Chương 171: Tranh Chấp

Trong lều của đại sư Mengri, ba vị đại sư cơ khí cấp thượng đang nhâm nhi trà tuyết bên những cốc tinh thạch. Trà tuyết là thứ quý hiếm, chỉ có một số người trong bộ lạc Zhailamu được Terra chọn mới biết cách chế biến, và đây cũng là nguồn dinh dưỡng quan trọng trong mùa tuyết. Không có chuyện xuất khẩu, bởi ngay cả bốn bộ lạc khác dù bán lá tuyết cho Zhailamu với giá gốc, cũng chỉ để đổi lấy trà tuyết về dùng như báu vật, chẳng dễ gì chia sẻ ra ngoài. Vì vậy, muốn thưởng thức trà tuyết, chỉ có cách duy nhất là đến Yahan. Ngay cả đại công tước Aura cũng sẵn sàng chi một khoản lớn để mua về, bởi ông hiểu rõ: ngoài Yahan, chẳng còn nơi nào có được.

Ba vị đại sư tuổi cao đều thích trà tuyết, riêng đại sư Wuyunqi đặc biệt ưa trà sữa. Mục Trọng Hạ lúc này chẳng còn tâm trí để tiếp khách, nhưng vẫn lấy ra một phần ghi chép về cơ khí để ba vị tham khảo, bình luận. Trước những bậc tiền bối, cậu luôn giữ thái độ khiêm nhường. Dù những sản phẩm thuật pháp mới do cậu chế tạo được cả thợ cơ khí cấp miện của Eden coi trọng — thậm chí kiêng dè — cậu cũng không cho rằng mình thực sự vượt qua được các đại sư này. Cậu chỉ là người được hưởng lợi từ kinh nghiệm của hai kiếp sống.

Vừa uống trà, ba vị đại sư vừa nghiên cứu bản ghi chép. Đại sư Wuyunqi lại thở dài: “Hani Samer ở lại Yahan, thật sự là một thiệt thòi.”

Đại sư Baodu thẳng thắn: “Với tài năng của Hani Samer, ở lại Yahan mới là an toàn nhất.”

Mengri, người duy nhất biết rõ mối quan hệ giữa Zidsha và Mục Trọng Hạ — do Taqilan tiết lộ — nói: “Hiện tại Hani Samer chỉ là thợ cơ khí cấp cao. Khi nào trở thành cấp miện, tự nhiên sẽ có người kiềm chế.”

Cả ba đều tin rằng Mục Trọng Hạ nhất định sẽ trở thành thợ cơ khí cấp miện, chỉ là vấn đề thời gian. Wuyunqi lại nói tiếp: “Những người đi cùng lần này, có vài kẻ vẫn còn hơi nôn nóng.”

Thợ cơ khí Venice tuy không bằng Eden, nhưng cũng là bậc thầy. Ở Venice, ai chẳng được nâng niu? Lần này được đi cùng ba vị đại sư đến Yahan, không chỉ là vấn đề thực lực, mà còn là thể diện. Họ đã chuẩn bị tâm lý rằng Yahan khắc nghiệt, mùa tuyết lạnh lẽo. Nhưng khi tới nơi, mới thấy tất cả sự chuẩn bị đều vô nghĩa. Họ không ngờ Yahan lại khổ sở đến vậy!

Với những thợ cơ khí trẻ tuổi, lều trại chỉ là nơi dừng chân khi có hứng, chứ ai coi đó là nhà? Nhưng ở Yahan, khắp nơi đều là lều. Dù lều của họ lớn hơn, chắc chắn hơn, thì vẫn chỉ là lều! Chưa kể đến những thói quen ăn uống, sinh hoạt hoàn toàn xa lạ.

Mục Trọng Hạ không thể thiếu rau quả, nên mới dựng lều trồng trọt. Giờ đây, Mushka, Terra, Tesir cũng cung cấp rau mỗi ngày, nhưng số lượng vẫn rất ít. Phần lớn người Dimata vẫn giữ thói quen cũ. Ba vị đại sư đến đây còn được cấp một lượng rau nhất định, trái cây thì phải xem nhà kính có trái chín hay không, không phải ngày nào cũng có. Những người đi cùng chỉ nhận được phần rất nhỏ. Với những ai quen sống trong nhung lụa, điều này quả thật khó chịu đựng.

