Chương 168: Đã Hỏng

Năm nay, lễ hội Thần Tuyết được tổ chức vô cùng long trọng, không chỉ vì có sự hiện diện của phái đoàn Eden, mà còn vì lần đầu tiên Mục Trọng Hạ tham gia. Tất cả mọi người đều khoác lên mình những bộ trang phục đẹp nhất. Lễ hội kéo dài suốt một tháng rộn ràng, sau đó các bộ lạc lần lượt ra về. Khi lễ hội kết thúc, họ lại bắt tay vào chuẩn bị cho mùa tuyết sắp tới.

Phái đoàn Eden cũng chuẩn bị lên đường trở về. Trong suốt thời gian diễn ra lễ hội, Mục Trọng Hạ gần như không có bất kỳ giao thiệp nào với người của Eden, kể cả Công tước Aura – người trước đó đã có vài thỏa thuận bí mật với cậu. Dù đôi lúc gặp nhau, họ cũng chỉ chào hỏi xã giao rồi tách ra, nhìn qua chẳng khác nào người xa lạ.

Đoàn Eden trở về bộ lạc Zhailamu, gặp gỡ các thủ lĩnh năm bộ lạc, dùng bữa vài hôm rồi tạm biệt, rời đi. Năm bộ lạc còn phải chuẩn bị quà tặng cho Eden, đặc biệt là dâng lên Quốc vương Illis, nên phải mất thêm khoảng mười ngày nữa mới thể rời đi.

Ngay khi phái đoàn Eden trở về bộ lạc Zhailamu, Zidsha nhận được một bức thư khẩn từ Venice, chỉ gửi riêng cho ông. Đội cận vệ ở Cầu Đá cuối cùng đã cho phép người đưa thư vào, nhưng cũng phái người theo sát họ đến tận bộ lạc Zhailamu. Vì lễ hội Thần Tuyết là sự kiện thiêng liêng, người ngoài không được phép bước chân vào, nên họ chỉ có thể chờ ở Zhailamu. Nhưng chưa đầy một ngày, người đưa thư đã quay trở lại.

Zidsha mang thư về lều mình đọc. Xong xuôi, ông giận dữ đến mức tưởng chừng muốn bùng nổ. Ông vội tìm Nanonbar, đưa thư cho ông ấy xem. Nanonbar đọc xong cũng tức đến mức ngã ngửa. Trong lều của Công tước Aura, vệ sĩ thân tín thì thầm vào tai ông, nhưng Công tước vẫn nhấp trà, mặt mày thản nhiên. Khi mọi người ra ngoài, ông chỉ gật đầu nhẹ, biểu thị đã rõ.

Có tiếng gõ cửa. Công tước Aura đặt chén trà xuống, cận vệ mở cửa. Zidsha bước vào, mặt mày căng thẳng: “Đại công tước, tôi và viện trưởng Nanonbar xin được trở về trước. Công việc hiệp hội rất bận, mùa tuyển sinh ở trường cũng sắp bắt đầu. Chúng tôi đến đây chỉ để gặp Mục Tu. Hiện tại, cậu ta vẫn harboring oán hận với Eden, chúng tôi ở lại cũng chỉ phí thời gian.”

Công tước Aura nhẹ nhàng đáp bằng giọng “ta hiểu các người”: “Đúng vậy. Lần này đến Yahan, chúng ta khiến Quốc vương thất vọng. Không còn gì để thương lượng với bộ lạc Zhailamu nữa. Anh và viện trưởng Nanonbar có thể về trước.”

Zidsha: “Tôi và viện trưởng sẽ đi trước. Những người khác vẫn đi cùng ngài về Eden.”

Công tước Aura: “Được.”

Sau khi báo cáo với Công tước Aura, sáng hôm sau, Zidsha và Nanonbar thu xếp một vài hành lý cần thiết, dưới sự hộ tống của vệ sĩ Eden và chiến binh Zhailamu, lên đường về Eden. Chín ngày sau, Công tước Aura dẫn phần còn lại đoàn người chính thức từ biệt thủ lĩnh bộ lạc Zhailamu và Mục Trọng Hạ. Các thỏa thuận giữa ông và Mục Trọng Hạ đã được đóng dấu riêng, khi về Eden sẽ trực tiếp nộp cho Quốc vương Illis.

