Taqilan, chính là ta

Công tước Aura sẵn sàng dang ra nhánh ô liu, Mục Trọng Hạ không chút chần chừ nhận lấy. Dẫu Hiệp hội cơ khí Eden có ý định xử trí cậu như thế nào, nhưng với tư cách của Công tước Aura trong vương quốc Eden, dù Hiệp hội có gây khó dễ, chẳng dám đụng tới mạng sống cậu. Chỉ cần tính mạng cậu không bị đe dọa, mọi thứ khác chỉ là chuyện nhỏ mọn đối với cậu.

Vấn đề khiến Duanwaqi lo ngại đã được Mục đại sư giải quyết nhẹ nhàng. Duanwaqi lại càng thêm tôn kính Mục đại sư. Sau khi nhận được tin chắc từ Tesir, Duanwaqi đã dẫn theo tộc nhân quay trở về bộ lạc. Uhagen chuẩn bị lên đường đến bộ lạc Haizit, riêng Mục Hi ở lại bộ lạc Kelunda cô quạnh. Nếu không có người trông nom, Mục Hi không chỉ ăn uống tạp nham, mà còn chẳng thèm đúng giờ ăn.

Sau khi Công tước Aura trở về từ chỗ Mục Trọng Hạ, hai hoàng tử Zidsha và Nanonbar đã đến thăm. Bốn người vừa ngồi xuống, Nanonbar đã hỏi: "Công tước, thái độ của Mục Tu vẫn vững vàng như trước chứ?"

Hắn không dám hỏi trực tiếp Công tước Aura đã nói gì với Mục Tu, nên mới hỏi quanh co. Ánh mắt Công tước Aura thoáng qua hai gương mặt hoàng tử, lo lắng nói: "Thái độ của cậu ấy vẫn rất vững vàng. Yahan muốn giữ mối quan hệ tốt với Eden, nhưng cũng phải xem thái độ của Mục Tu. Hiện nay, chỉ có Tesir, người đứng đầu Yahan, mới có thể thuyết phục Mục Tu buông bỏ hận thù với Eden."

Nanonbar tức đến mức muốn nổ tung, nhưng vẫn giữ được vẻ ngoài của một con cáo già, không dễ dàng nổi giận trước mặt người khác. Trước đây từng bị Mục Trọng Hạ công khai xỉ nhục, giờ lại không thể nhịn được. Hắn nói với vẻ tiếc nuối: "Quả thật là do tôi không bảo vệ tốt cho nó. Nó không muốn tha thứ, tôi hiểu. Nó muốn bồi thường gì, tôi sẽ cố gắng bù đắp, nhưng trước hết phải biết nó muốn gì."

Công tước Aura xoa xoa trán, rồi đặt tay xuống bàn: "Bồi thường là chắc chắn. Nhưng thái độ của Yahan với chúng ta không đến nỗi cứng nhắc, họ cũng không từ chối cho chúng ta tham quan khu sản xuất. Mọi chuyện đều có thể thương lượng. Trước tiên cứ để Mục Tu bình tĩnh vài ngày. Ngày mai ta sẽ gửi món quà lần này đến, rồi trò chuyện với cậu ấy."

Nanonbar: "Tôi sẽ đi cùng ngài."

Công tước Aura cũng không phản đối, gật đầu.

Zidsha từ đầu đến cuối không lên tiếng. Sau khi Công tước Aura nói thêm vài câu, rồi mượn cớ đến tham quan khu sản xuất của bộ lạc Zhailamu để mời Zidsha và Nanonbar cùng đi, nhưng hai người đều từ chối. Họ là những thợ cơ khí cao quý, đến nơi đó chẳng khác nào tự hạ thấp giá trị bản thân.

Hoàng tử Kaidel và Hoàng tử Suleii đi theo Công tước Aura đến khu sản xuất. Trên đường, Hoàng tử Kaidel nhỏ giọng hỏi: "Công tước, có tiến triển gì không?"

