xông vào, nhưng Mushka đã ra lệnh cho người dùng pháo ngắn thuật pháp chặn đứng bên ngoài. Bộ lạc thứ ba giờ không còn chỉ một khẩu pháo ngắn. Trước đó, trong chuyến đi Venice, Mth đã lấy được mười khẩu từ Hiệp hội Cơ khí Venice; lần này, Taqilan cũng mang theo thêm hai khẩu. Những vũ khí pháp thuật hạng nặng như pháo ngắn cấp trung trở lên vốn bị cấm xuất khẩu ở Venice. Việc Mục Trọng Hạ có thể mang về được mười khẩu đã là nhờ uy tín cậu có với Hiệp hội Cơ khí Venice.

Mười khẩu pháo ngắn được phân bổ đều cho các lãnh địa Tượng Vương, mỗi nơi ba khẩu; riêng lãnh địa thủ lĩnh được thêm năm khẩu mà Mục Trọng Hạ mang đến. Năm khẩu pháo ngắn xếp thành hàng, khiến Sakosa và Dan Ega không dám liều lĩnh, đành xuống lưng cự ma tượng, cưỡi ngựa tiến vào lãnh địa thủ lĩnh. Sắc mặt hai người đen như chì, không hề giấu diếm sự bực tức. Mới có bao lâu, bộ lạc thứ ba đã sở hữu năm khẩu pháo ngắn! Rốt cuộc là ai? Thương nhân Eden nào dám bán vũ khí pháp thuật bị cấm xuất khẩu cho bộ lạc thứ ba? Najia của Tesir rốt cuộc là ai ở Eden? Tại sao lại đến Yahan? Tại sao lại chọn bộ lạc thứ ba?

Trong lòng Sakosa và Dan Ega dâng lên vô số suy đoán, hướng dần đến một âm mưu nhằm gây rối trật tự Yahan, tái cấu trúc hệ thống bộ lạc. Có phải vì Yahan yên bình quá lâu, nên Eden đã quyết định hành động?

Abiwo vội trở về lều thủ lĩnh, đứng cạnh Mục Trọng Hạ. Bốn cự ma tượng do Sakosa và Dan Ega dẫn theo đã bị chặn bên ngoài. Mỗi người dẫn theo năm nghìn quân, cố tình đưa một nửa vào trong, tất cả chiến binh đều có ma thú đi cùng. Các dũng sĩ trong lãnh địa thủ lĩnh cũng đã vào tư thế chiến đấu, ma thú sẵn sàng bảo vệ lều, đến mức Mục Trọng Hạ ngồi trong lều cũng cảm nhận rõ bầu không khí căng thẳng như mùi thuốc súng.

Sakosa và Dan Ega bước lên bậc thềm lều thủ lĩnh, mặt mày u ám tiến gần. Đằng sau họ là Hedunji và Heldin, hai con trai của Sakosa; Khumila và Kemulo — con trai Dan Ega, kẻ mất một cánh tay — cũng có mặt. Ngoài ra còn có Misha, người bị cả lãnh địa thủ lĩnh cực kỳ ghét, bất chấp cảnh báo từ Tesir, lại xuất hiện lần nữa. Dù Mục Trọng Hạ là nam nhân, không quá để ý đến phụ nữ, nhưng với người phụ nữ này, cậu hoàn toàn không giấu nổi vẻ khinh bỉ.

Cả nhóm bước vào, không ai chào hỏi, không một lời xã giao, tất cả đều ngồi xuống với vẻ mặt đầy giận dữ. Misha ngồi sau Dan Ega, ánh mắt kiêu căng ngày thường giờ lại chằm chằm vào Mục Trọng Hạ. Mục Trọng Hạ chỉ khẽ nhấc mí mắt, không biểu lộ gì. Cậu tựa vào Moxi, đặt một cuốn sách tiếng Eden lên đùi, tiếp tục đọc.

Bàn tay với móng dài của Misha bỗng siết chặt. Sakosa, Dan Ega và tất cả người vừa vào đều nhìn thẳng Mushka, rồi đồng loạt dồn mắt về phía Mục Trọng Hạ và cuốn sách trong tay cậu.