Ba đại sư Mengri, Wuyunqi, Baodu thấy rõ điều này, nhưng chẳng ai trách mắng hay giáo huấn những thợ trẻ. Họ chẳng nhìn vào hiện tại, mà hướng về tương lai. Trong số 30 thợ cơ khí họ mang theo, chỉ những ai thực sự trụ được, được Mục Trọng Hạ để mắt và chấp nhận dạy dỗ, mới là người đáng bồi dưỡng. Đãi cát tìm vàng, dù cuối cùng chỉ còn lại 5, 6 người, khi trưởng thành, họ cũng sẽ là tài sản quý giá cho ngành cơ khí Venice. Những người như chấp sự Chagante đến đây, thực ra chỉ để hộ tống. Họ đã không thể tiến xa hơn, nên đành đặt hy vọng vào một vài người trong số 30 người này. Venice đang khao khát một thợ cơ khí cấp miện.

Mengri nói: “Tôi đã nói chuyện với Hani Samer rồi. Sau mùa tuyết, ai không đạt chuẩn, sẽ bị đưa về hết.”

Baodu và Wuyunqi gật đầu. Ý của Mengri là, nếu có ai quá đáng, Mục Trọng Hạ cứ việc thẳng tay, không cần nể mặt.

Ba vị đại sư Mengri đã có thái độ như vậy, phía Taqilan cũng thế, thậm chí cô còn bày tỏ rõ ràng trong thư gửi Mục Trọng Hạ. Chỉ là, cả những thợ cơ khí lẫn pháp sư đến đây lần này đều không hay biết, kể cả chấp sự Chagante.

Trong lều trồng trọt của Mục Trọng Hạ, dâu và nho cát đã chín đợt mới. Lều giờ không còn như xưa — Tesir đã mở rộng cho cậu, diện tích gần bằng chính lều cậu đang ở. Một nửa trồng dâu, nửa còn lại trồng nho cát. Mục Trọng Hạ thích làm mứt, ủ rượu trái cây, chủ yếu để dùng riêng hoặc tặng bạn bè, không bán ra ngoài.

Trước kia, khi Mục Trọng Hạ bận, Gu’an giúp cậu. Giờ việc này đã giao cho Amunda và Abiwo. Khi Abiwo bận, Amunda tự chăm sóc. Cậu bé còn nhỏ, nhưng mỗi ngày chơi xong vẫn còn thời gian chăm sóc lều, Mục Trọng Hạ cũng thường ghé qua kiểm tra.

Hôm nay, Mục Trọng Hạ, Abiwo và Amunda đang hái dâu và nho cát chín. Toàn bộ dâu sẽ làm mứt, tặng cho khách khứa. Nho cát thì một nửa ủ rượu, nửa còn lại cũng dùng để tặng. Trong nhà kính bộ lạc chỉ trồng dâu thu hoạch nhanh, số lượng ít, chủ yếu là rau. Với người Dimata, trái cây vốn là thứ không cần thiết. Chỉ ba vị đại sư và bên Taqilan mới được cấp một ít trái cây thường xuyên, những người khác chỉ thỉnh thoảng mới có may mắn được ăn. Mục Trọng Hạ hiểu điều này, nên mới chia sẻ nho cát. Mứt dâu làm được nhiều, cũng để được lâu hơn.

“Amunda, con mang những thứ này đến cho đại sư Taqilan trước.”

Mục Trọng Hạ nói, sau khi hái đầy một giỏ nho cát và dâu. Dù giỏ không lớn, nhưng đủ để Taqilan và Thiên Đóa chia nhau. Nghĩ đến mẹ của Taqilan, Mục Trọng Hạ thoáng ngẩn người. Amunda gật đầu, đeo giỏ lên lưng rồi đi. Chiếc giỏ do chính Mục Trọng Hạ làm. Nhưng dây leo ở rừng Yahan rất hiếm, không thể phổ biến, chỉ có lãnh địa thủ lĩnh mới có một ít.

