Bộ lạc Zhailamu

Chương 129: Bộ lạc Zhailamu

Khi Tesir bước vào, trong lều chỉ còn Mushka và đại phù thủy là ngồi, những người khác đều lập tức đứng dậy hành lễ với hắn, vẻ cung kính rõ rệt — dù trong đó có cả thủ lĩnh bộ lạc lẫn Tả Hữu Tượng Vương. Tesir đáp lễ rồi ngồi xuống bên cạnh phụ Mushka. Chỉ khi hắn an tọa, những người kia mới lần lượt ngồi xuống.

Trong số người tham dự, rõ ràng có Tả Hữu Tượng Vương của bộ lạc thứ nhất và thứ hai. Bốn người này mặt mày u ám. Sakosa và Dan Ega đã chết — chết thảm, bị những con cự ma tượng giẫm nát thân xác. Không chỉ vậy, Hedunji và Heldin bị chính tay Tesir giết, còn Khumila thì bị một quả lựu đạn do chiến sĩ bộ lạc thứ ba ném trúng mà tan xác. Trước vũ khí thuật pháp mới mẻ của bộ lạc thứ ba, ngay cả lính đánh thuê đến từ Eden cũng không thể chống đỡ, huống hồ gì các bộ lạc khác, vốn vũ khí thô sơ hơn nhiều.

Tesir chẳng hề nhân nhượng. Tay cầm thương thuật pháp, cưỡi chiến mã, hắn dẫn đầu đội quân ồ ạt xông vào chiến trường. Sakosa và Dan Ega đã bố trí dũng sĩ hai bộ lạc tại biên giới của bộ lạc thứ ba, nhưng bị đội quân hùng mạnh do Tesir chỉ huy, với hàng ngũ cự ma tượng mặc giáp sắt, đánh tan như cát bụi. Tesir dẫn quân thẳng tiến vào lãnh địa bộ lạc thứ hai, ném cái đầu đẫm máu của Dan Ega xuống trước mặt tộc nhân. Nhìn thấy cả dũng sĩ lẫn ma thú đồng hành đều được trang bị giáp trụ kiên cố, Tả Hữu Tượng Vương của bộ lạc thứ hai đành quỳ gối đầu hàng. Kiêu hãnh tan biến, bộ lạc thứ hai chính thức khuất phục trước bộ lạc thứ ba.

Theo nghi thức người Dimata, Tả Hữu Tượng Vương bộ lạc thứ hai tự tay phá hủy lều thủ lĩnh, dâng cột xương thú và cây quyền trượng của đại phù thủy cho bên chiến thắng. Từ đó, bộ lạc thứ hai bên hồ Gohai chính thức chấm dứt tồn tại.

Thực tế, Tả Hữu Tượng Vương bộ lạc thứ hai vốn không đồng tình với kế hoạch của Dan Ega nhằm tiêu diệt bộ lạc thứ ba, nên kiên quyết không cho phép cự ma tượng trên lãnh thổ mình tham chiến. Vì thế, Dan Ega chỉ mang theo hai con cự ma tượng từ lãnh địa thủ lĩnh. Sau khi khuất phục được bộ lạc thứ hai, Tesir lập tức liên kết với bộ lạc thứ tư, vượt sông hội quân cùng bộ lạc thứ năm. Ba bộ lạc hợp lực, cùng tấn công bộ lạc thứ nhất.

Đối mặt với sức mạnh áp đảo của đội quân do Tesir dẫn đầu, bộ lạc thứ nhất vốn đã hoảng loạn từ khi thấy đầu của Sakosa, Hedunji và Heldin, nay lại chứng kiến Tả Hữu Tượng Vương lần lượt bị Tesir chém ngã trên lưng ngựa. Không còn lựa chọn nào khác, họ đành dâng cột xương thú và quyền trượng đại phù thủy. Bộ lạc thứ nhất chính thức đầu hàng. Những Tả Hữu Tượng Vương đang ngồi trong lều Mushka lúc này đều là người mới.

Tesir vừa ngồi xuống, Mushka liền lên tiếng: “Tesir, Sakosa và Dan Ega đã chết. Họ phản bội ý chí của thần tuyết. Giờ đây, không còn bộ lạc thứ nhất và thứ hai nữa. Chúng ta cần chọn ra một bộ lạc thứ nhất mới!”

Yuhayi lập tức hưởng ứng: “Thủ lĩnh Mushka, bộ lạc thứ tư chúng tôi xin được ủng hộ ngài làm thủ lĩnh bộ lạc thứ nhất mới!”

Bai Oude tiếp lời ngay: “Bộ lạc thứ năm chúng tôi cũng hoàn toàn ủng hộ!”

“Bộ tộc thứ tư ủng hộ!”

“Bộ tộc thứ năm ủng hộ!”

Tả Hữu Tượng Vương của bộ lạc thứ tư và thứ năm — Ưng Vương Duanwaqi và Ưng Vương Bubahan — đồng thanh giơ tay hô vang.

“Chúng tôi cũng ủng hộ.”

Các Tả Hữu Tượng Vương của bộ lạc thứ nhất và thứ hai đành phải gật đầu.