Với Zidsha và Nanonbar, chuyến đi Yahan này rõ ràng là thất bại, lại còn tổn thất nhân lực. Nhưng với Công tước Aura và hoàng gia Eden, họ mới là những người thu lợi thực sự.

Công tước Aura hài lòng mang theo những món quà từ năm bộ lạc Yahan dâng tặng Quốc vương Illis. Khi đoàn người rời đi, Mục Trọng Hạ thực sự thở phào nhẹ nhõm. Dù cậu và Công tước Aura đã bí mật đạt được thỏa thuận, và sau này sẽ có mối liên hệ chặt chẽ hơn, nhưng thái độ thiếu tế nhị của Zidsha và Nanonbar khiến cậu cảm thấy cực kỳ khó chịu. Chính qua chuyến đi này, cậu có cái nhìn sâu sắc về sự ngạo mạn của giới thợ cơ khí Eden. Nếu thợ cơ khí đã như vậy, thì số ít pháp sư chắc chắn còn tệ hơn nữa!

Người Eden đã đi, Mục Trọng Hạ cũng buông bỏ mọi lo lắng, dồn tâm sức vào việc trồng trọt trong mùa ấm của bộ lạc. Trong khi đó, Tesir đã chọn một số dũng sĩ vào rừng để truy tìm một con cự ma tượng. Hắn thực sự có ý định bắt và thuần hóa một con trong mùa ấm này. Trong số các cự ma tượng hiện có ở bộ lạc, một con đã già, tối đa chỉ có thể tham chiến trong mùa tuyết năm nay, sang năm sau chắc chắn không thể nữa. Trong lễ hội Thần Tuyết, người Eden từng hỏi Tesir đã bắt được cự ma tượng chưa. Khi biết hắn trở về tay không, họ tỏ ra khá vui mừng. Dù Công tước Aura có thỏa thuận riêng với Mục Trọng Hạ, ông cũng không muốn bộ lạc Zhailamu có thêm cự ma tượng. Người Eden đi rồi, các chiến binh Zhailamu cũng thả lỏng. Abiwo rất muốn đi theo, Mục Trọng Hạ lo lắng, nhưng Tesir vẫn mang y đi.

Tại thị trấn Cầu Đá, Công tước Aura dẫn người qua cầu nhưng không tiếp tục hành trình, mà dừng lại ở thị trấn. Một phần hàng hóa được chuyển tiếp về Eden trước, sau đó dùng xe máy đưa về hoàng cung. Đoàn người di chuyển nhẹ nhàng. Công tước Aura ở lại Dinh thự Eden tại thị trấn Cầu Đá. Khi Quốc vương Illis quyết định cử ông cùng hai hoàng tử “đi sứ” đến Yahan, ông đã sai người đến trước xây dựng dinh thự. Thị trấn Cầu Đá không thuộc về quốc gia nào, Eden xây dinh thự, Venice cũng cử người đến dựng dinh thự của mình.

Yahan thông tin cực kỳ hạn chế, gần như cách biệt hoàn toàn với thế giới. Công tước Aura chọn dừng lại ở Cầu Đá để cập nhật tin tức trong thời gian ông vắng mặt.

“Laucadon đã bị tê liệt chân tay, không thể gắn chân giả, một bên tai bị cắt. Không rõ trúng loại độc gì, nhưng phần thân dưới đã thối rữa.”

Công tước Aura vẫn không đổi sắc, nhấp chén trà cây tuyết – loại trà ông đã yêu thích từ khi đến Yahan. Khi rời đi, bộ lạc Zhailamu tặng ông rất nhiều, ông còn tự bỏ tiền mua thêm. Ngoài phần biếu tặng, số còn lại đủ để ông dùng trong một năm.

“Taqilan đang mang thai, không đợi được Laucadon ở thành Kerkeruri, đã rời đi cùng Terra. Cô ấy quyết định trở về Yahan sớm. Laucadon trên đường đến Kerkeruri đi rất chậm, giữa chừng lại quyết định quay về – chính lúc đó chuyện xảy ra.”

Công tước Aura châm thêm nước vào tách, bình thản hỏi: “Nghĩa là, Taqilan quyết định gặp gã, nhưng gã lại tự chậm chạp, giữa đường ‘chỉ’ vì không khỏe mà quay về, rồi ‘tình cờ’ bỏ lỡ cuộc hẹn với cô ấy?”

