Hình Như Có Gì Đó Không Đúng

Đêm đó, Thiên Đoá ngủ chẳng yên. Dù bên cạnh có thị nữ canh giấc, nàng vẫn thi thoảng tỉnh dậy giữa đêm vì những cơn ác mộng giật mình. Sáng hôm sau, trời còn mờ tối, nàng đã thức. Ngồi thừ một lúc, Thiên Đoá đứng dậy, tự mình mặc quần áo rồi bước ra khỏi lều cùng người hầu gái. Không khí bên ngoài lạnh buốt, nhưng nàng không quay vào lấy áo choàng. Có lẽ, nàng cần cái lạnh để đánh thức mình khỏi thứ gọi là “cơn ác mộng” kia.

Lúc này, trong bộ lạc Zhailamu, nhiều người đã thức giấc. Yahan không phải nơi dễ để ngủ nướng. Khi mới đến, Thiên Đoá cảm thấy vô cùng bỡ ngỡ. Những chiếc lều không cách âm, ban đêm cũng không yên ắng hoàn toàn, xung quanh lúc nào cũng vang lên đủ âm thanh, khiến người ta khó lòng chìm vào giấc ngủ sâu. Nhất là lúc trời chưa sáng rõ, tiếng động càng trở nên rạch ròi, buộc người ta phải dậy sớm. Nhưng sau một tháng, Thiên Đoá đã quen dần với sự ồn ào ấy. Ngay cả Taqilan cũng phải ngạc nhiên trước khả năng thích nghi nhanh đến thế của mẹ mình.

So với cuộc sống an nhàn của mẹ, Taqilan đã trải qua không ít gian khổ. Năm mười bốn tuổi, cô đã sang Eden “du học”. Là một học viên pháp thuật đến từ Venice, Taqilan chắc chắn không nhận được bất kỳ ưu đãi nào ở nơi đó. Rồi sau đó, cô lại gặp phải Laucadon… Những nỗi đau và tủi nhục cô từng chịu đựng ở Eden khiến cô tìm được nơi nương tựa nơi bộ lạc Zhailamu, bên cạnh Terra. Vì vậy, Taqilan yêu Yahan và muốn sống ở đây. Nhưng điều khiến cô khâm phục chính là mẹ mình — người từ năm mười lăm tuổi đã trở thành tứ phu nhân, sống trong nhung lụa, chưa từng trải qua khổ cực, vậy mà lại nhanh chóng thích nghi được với cuộc sống thô sơ nơi hoang dã này.

Thiên Đoá sẽ không bao giờ nói với Taqilan rằng, từ ngày trở thành tứ phu nhân cho đến khi người đàn ông kia qua đời, con trai ông ta lên làm Đại tư, trong suốt ba mươi năm ấy, nàng đã sống ra sao. Trước mặt ông, nàng phải luôn thể hiện tình cảm và sự ngưỡng mộ, phải mãi mãi giữ vẻ ngây thơ, coi ông như cả bầu trời của đời mình. Chỉ có như vậy, ông mới nguyện bảo vệ nàng và những đứa con nàng sinh ra. Nhưng ngay cả thế, những đứa con của nàng vẫn từng lần lượt ra đi trong cô độc. Cũng như Taqilan không bao giờ kể với mẹ và anh trai về những đau khổ nơi Eden, Thiên Đoá cũng sẽ không bao giờ mở lời về nỗi đau trong lòng mình với các con.

Khi Thiên Đoá bước ra ngoài, mọi người trong bộ lạc nhìn thấy đều cúi đầu chào. Phụ nữ thì cười thân thiện, đàn ông chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào. Người Dimata thẳng thắn, nồng nhiệt, nhưng trong quan hệ nam nữ, họ cũng có những giới hạn rõ ràng. Thiên Đoá là mẹ của Taqilan, nên không ai dám thất lễ, dù nàng vẫn còn quyến rũ, dù trong mắt nhiều người, nàng vẫn vô cùng xinh đẹp.

Thiên Đoá chẳng có mục đích gì, chỉ muốn ra ngoài dạo một vòng, hít thở không khí. Vừa đi đến gần lều thủ lĩnh, nàng bỗng thấy một bóng người vạm vỡ bước ra — là Amu Yin. Nàng khựng lại, chân như đóng chặt xuống đất. Người đàn ông mặc quần ngắn và áo cộc tay bằng da thú, cơ bắp cuồn cuộn lộ rõ, toát lên vẻ mạnh mẽ áp đảo. Khuôn mặt ông không còn trẻ, hôm qua Thiên Đoá chỉ để ý đến đôi mắt ông, nhưng lúc này mới nhận ra: rõ ràng ông lớn tuổi hơn cả Terra.