Hái thêm một giỏ nữa, Mục Trọng Hạ bảo Abiwo mang đến cho bốn người: Mengri, Baodu, Wuyunqi và Chagante. Đồ đưa cho họ dĩ nhiên là trái cây tươi, không làm mứt. Sau khi Abiwo đi, Mục Trọng Hạ tiếp tục hái, đến khi Amunda và Abiwo trở về thì cậu cũng vừa xong.

Amunda vào nói: “Mục a phụ, đại sư Taqilan nói muốn ăn mứt.”

Mục Trọng Hạ: “Ừ, được.”

Taqilan và Mục Trọng Hạ chưa từng khách sáo với nhau. Cậu thích tính cách thẳng thắn của cô.

Giữ lại một ít nho cát cho mình, Mục Trọng Hạ nói: “Abiwo, con lấy xe thuật pháp qua đó, mang mấy thứ này đi cho các thợ cơ khí và pháp sư. Amunda, con mang giỏ nho cát này đến cho thủ lĩnh.”

Amunda lại ra đi, Mục Trọng Hạ theo sau Abiwo đến “ký túc xá” của các thợ cơ khí và pháp sư Venice. Họ ở chung, chờ khi thợ cơ khí và pháp sư Eden đến, sẽ có khu riêng, cách nhau không xa. Mục Trọng Hạ gọi cả hai nơi là ký túc xá.

Abiwo đặt giỏ tre ở trước chân, ghế sau chở Mục a phụ. Chiếc xe thuật pháp này, càng dùng càng thấy tiện. Đạp xe về hướng ký túc xá, nét mặt Abiwo vốn bình thản bỗng trở nên nghiêm túc, giữa trán hơi nhíu lại. Mục Trọng Hạ ngồi sau, bị che khuất, không nhìn thấy. Nhưng dù bị che, tiếng ồn khác lạ vẫn lọt vào tai cậu. Cậu nghiêng đầu nhìn ra phía trước, thấy một nhóm người đang đứng thành hai phe ở cổng ký túc xá: một bên là người bộ lạc Zhailamu mặc trang phục Dimata, bên kia là những người khoác áo choàng thợ cơ khí và pháp sư.

Abiwo bấm còi. Hai nhóm lập tức im bặt. Người Dimata nhường đường. Abiwo đạp xe thẳng tới, dừng lại giữa đám đông. Mục Trọng Hạ bước xuống từ ghế sau. Không khí lập tức trở nên căng thẳng. Hai cô gái trẻ trong bộ lạc vừa thấy Mục Trọng Hạ, mắt đã đỏ hoe, nhưng vẫn mím môi im lặng.

Phía Venice có cả nam lẫn nữ, hai nam ba nữ vừa cãi nhau giờ mặt mày khó coi, rõ ràng đang hoang mang. Mục Trọng Hạ lấy giỏ nho cát ra, nói: “Đây là nho cát tôi tự trồng, mời các bạn nếm thử.”

Không ai lên tiếng, cũng chẳng ai bước tới nhận. Mục Trọng Hạ quay sang Abiwo: “Abiwo, con hỏi chuyện gì xảy ra, rồi báo cáo cho thủ lĩnh.” Cậu lại nhìn hai cô gái có vẻ uất ức, cười nhẹ an ủi: “Hai cô là ở nhà kính phải không? Dẫn tôi đi xem thử.”

Hai cô gái lập tức vui vẻ, không còn ấm ức nữa, vội nói bằng tiếng Dimata: “Đại sư, rau trong nhà kính phát triển rất tốt!”

Mục Trọng Hạ cười dịu dàng: “Vậy mời hai cô dẫn tôi đi xem nào.”

Không nói thêm với nhóm Venice, cậu theo hai cô gái rời đi. Người trong nhà kính đến giao rau thường dùng xe ngựa hoặc xe bò, Mục Trọng Hạ liền lên xe đi theo. Những người vừa tranh cãi đều lo lắng. Một cô gái cắn môi, bước lên, nhìn Abiwo nói: “Chúng tôi chỉ muốn thêm trái cây, muốn rau được giao nhiều hơn. Còn nữa… sống trong lều, tắm rửa rất bất tiện. Mỗi ngày đồ ăn gửi đến… chúng tôi cũng không ăn quen…”

Họ sợ hãi vì Mục đại sư không nói lời nào. Dù trong lòng coi thường người Dimata, nhưng họ không dám xem thường Mục Trọng Hạ. Ba vị đại sư rất trọng vọng cậu, nếu chọc giận cậu, hậu quả không lường trước được.