Mục Trọng Hạ dường như không cảm nhận được ánh nhìn chằm chằm, cậu lật sang trang mới, vẻ mặt bình thản. Sakosa và Dan Ega nheo mắt, Hedunji, Heldin, Khumila cũng vậy, chỉ riêng Kemulo cúi đầu, không rõ đang nghĩ gì.

Hành động này của Mục Trọng Hạ trong lều riêng thì chẳng có gì lạ. Nhưng giữa một nhóm người mù chữ, nó lại như một cái tát rõ rệt, phơi bày sự khác biệt về địa vị giữa cậu và họ.

“Najia của Tesir.”

Sakosa lên tiếng — nhưng không phải gọi Mushka. Mục Trọng Hạ ngẩng đầu, ngồi thẳng người, gật nhẹ, nói bằng tiếng Eden: “Ngài Sakosa.”

Ngài, chứ không phải “thủ lĩnh”. Lúc này, Mục Trọng Hạ không chỉ xuất hiện với tư cách najia của Tesir, mà còn là một người Eden không bị ràng buộc bởi luật lệ Yahan.

Điều này khiến sắc mặt Sakosa và Dan Ega càng thêm khó coi. Nếu ánh mắt có thể giết người, Mục Trọng Hạ đã chết không biết bao nhiêu lần dưới ánh mắt của Misha.

Sakosa chỉ nói thế rồi im lặng, nhìn chằm chằm Mục Trọng Hạ một lúc, sau đó quay sang Mushka: “Mushka, Thần Tuyết ban cho người Dimata lòng dũng cảm; Hùng Ưng ban cho họ khí phách chinh phục Yahan. Bộ lạc thứ ba đã được người Eden giúp đỡ, nhưng người Dimata vẫn là người Dimata. Lòng dũng cảm của họ không nên dựa vào vũ khí thuật pháp của Eden.”

Mục Trọng Hạ thầm cười lạnh.

Mushka nhướn mày: “Chiến binh Dimata tất nhiên không dựa vào vũ khí thuật pháp của Eden. Nhưng chính những vũ khí đó lại giúp họ giết được nhiều dã thú hơn. Vũ khí của người Dimata sẽ không bao giờ hướng vào người Dimata — trừ khi đối phương là kẻ thù không đội trời chung.”

Sắc mặt Sakosa và Dan Ega lạnh như băng. Mushka thẳng thừng hỏi: “Mùa tuyết chưa qua hẳn, hai vị thủ lĩnh đến lãnh địa bộ lạc thứ ba vào lúc này, còn mang theo cự ma tượng, là có ý gì?”

Sakosa đáp: “Mushka, năm bộ lạc Yahan, giờ bộ lạc thứ ba các người được người Eden hỗ trợ, chắc chắn không muốn mãi giữ vị trí thứ ba. Người Dimata — mạnh được yếu thua. Ta và Dan Ega quyết định: bộ lạc thứ nhất và thứ hai sẽ tổ chức một trận chiến cự ma tượng với bộ lạc thứ ba các người. Nếu bộ lạc thứ ba thắng, từ nay về sau, các người sẽ trở thành bộ lạc đứng đầu Yahan.”

Mushka nghe xong, mặt mày tái mét: “Hai vị định liên thủ, tổ chức trận chiến cự ma tượng với bộ tộc thứ ba chúng tôi?!”

Trận chiến cự ma tượng là cuộc so tài giữa các voi chiến của các bộ lạc. Nói tốt thì là cuộc thi thố; nói xấu thì chính là dấu hiệu chiến tranh. Mỗi cự ma tượng đều là báu vật của bộ lạc, đưa chúng ra chiến đấu đồng nghĩa với việc quan hệ giữa các bộ lạc đã rạn nứt. Mà Sakosa và Dan Ega lại công khai thách thức điều đó.

Sakosa nói tiếp: “Bộ lạc thứ nhất và thứ hai mỗi bên đưa ra hai cự ma tượng. Bộ lạc thứ ba các người có thể liên minh với bộ lạc thứ tư và thứ năm.”