Amu Yin vừa bước ra khỏi lều thủ lĩnh, chợt thấy một bóng người, lập tức dừng bước. Quay đầu lại, ông cũng sững người. Trời còn sớm thế này, sao đã dậy rồi? Nghĩ đến chuyện tối qua người kia vừa gặp nguy hiểm, có lẽ vì sợ hãi nên không ngủ được chăng? Amu Yin do dự một chút, rồi vẫn bước xuống bậc thang, hướng về phía nàng.

Khi thấy Amu Yin rõ ràng đang đi thẳng về phía mình, tim Thiên Đoá bỗng đập mạnh. Nàng cảm thấy người như bốc hỏa, nếu không phải đang sốt thì vì sao cơ thể lại nóng rực thế này? Vì sao mặt nàng lại đỏ ửng, đến cả vành tai cũng như đang bốc cháy?

Đi được vài bước, Amu Yin bỗng quay người, rảo bước đi ngược lại. Khoảnh khắc ấy, Thiên Đoá cảm thấy lạnh buốt từ thân thể đến tận tim gan. Nàng nhắm mắt, hít sâu vài hơi, rồi mở mắt — ánh mắt đã trở lại bình thản, không gợn sóng. Nàng nhẹ nhàng quay người, bước đi theo một hướng khác.

Chưa đi được bao xa, phía sau vang lên một giọng nam trầm, khô khan: “Phu nhân.” Là tiếng Eden pha giọng địa phương Dimata.

Thiên Đoá khẽ nheo mắt, nhưng không quay lại. Phía sau là tiếng bước chân tiến gần, một bóng người cao lớn xuất hiện trước mặt, tay cầm chiếc áo choàng bạc xám. Người đàn ông mở áo ra, khoác lên vai nàng, cài chặt lại, rồi quay người bỏ đi — không nói một lời. Thiên Đoá nắm chặt lấy chiếc áo choàng còn vương hơi ấm nam tính, đứng lặng nhìn theo bóng dáng xa dần, tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Chiếc áo quá dài, quá rộng, kéo lê trên đất, nhưng dù là Amu Yin đang rời đi hay Thiên Đoá đứng yên tại chỗ, cả hai đều chẳng mảy may để ý.

※

“Samer, tôi cảm thấy…”

Mục Trọng Hạ đang xem sợi len trong tay, nghe thấy giọng Taqilan do dự, liền ngẩng đầu: “Sao vậy?”

Taqilan thở dài: “Tôi nghĩ, mẫu thân tôi có lẽ thật sự bị dọa. Dạo này bà rất u ám. Nghe người hầu nói, đêm nào bà cũng ngủ không ngon.”

Mục Trọng Hạ đặt sợi len xuống, nói: “Dù chỉ nghe kể, tôi cũng thấy sợ. Ở Yahan lâu thế này, tôi chỉ từng một lần chứng kiến đàn thú tấn công, mà lúc đó chúng tôi còn có nhiều thị vệ đi kèm, sau đó Tesir và mọi người đã đến ứng cứu. Tôi nghe Tesir nói, phu nhân Hách Nhiếp đã gặp một con mãng ngao ba sừng, to bằng ba khúc gỗ lớn. Cũng không trách được bà bị hoảng sợ.”

Taqilan lại thở dài: “Tôi muốn nói chuyện với bà, nhưng bà luôn bảo không sao. Giờ tôi mang thai, bà cũng không muốn tôi ngủ cạnh vào ban đêm.”

Mục Trọng Hạ suy nghĩ rồi nói: “Dạo này mọi người đều bận, cô cũng đang có thai, mà phu nhân Thiên Đoá lại lần đầu đến Yahan — chắc chắn bà cảm thấy cô đơn. Hay là để Terra và Tesir sắp xếp, tìm vài người rảnh, cùng phu nhân đi săn một chuyến nữa? Biết đâu được, săn được nhiều con mồi, tâm trạng bà sẽ khá hơn.”

Taqilan: “Mùa tuyết sắp đến, ai cũng bận.”