“… Đúng vậy.”

“Chuyện xảy ra ngoài trời?”

“Vâng.”

“Laucadon có mất tài sản gì không?”

“Tất cả trang sức trên người đều mất, đồ đạc cá nhân trong lều cũng biến mất.”

Công tước Aura gật đầu: “Vậy là, sự ngu ngốc và bướng bỉnh của gã đã khiến gã bị cướp ở Venice?”

“… Có thể nói như vậy.”

“Sau khi đến Venice, Laucadon có luôn ở một mình không?”

“… Likuo đã đưa cho gã hơn mười người phụ nữ. Trước khi đến Kerkeruri, gã đặc biệt thích một người, còn ra lệnh cho người hầu đưa cô ấy về Eden trước, hình như rất sủng ái.”

“Có tìm thấy người phụ nữ đó không?”

“Cô ấy đã mất tích. Nhưng hiện tại, Laucadon chưa để ý. Chủ tịch Zidsha và viện trưởng Nanonbar đã sắp xếp người đưa Laucadon về Eden điều trị, họ đã đến Kerkeruri. Terra luôn ở bên Taqilan. Đêm đó, Tesir vượt qua cầu đá, chiến mã phi nhanh, không ai phát hiện hắn rời Yahan.”

Công tước Aura ra lệnh: “Gửi tin về Eden: Laucadon đã cưỡng hiếp một cô gái Dirrot, và anh trai cô ấy – một tên cướp – đã trả thù khi gã cắm trại ngoài trời. Hãy làm xấu danh tiếng gã.”

“… Vâng.”

Laucadon, pháp sư cấp miện của Eden, dòng họ Naren, đã bị một nhóm vô danh ở Venice tấn công, giờ trở thành phế nhân. Về mặt công khai, sau khi Công tước Aura biết chuyện từ Yahan, ông lập tức chuyển hướng đến khu Likuo để điều tra. Sau đó, ông nhận được thư tay từ Quốc vương Illis, yêu cầu gây áp lực lên Venice để truy tìm thủ phạm.

Hai hoàng tử Kaidel và Sulei không về trước, mà theo Công tước Aura đến Likuo. Họ không biết Laucadon đã đến Venice, và Công tước cũng giả vờ không hay biết. Trên đường, hoàng tử Sulei hỏi: “Công tước, ngài không thấy vụ này có nhiều điểm đáng ngờ sao? Nếu là kẻ tấn công ở Venice, tại sao lại nhắm vào Laucadon? Lúc đó gã đang ở trong lều.”

Công tước Aura không trả lời, mà hỏi lại: “Hoàng tử nghĩ sao? Vì sao Laucadon lại đến Venice? Hơn nữa còn thẳng đến Likuo?”

Hoàng tử Sulei: “Pháp sư giỏi nhất Venice đều tập trung ở Likuo, Taqilan cũng ở đó. Chẳng phải nói Laucadon hẹn gặp cô ấy để trao đổi thuật pháp sao?”

Công tước Aura đưa cho hai hoàng tử một bức thư khẩn ông vừa nhận từ Eden. Cả hai đọc xong, mặt mày hiện rõ sự kinh ngạc.

Công tước Aura nói: “Khi Taqilan ở Eden, cô và Laucadon là tình nhân. Sau đó Laucadon kết hôn, Taqilan trở về Venice. Trong mười sáu năm tiếp theo, cô không quay lại Eden, Laucadon cũng chưa từng đến Venice.”

Kaidel vô thức hỏi: “Vậy lần này sao gã lại đến?”

Công tước Aura nhìn hai người: “Hoàng tử nghĩ sao? Vì sao Zidsha và Nanonbar lại vội vã trở về trước?”

Hai hoàng tử lập tức hiểu ra: “Chính họ đã đưa Laucadon đến Venice?!”

Công tước Aura gật đầu: “Nếu Taqilan và Laucadon tái hợp, cô ấy sẽ không còn đến Yahan. Mà vật phẩm thuật pháp mới của Mục Trọng Hạ cần sự hỗ trợ từ pháp sư…”

Hai hoàng tử hoàn toàn sáng tỏ.