Nhưng bộ lạc thứ tư và thứ năm chỉ có hai cự ma tượng. Nếu một con bị thương, mùa tuyết năm sau họ sẽ sống sao? Mushka là thủ lĩnh bộ lạc thứ ba, khi hai bộ lạc kia đã đầu quân, ông làm sao nỡ kéo họ vào cuộc chiến này?

Đây không còn là âm mưu — mà là dương mưu.

Nếu từ chối, có nghĩa là thừa nhận bộ lạc thứ ba yếu hơn; nếu đồng ý, đối phương có tới bốn cự ma tượng, trong khi bên cậu chỉ có ba. Nếu cả ba con đều phải tham chiến…!

Misha cười lạnh: “Sao vậy, thủ lĩnh Mushka sợ à?”

Mục Trọng Hạ lập tức đáp: “Thưa ngài Mushka, khi các thủ lĩnh bộ lạc Yahan bàn việc quan trọng, có phải bất kỳ người phụ nữ nào cũng được phép xen vào? Hay cô Misha này là đại phù thủy của bộ lạc thứ hai? Tại sao ngài Dan Ega lại luôn mang con gái mình đến khắp nơi như vậy? Bộ lạc thứ hai do cha con các người cùng lãnh đạo sao?”

Misha nổi giận đứng phắt dậy. Dan Ega quát: “Misha, ra ngoài!”

“Cha!”

“Ra ngoài!”

Misha tức giận liếc Mục Trọng Hạ, rồi quay người bỏ đi.

Mục Trọng Hạ vẫn không buông tha: “Thưa ngài Dan Ega, với tư cách là thủ lĩnh bộ lạc thứ hai, ngài nên giữ lễ phép hơn. Yêu chiều con gái là việc riêng, nhưng trong dịp nghiêm túc thế này, tốt nhất đừng để cô con gái vô lễ của ngài xuất hiện liên tục. Việc ngài không quản được bộ lạc là chuyện nội bộ, nhưng ra ngoài, ngài vẫn phải giữ thể diện cho bộ lạc mình. Nếu ở Yahan, hành động như vậy chỉ khiến người khác cười nhạo vì ngài không hiểu quy tắc.”

Mỗi chữ “quy tắc” khiến Dan Ega tức nghẹn. Ông lạnh lùng cảnh cáo: “Najia của Tesir, đây là Yahan. Ngươi chỉ là người Eden, và là najia của người Dimata chúng ta.”

Mục Trọng Hạ đáp: “Dù tôi là najia của Tesir, nhưng tôi có quyền quyết định và can thiệp vào công việc của bộ lạc thứ ba.”

Mushka lập tức gật đầu: “Đúng vậy. Mọi việc của bộ lạc thứ ba, Mục đại sư đều có thể quyết định.”

Sakosa và Dan Ega đều sững sờ. Việc của bộ lạc thứ ba lại để một najia người Eden quyết định? Nếu người này thực sự có quyền như vậy, thì cậu ta đã đủ tư cách ngồi đây. Dù Dan Ega yêu chiều Misha, nhưng chưa bao giờ tuyên bố cô có thể làm chủ bộ lạc. Trong năm bộ lạc Yahan, người phụ nữ duy nhất có quyền lực thực sự chỉ có đại phù thủy — ngay cả najia thủ lĩnh cũng không có quyền ấy.

Sakosa hỏi: “Mushka, bộ lạc thứ ba các người đã bị ‘người Eden’ nắm quyền rồi sao?”

Mục Trọng Hạ bình thản đáp: “Có câu cổ: ‘Lấy chồng theo chồng, lấy chó theo chó’. Tôi là najia của Tesir, vậy cũng là người Dimata. Khi Tesir có mặt, tôi là najia của anh ấy; khi anh ấy vắng mặt, tôi là đại diện của anh ấy. Hai vị thủ lĩnh đến bất ngờ, khi Tesir trở về, tôi tự nhiên sẽ lui về lều của mình.”