Số thị vệ Venice họ mang theo ở Yahan thực sự không đủ, nhưng Taqilan cũng không muốn làm phiền Terra. Mục Trọng Hạ an ủi: “Trước mùa tuyết, không phải ai trong bộ lạc cũng phải đi săn. Tôi biết, không phải tất cả Hùng Ưng Vệ đều phải xuất trận. Nếu không sắp xếp được người cố định thì xoay tua cũng được. Phu nhân Hách Nhiếp là mẹ cô, bà bị hoảng loạn, bộ lạc có trách nhiệm chăm sóc, giúp bà vui vẻ trở lại. Tôi sẽ nói chuyện này với Tesir.”

Nghĩ đến vẻ mặt buồn bã của mẫu thân, Taqilan không chần chừ nữa: “Vậy phiền cậu.”

Tesir là Ưng Vương, giao việc cho hắn là hợp lý nhất. Terra giờ chủ yếu lo việc kinh doanh của bộ lạc, không thuận tiện bằng.

Lát sau, Tesir về ăn cơm. Mục Trọng Hạ không né tránh Abiwo và Amunda, liền nói chuyện với Tesir. Tesir gật đầu bình thản: “Không vấn đề gì. Tôi sẽ chọn một đội Hùng Ưng Vệ dẫn phu nhân Hách Nhiếp ra ngoài đi săn, giải tỏa tinh thần. Nếu mùa tuyết đến mà bà không sợ lạnh, có thể theo họ đi bắt cá nữa.”

Ăn cơm xong, Tesir và Abiwo rời đi. Mục Trọng Hạ bảo Amunda đi ngủ trưa. Amunda giờ đã cao hơn rất nhiều so với bốn năm trước, khi Mục Trọng Hạ mới đến. Năm ấy, cậu mới năm tuổi, giờ đã tám tuổi — cũng là năm thứ tư Mục Trọng Hạ đặt chân đến thế giới này. Amunda cao đến ngang ngực Mục Trọng Hạ, rõ ràng sẽ lớn lên cường tráng như cha và anh trai mình, trở thành một dũng sĩ Dimata đích thực. Vì phát triển nhanh, cậu gần như đã mất hết vẻ tròn trịa của trẻ nhỏ. Ở Yahan, những đứa trẻ tám tuổi đã được coi là một nửa người lớn, nhưng Mục Trọng Hạ vẫn kiên quyết bắt Amunda phải ngủ trưa mỗi ngày. Trẻ em ở Yahan trước mười tuổi rất yếu ớt, nên trước khi Amunda tròn mười, cậu chẳng dám lơ là.

Amunda đã ngủ, Mục Trọng Hạ tiếp tục kiểm tra sợi len vừa được dệt xong. Mùa tuyết năm trước, cậu hào hứng thiết kế một chiếc máy dệt, nhưng rồi phát hiện ra bi kịch: chỉ có máy dệt thôi là chưa đủ. Người Dimata không biết cách xử lý các loại lông thú chất lượng cao thành sợi. Không có sợi, máy dệt chỉ là vật vô dụng. Đành tạm gác lại, nhờ người trong bộ lạc bảo quản cẩn thận. Thời gian của cậu có hạn, còn về kỹ thuật dệt sợi, cậu chỉ từng thấy qua phim ảnh và chương trình truyền hình — nguyên lý ra sao, làm sao dùng cơ học thuật pháp để biến máy dệt tay thành tự động hay bán tự động, đều cần thời gian nghiên cứu. Thế là máy dệt đành bị gác lại.

Lần này, Venice cử thêm nhiều thợ cơ khí đến, không chỉ hỗ trợ Tongxu và Uhagen, mà còn có thể chế tạo vũ khí cấp thấp. Ngoài việc trồng trọt, Mục Trọng Hạ cũng có thêm thời gian để hoàn thiện máy dệt của mình. Trước tiên, cậu tự tay làm một chiếc máy dệt hoàn toàn thủ công giống như trong ký ức. Cậu dùng len cừu thử nghiệm, khi đã thành thạo, liền bắt đầu thiết kế và tính toán. Lần này, cậu không nhờ Taqilan. Mọi sản phẩm thuật pháp mới đều cần trận pháp, và Mục Trọng Hạ muốn tự mình thử nghiệm. Sau thời gian dài học pháp thuật cùng Taqilan, cậu cũng rất háo hức được thực hành.