Công tước Aura tiếp tục: “Dĩ nhiên, ta cũng không muốn Yahan có một thợ cơ khí quá mạnh. Nhưng hợp tác với Mục Trọng Hạ, có thể là cơ hội duy nhất để hoàng quyền thoát khỏi sự kìm kẹp của Hiệp hội Cơ khí và Hiệp hội Pháp sư.”

Đó là cơ hội của Quốc vương Illis – cũng là cơ hội của hai hoàng tử Kaidel và Sulei. Dù ai lên ngôi, họ đều không muốn quyền lực bị giới hiệp hội hạn chế.

Hoàng tử Kaidel: “Nếu vậy, việc Laucadon bị ai đánh cũng chẳng còn quan trọng.”

Hoàng tử Sulei: “Quan trọng là, gã tự chuốc lấy hậu quả.”

Công tước Aura chỉ khẽ nhướn mày.

Đoàn người lập tức đến thành Tuyou, ở lại trong phủ của Đại tư Jitong. Taqilan cũng đã trở về, chỉ vài ngày nữa sẽ quay lại Yahan. Chính ngày Đại công tước Aura và hai hoàng tử dọn vào phủ, Taqilan từ phủ pháp sư đến thăm. Gặp mặt, cô lạnh lùng hỏi: “Đại công tước và hai vị hoàng tử đến đây vì chuyện Laucadon sao?”

Đại công tước Aura hành lễ trước: “Laucadon là pháp sư cấp miện của Eden, ta có trách nhiệm truy bắt kẻ gây án.”

Taqilan cười khẩy: “Thật đáng tiếc là gã vẫn còn sống. Có lẽ ngài không biết, khi nghe tin gã bị đánh thành phế nhân, tôi vui mừng đến mức muốn nhảy cẫng. Khi ngài bắt được kẻ đó, nhất định phải báo cho tôi, để tôi ăn mừng. Nếu那时 tôi đã về Yahan, ngài cũng phải sai người đến báo.”

Đại công tước Aura chỉ mỉm cười.

Taqilan chẳng thèm chào hai hoàng tử, tức giận quay người bỏ đi. Jitong đứng bên nhìn bất lực, ngượng ngùng nói: “Dạo này tâm trạng Taqilan không tốt, xin quý vị thông cảm. Phụ nữ mang thai hay nóng giận.”

Đại công tước Aura: “Ta hiểu. Ta sẽ đến thăm Laucadon trước.”

Jitong vội vàng nói: “Đó là điều đương nhiên.”

Taqilan tức giận rời phủ Đại tư, không vào gặp mẹ. Ra ngoài, lên xe ngựa riêng, cô lập tức bỏ vẻ tức giận, cười rạng rỡ nhảy vào lòng một người: “Xong rồi, chúng ta có thể về rồi.”

Terra vội ôm lấy cô: “Em đi nhanh quá.”

Taqilan pouting: “Đã diễn thì phải cho giống chứ. Về thôi, em đói rồi.”

Terra gõ cửa sổ xe, xe ngựa nhanh chóng lăn bánh.

Taqilan nói: “Đại công tước Aura và hai hoàng tử Kaidel, Sulei đã đến, chúng ta có thể về Yahan rồi.”

Terra: “Hành lý đã xếp xong, lúc nào cũng đi được.”

Taqilan quay lại nhìn phủ Đại tư: “Có vẻ Đại công tước Aura thật sự có thỏa thuận với Hani Samer. Laucadon gặp nạn mà ông ta chẳng hề tức giận.”

Terra im lặng vỗ vai cô, hiểu rõ cô luôn lo lắng về nội dung thỏa thuận. Vì vậy, anh càng muốn trở về sớm để Mục đại sư giúp cô giải tỏa.

Ngày hôm sau khi Đại công tước đến Tuyou, xe ngựa của Taqilan đã rời thành, hướng về Yahan. Cùng đi còn có Thiên Đoá – mẫu thân cô. Vụ Laucadon, pháp sư cấp miện của Eden, bị đánh đến mức tàn phế, không lan ra ngoài Venice. Taqilan đã đi, và giờ đây, Zidsha và Nanonbar – hai người còn lại ở Venice – cũng đang nóng lòng đến Tuyou.