Nhưng Tesir lại nói: “Yahan sẽ không còn bộ lạc thứ nhất nữa.”

Mọi người ngơ ngác nhìn hắn.

Tesir tiếp lời: “Bộ lạc thứ ba sẽ đổi tên thành bộ lạc Zhailamu. Từ nay, bộ lạc thứ ba của Yahan đã kết thúc. Chỉ còn Zhailamu — và Zhailamu chỉ là Zhailamu!”

Lời nói của hắn khiến ánh mắt mọi người chợt bừng sáng. Bấy lâu nay, các bộ lạc ở Yahan chỉ được đánh số thứ tự: ai mạnh thì lên nhất, ai yếu thì bị đánh bật. Nhưng giờ đây, mọi thứ đang thay đổi.

Bai Oude chợt reo lên: “Vậy thì bộ lạc thứ năm chúng tôi xin được gọi là ‘bộ lạc Haizit’!”

Mushka mỉm cười. Haizit chính là tên ma thú đồng hành của Bai Oude — sinh vật đã hy sinh để bảo vệ ông. Yuhayi cũng hiểu rõ, nên dù xưa nay chẳng biết đặt tên, ông ta cũng nói ngay: “Vậy bộ lạc thứ tư chúng tôi sẽ đổi thành ‘bộ lạc Kelunda’!”

Kelunda, tên ma thú đồng hành của Yuhayi, cũng đã ngã xuống.

Lãnh thổ của hai bộ lạc thứ nhất và thứ hai trước đây sẽ được chia đều cho ba bộ lạc mới: Zhailamu, Haizit và Kelunda. Việc phân chia cụ thể do các Tả Hữu Tượng Vương của họ tự quyết định.

Cuộc thương nghị kéo dài đến tận ngày thứ ba mới kết thúc. Trước sức mạnh ngày càng lớn của bộ lạc Zhailamu, Tả Hữu Tượng Vương hai bộ lạc bại trận đành chấp nhận hợp nhất. Bộ lạc thứ nhất, sau khi lãnh thổ bị thu hẹp gần hết, nay đổi tên thành bộ lạc Shanshuo. Bộ lạc thứ hai đổi thành bộ lạc Ungtehu. Riêng bộ lạc Zhailamu không chỉ tiếp nhận hồ Gohai cùng toàn bộ lãnh địa cũ, mà còn nhận thêm dân số, tài sản, đội quân Hùng Ưng Vệ và cận vệ thủ lĩnh còn sót lại của bộ tộc thứ hai.

Sau vài ngày chuẩn bị, Tesir để lại một nửa dũng sĩ Hùng Ưng Vệ, rồi dẫn theo toàn bộ lực lượng hợp nhất — gồm cả dũng sĩ Hùng Ưng Vệ và cận vệ thủ lĩnh từ bộ lạc thứ hai — tổng cộng ba vạn chiến binh. Họ hội quân cùng dũng sĩ Hùng Ưng Vệ của bộ lạc Haizit và Kelunda, mang theo hai con cự ma tượng được trang bị đầy đủ và hai con cự ma tượng thường, nhanh chóng tiến về Vương quốc Eden. Đồng thời, hắn để Duanwaqi ở lại, chỉ huy tộc nhân xây dựng pháo đài phòng thủ tại cầu đá Shiqiao.

Trước khi lên đường, Mục Trọng Hạ hỏi Tesir về việc “xử lý” Misha. Tesir chỉ nói ngắn gọn: hắn sẽ không giết cô ta. Misha đã mất một cánh tay, khuôn mặt bị hủy hoại, đã bị đưa trở về. Rõ ràng, Tesir không muốn nói thêm về người phụ nữ này, nên Mục Trọng Hạ cũng không gặng hỏi. Dù sao, cô ta cũng là mẹ ruột của Amunda — cậu không mong Tesir phải ra tay.

Tesir rời đi, để lại Abiwo bảo vệ an toàn cho Mục Trọng Hạ. Lần này, hắn dẫn quân Dimata đến Eden, mang theo cả xác chết và tù binh của đám lính đánh thuê Eden — trong đó có một thợ cơ khí. Đồng thời, một đoàn nô lệ bị ép đi đến những vùng hẻo lánh nhất của Yahan, nơi họ sẽ khai thác mỏ và canh tác suốt đời. Trong số đó có một người phụ nữ mất một cánh tay, mặt mũi thê thảm, vừa khóc lóc, mắng chửi, vừa van xin, không ngừng gọi tên Tesir. Nhưng với tư cách kẻ bại trận và là một trong những chủ mưu gây chiến giữa các bộ lạc, cô ta sẽ không nhận được chút thương cảm nào. Suốt đời, cô ta sẽ làm việc trong bóng tối, không lối thoát.

Người Dimata đối đãi ân nghĩa với tộc nhân, nhưng lạnh lùng như băng tuyết với kẻ thù. Nếu Tả Hữu Tượng Vương bộ lạc Ungtehu (từng là bộ lạc thứ hai) không kiên quyết ngăn cản Dan Ega, không tham gia trận đấu cự ma tượng, hay vụ ám sát Tesir và Mục Trọng Hạ, thì cả gia đình họ cũng khó lòng tránh khỏi số phận như vậy. Nhưng những điều này, Tesir sẽ không bao giờ nói với Mục Trọng Hạ. Cũng chẳng ai dám nhiều lời trước mặt cậu.