Hoàng tử Suleii cũng chăm chú nhìn Công tước Aura. Lần này, Công tước Aura không giấu giếm, kể cho hai hoàng tử nghe về nội dung giao dịch giữa ông và Mục Trọng Hạ. Với tư cách là nhân vật có thực quyền ở vương quốc Eden, lại sở hữu binh quyền và được quốc vương Illis tin tưởng, Công tước Aura có uy tín lớn. Lý do quốc vương Illis tin tưởng ông đến vậy, thứ nhất là tình cảm gắn bó từ nhỏ; thứ hai, quan trọng nhất, là ông không thiên vị bất kỳ hoàng tử nào. Khi các hoàng tử lớn lên, đặc biệt là Kaidel và Suleii bước vào giới chính trị, Công tước Aura không hề có ý định ủng hộ hoàng tử nào lên ngôi.

Đối với Công tước Aura, ông không cần phải lựa chọn giữa các hoàng tử. Bởi lẽ, bất kể hoàng tử nào lên ngôi, quyền lực của gia tộc ông vẫn không bị ảnh hưởng, ngược lại, các hoàng tử muốn lên ngôi còn phải dựa vào thế lực của ông. Quốc vương Illis hiểu rõ thái độ của Công tước Aura, nên tin rằng ông sẽ không âm thầm giúp bất kỳ hoàng tử nào giành quyền lực.

Công tước Aura đã chọn cách thông báo cho hai hoàng tử về nội dung giao dịch giữa ông và Mục Trọng Hạ, đồng thời thể hiện mình sẽ không thiên vị. Dù quốc vương Illis chọn hoàng tử nào kế vị, ông cũng sẽ hết lòng hỗ trợ; ngược lại, trước khi quốc vương chọn được người kế nhiệm, mọi hoàng tử đều bình đẳng trong mắt ông.

Hai hoàng tử vừa nghe xong, ánh mắt đều sáng lên, sự tôn trọng dành cho Công tước Aura càng tăng. Dù Công tước Aura không nói với Zidsha và Nanonbar, nhưng ông đã thông báo cho họ, rõ ràng là để họ tự chọn thợ cơ khí của mình đến Yahan gặp Mục Trọng Hạ. Thợ cơ khí và pháp sư ở các quốc gia đều có địa vị cao, đặc biệt tại Eden, nơi có những thợ cơ khí và pháp sư mạnh nhất. Kaidel và Sulei dù là hoàng tử, nhưng trừ khi họ lên ngôi, còn không thể buộc Zidsha và Nanonbar, những thợ cơ khí có bối cảnh và quyền lực như vậy, phải tôn trọng họ.

Không ai nắm quyền mà không thích có vài thợ cơ khí và pháp sư nghe lời, lại có địa vị cao. Nhưng những người xuất thân từ gia tộc cơ khí lâu đời như Zidsha, hoàn toàn không thể bị họ khống chế, thậm chí còn chịu sự cản trở từ đối phương. Nhưng hoàng tử Kaidel và Sulei không thể giải quyết nổi tình thế này, ngay cả quốc vương Illis cũng không thể. Nếu không phải quốc vương nắm binh quyền, nếu không có những nhân vật như Công tước Aura bên cạnh, quốc vương cũng sẽ bị Hiệp hội cơ khí và Hiệp hội pháp sư chi phối.

Giờ đây, Công tước Aura đã mang đến cho họ một cơ hội ngàn năm có một: thoát khỏi sự kiểm soát của Hiệp hội cơ khí do các gia tộc lớn điều hành, nắm giữ công nghệ vật phẩm thuật pháp mới! Hoàng tử Kaidel và Sulei hiểu hơn ai hết, Công tước Aura đã trao cho họ món quà gì.

Hoàng tử Kaidel chân thành cảm ơn: "Công tước vất vả rồi."

Hoàng tử Sulei cười vui vẻ: "Công tước vất vả rồi."

Công tước Aura bình thản nói: "Thời điểm tốt nhất là vào mùa tuyết, khi trở về Eden, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn."

"Bàn bạc kỹ hơn" nghĩa là trước đó không được tiết lộ tin tức, chờ đến mùa tuyết ở Yahan rồi mới cử người đến. Dù sau này Zidsha có biết được, cái lạnh khắc nghiệt của mùa tuyết Yahan cũng có thể giữ người của Zidsha ở bên ngoài Yahan ít nhất chín tháng. Chín tháng đủ để họ làm nhiều việc.