Lời nói của Mục Trọng Hạ khiến sắc mặt Sakosa và Dan Ega xanh lét. Cậu đang ám chỉ họ lợi dụng lúc Tesir vắng mặt để gây sự — như thể họ sợ Tesir vậy! Dù họ thực sự chọn thời điểm này vì biết Tesir không có mặt, nhưng họ dám nói là sợ hắn sao?

“Thủ lĩnh.” Hedunji và Khumila cùng lên tiếng, nhắc nhở hai vị phụ thân về việc quan trọng nhất.

Sakosa hít sâu: “Mushka, trận chiến cự ma tượng — bộ lạc thứ ba các người nhận hay không?”

Mushka lạnh mặt. Đại phù thủy im lặng — trong tình huống này, bà không thể can thiệp, dù biết có thể mất hết cự ma tượng. Đối phương đã chuẩn bị kỹ càng, chắc chắn đã chọn những con voi chiến mạnh nhất.

Mục Trọng Hạ lên tiếng: “Chấp nhận. Mười ngày sau.”

Mushka và đại phù thủy cùng nhìn về phía cậu.

Mục Trọng Hạ vẫn điềm tĩnh, nhìn thẳng vào người khiêu chiến: “Hai vị đến không mời mà muốn đấu, ít nhất cũng phải cho bộ lạc chúng tôi và cự ma tượng thời gian chuẩn bị. Hơn nữa, voi chiến của các người cũng cần nghỉ ngơi.”

Sakosa nheo mắt, Dan Ega cũng nghi ngờ — người Eden này có hiểu ý nghĩa thật sự của trận chiến cự ma tượng không?

Mushka tuyên bố: “Mười ngày sau, tổ chức trận chiến cự ma tượng!”

Đã quyết định, Sakosa và Dan Ega dù nghi ngờ vai trò của Mục Trọng Hạ cũng đành phải đồng ý — vì chính họ là người đưa ra đề xuất. Bộ lạc thứ ba có thể lùi bước, nhưng họ thì tuyệt đối không thể!

Sakosa và Dan Ega đồng thanh: “Mười ngày sau, trận chiến cự ma tượng!”

Mục Trọng Hạ nói thêm: “Nếu đã là trận chiến cự ma tượng, thì bộ lạc thứ tư và thứ năm cũng phải có người đến chứng kiến kết quả.”

Mushka lập tức ra lệnh: “Người đâu!”

Ngay lập tức, có người bước vào.

Trước mặt Sakosa và Dan Ega, Mushka ra lệnh cử người thông báo cho bộ lạc thứ tư và thứ năm: mười ngày sau, bộ lạc thứ ba sẽ chiến đấu với bộ lạc thứ nhất và thứ hai.

Lệnh này lẽ ra phải do Sakosa — thủ lĩnh bộ lạc thứ nhất — phát ra, nhưng Mushka đã đi trước một bước. Sakosa tức giận đứng dậy: “Mười ngày sau, ta chờ đàn cự ma tượng của bộ lạc thứ ba ra sàn đấu. Đừng có bỏ chạy giữa chừng!”

Hừ lạnh một tiếng, Sakosa dẫn Hedunji và Heldin rời đi.

Dan Ega cũng dẫn Khumila và Kemulo rời khỏi lều.

Trước khi đi, Khumila còn đặc biệt liếc nhìn Moxi một cái. Khi chắc chắn họ đã đi xa, Mục Trọng Hạ nghiêm túc nói: “Thủ lĩnh, xin cử người canh giữ phòng luyện kim. Abiwo, triệu tập tất cả người từng làm việc trong phòng luyện kim đến gặp ta. Ngoài ra, đo kích thước cự ma tượng — phải đưa ta trước đêm nay.”

Abiwo đáp: “Vâng!”

Mục Trọng Hạ cầm sách rời đi.

Trong lều chỉ còn Mushka và đại phù thủy. Bà vội thì thầm: “Thủ lĩnh, ý Mục đại sư… không phải là…”

Mushka nhìn theo bóng Moxi — người đang mặc áo giáp quái thú, đi cùng Abiwo rời đi — im lặng gật đầu.