Mục Trọng Hạ chia thời gian: một nửa dành cho phát triển vũ khí mới, nửa còn lại tập trung vào sản xuất và canh tác trong mùa ấm — việc hệ trọng, không thể chậm trễ. Mùa ấm chỉ kéo dài vài tháng, lãng phí một ngày cũng xót xa. May mắn thay, dù chiến tranh bộ lạc vừa qua hỗn loạn, nhưng canh tác không bị ảnh hưởng. Vì thế, Mục Trọng Hạ rất biết ơn sự tin tưởng tuyệt đối từ thủ lĩnh Mushka và đại phù thủy. Dù cậu có “phá cách” đến đâu, hai người quyền lực nhất bộ lạc chưa từng nghi ngờ một lời. Cậu cũng thừa nhận, phần lớn là nhờ Tesir. Vì Tesir tin tưởng, yêu quý cậu, nên thủ lĩnh và đại phù thủy mới dành cho cậu sự tôn trọng như vậy. Nếu không, cùng là thợ cơ khí, thái độ của bộ lạc với Uhagen và Tongxu đã khác biệt rõ ràng, chứ đừng nói đến thợ cơ khí của đội lính đánh thuê bị bắt. Abiwo kể lại, sau khi bị bắt, gã đó ngoài việc không bị bỏ đói, chẳng được đối xử gì đặc biệt.

Một đạo quân kỵ binh hùng hậu, không bộ binh theo sau. Tesir dẫn tám vạn đại quân Dimata vượt cầu đá, tiến thẳng về Eden. Hơn một trăm năm qua, chưa từng có đội quân Dimata nào hùng mạnh như vậy. Lần trước, khi Tesir chỉ dẫn một vạn người đến quận Ailin, người đầu tiên sợ đến mức tiểu ra quần chính là Hãn Tư của Venice. Lần này, tám vạn đại quân, năm con cự ma tượng dẫn đầu, từng bước dẫm nát mặt đất. Hãn Tư vừa nhận tin, lập tức nhảy khỏi giường, suýt nữa trẹo cả chân. Đám người Dimata này định làm gì đây?

Các thám báo liên tục theo dõi động thái đại quân Dimata, truyền tin về khắp nơi ở Venice. Trong khu vườn của một lâu đài tại thành Tuyuo, khu Likuo, Taqilan đang ngủ say trong vòng tay một người đàn ông thì bị tiếng gõ cửa gấp vang dội đánh thức. Cô kéo chăn trùm đầu, lật người định ngủ tiếp, nhưng tiếng gõ càng lúc càng dồn dập, đau đầu khó chịu. Chiếc đệm mềm phập phồng, người đàn ông trên giường chống nạng đứng dậy.

Chẳng bao lâu sau, anh quay trở lại, quỳ một chân trên giường, nhẹ nhàng lay người phụ nữ: “Taqilan, dậy đi, Yahan có biến rồi.”

Taqilan vừa chợp mắt ba tiếng, mơ màng mở mắt: “Chuyện gì vậy?”

Terra mặt lạnh như băng, vừa nói vừa đeo chân giả: “Đại quân Yahan đã tiến vào lãnh thổ Venice. Trinh sát báo, họ đang nhanh chóng hướng về Eden. Số lượng cụ thể chưa rõ, nhưng chắc chắn không ít.”

Taqilan bật ngồi dậy: “Có biết ai dẫn quân không?”

Terra lắc đầu: “Chưa biết. Nhưng có năm con cự ma tượng. Điều này không bình thường.”

Taqilan lập tức kéo chăn xuống, chẳng màng mình chỉ mặc áo mỏng, vội mặc quần áo cho Terra. “Em đi cùng anh!”

Terra ôm cô, nói khẽ: “Yahan sẽ không dễ dàng cử quân đến Eden. Nhưng tin tức cho thấy mục tiêu rất có thể là Eden — nghĩa là Eden đã làm điều gì khiến họ phẫn nộ. Anh phải đi xem. Em ở nhà chờ anh.”

Nước mắt Taqilan tuôn rơi. Cô siết chặt tay anh: “Anh không được ra chiến trường! Dù mục tiêu là gì, dù nhắm vào Venice hay Eden, anh cũng không được đi! Hứa với em, Terra!”

Terra cúi đầu hôn cô, nhẹ nhàng: “Anh sẽ bảo vệ bản thân. Tin anh.”

Nước mắt cô rơi không ngớt. Cô chẳng quan tâm chiến tranh giữa hai nước, chỉ mong người đàn ông của mình trở về bình an, đừng để cô lại một mình.

Đêm đó, Terra mang theo ít hành lý, cưỡi ngựa chiến truy đuổi đại quân Yahan. Cùng anh lên đường còn có những người đàn ông trưởng thành từ thương đội Yahan đang ở Tuyuo: Tulasen, Khanbana, Duanharan, Budemi và Buzili.