Công tước Aura đã nói về nội dung giao dịch, nhưng không nhắc đến lệnh truy nã. Đối với ông, khiến một kẻ thân bại danh liệt trở thành hư vô rất dễ dàng, ngay cả khi đối phương chỉ là một thợ cơ khí cấp sơ. Nhưng so với lợi ích có thể trao đổi từ Mục Trọng Hạ, hy sinh một thợ cơ khí cấp sơ mà ông hoàn toàn không quen biết chẳng đáng bận tâm. Eden vẫn có thể hy sinh một thợ cơ khí cấp sơ.

Trong lều, Mục Trọng Hạ kể cho Tesir nghe những suy tính của mình: "Gốc rễ của người Dimata vẫn ở Yahan, xung đột với Eden sẽ tiếp tục, nhưng không đến mức chiến tranh quy mô lớn. Dù đời sống của chúng ta có tốt đến đâu, mục tiêu của chúng ta vẫn luôn hướng về phía Bắc. Trên cơ sở đó, em không loại trừ khả năng chúng ta và Eden có thể tăng cường quan hệ. Chúng ta đã hợp tác với Venice ba năm, đời sống tộc nhân đã cải thiện rõ rệt; nếu thêm một đối tác là Eden, sự phát triển của chúng ta sẽ càng nhanh hơn. Người Dimata không thể mãi sống trong lều, chúng ta cần những ngôi nhà hiện đại hơn, những con đường bằng phẳng hơn, con cháu cần tiếp xúc với nhiều nền văn minh hơn. Tất cả những điều đó đều cần sự giao lưu không ngừng với thế giới bên ngoài, cần sự giúp đỡ từ Eden. Lần trước ký hiệp nghị với Eden, bên Eden chủ yếu nhượng bộ, cũng có phần không cam lòng. Lần này, ít nhất họ cũng chủ động đề xuất, thái độ khác hẳn, cách họ cư xử với chúng ta cũng sẽ khác. Chúng ta vẫn cần cố gắng giữ mối quan hệ hữu hảo với Eden, trừ khi thật sự cần thiết."

Khi khoảng cách giữa các quốc gia ngày càng rút ngắn, giao lưu giữa các nước càng sâu sắc, Yahan bị loại trừ khỏi xu thế đó sớm muộn cũng sẽ bị lịch sử bỏ lại phía sau. Không ai có thể đảm bảo, khi khoảng cách giữa Eden và Yahan càng lớn, Eden sẽ không coi người Dimata như một mối đe dọa. Họ cần tài nguyên từ Yahan, nhưng không muốn có sự hiện diện của người Dimata. Thay vì mua tài nguyên từ tay chúng ta, họ thà chiếm đóng vùng đất này. Bây giờ, chúng ta chủ động tăng cường quan hệ với Eden, thực ra cũng là rút ngắn khoảng cách giữa hai bên."

Tesir nghe mà trong lòng nóng ran. Khả năng chiến đấu của hắn chắc chắn không thua kém, nhưng về tầm nhìn tương lai, hắn không thể so sánh với Mục Trọng Hạ. Hắn nói với giọng khàn khàn: "Nhưng đó là kỹ thuật của em."

Mục Trọng Hạ không bận tâm, vẫy tay: "Máy nhắn tin thì có gì, sau này sẽ có công cụ giao tiếp hiện đại hơn, thuận tiện hơn, sẽ có nhiều vật phẩm thuật pháp siêu thực mới mẻ. Họ có thể học được kỹ thuật của em, và trong quá trình giao lưu, em cũng có thể học được điểm mạnh của họ, đó là sự tương hỗ. Hơn nữa, em còn muốn nhân cơ hội này để họ cử pháp sư đến, tốt nhất là pháp sư cấp miện. Đại sư Taqilan đã ở cấp thượng quá lâu rồi." Nói đến đây, Mục Trọng Hạ chợt nảy ra ý định, vội vàng nói: "Tesir, anh cử người đến Venice đi. Công tước Aura nhất định sẽ cử người đến trước mùa tuyết này, đây cũng là cơ hội hiếm có cho mấy vị đại sư Mengri! Em sẽ viết thư cho đại sư Mengri!"