Mục Trọng Hạ im lặng vì cậu đã nghe thấy tất cả lời nói vừa rồi — dù xa, nhưng tiếng ồn quá lớn. Thứ khiến cậu ghét nhất là sự kiêu ngạo trong lời họ nói về người bộ lạc, về người Dimata. Trong số những người này, có vài kẻ cậu từng gặp ở Venice. Lúc đó họ rất khiêm tốn, lễ phép. Nhưng trước những người không cần họ phải khiêm tốn, bản chất kiêu căng liền bộc lộ, không còn che giấu. Chính điều đó khiến cậu lạnh lùng, chẳng buồn lên tiếng.

Phía bộ lạc, bà lão Ussa nói với Abiwo: “Nhắn Mục đại sư đừng giận, điều kiện ở đây thật sự quá tệ. Đàn ông còn đỡ, phụ nữ thì gặp nhiều khó khăn. Hãy dựng thêm vài lều tắm. Học cách làm bánh từ Mục đại sư đi, trong bộ lạc cũng có vài cô biết làm bánh, hãy tập hợp họ lại.” Thực ra là muốn học nấu ăn, vì món nào Mục đại sư làm, chắc chắn họ sẽ quen ăn.

Sau khi Mục Trọng Hạ đi, những thợ cơ khí và pháp sư không tham gia tranh cãi đi ra ngoài. Họ không hiểu lời Ussa, nhưng biết Mục đại sư đã không vui. Một chấp sự tên Grang quét mắt nhìn những kẻ vừa gây rối, rồi nói với Abiwo, giọng ôn hòa: “Lỗi do chúng tôi. Ba vị đại sư đã dặn rõ: chúng tôi đến đây để học, không phải để hưởng thụ. Hani Abiwo, xin đừng để bụng.”

Abiwo là con nuôi Mục Trọng Hạ, nên cũng có vị trí nhất định trong lòng họ. Abiwo lễ phép cúi đầu với Grang, rồi nói: “Điều kiện bộ lạc thật sự không tốt. Cảm ơn ngài đã thông cảm. Các ngài đến đây là khách của Zhailamu. Người Dimata chúng tôi hiếu khách, tiếp đãi khách là trách nhiệm.” Những lời này đều do Mục a phụ dạy.

Abiwo quay sang Ussa, dùng tiếng Dimata: “Con sẽ bảo a phụ viết vài công thức nấu ăn, bà mang cho người phụ trách học. Rau và trái cây sẽ gửi thêm. Thủ lĩnh đã quyết định xây thêm hai lều trồng trọt. Con sẽ đi tìm thủ lĩnh để cử người dựng lều tắm.”

Ussa thở phào nhẹ nhõm.

Abiwo chuyển lời sang tiếng Eden cho Grang. Grang áy náy, liên tục nói không cần phiền phức. Nhưng Abiwo kiên quyết.

Dặn Ussa dẫn người đến nhà ấm hái thêm rau, Abiwo lên xe thuật pháp rời đi. Grang nhìn theo, rồi quay lại nhìn đám người ủ rũ phía sau, chỉ lắc đầu, không nói gì rồi bỏ đi. Những người vừa gây rối đều là thanh niên lần đầu đến. Không ai trong số các lãnh đạo hiệp hội tham gia.

Abiwo tìm tới thủ lĩnh. Mushka lập tức đồng ý cử người dựng lều tắm. Trước đó, ông và Tesir đã bàn bạc xây thêm lều trồng trọt, vì sắp có người Eden đến. Với sự kén chọn của nhóm Venice, Mushka thấy điều này cũng bình thường, chỉ vì Mục Trọng Hạ không thích nên ông không dám lên tiếng, nhưng đã nhờ Tesir khuyên. Tesir đã chuyển lời Mục Trọng Hạ nói với hắn, nên Mushka không nói thêm. Là thủ lĩnh, ông cũng không muốn một ngày nào đó, thợ cơ khí và pháp sư Yahan giẫm lên đầu người Dimata.