Chỉ mất bảy, tám ngày, Mục Trọng Hạ đã hoàn thành bản thiết kế máy dệt bán tự động. Thêm ba ngày sửa chữa liên tục, rồi nhờ Mushka tìm hai phụ nữ đến học dệt. Lý do không làm máy dệt tự động hoàn toàn là vì thời gian có hạn. Máy tự động thiết kế phức tạp hơn rất nhiều. Thứ hai là để giải quyết vấn đề nhân công. Máy bán tự động tốn ít nguyên liệu, thiết kế đơn giản, phù hợp hơn. Trong bộ lạc, có nhiều người già không còn khả năng săn bắn, nay nhà máy sản xuất đã giải quyết một phần việc làm cho họ và phụ nữ, giúp họ có thu nhập mà không cần phải đi săn — dù chỉ là một phần nhỏ. Máy dệt bán tự động vẫn cần người điều khiển, như vậy cũng tạo thêm công việc cho một số người. Người Yahan sống trong bầu không khí nguyên thủy: những ai không lao động được thường bị kỳ thị, và họ cũng tự ti. Nếu không, Terra ngày trước đã không trở nên như vậy.

Khi quy mô sản xuất mở rộng, Yahan hình thành những thành phố và thị trấn thực sự, lúc đó máy dệt tự động sẽ cần thiết hơn. Nhưng hiện tại, tạm thời chưa cần. Hôm nay, Mục Trọng Hạ đã nhận được sợi len đầu tiên từ chiếc máy dệt bán tự động. Có sợi, máy dệt mới phát huy tác dụng. Nhưng cậu chưa có ý định công khai. Nếu tất cả lông thú cao cấp ở Yahan đều có thể trở thành sợi, rồi dệt thành vải, sức mạnh kinh tế của Yahan sẽ thay đổi vượt bậc — điều đó mới chính là mong ước lâu nay của Mục Trọng Hạ.

Sợi len trong tay hơi thô ráp, không phải vì xấu, mà do len nguyên chất nên có chút xót da. Nhưng có len, dệt thành vải hay áo len, mặc bên trong mùa tuyết sẽ thoáng hơn da thú nguyên tấm. Dù sao thì ở Venice, Eden, Siamchen hay Hinchis, chắc chắn sẽ rất ưa chuộng. Nghĩ lại kiếp trước, áo len thuần len luôn có giá cao ngất ngưởng.

Có người đẩy cửa bước vào. Mục Trọng Hạ ngẩng đầu: “Hả? Hôm nay sớm vậy sao?”

Tesir bước vào: “Duanwaqi đến, nói bộ lạc Kelunda cần Mục Hi qua一趟.”

Mục Trọng Hạ: “Bên xưởng luyện kim có chuyện gì à?”

Tesir: “Gã nói là có. Gã nói trước khi xuất chinh sẽ đưa Mục Hi về.”

Mục Trọng Hạ nghĩ một chút rồi gật đầu: “Được. Bên xưởng đang bận, có cần gọi Uhagen theo không?”

Tesir: “Duanwaqi nói chỉ cần Mục Hi là đủ.”

Mục Trọng Hạ: “Vậy để tôi đi tìm cậu ấy.”

Tesir cưỡi ngựa đưa Mục Trọng Hạ đến xưởng luyện kim — hắn vẫn thích cưỡi ngựa hơn. Mục Hi đang nói chuyện với vài thợ cơ khí Venice. Mục Trọng Hạ nói Duanwaqi đã đến, cần cậu ấy qua Kelunda một chuyến. Mắt Mục Hi lập tức sáng lên, vẻ bất ngờ rõ rệt, rồi vội nói: “Không vấn đề gì.”

Mục Trọng Hạ nhìn thấy thái độ ấy, tim bỗng trĩu lại.

Hai anh em ra khỏi xưởng, Mục Hi dừng bước. Mục Trọng Hạ nhìn lên phía trước, không biết từ lúc nào Duanwaqi đã đứng cạnh Tesir, bên cạnh là con chiến mã của gã. Mục Trọng Hạ theo phản xạ quay lại nhìn Mục Hi — trên gương mặt cậu em, nụ cười ngại ngùng nhưng rạng rỡ đã hiện rõ. Duanwaqi dắt ngựa bước nhanh lại gần, Mục Hi tiến lên nghênh đón. Mục Trọng Hạ sờ cằm, trong lòng chợt nghĩ: hình như có gì đó không đúng…