Tesir: "Em viết xong, anh sẽ cử người đưa đi."

Mục Trọng Hạ cũng không chậm trễ, lập tức lấy giấy bút ra viết thư. Trong lòng, cậu cũng mong đại sư Mengri, đại sư Taqilan có thể thăng lên cấp miện. Dù vì tình cảm cá nhân hay lợi ích bộ lạc, việc hai vị đại sư thăng cấp đều là chuyện tốt.

Tại Venice, khu Likuo, Taqilan nằm trên giường trong phủ của mình, mặc chiếc váy dài thủ công màu hồng anh đào sang trọng, ngực hở nửa, nằm trên chiếc giường đẹp đẽ, vừa ăn trái cây tươi vừa xem các báo cáo từ Hiệp hội pháp sư do thư ký gửi đến và những công việc cần cô quyết định. Mỗi năm, Taqilan đều ở Yahan chín tháng, nên mỗi lần trở về Venice đều rất bận rộn. Có thể nằm trên giường như bây giờ mà không đi đâu quả thật hiếm hoi. Người đi cùng cô là Terra cũng bận bịu không thấy mặt. So với ở Yahan, lúc hai người ở Venice càng ít có thời gian gặp nhau hơn.

Gần đây, Taqilan có vẻ lười biếng, không muốn động đậy, Terra cảm thấy cô mệt mỏi, nên đã bắt cô ở nhà nghỉ ngơi. Mùa tuyết vừa qua, Taqilan bị Mục Trọng Hạ bắt đi làm việc, hầu như không có thời gian nghỉ ngơi. Rời khỏi sự kiểm soát của Mục Trọng Hạ, Taqilan vẫn còn cảm thấy hơi choáng váng, đã nhiều năm rồi cô không mệt mỏi như vậy.

Trở về hơn một tháng, vẫn còn nhiều việc phải giải quyết. Taqilan ngáp một cái, bỏ lại bản báo cáo trong tay, định đi ngủ. Trong nhóm người trở về từ Yahan, khi vào Venice, họ chia thành ba nhánh. Cô và Terra dẫn một nửa thương đội đến Likuo; Zhuotan và nửa thương đội còn lại từ Yahan đi đến Sangzhu; Tongxu dẫn Gu’an và những đứa nhỏ, cùng với những người đi theo đến Tieye. Năm nay, vì sự xuất hiện của đoàn Eden, cộng với tình hình chưa rõ ràng, nên bộ lạc Zhailamu không cử người đến Venice học.

Hiện tại, thương mại giữa Yahan và Venice chủ yếu tập trung ở ba khu Tieye, Likuo và Sangzhu. Tieye có gia tộc Zhantai làm cầu nối, Likuo có Taqilan, còn Sangzhu là nơi Mục Trọng Hạ ký kết thỏa thuận hợp tác với Hiệp hội cơ khí với tư cách là thợ cơ khí, sau đó chuyển giao cho bộ lạc Zhailamu. Trong khi đó, Zhaikuo từng đắc tội với Mục Trọng Hạ nên chỉ nhận được chút ít lợi ích. Mỗi khi nghĩ đến điều này, Đại tư của khu Zhaikuo đều hối hận đấm ngực, chỉ mong Mục đại sư có thể trở lại Venice, nhất định phải đến tận nơi để xây dựng mối quan hệ. Không vị Đại tư nào chịu nổi sự giàu có của các Đại tư khác vượt xa mình, chưa kể lại có đến ba Đại tư!

Taqilan đang ngủ gà gật trên chiếc giường đẹp đẽ thì bị ống âm thanh đánh thức. Trong phòng không có ai khác, cô chậm rãi giơ tay, lấy ống từ bàn thấp bên cạnh giường, hỏi với giọng lười biếng và quyến rũ: "Ai vậy?"

Bên kia ống âm thanh không có tiếng trả lời, Taqilan không vui, giọng điệu cũng cứng thêm vài phần: "Ai?"

"Taqilan, là tôi."