Sau khi nói chuyện với thủ lĩnh, Abiwo chạy xe đi đón Mục a phụ. Mục Trọng Hạ đang trao đổi với người phụ trách khu trồng trọt. Quy mô lều chắc chắn phải mở rộng, bất kể Eden hay Dirott có đến hay không. Cậu không thể yêu cầu ai cũng như Tongxu, Uhagen, vì tình yêu với cơ khí (pháp thuật) mà chịu khổ. Cậu không giận vì cuộc tranh cãi hôm nay, chỉ khó chịu vì sự kiêu ngạo của một số người. Điều cậu muốn nói với người phụ trách là: tiếp đãi khách là trách nhiệm, nhưng phải có nguyên tắc, đừng sợ làm phật lòng họ.

Người phụ trách nghe xong rất xúc động. Thực ra Mục Trọng Hạ không biết, dù người Dimata kính trọng thợ cơ khí và pháp sư, nhưng nếu ai dám đạp lên họ, họ cũng sẽ không nương tay. Trong gen người Dimata không có khái niệm quỳ gối nịnh bợ. Sự tôn trọng họ dành cho Mục đại sư không phải là dành cho tất cả thợ cơ khí và pháp sư.

Ra khỏi khu trồng trọt, nghe Abiwo báo lại cách xử lý, Mục Trọng Hạ nói: “Trong số họ có phụ nữ, cần chăm sóc nhiều hơn. Con xử lý rất tốt. Cha sẽ về viết vài công thức nấu ăn, con mang cho người phụ trách. Khi mùa tuyết qua, sẽ không còn nhiều người như vậy nữa. Con bảo Ussa mang ít ngải cứu, điếu ngải qua đó, dạy họ cách dùng. Làm thêm hai lều riêng để làm bánh. Khi người Eden đến, bánh cho hai bên sẽ làm từ lều bánh. Đừng để bụng chuyện họ kiêu ngạo. Cha chỉ cần họ giúp tinh chế nhiều quặng hơn, chế tạo thêm vũ khí thuật pháp sơ cấp — coi như học phí.”

Abiwo gật đầu. Miễn là Mục a phụ không giận, mọi chuyện đều ổn. Mục Trọng Hạ vỗ nhẹ lưng Abiwo: “Khi nào làm mứt xong, con mang vài lọ cho hai cô gái bị họ nói hôm nay nhé.”

Abiwo lập tức nói: “Để Amunda mang.”

Mục Trọng Hạ ngẩn người, rồi cười hì hì: “Được, để Amunda mang.” Đứa con trai này của cậu vẫn chưa hiểu chuyện tình cảm.

Mục Trọng Hạ và Abiwo không để tâm, nhưng bên phía thợ cơ khí và pháp sư Venice vẫn nặng nề, hay đúng hơn là vài người luôn cảm thấy bất an. Người đầu tiên lên tiếng là Thái Vân Châu. Cô ngồi trong lều, cắn móng tay nervously. Tất nhiên cô biết đại sư Samer không vui, nhưng… bạn cùng phòng an ủi: “Cũng không thể trách cậu. Đồ ăn ở đây thật sự tệ, mấy hôm nay cậu lại không khỏe.”

Thái Vân Châu cảm thấy tủi thân. Cô đang đến kỳ, bụng đau, lều thì không đủ ấm, nhưng chưa đến mức dám dùng máy sưởi. Đồ ăn toàn thịt — dù người Dirott thích thịt, nhưng cô thì không muốn bữa nào cũng vậy. Cô thích trái cây, rau củ, súp nhạt. Nhưng ở đây… Cô lau nước mắt. Hôm nay là do cô sai. Không quan tâm người khác nghĩ gì, cô phải đi xin lỗi đại sư Samer. Khó khăn lắm mới đến được đây, nếu vì chuyện nhỏ này mà mất cơ hội, cô…